次郎、第二の人生

冒険

「酒が飲みたい」

「何ですか急に」

「いや、そういえばこの世界に来てから酒を飲んでいないと思っての」

次郎は何気ない提案をしたが、トレイニーは渋っている様子だった。

「お酒は体に悪いんですよ？飲むなとは言いませんが......」

「”酒は百薬の長”じゃよ」

「はぁ......」

トレイニーが額に手を当ててため息を吐く。

そして指を立てて次郎に詰め寄る。

「じゃよ、じゃないですよ。この間言ったじゃないですか。依存してしまうとダメですよって」

「いや、ワシも断つ時は断つぞ？」

「その断つ時がいつ来るかは分からないでしょう！」

「1口位良いじゃろ？」

「絶対止まらないでしょ！」

譲らない次郎に思わず素の口調になったが、トレイニーは構わず続ける。

「自分の事を”酔いどれ次郎”って言ってたでしょ！酔いどれなんて言葉、相当飲まないと付かないわ！」

「いや、でも───」

「お酒ばかり飲んでその老体に響いたらどうするの！」

「ふん！」

次郎はノッキングで筋骨隆々になる。

というかほぼ若返っているようにも見える。

「これでも老体かの？」

「ノッキングされたらもう何も言えないじゃない！」

「だから酒を───」

「もう！私は次郎が心配なの！お酒をガブガブ飲んで倒れたりしたら嫌なの！」

「安心せい、”ドッハムの湧き酒”を飲んでもアル中にはならなかったんじゃよ」

「そこはガブガブ飲まないって言ってよ！」

前の世界では傍から見れば明らかにアルコール中毒ぽかったが、次郎は自覚がなかった。とはいえ、あれだけ飲みながらグルメ界に行く際はしっかりと断酒している。

そういったメリハリをしっかりつけるのが次郎スタイルなのだ。

「”ドッハムの湧き酒”が何か知らないけど、飲むならお水にして！綺麗なお水を用意するから！」

「酒が良いんじゃよ酒が」

「もう！次郎の分からず屋！」

頬を膨らませてう〜、と唸るトレイニー。

「トレイニーの過保護ー」

次郎は少し煽りたい衝動に駆られてしまった。

「なっ......誰が過保護よ！心配してるのよ！？」

「おぬしはワシの母親か？」

「っ、違うけど......」

「ならそれ位は自由にさせておくれや」

「うっ......」

「ワシを育てた訳でもないだろうに、そんな事を決めんでくれよ」

「でも───」

「というか、おぬしにそこまで言われる筋合いはないぞ」

「っ......」

トレイニーは押し黙ってしまった。

次郎は少し強く言い過ぎたかと思い、チラッとトレイニーの方を見た。

そして、驚きに目を見開いた。

「うっ、ひぐっ.....」

「あ、あの、トレイニーや？」

なんとトレイニーは泣いていたのだ。

そこから次郎のことをどれだけ心配していたかが分かる。

関わって日は浅いが、彼女のこの優しさに次郎はとても申し訳なく思ってしまい、冷や汗が止めどなく流れてくる。

「でも、でもっ、私は次郎が体を壊さないか......心、配で......っ！」

「分かった。分かったわい」

次郎はトレイニーの頭を撫でて優しく告げる。

「すまんかったの。強く言い過ぎたようじゃ。酒は極力控えるから、泣き止んでくれないかのう？」

「うん......えぐ......ひっく......」

「すまんかった。すまんかったから」

あまり刺激せぬようトレイニーが泣き止むのを、彼女を優しく撫でながら待った。

しばらくして泣き止んだ後、トレイニーは顔を真っ赤にして次郎に謝り続けていた。

「私ったら本当に......本当にすみません！」

「いやいや、大丈夫じゃよ。泣かせてしまったワシにも非があるよ」

「......本当にごめんなさい......」

「とりあえず、酒については───」

「良いですよ、次郎さんの好きにして。よく考えてみれば、私にそんなことを指図する権利なんてありませんしね」

「......そうか。まあ、気が向いたらトレイニーも飲んでくれんかの？体に支障をきたさない程度に」

「はい。喜んで」

そう言って笑顔を見せるトレイニーは、スッキリした顔だった。

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とは言ったものの、次郎飲酒の件から2人は、互いに距離があった。

トレイニーは次郎に嫌われないように。

次郎はトレイニーを泣かさないように。

互いが互いに気を遣いすぎていた。

「あ、あの......次郎さん？」

「何じゃ？」

「......そんなに気を遣わなくて大丈夫ですよ？」

「......それなら、おぬしも前の様に接してくれんか？」

「は、はい！」

だがそれは、2人がしっかり話し合った（？）上で解決した。

その上で2人は打ち解け、トレイニーは次郎を呼び捨てで呼ぶようになり、敬語もあまり使わなくなった。

だが、クセが抜けきらず所々入ってしまうのはご愛嬌である。

「次郎」

「ん？」

「あなたが元いた世界って、色々な動物が食べられたのよね？」

「ああ。何と言っても、グルメ時代じゃからの」

「グルメ時代......メルヘンな名前ですね？」

「まあ、誰もが食を求めていたからそうなったんじゃろ」

「私には、分からないわね......まぁ、揚げ芋は美味しいけど」

「......お前さんの種族は、基本的には食事はしないんじゃろ？」

「ええ。でも、美味しいものがあれば食べたいとは思うわ」

「ふむ......」

次郎は顎髭に手をやり、何かを企む様子を見せる。

「次郎？」

「トレイニー、2ヶ月ほど待ってくれんかの？あのお嬢さんの所で」

「......2ヶ月も？」

「ああ。その代わり、おぬしに必ず美味いものを食わせると約束しよう」

「......約束」

トレイニーは小指を次郎に向け、指切りをした。

「......フッ」

「それじゃあ、2ヶ月後に会いましょう？楽しみに待ってるわ」

「ああ」

次郎はあっという間に遥か彼方へ走り去ってしまった。

トレイニーは次郎を見送った後、2ヶ月の間にリムルの所で何をしようかと考えながら、魔国連邦へ向かった。