セカンドールマスターー育成者とドールのイロモノシリーズー

飛翔 ～隠襯～

　……昨日の事が気になりつつ、いつもの森へ足を運んだ。

　何やってるんだろうな……。ネイシングルがいるとは思えないし、いても何て言ったら良いのかわからない。

　森が途切れ、広場が見え始めた。

　そこに、人影がいつもと同じように、二つあった。

　…………二つ？

　そこには、キャスバルさんにアルティシアさんの姿がある。

　ネイシングルの姿は見えない。

　……やっぱり、来てないのか。

　二人が僕を見つけたらしい。

「……こんな所で待ち合わせか？」

「え？　……いや、散歩がてらに……」

「……来るような場所じゃないと思うけど？　ネイシングルちゃんと待ち合わせかな？」

　そう言って僕の言葉を引き取るアルティシアさん。でもその表情が何時もより暗い。

「時間、空いてるかい？」

　キャスバルさんの声。

「はい……」

　いつもと若干違う雰囲気のキャスバルさんの声に、違和感を持ちながら答える。

「そうか……なら、少し話を聞いてもらおうかな、ピッコニード君」

　キャスバルさんが真剣な表情を見せていた。

「……昨日、あの子が帰ってきてな」

　いつになく真剣な眼差しだった。

「……食事も摂らずにそのまま部屋に閉じこもっちまったんだ。どうしたのかと思っていたんだが、暫らくするとな、そこから押し殺した泣き声が聞こえるんだよ。……俺達も驚いてな、扉を開けさせようとしたんだが、俺とアルティシアが幾ら言っても開けようとしない。………あの子は昔から気が強くてな。どんな事があっても人前で、育成者の前ですら泣いた事がないんだ……。無理して何でも背負い込んで、自分を鎧ってな……。それが声を押し殺して泣いているんだよ……。落ち込んだ表情を見せても、泣く事は絶対になかったあの子がな……」

　ネイシングルが……。

「何があったかは聞かない。無理に聞くことでもないだろうからな」

　キャスバルさんはそこまで言うと溜息を一つ吐き、これまでにない真剣な表情を僕に向けてきた。

　恐い……。

　その貌から、その眼差しから、普段感じた事のない、押し潰されそうな威圧感を覚える。

　不敗を謳われていた理由が、『闘神』と呼ばれていた理由が今わかったような気がする……。

　この人が真剣になった時の本当の恐さの、その一端を見たような気がした。

「……だがな、あの子は俺にとっても娘のようなもんだ。……もし、あの子を悲しませるような事があったら、俺はそいつを許さない」

　キャスバルさんの初めて見る表情は正に『父親』の顔だった。

「……ピッコニード君。ネイシングルちゃんをどう思っているの？」

　アルティシアさんの真剣な眼差しが僕を射ぬく。

「正直分かりません」

「そう……。でも、これだけは覚えておいて。いつか、あなたも決断を迫られる時が来るわ。……その時、どんな答えを出すにしても、あの子を不幸にすることだけはしないで」

　少し間があってからアルティシアさんがそう言った。

「行きなさい。あなたなら解かるでしょう、あの娘が何処にいるのか。……ピッコニード君、私達の『娘』をお願いね」

　二人の想いが……。

「はい」

　ネイシングル……。

　森の中の何処にもネイシングルの姿はなかった。

　……やはり森にはいない。

「……ネイシングル。……やっぱり、あそこにいるのか？」

　ネイシングル、君をこのままにしておくわけにはいかない。

　あの場所にきっと……ネイシングルはいる。