セカンドールマスターー育成者とドールのイロモノシリーズー

飛翔 ～淡靄～

　いつもの森……。

　目の前にいるいつもの彼女……。

　ずっと彼女に付き合って……。

　僕はどう思っているんだろう。彼女の事を……。

　そして、彼女は……。

　わからない……。

　いつか、アルティシアさんにも同じ事を訊かれた……。

　まだ答えは見つからない……。

　今は……。

「間も空いちゃったし……遅れを取り戻さないと、ね」

「うん。お手柔らかにね……」

　僕達は訓練を再開した。

　ネイシングルの休暇はもう残り２ヶ月を切っている。

　にもかかわらず、彼女はいまだ調子を取り戻していない。

「肩の力を抜いて、動きを良く見る！」

　限られた時間の中で自分達にできる最良の方法、それは僕の訓練を続ける事だった。

　僕への指導を通じてネイシングルは勘を取り戻す。

　僕も全力で能力の向上を目指し、ネイシングルの勘を取り戻す手伝いをする。

　それが二人で決めた方法だった。

　二人の間に友情以上の強い連帯感が生まれてくるのを、お互いが感じていた。

「……ピッコニード？」

　ひょっとしたら……。

　……良き訓練相手としてだけでなく……。

　……もしかしたら、それ以外の日常生活でも良き相棒かもしれない。

「どうしたの？　ピッコニード」

　闘技場を離れれば……。

　お互いに支えあえれば……。

「ピッコニード！」

「何ぼんやりしているの？　……何か変な事考えていたら承知しないわよ！」

　……気のせいか。炎天下の屋外で訓練に励んでいた為に見た幻覚だったらしい。

　……そうだよなぁ。戦績見ただけだと釣り合い取れていないし。

「ごめん……」

「返事は、はい。でしょ？」

「はい……って、ん？」

「なに？」

「変な事……？　変な事って何？」

「え？」

「いや、だから……変な事って何かなって」

「え？　……その……」

　ネイシングルの顔に一気に血が昇る。

　……照れている？

「な……なんでも……」

「幻覚、じゃないみたいだ……」

「もう！」

　頬を染め、俯くネイシングル。

「……ピッコニード。……訓練中、よ」

　語尾が途切れ途切れ。

　ネイシングルが恥らう仕草を……。

　目を疑った。

「ご、ごめん……でも……」

　後が続かない。……気まずい沈黙が……。

　ネイシングルが顔を起こし、食って掛かってくる。

「もう！　この……！　もう……まじめに、やってよ……」

　……あまり迫力もない。

　照れているネイシングルって可愛い……。

「……雨降って地固まる、だったかな……」

「え？」

「い、いや、なんでもないって」

「……変なの」

「……よし、もう少しやろう。時間もあまりないし」

「うん。……じゃ、もう一勝負、格対魔でお願いね。その後、少し剣舞で身体ほぐして終わりにしましょ」

　……剣舞で身体ほぐすって……どんな体力なんだろう？　

　……身体ほぐすのは別枠でやっておこう。

「茹だる……」

　さすがに炎天下で、実戦さながらの訓練は辛い。

　休み無しの連続で試合を行なえる限界は１時間そこそこって言われているが……納得。

　流れる汗を拭う。

　……拭いている側から汗が噴出する。

　……脱水症状に気をつけないと。

「ピッコニード、何か飲む？」

「あ、ありがとう……動けないから投げて」

「この……怠け者」

　そんな笑い声と共に水筒が一直線に飛んできた。

「もっと軽く投げてよ！」

「したわよ」

　これで、軽くか……。

「お、冷たい……！」

「泉の湧水口に置いていたもん」

「冷たくて気持ちいい！」

「良かった。……足りなかったら泉に落としてあげるわね」

「それは勘弁して」

　笑いながらネイシングルが隣に腰を下ろす。

「今日はさすがに疲れたかな」

　ネイシングルも額の汗を拭っている。

「前は汗なんてかいていなかったのに」

「だって……手、抜いてたもん」

「……」

「あ、傷付いた？　でも本当の事よ。でも、もうそんな余裕ないかな？」

「うん。そうだね」

「それに、教え子が上達してきたから。うかうかしてられないし」

「え？」

　顔がにやついているのがわかる。

「そ、そうなんだ……」

「うん。だから……、訓練中にあんな事言わないで欲しいの……」

　そう言うとネイシングルは俯いてしまった。

「ネイシングル？」

「苦手なの、そういうの……。私、あまりそういうの好きじゃないから……」

「……ネイシングル」

「ごめんね」

「……そういうのって何？」

「え……？」

「そういうのって何？」

「そ、そういうのって……」

　絶句するネイシングル。

　……少しからかってみよう。

「ね、そういうのって何なの？　ネイシングル？」

「そ、そういうのって……」

「ね……ネイシングル？　何なの？」

「……だから、そういうことを言わないでって言ってるの！」

　勢いよく突き出される両腕。

「わっ……っとっとっと」

　危なかった、もう少しで泉に落ちる所だった。

「危ないじゃないか。落ちたらどうするんだよ」

「ん～？　落として欲しい？」

「ごめん……もう言いません」

「まったく……余計な所で疲れちゃった……」

　言いながら両足のふくらはぎを揉むネイシングル。

「……揉んであげようか？」

「いいわ、自分でやるから」

　不機嫌そうな声。

「……痛いの？　そこ」

　膨れっ面のネイシングルが念入りに揉んでいるのは、この間も痛がっていた右足。

「うん。……少しね」

「例の、痛い秘孔？」

「うん……力を入れると痛むのよね。痺れるような感じで……。でも普段は何ともないから……」

「怪我したのって左足だったよね」

「うん。……ずっと左を庇っていたからかな？」

　そう言えば、神官長がそんな事言っていた気がする……。

「姿勢も変になるしね。怪我を庇っていると」

「詳しいわね。さすが、神聖魔術医見習い」

　……笑っている。からかうつもりかな？

「かっこいいね、ピッコニード」

「そうだろ」

　わざとらしく胸を張る。

「……後は、下手な人に付き合ってるからかな？　それで疲労が溜まっているのかも」

「……さっきは上達したって」

「あら？　そんな事言ったかしら？」

　すました表情で、そう言うネイシングルが僕に視線を向け、吹き出す。

「……嘘嘘。上達しているわよ。それとも……才能かな？　この頃急に試合運びも上手くなってきた見たいだし。……だから、ね。そんな拗ねた顔しないの」

「そ、そうかな？」

「ま、先生も良いからかな？」

「……って、僕が成長しても仕方ないんだけど」

「え？」

　訓練の目的は、彼女が万全の状態で三力祭に臨める事であって、僕の成長は二の次で構わない。

　取り敢えずＤ級大会を卒業できればそれで構わない。それ以上の事は彼女の為に使いたいと思っているから。

「ネイシングルのほうはどうなの？　自分の試合運び、出来るようになった？」

「う～ん。完全とはいかないかな……。でも……今、こうしている事が楽しいの。だからきっと思い出せるわ。あなたが驚くような勝ち方で優勝して見せるから」

「頼もしいな……楽しみにしているよ」

「うん。期待しててね。……じゃ、続きやろっか？」

　と言って立ち上がる。

「もういいの？　もう少し休んだ方が……」

「大丈夫。身体動かしていた方がいいのよ」

「そう……？」

　彼女の後を追って立ち上がりながらも、胸中の微かな不安を取り払う事が出来なかった。

　揉んだ時、他の所と比べて右足の気の流れが、僅かに乱れていたような気がする……。

　……後で神官長に相談してみよう。

「でも……。辛いと思ったら言ってよ。ネイシングルは何でも抱え込むんだから。そのために僕がいるんだし……」

「……ピッコニード、説教臭い」