セカンドールマスターー育成者とドールのイロモノシリーズー

飛翔 ～疑惑～

　午前中、やたらと医療院が混んでいた。

　大わらわだった治療補助の仕事にも一区切りついた。

　あてもなく散歩していると、

「……今日もお元気そうですね、アルティシアさん」

　アルティシアさんに出くわした。

　……周囲を見回しても、キャスバルさんが珍しく近くにいなかった。

「あら、ピッコニード君。ええ、今日も絶好調かな。キャスバル兄さんは別だけど。今日はここで診て貰っているわ」

「え？　キャスバルさん、どうかされたんですか？」

「ええ。……食中り」

「食中り！？」

「……変な茸貰って食べたらしいのよ。まったく……可愛い子に貰ったからって全部食べて食中りするなんてね……我が兄ながら情けないわ」

　溜息をつくアルティシアさん。

　大変そうだな……と、同情しているとアルティシアさんの目が変わった。

　……しまった。この顔は……。

「いつもネイシングルちゃんがお世話になっているみたいね」

「こちらこそ……」

「で、どうなの？」

　挨拶もそこそこに身を乗り出してくるアルティシアさん。

　やはり……。

「どうなのって……何です？」

「ネイシングルちゃんとの仲よ。最近ずっと一緒よね？　隠しても無駄よ、二人で森で会っているんでしょ？」

「え……ま、まぁ」

　……この人は、かつての同門にも容赦ないのか……？

「ま、私も馬に蹴られるのは嫌だから、若い人同士の事に口出しはしないけど……。もういい仲なの？　……でも、避妊はしっかりしてね」

「な、何ですか、その避妊って！　だいたい現役の間のそう言う行為は禁じられているでしょう！」

「冗談よ。ピッコニード君のそういった所、信用しているわね」

　まったく……。

　確かに僕とネイシングルは『いい仲』かもしれない。

　気の合う仲間として、『指導者と教え子』として。

　そして……。

　ネイシングルの言葉を思い出す。

『帝都に戻ったら会う機会がないから』

「ネイシングルとはそういう仲じゃないですよ」

「あら、そうなの？」

「はい」

　至極残念そうなアルティシアさん。

「ええ。……それで、今日はネイシングルどうしています？」

「ネイシングルちゃん？　ここに来てないかしら？」

「え？」

「確か今朝、そんな事言ってたわよ。……寝ていたからよく覚えていないけど」

　何しに来ているんだろう？　ネイシングル。

「そうですか……少し探してみます」

「あら？　甲斐甲斐しいわね。……本当はあの娘と……」

「はい、出来ています」

「やっぱり！　早く家門に知らせないといけないわね」

　今にも駆け出しそうなアルティシアさんに一言。

「嘘です」

　途端に残念そうな表情を見せるアルティシアさん。

「嘘なの？　残念ね……」

「それじゃ。彼女、探してきます」

「あの娘に会ったら言っておくわね。ピッコニード君が探していたって」

「お願いします」

　……どこにいるんだろう、ネイシングル。

　神殿内や医療院、温泉、敷地内の庭園を周って見たが、その姿はなかった。

「ここにいるのかな？　アルティシアさん、寝ていたって言っていたしな」

　医療院内の廊下を歩いていると、

「……はい」

　聞き覚えのある声がした。

「……どうもお世話になりました……」

　ネイシングルの声だ。

　診療室の扉の向こうから聞こえてくる。

　診療室から出てきたばかりのネイシングルに声をかける。

「ネイシングル！」

「あら、ピッコニード。こんにちは」

「アルティシアさんから此処にいるって言われて探したよ。……どうしたの？」

「どうしたのって……ちょっと診てもらっていたの」

「どこか具合でも悪いの？」

「うん……ちょっと。左足の調子を診てもらってたの。もうなんともないって」

「もう……って、怪我してたの？」

　ネイシングルの左足を見る。

　特に治療した痕跡も見当たらない。

「いつ？」

　ネイシングルは、僕の視線を遮るように手を振っていた。

「え……。ううん、そうじゃないの」

「そうじゃないって？」

「えっと……あの……さっき訓練してたら足捻っちゃって」

　慌てたような声をあげるネイシングル。

「………」

「此処で診てもらったんだ」

「大丈夫なの？」

「うん。大丈夫よ」

「……本当に？」

「だって、今診てもらっていたのよ？　大した事なかったから」

　そそくさと立ち去ろうとするネイシングル。

「あれ？　もう帰るの？」

「ん～。折角だから温泉に入ってから帰ろうかな。……あなたも一緒に入る？」

「え、えぇ！？」

「嘘嘘。冗談よ、じゃっ」

　笑いながら立ち去るネイシングルを見送る。

　何だか様子がおかしかった……。

「怪我……してたのかな？」

「していたよ」

「うぉわぁ！」

　何時の間にか神官長と……キャスバルさんが立っていた。

「お、驚かさないで下さい」

「医療院に責任者がいるのが驚かれる事かね？」

「そ、それはそうですけど……何か御用でしょうか」

「用って……普通、魔法医が医療院にいれば仕事だと思うが？」

「はぁ」

「彼女とは知り合いだったのか？」

　神官長がネイシングルの立ち去った先を目で指し示す。

「ええ、まぁ……」

「彼女の足の事は知らなかったのか？」

　キャスバルさんが聞いてきた。

　そうだった。そのことを聞かなくては。

「足。ネイシングルの足って大丈夫なんですか？　彼女、怪我していたんですか？　治っているって、いつ怪我したんですか？　そもそもどんな怪我だったんです？」

「まあ、待て待て待て。一度に言われてもわからん」

　苦笑する神官長。

「まず、彼女の足だが、左足は完全に治っている。それは安心していい」

　安堵の溜息が漏れる。

「彼女がここに来たのは暫らく前だ。年明け直後だったかな。その時には左膝の怪我は治りかかっていた」

「左膝……！？」

「知っているんだろう？　去年の聖母神伝の決勝を」

　キャスバルさんが聞いてくる。

「はい」

　あの決勝は凄惨なものだった。両者とも手足の損傷が激しく、一時期は生命の危険すらあったらしい。

「ここには、足が思うように動かないといってきたのだが……その時はすでに大した怪我でもなかったし、温泉療養の効果もあって今日の所見では完治していた」

　思うように足が動かない……？

　初耳だった。

　僕は何も知らなかった。

　キャスバルさんが続けた。

「……偶に神官長とも話しているんだ。今あの子が動けないと感じているのは、あの子自身の心によるものじゃないかってな」

「心？」

「まぁな……久しぶりに姿見せた時は声を掛けられなかったな、沈みまくっていてな」

「沈んでいたんですか……？　ネイシングルが？」

　神官長がその頃の様子を話してくれた。

「ああ。診療の際も何を言っても答えようとしない。目つきは恐いし、親の敵みたいに睨みつけてくる。随分と手を焼かされたよ」

「………」

「実際、さっき話しているのを見るまで、あんなに喋る子だったとは知らなかったぞ」

　そう言って苦笑する神官長を見やり、キャスバルさんが笑いながら後を引き取る。

「随分仲良くしている様だな、おい」

　頭に手を回し、締め付けてくる。

「えっ……って何言っているんですか、僕は彼女とは別に……」

「ほぉぉ？　なら森で何しているんだ？」

　その様子を見ながら神官長が苦笑している。

「なるほどな。……仕事の方もその調子で頼むぞ？　んん？」

　誤解されている様だ……。

「もう一点。彼女は左足を庇うあまり、右足に負担がかかっている様だ」

「負担が……？」

「今のところは問題はない。ただ、彼女には注意するように言っておいてくれ」

「はい。……でも大丈夫なんでしょうか、ネイシングル」

「私の診察に不満な所でもあったかい？」

　神官長の片眉が上がる。

「いえ。そういう意味ではなくて……」

　慌てて取り繕う。

「そんなに心配なら自分で確かめればいいだろう？　触診なり何なりしてな」

　キャスバルさんが笑う。

「キャ、キャスバルさん！」

「おっと、失敬。もうとっくにしているか」

　キャスバルさんが高笑いする。神官長まで……。

「キャスバルさん、その辺にしておきましょう。あなたも今は病人なんですからね。入院手続きに行ってください」

　なおも笑いながらそういう神官長の言葉に、キャスバルさんはばつが悪そうに、受付の方へ立ち去った。

　まったくあの人は……。

「ネイシングルが、足を怪我していた……」

　一言も聞いていなかった、そんな事は。

「何故、足を捻ったなんて嘘を……。治っているなら問題ないけど……」

　何となく釈然としない気持ちは残ったままだった。