IS-Black Gunner-

第14話 出会う兄姉

「……終わった」

　楓はそう言うと同時にコードを真耶が座っていた所から回収し、そのままどこかへと行こうとしたところで箒と千冬に肩を掴まれた。

「どこに行くつもりだ？」

「そこまで好き勝手にしておいて、ハイさよならとできるとは思わんことだな」

　と言われたが楓は一切動じることなく笑顔を見せる。

「何かな？」

「何かだと？　それはこちらの台詞だ。お前は一体何者だ!?　何故そんな顔をしている?!」

「待て箒。それ以上は―――」

　千冬は箒を止めようと楓から手を離した瞬間、楓は箒の足元に突っ込んでスカートを捲った。

「な、何を―――」

「お姉ちゃんはまだ一般人だから下手に力を求めない方が良いよ」

「何？」

「だから早く学校を辞めて、普通の生活に戻ったらどうかな？」

　突然の事に混乱する箒。訳が分からなくなり、問い詰めようとするが楓はそれよりも早く言った。

「ごめんね。流石にお姉ちゃんはもう普通に戻れないんだった」

「どういう意味だ！」

「というよりも、本来の篠ノ之の能力を考えたらお姉ちゃんも早くこっち側に来るべきだと思うよ？」

「……楓、お前は何を企んでいる？」

　今度は千冬も介入し、楓を追い詰めようとしてきたのでため息を吐いた。

「別に何も企んでいないよ」

「嘘だな」

「ひっどーい！　ちょっとは私の事を信じてよー！」

　と可愛さを見せる楓。だが千冬と箒には効かないのでため息を吐いた楓だが、最初から信じていない事もあって目が鋭くなった。

「悪いが信じられんな。お前みたいな奴を私は知っている」

　箒のその言葉に楓の眉が少し動いた。それを見逃さなかった千冬はマズいと判断して箒を止めようとした瞬間―――

「―――お前ら、何してんの？」

　戻ってきた武の乱入で全員がそちらに注目する。だが武はそのまま真っすぐ楓の所に移動して楓を抱き上げてさも当然のように出て行こうとしたので二人は止めようとしたのを千冬と箒が止めようとした。

「待て武！　私はそいつに話がある！」

「それでさらに疲弊させるつもりか？　鬼だな。そんなことだから未だに織斑を落とせない。そしてアンタは彼氏ができないんだよ」

「……私が本気になれば男くらいすぐにできる」

「寝言は寝て言え。むしろ行き遅れ代表候補だろうが、アンタは」

　武の言葉に苛立ちを見せる千冬だが、武は気にせず管制室を後にしようとした瞬間に箒に掴まれてバランスを崩した。

「良いから待てと言っているだろう！」

　その声を聞いた武は腕を軽く振って箒を弾き飛ばした。

「な、何を―――」

　だがその先の言葉を箒は口にすることができなかった。武の目は完全にキレている人のそれで、彼女にとって迫力がありすぎた。

「待て武。お前は―――」

「ごちゃごちゃうっせぇんだよ!!　良いから黙って大人しくしてろ!!　俺に殺されたくなければな!!」

　そう叫ぶ武だったが、いくら耳を塞いでいるとはいえ近くで爆睡している楓は間違いなく猛者だった。

　■■■

　部屋に着いた俺は楓をベッドで寝かせてからそのまま俺もベッドに寝転がる。そして自分がようやく生きている事に実感を持てた。惜しむべきは俺に奴を倒せるほどの力がなかったことか。

　冗談じゃねえ。どう考えても難しいだろ。何で俺ら以外にもあんなロマン兵器持っているんだよ。

　一通り吐き捨ててから一度静かにしてから考えていると、通信が入った。相手は零司だ。すぐに応答してやる。

『……これから会議したい。繋げられる？』

「わかった」

　俺は銃姫を周囲に見えないようにヘッドギアのみ部分展開する。するとハイパーセンサーには零司と轡木さんが映った。

「あれ？　悠夜は？」

『……襲われた方の見舞い』

　会議の出席はそれで拒否らしい。まぁ大まかなことは後で零司から聞くつもりだろうが。

『……今回の襲撃だけど、たぶん相手もこっちと同じでISと同レベルの技術力を持っていると思った方が良いかもしれない』

　まず最初に零司が話を始め、データを展開する。それはISの発生させるパターンと今回の襲撃者のパターンが違うわけだ。

　ISから発生するパターンは大体一緒だというのが零司の話らしいが、銃姫はそのパターンから大きく外れたものらしいが。で、何故か白式は他のISに近いようだ。それを聞いた時にどこかの誰かが『特殊中の特殊だから』と言っていたが、確かにアレの出所は特殊だからな。

「しかし十年という節目でこうもISに似たものにお目にかかれるとはな。個人的には喜ばしいものだ」

『………目的次第では共闘できるかもしれないけど、優先度が違うから敵対するかも』

「俺たちはあくまで学園の保護と自分たちの夢が優先。そして向こうが男の場合、今回の件から考えてあくまで偵察だろう。それに、ああも簡単に逃げられてはこちらも対応のしようがない」

　相手の技術はかなり俺たちよりも高い。強力なバックがいるのか、それとも単純に姉に匹敵する天才なのか。どちらにしても奴らの組織が本格的に強襲してくると仮定した場合、戦力は圧倒的に不足していると言って良いだろう。

　本格的に機体の量産を考えた方が良いか。

「確かAS(アチーブ・ストレングス)は量産は可能だったよな？」

『……正直、したくない』

「となるとまたどこかの研究所襲ってコア調達するか」

『私がいるのに言ってくれますねえ』

「楽ですよぉ。違法な研究しているところは広められたくないですからね。簡単に隠蔽してくれます」

　その予想から過去に何度も襲撃しているわけだが、裏では俺の事を狙っている奴はたくさんいるだろう。

『止めてくださいよ。ただでさえ四月でその機体を出した時に周囲から法廷に出せとかISコアをすべて出させろと五月蠅いんですから』

「そしてISコアを山分けですか。全く。宇宙でならばともかく、大気圏内であんなことばかりしておいて力を欲するなど論外だと言うのに。しかも子ども相手に」

『………噂だと、今でも女権団は男を捕まえては実験動物をしているって話がある』

「女権団か。こりねぇなアイツら。やっぱりそろそろ退場してもらおうか」

『だから止めろと言っているでしょう？』

　そろそろ本気で怒られそうなので俺と零司はおふざけを止めた。

『……ところで、武も未確認機体と戦ったって話を聞いたけど』

「ああ。正直強かった。楓がアリーナを改造してくれて助かった」

　銃姫の六割のスペックというのはかなり高く、これまでのデータを比較すると世界が裏で作っていた軍用ISと何度かやりあったことがあるがそいつらを軽く凌駕するレベルだ。故に一般的なバリアだと最悪破壊して観客席に突入してしまうわけだ。そうなったら何人……いや、数百単位で消滅している。ISとはそういうものだ。

　ちなみに銃姫は分類上は軍用に該当するらしいが、趣味全開で作ったのだから解体しろとか言われたらぶちキレるだろう。

『……次やったら勝てる？』

「……無理だな。銃姫を完全な状態で解放したとしても互角……相手のスペック次第ではやられる可能性もある」

　いっそのこと二次移行でもすれば変わるだろうが、銃姫はまだ経験値が足らないのか二次移行はまだ起こらないようだ。まぁ俺としては勝手に姿が変わって武装も変わってしまったら困るからそれはそれで良いんだが。

『……わかった。銃姫に適合できるかわからないけど銃姫用に追加武装を考えておく』

「頼んだ」

　零司の事だからトンデモ兵器を作ってくるということはないだろうと思い任せる。

『では篠ノ之君。あなたは引き続き他の専用機持ちを鍛えてあげてください』

「え？」

『……じいちゃん。たぶん武は今回だけだと思ってる』

『それは困りますねぇ』

　そりゃあ道を示したし、後は自分たちでどうにかしろと思うんだがな。

『これからあなたたちが起こすことを考えればむしろ不利かもしれませんが、それまでの道筋を考えれば今は鍛えておいた方が良いと思いますが？』

「………そうですね。でもあくまで自分が気が向いた時だけです」

　そう答えておくと轡木さんから不満そうな声が上がるが、俺はある事に気付いて口を開いた。

「ところで轡木さん」

『何ですか？』

「戦力を増強するのって可能ですか？」

　向こうからの返事がすぐに帰ってこないという事はやはり微妙なラインなのだろうかと考えていると、轡木さんからの返事が来た。

『……何故、戦力の増強を？』

「学園に対しての楓の妨害があったとはいえ、どう考えても教師たちの行動は遅かったと言っても過言ではありませんので、少しでも使える奴をと思いましてね。幸い、一人だけ見つけましたので」

『一体誰ですかね？』

「篠ノ之箒。妹です」

　身内贔屓とは言われそうだが、そもそもISの素人で既に銃弾を切るなんて芸当できる奴が世界で何人いるかという話になるんだよなぁ。

『……何故、彼女を？　一応は一般人ですが』

「おそらくですがここ数年の内に、箒に専用機が渡されます。一時期姉と行動していた時に、姉が深紅の機体を開発していて、以前から妹に「赤が似合う」と言っていたのでね」

『……なるほど。それで先に渡しておこう、という事ですか』

「そういうことです。ああ、ちゃんと周りの評価は確実に得れるものにしておきます。どうせなら持つなら早い方が良いですしね」

　兄としてできる数少ない家族サービスをすると言えば聞こえは良いだろうが、実際は危機管理力を早く持って欲しいだけである。

『まぁいいでしょう。それに関するクレームはこちらで対応します。あなたは好きにやりなさい』

「わかりました。世界が度肝を抜くものを見せてやりましょう。当然、第三世代型ISですが」

　まぁ銃姫に関してはたぶん第五世代ぐらいはあると思うけど、適当に言っただけで実際は知らない。そもそも自分が求める最強系で世代内に収める事自体が間違いなのだよ。

「では俺はこれで」

　そう言って通信を切る。向こうも俺に用はないためかすんなりと離脱できた。

　それから俺は少し仮眠を取ろうとしたらドアをノックされたので外に出ると、箒がいた。

「お前か」

「………話がしたい」

「お前と話すことはねえよ」

　そう答えるが、箒は諦める気はないようだ。こうなっては梃子でも動かないが、まだコイツだけだし別に良いか。

「……良いぜ。中に入れよ」

　諦めて箒を中に入れる。奥の方に行くとまだ楓が寝ているがそれに驚いて注目する。

「……予想はしていたが、やっぱり楓の事か」

「もちろんだ。千冬さんも知っているみたいだったが、今あの人は事後処理に追われているからな」

「ああ。そういえば……」

　なんせ相手は国や企業でも重要なポジションにいる人間。そんな奴らがこぞって学園に文句を言えば文句を言えなくなる人間を出したくなるのは仕方ないことだな。

「で、教えてくれるんだろうな」

「本音を言うと、お前は知らない方が良い」

「何故だ！」

「声が大きい」

　何故いちいち叫ばなくちゃいけないんだ、この馬鹿は。

「わ、悪い。し、しかしだな……」

「少しはそうやってすぐ興奮するのは抑えろよ。どこかの貴族主義の金髪も「感情を制御できない奴はゴミだ」と言っていたぞ」

「……わ、わかっている。だが、こういうのはどうしてもな……」

「別に剣道の試合で叩きのめすことくらいは良いと思うがな。去年の全国大会の決勝みたいに」

「み、見ていたのか!?」

「そりゃもうバッチリと。透明化ぐらい一般技能ですから」

　楓が見たいと言うので連れて行って撮影もしていたので親父に見せたら少し悲しそうにしていたが、そもそも篠ノ之一族の中で一体誰が感情を制御できる人間がいたっけという話だ。

「……言っておくが、お前の言う一般技能は世界の非常識だからな？」

「だったら俺が女を見下しても仕方ないことだな」

「……………はぁ」

　何でそんな盛大にため息を吐くんだ、こいつは。

「………私の兄姉(けいし)がおかしいんだ。そうなんだ。私は普通だ」

「箒も大概普通じゃないと言わせてもらおう。高校生になったばかりの人間が飛んでくる銃弾を剣で落とせるなんて早々いねえよ」

　よほど訓練を受けないとな。

　と話をしていると楓が起き上がった。ちょうど箒が視界に入ったのかこっちに近づいて―――思いっきり胸を触った。

「な、何をする!?」

「束お姉ちゃんも大概だけど、箒お姉ちゃんのおっぱいも凄い。……私もこれくらいになるのかな？」

　そういえば母さんも胸でかかかったなぁとふと思い出した。やっぱり遺伝なのか？

「まぁ、胸の話は良い」

「そうだぞ楓。まだ初潮も迎えていないんだし、それに今の世の中女の価値は性格で決まるからな」

　まぁ胸もあった方が良いとは思うが、大きさなんて人それぞれだしな。大体小さい胸が嫌なんてのは所詮は馬鹿の思考でしかない。俺みたいに考え方を変えられる奴は「胸なんて飾りです。偉い人にはそれがわからんのですよ」とか「小さいなら揉めばいい。相手が悦ぶことを含めてな」と思考を切り替えられるため問題ないのだ。

「……まだ初潮来ていないのか？」

「まぁな。流石にそろそろ生理用品はいるだろうから今度の買い物の時にでも買っておくさ」

　十枚入りぐらいで良いだろうと考えていると、楓は俺の膝に座ったので頭を撫でてやる。

「可愛いだろう？」

「………いや、容姿の良さは認めよう。そもそもその子どもは何なんだ。それに普通に受け入れているが、その角は異常だろう!!」

「ああ。この角はオプション装備だから取り外し可能だぞ。姉貴も今うさ耳付けているからそんなもんだと思っておけばいいさ」

　説明しながら楓の頭に付いている角付きカチューシャを付け外しする。

「………あの人はそこまで羞恥心がないのか？」

「羞恥心関係に関しては無理だろ。そもそもそれがあるならもう少しおしとやかに…………ぶふっ！」

　咄嗟に横を向いて噴き出した。いや無理だろ。つうかあの姉がクロエを拾ったのはおしとやかを目指すためでもあるのだろうか。いや、ないな。あの姉にそれができるなら今頃世界は平和になっているだろう。

「………で、話は逸れているが、その子に付いて教えるのは？」

「今はこいつの名前が楓って名前で、お前が妹だと認めてくれたらそれで良いさ」

　楓だってそれを望んでいるだろうし。

「……お兄ちゃん」

「どうした？」

「お姉ちゃんもそろそろ、こっち側に連れ込んだ方が良いんじゃないの？」

　こっち側―――つまりそれは俺たちのようなアウトローになれという事だろう。

「……どういうことだ？」

「箒お姉ちゃんは私の存在を知りたいんでしょ？　知ったら最後―――あなたは人を信じられなくなる。そして人を信じられなくなったあなたは現実を受け入れられなく、いつも通り現実逃避するか疑心暗鬼になるか。疑心暗鬼になったら木刀で人を殺して回りそうなオチかなぁ」

「……いくらなんでもそれは言い過ぎではないのか？」

「でも疑心暗鬼になったことはあるでしょ？　だって私、お兄ちゃんに会うまで箒お姉ちゃんの観察はしていたから」

　そう言われて箒は焦りを見せる。俺もその情報は初めてだったので驚いているが、楓の目は真剣だったので茶々を入れないようにした。

「それでも知りたいの、私の出生？　知ったら引き返せないよ？」

「……そこまで、なのか？」

「うん。下手すれば、世界の闇に迫ることになるから」

　それを聞いた箒は顔を青くして「少し考える時間が欲しい」とだけ告げて部屋を出る。

「………脅しすぎちゃったかな」

「でもまぁ、良いんじゃね？　どうせ遅かれ早かれ巻き込まれるんだし。それに箒は俺と違ってアングラ耐性全くないからな」

　正体を知ったら倒れると思っているぐらいだからな。

　それからして俺たちは風呂に入って寝間着に着替える。明日は休みだから銃姫の整備でもしようかな―――と思っていたら気配を感じてベランダの方に移動すると、そこには希代の天才にして科学の天災こと我がクソゴミコミュ障姉の篠ノ之束(たばね)がいた。

「ヤッホーたっくん！　そしてコピーひ―――ごめんなさいもう言いません許してください本当にごめんなさい!!」

「………ああ、うん。で？」

「で？　って何かな？」

「何の用だってことだが？」

　こいつが現れるのは予想通りだったからな。別に今更どうこう言うまい。

「いっくんの零落白夜のデータ、欲しいなって」

「―――紅椿(あかつばき)のためにか？」

　そう言うと姉の顔は驚き、納得して笑みを見せる。

「さっすがたっくん。やっぱり気付いていたんだ」

「所詮は浅い知識だがな。アンタのことだからそいつを箒に渡すつもりだとはわかっていたさ。その先は予想もつかないが、どんな敵が来ようと倒すだけ」

「たっくんにでっきるかなぁ？」

　とニヤついている姉。どうしたもんかと思っていると一緒に来ていた姉の義娘であるクロエ・クロニクルが俺の服を軽く掴んで上目遣いで言った。

「あの……束様にデータを差し上げてくださりませんか？　代わりに私が……その……貧相な見た目ですが身体を―――」

　そのセリフが止めになった。もちろん俺に対して魅了が効いたとかではない。

「とりあえず、そこにいるとちょっと目立つから中に入るか」

「わーい」

「…ありがとうございます」

　二人を中に入れてデータが入ったUSBメモリを渡す。

「これが奴のデータだ。過去ログから取ったものと、今日の試合のものがある」

「ありがと―――」

　思いっきり姉の腹部を蹴り上げて首を握りしめて鎖でギッチギチに拘束してからお米様抱っこをした俺は楓に言った。

「悪いけど、クロエをもてなしておいてくれ。こいつには世の中の常識というものをキッチリと叩きこんでくる」

「わかったー」

　部屋を出た俺はそのままある場所へと向かった。もちろん轡木さんにはウサギの不法侵入の件は報告済みだ。

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この状態で行く場所と言ったらあそこしかないですよね。