セカンドールマスターー育成者とドールのイロモノシリーズー

飛翔 ～告白～

「そう、なんだ……」

　翌日、僕はネイシングルに全てを話した。

　痛みの原因が脊椎に発生した『因子』であること。

　その『因子』を取り除かない限り、足の痛みは悪化する一方で、近い将来、歩けなくなること。

　そして……摘出手術をすれば、三力祭には出られなくなること。

　ネイシングルは最後まで取り乱すことなく、僕の話を聞き終えた。

「私の背中に……そんなものが出来ていたなんてね……」

　手を伸ばし、自分の背中をさする。

　その指先は小さく震えていた。

「……できる事なら代わりたいと思う」

「そんな決まり文句なんて聞きたくない。って……前の私なら言っていたところだけど」

　ネイシングルが僕の顔を指差す。

「ピッコニード、いつだって私の事本当に心配してくれているのね……」

「ネイシングル……」

「ほら、目の下……隈ができているわよ」

　気丈に振舞うネイシングルの微笑が痛々しかった。

「それで……？」

「うん……」

「それで……ピッコニードはどう思う？　どうしたらいいと思う……？」

「それは、僕じゃ決められない。……もう直ぐネイシングルの育成者が来ると思うから、その方の判断に任せるしかない」

　そう言うと、ネイシングルは少し悲しそうな顔をした。

「あなたはどう思うの？　育成者の意見に従うとか、建前はもう沢山。そうじゃなくて私は、あなたの考えを知りたいの」

　僕は、彼女に対して言うべき事を言った。

「……摘出、すべきだ」

「あっ………」

　その表情が曇る。

「……そっか……」

　小さな溜息が、森を渡る風の音にかき消される。

「そう、ね。……ピッコニードがそう言うなら、その方がいいかな……」

「ネイシングル………」

「その方が…………良いんだよね……………」

　目が悲しみを湛える。

「そうか……三力祭、出られないのか………」

　もう一度、か細い溜息を吐く。

「あ～あ………何だか力が抜けちゃった。目標無くなって、張合いが無くなっちゃった」

「なくなった、なんて言うなよ。治ったらまた出ればいい。……いや、治して絶対に出るんだ」

「うん………。そう……摘出手術か。……恐いなぁ。………私、検査だって苦手なのに、我慢できるかな？」

「大丈夫、できるよ……」

「入院なんて初めて……。あそこで寝るの不安だなぁ………」

「毎日お見舞いに行くよ」

「魔術医の人って苦手だな……」

「皆優しい人たちだよ」

「…………ねぇ、ピッコニード」

　ネイシングルが縋るような眼差しを投げかけてきた。

「何？」

「嘘。じゃ、ないの？」

「………」

「本当は、ピッコニードが、『冗談でした……』って言えば、嘘になるんじゃないの？」

　僕は首を横に振った。

　だが、ネイシングルはそれが見えないかのように言葉を続ける。

「ピッコニード……嘘って言って。お願い……嘘だよ、って」

「ネイシングル……」

　ネイシングルに歩み寄る。

「言って……」

　触れ合うくらい、近くへ。

「ピッコニード、言っ――」

「嘘じゃない。……嘘じゃないよ、ネイシングル」

　ネイシングルの瞳が大きく見開かれる。

「あ……あ………い、や………嫌…………嫌だよ……………嫌だあっ！」

「ネイシングル……！」

「嫌っ！　嫌……いや、だ……やだよぉっ！」

「ネイシングル！」

「嫌……………いや……よ、絶対に嫌ぁぁっ！」

「また戦えるよ、絶対に戦えるようになる……！」

「何で……何で今になって、どうしてっ！　もう一度やり直そうって、頑張ろうって、あなたのおかげで思えたのにっ……！　ピッコニード、お願い……助けて、何とかして！　私、私……戦いたい、もう一度あの闘技場で戦いたいの！」

　感情を爆発させ、泣き崩れるネイシングルを懸命に受け止め、言葉を掛け続ける。

「大丈夫だ、ネイシングル。今がだめでも、まだ、これから幾らでも機会はあるじゃないか」

「そんなの……！　これが最後の機会かも知れない。後進のドールが育ってきている……私にとってこれが最後の好機かも知れない！　次の大会期に出られるかなんてわからない。仮に登録されても開催されるか、わからないわ！　私には今しかないのよ！　……やっと……やっと『烈風の戦鬼』にまでなれたのに……後少しだったのに……」

　見開かれた瞳から涙が幾筋も溢れ出る。

　ネイシングルの悔しさ、無念さに胸が苦しくなる。

「こんな……こんな風に終わりだなんて……！　嫌、そんなの嫌、何とかしてよ、ピッコニード！」

「ネイシングル……」

「私……三力祭に出たい。次の大会期で引退になっても構わない。たとえ……たとえ将来歩けなくなっても構わない……！」

「なっ！」

「構わないから……！」

　ネイシングルの肩を掴んで力を込めた。

「あっ！」

　息を呑むネイシングル。

「馬鹿な事を……馬鹿な事を言うな！！」

「ピッコニード？」

「歩けなくていい？　ふざけるなっ！　今までやって来た事、自分の努力を投げ出すような事、言うな！」

「……ぁ」

「ネイシングル……。君の悔しさ、わかるよ……。君が感じている、その何分の一か知らないけど、それだけでも僕もこんなに悔しい」

「ピッコニード……」

「でも……そんな自分を捨てた気持ちで戦ってどうなる？　そんな気持ちで戦って、本当に満足か？」

「えっ……」

「ネイシングル。君の家門の事は僕だって少しは知っている。家訓の一つに『ドールの責務は、生きて、生きて、闘いぬき、そして死ぬ事也。無駄に死ぬべからず』ってあるんだろ！　……僅かでも可能性があれば最後まで諦めない事、それが君の家門の家訓じゃないのか！？」

「あ……」

　いつしか僕の目からも涙が零れていた……。

「その考えが、良いか悪いかは知らない。でも、それを家門にいる君が否定するのか！？　キャスバルさんもアルティシアさんも、その家訓に従って生きてきたんだろ？　君がその生き方を、『両親』の生き方を否定するのか！？」

「…………」

「……ネイシングル、一緒にやろう。魔術医としてもドールとしても未熟だけど……僕は君の傍にいたい。傍で君の力になりたい。君がもう一度戦えるようになるまで……」

「ピッコニード……ピッコニード……」

　ネイシングルの瞳から、新たな涙が溢れる。

「嫌……嫌だよ……ピッコニード」

　ネイシングルは何度も首を振る。

「治るまでなんて、嫌。……戦えるまでなんて嫌だよ……。私もずっと、あなたといたい……。ピッコニード……約束して。……ずっと傍にいて……」

　それは……自分の意志ではどうにもならない事。でも……。

｢わかっている……ずっと一緒だ」

｢ピッコニード……｣

｢ネイシングル……」

　差し出されたネイシングルの唇に、口づけた。

｢………｣

　接吻を終えても、焼けるような余韻が唇に残った。