セカンドールマスターー育成者とドールのイロモノシリーズー

飛翔 ～夢～

　あれから数日が過ぎた。

　ネイシングルと剣舞を稽古しているうちに、剣術家の動き方の基本が読めてきたように感じる。

　ネイシングルの動きも、何となく『こう来るんじゃないか？』と感じられるようになってきた。

　５回訓練をやると１回は幻術が成功する。

　今も……。

「……あっ！」

　ネイシングルの斬撃を幻術でかわし、背後に出る。

「……！」

　ネイシングルの後頭部に手を当てる。

　試合なら『爆裂』が発動するタイミング。

　ネイシングルが両手を上げ、終了の合図。

　広場の端へよろめきながら歩き、日陰に腰をおろす。

「おつかれ！」

　涼しい顔のネイシングルが、ねぎらいの言葉をかけてきた。

　それに引き換え、相変わらず汗だくの体たらく……ネイシングルと比べるのが間違いなのかもしれないけど。

「……喉渇いたぁ！」

　無意味に大声を出し、暑さと滴る汗の不快感を紛らわそうとする。

「あ！　そうだ、ちょと待ってて」

　と言うとネイシングルは、持ってきていた背嚢に駆け寄り、何かを探っている。

「飲み物なら持ってきたわよ。……多分温くなっているけど」

「飲めれば何でもいい……」

「はいはい、急かさないの。……『秘蹟印冥界巡り』と『マテ茶』あるけど、どっちがいい？」

「『秘蹟印冥界巡り』って何味？」

「極楽甘味だって」

「……マテ茶、いいかな？」

「いいわよ。はい」

　綺麗な弧を描いて水筒が飛んでくる。

「おっと。……頂きます」

「は～い」

　殆ど同時に栓が抜かれる。

「……うわ、やっぱり温い。……泉の湧水口に置いとけばよかった」

　顔を顰めるネイシングル。

　それでも充分美味しかった。

　喉を鳴らし、温い飲み物を二人で飲む。

「っかぁーっ！　やっぱ暑い時はこれに限るわ～」

　ネイシングルの豪快な飲みっぷり。

　……否、これはむしろ、年寄り臭いというのだろうか？

　……間違いなくキャスバルさんの影響だな。

　それにしても、と思う。

　……ネイシングルって、一緒にいても気兼ねなくっていいな……。

「どうしたの？」

「何か、ネイシングルって気兼ねがなくて良いなって」

　思った事をそのまま口に出してみる。

「だって、生まれも育ちも帝都の旧市街シティよ？　私」

「ホント！？　……意外だよ」

「何が？」

「うん。……こう言うと気を悪くするかもしれないけど、見かけの印象と違うなって」

「ああ……別に気にしないわよ。よく言われるから」

「……何で大会に出るの、ネイシングルは？　両親が選手でも闘技場とは無縁の人生送る人だって多いし、ネイシングルなら、そんな生き方も出来たんじゃないかなって。何か特別なきっかけでもあったの？」

　失礼な言い方かもしれない。

　ただ、容姿端麗な女の子が何でこの生き方をしてきたのか疑問を感じた。

「きっかけ？　だって、両親も祖父も選手だったから……」

「ありきたりなんだ……」

「だって、そんなものでしょ？　子どもの生き方なんて」

　あっさりと言うネイシングル。

「それに、両親の夢だったらしいから。『死の狩人』以上の称号を獲ることが」

「そうなんだ」

「うん。それに私の両親、私が生まれた年に門家引退しちゃったから……私、二人の顔って実際に見たこと無いし、絵画以外に知らないんだ……。小さい時は『烈風の戦鬼』とかになれたら両親に会えるかも、なんて思ったりしたわ」

「……ごめん、悪い事聞いちゃった……」

「ん？　別に良いわよ、私にはそれが普通だったし。……二人を知っている門家の人に聞くとね、戦っている時の二人は格好良かったって言われるの」

「へぇ……」

「だから、小さかった頃は、私の両親ってどんな人だったのかなって考えながら過ごしたんだ」

「………」

「でも、今は両親会いたさに戦っているわけじゃないわ。今の私には夢があるから」

「目標？」

「うん……女性初の『超刃拳』になること」

「超刃拳に？」

　超刃拳――格闘・剣術を同時に極めた者の称号では最高峰の称号。

「うん。家門で勉強しているうちにね、気がついたんだ。剣聖とか闘神とかって女性でも、難しいけど獲れない事はないの。でも『超刃拳』はいないんだ。だから、私が女性初の『超刃拳』になってみようかなって」

「超刃拳か……」

　確かに女性の超刃拳は今まで生まれていない。

　それは……。

「簡単じゃないのは解ってるけどね。絶対に獲ってみせる。夢かな、それが」

　夢、そう言い切るネイシングルの横顔は決然としていて、清々しかった。

「すごいな、ネイシングルは」

「え？」

「何だか、すごいなって。そう思った」

「すごいでしょ、私」

　ネイシングルが微笑んだ。

　そこには何の気負いもなかった。

「そうよね。……自分でもそう思うかな、小さい頃からよく続けられたなって」

　ネイシングルは手にした水筒を呷って、残りの中身を飲み干す。

「あんまりこんな事は言わないんだけどね。……他の人には内緒にしてね？」

　思わず苦笑する。

「……ばらす相手がいないよ」

「あ、それもそうね……。ここには私達だけだし、帝都に戻ったら……ってやっぱりいるじゃない、ばらす人」

「あ、そう言えば……」

「帝都に戻って会う機会が無くなったからって、ばらさないでよ？」

　ネイシングルの言葉で、僕は自分達がついこの間親しくなったばかりの他人で、休暇が終われば別れる間柄でしかない事に改めて気がついた。

「……そうか」

　何だか寂しくなってしまった。

　ネイシングルはどう思っているんだろう？

「……」

　彼女を見つめる。

「ん？　……どうしたの？」

　……きょとんとした彼女の表情を見ている限り、あまり意識していそうにはなかった。

「なに？」

「……何でもない」

　ネイシングルが眉を顰める。

「……変なの」