もしもベル・クラネルがフレイヤ・ファミリアに入ったら

閑話・冴え渡るセンス

……ネーミングの（ﾎﾞｿｯ）


読まなくても話の流れに関係ないよ！
でも読んでくれると作者が喜ぶよ！

---

　――熱く、熱く。

　腸(はらわた)が煮え立つ様な、胸が焦がれる様な。

　自分では御しきれぬ熱が、身の内で暴れまわる。

　獲物を握る手に、万力のように力が籠もる。

　風を斬りながら突き進む俺の眼前には、夜天を貫く様に伸びた白亜の塔と、その下で大口を開ける、迷宮へ続く穴が、静かに広がっていた。

　薄らと記憶に残るのは、視界一面に雪景色が広がる、故郷の光景。

　俺は地元でもそこそこ有名な豪農の家の長男として生まれ、エッゾと名付けられた。

　家はそれなりに裕福で、ガキの頃の俺は、近所の年の近い奴等と遊びまわるのが仕事だった。外で動いて腹が減ったら、お袋が作った美味い飯を腹いっぱい食って、夜になれば温かい布団にくるまって寝て、次の日を向かえる。

　ありふれた幸せの日常。それがずっと続くもんだと疑わなかった。

　そんな俺の考えとは裏腹に、日常が終わりを迎えたのは、突然だった。

　始まりは、親父の死。

　ある日の晩、フラフラになりながら床(とこ)に着いた親父は、それから二度と目を開けなかった。

　まだ幼かった俺は、それが何を意味するのかを理解できず、もっと幼かった双子の妹達が泣きわめくのを、ただ茫然(ぼうぜん)と聞き続けていた。

　それからは、ただ転がり落ちていった。

　どこかから集まってきた大人たちが、抵抗するお袋を気にも留めず、ウチの畑を、家畜を、家すらも争いあう様に奪い取っていった。

　気付けば、俺達は貧民街の片隅で、その日食べるにも困る生活を送っていた。

　仕事をしようにも、俺はまだ子供で、ロクな伝(ツテ)もなく。唯一働けるお袋だって、貧民街暮らしの中年女がありつける仕事など、どこにもなかった。

　金はなくても腹は減る。ひもじいと涙を流す妹達のため、お袋は身売りをして小銭を稼ぎ、その金で俺達に少ない食料を与えた。お袋はどんどん痩せ細っていった。

　だから、そんな生活が二年を越えた頃には親父と同じ様に、眠ったきり。二度と目を覚ますことはなかった。

　残ったのは、五歳になる妹と、ガキの俺。

　俺は生きるため、盗みを覚えた。

　獣人の身体能力に加え、貧民暮らし以前の生活のおかげで体格良く育った俺は、幾度となく盗みに成功し、時には同じ貧民街の奴等からも食料を奪い取る事もあった。

　そんな事を続けて恨みを溜めていたからか、ある日つまらないヘマをして、十数人から囲まれてリンチされた。

　ロクな抵抗もできずにボロボロになった俺は、そのままゴミ捨て場に放置された。

　骨を何本も折られ、怪我のない場所を探す方が難しい。そんな体で盗みが出来るはずもなく、これで終わりかと諦めかけたとき、あのお方が俺の前に現れた。

『あなた、ウチの子にならない？』

　そして、あのお方に拾われ、妹達と共にオラリオに来た俺は、冒険者になった。

　冒険者は俺の天職だった。ダンジョンに潜り、モンスターをブッ殺し続けて、俺はすぐに頭角を現した。

　その稼ぎで、早い段階から妹達を学区へ送ることもできた。

　冒険者になって三年も経つ頃にはレベルが上がり、これで更にあのお方へ恩を返せると、勢い込んでいた。

　そんな時だ。

「お願いしますっ！　僕と闘ってくださいっ！」

　俺が同期の奴との戦闘を切り上げ、一息ついていた時の事だった。たまたま俺と目が合ったソイツが、イノシシみてぇにまっすぐにこっちへ駆け寄ってきたと思ったら、頭を下げてそう叫んだ。

　俺は正直に『何だ、コイツ』って思った。だってそうだろう？

　大して面識も無いやつが、急に近づいてきて戦えって言ってきたら、誰だって面喰うわ。

「何だ、お前。……ああ、この前入ってきた新人か」

　口を開いた後、目の前に突き出された老人みたいな白髪に、半月前にファミリアに入団した新入りだと思い出した。

　コイツが来た当初は、あのお方の隣にこ汚いガキが立ってんじゃねーよと思ったもんだ。

　まあ、あとはあのお方の寵愛を争うヤツが増えた。ってのも浮かんだが、見るからにひょろっちそうな体に、そんな考えはすぐに消えた。

　――放っておけばそのうち死ぬだろ。

　そう思った奴は、俺以外にもいただろうし、実際、似たような雰囲気を纏ってた奴らが、知らない内にダンジョンでくたばってたのは、少なくない。

　だからこいつも、そのうちの一人になると思ってた。

　だが、どうにもコイツへの待遇が、俺達の時とは違い過ぎた。

　まず、オッタルのクソ野郎に直接指導されていた。

　通常、新入りはそこそこ経験を積んだ先達(せんだつ)の荷物持ち(サポーター)として、経験者たちの罵倒と挑発を浴びせられながらダンジョンでの立ち回りや、武器の扱い方、採取素材の売り付け交渉を見て盗んでいく。

　俺もそのうちの一人だ。

　駆け出しの時は、雑用よろしくこき使ってきたカス共の寝首をいつ掻こうかと、何度も考えたもんだった。

　まあ、その時の奴等のほとんどが、俺が独り立ちした後、ダンジョンでつまらねぇミスしてくたばったらしいが。

　そんなワケで、団長自ら新入りの面倒を見るなんて事、まずありえない。

　オッタルのヤツだって、率先して後進を育てるなんてしないだろうし、そんなアイツを動かせることが出来るのは、ただ一人。あのお方を置いて他に居ない。

　その推測が、俺の胸をザワつかせる。

　極めつけは、まさにあのお方だ。

　それまでは、ホームに来られることが珍しく、運よく拝謁(はいえつ)の栄誉を授かった奴に、それ以外の奴らが寄って集って幸せをお裾分けして貰いに行くのが恒例だった。

　しかし、最近は、というか明らかにあのガキが入って来てから、あのお方がホームに訪れる頻度が多い。

　少なくとも、三日に一度は新入りの様子を見に来るためだけに、足を運ばれている。

　当の本人は、自分がどれだけ恵まれた立場にいるかもわかっていないようで、いつもいつもビクビクと情けない姿を俺達の前にさらしている。

　そんな奴にいい感情を持つ者は、このファミリアには存在しない。

　そいつが今、俺に対して戦えなどと催促してくる。

　俺のレベルは２。ダンジョンと『戦いの野』での戦闘で、何度も死にかけながら偉業を重ね、器を昇華させた上級冒険者。

　駆け出し程度が相手になるはずもなく、相手をしてやっても、こっちが得るものなど何もない。

　だから、頭を下げ続ける新入りに向かって、言ってやった。

「強くなりたいんです！　お願いしますっ！」

　それに対する返事が、それだった。

　血を吐く様にも聞こえたその叫びに、改めてそいつの様子を観察してみれば、見るからに余裕などなく、握り続ける拳は、力を込め過ぎたのか血がにじんでいた。

　――強くなりたい。

　体裁も、何もかも放り捨て、ただそれだけを求めて我武者羅(ガムシャラ)になっているその姿には、身に覚えがありすぎた。

　だから、気が迷ってしまったのだろう。

　気が付けば、俺はそいつに自身の獲物を向けていた。

「来いよ。お前の事は前から気に入らなかったんだ。精々這いつくばらせてやる」

　そう言うと、新入りもまた獲物を抜き、構える。

　格上らしく、向こうの出方を待ってやる。が、しかし。一向に踏み込んでくる様子はない。

　見れば、完全に怖気づいていた。

　少し拍子抜けになる。そちらから言い出して来たんだろうと。力の差が歴然な事くらい、分かっていただろうと。

　それを指摘してやれば、新入りは顔を赤らめて、怒りの声を上げながら斬りかかってきた。

　搦手(フェイント)も何もない、怒りに任せたただの突撃。

　まあ、こんなもんか。

　そう思いながら、振り下ろされる剣の横腹を叩いて逸らし、がら空きになった腹を蹴り飛ばした。

　あっけなく吹っ飛んだそいつを見て、僅かに落胆した。

　……落胆した？　冒険者になって半月もしていないガキに、俺は少しでも期待していたって言うのか？

　自分の思考を疑う。

　あいつを見ろ。無様に仰向けになったまま、起き上がってこない程度の奴だぞ。

　まあ、駆け出しにしては、妙に動きが早く感じたが、それでも。あのお方がそこまで目を掛ける価値を、コイツが持っているとは思えない。

　――そう、見切りをつけようとした、その時だ。

「……もう、一回……お願い、します」

　ソイツが立ち上がって、そう言ったのは。

　腹のモノを戻すまいと、口に手を当ててえずきながら、新入りは剣を構えた。

　時間の無駄だ。その言葉を口に出そうとして、ソイツの紅い目と目が合った。

　燃える様な、憤激に満ちた瞳に、口が動くよりも先に槍を構えてしまっていた。

「は、ぁ……っつあぁああああっー！」

　地面を蹴りつけ距離を詰めてきた新入りは、今度は下から切り上げてくる。

　俺は先程と同じように、それを横から叩いて軌道を変えて、体勢を崩してから、先程よりも強めに蹴り飛ばした。

（……軽い）

　強めに蹴り飛ばした、はずだった。それなのに、足から伝わる衝撃が先程よりも軽く感じた。

　新入りは時間を巻き戻したように、吹っ飛んでいく。

　先程と、全く同じように。

（――当たる直前に、自分から後ろに飛んだのか）

　今度は、直ぐに起き上がってくる。

「も、もう一回、おねが、ゲホッ……します」

「……テメェ」

　その後も、どれだけ蹴り飛ばしても、殴り飛ばしても。何度も何度も立ち上がり、何度も何度も剣を振るいに来るそいつに、俺は毛並みを逆撫でにされたような感覚を覚えた。

　こいつのこの強さへの直向(ひたむ)きさが、なぜか無性に感情を荒立たせる。

　最後の方では、思わず短槍で斬りつけてしまった。

　しかし、新入りはそれまでのやり取りの中で、俺から攻撃の軌道を逸らす技術を盗んだのか、それを俺で実践し、あまつさえ成功させやがった。

　いやまあ、成功してなかったら殺すとこだったんだが。

　流石に限界を迎えたのか、新入りはそこで気を失い、地面にブッ倒れた。

　俺は崩れ落ちた新入りを前に、しばらくその場から動けなかった。

　俺自身に、問う。

　――俺が、コイツの様に格上に突っ掛かった事、最近あっただろうか、と。

　俺は、いつからか実力の離れた相手と闘う事を、避けるようになっていた。

　確かに、格上に挑んだってすぐに気絶させられて、その後しばらく動けなくなる。

　それなら実力の近い相手と、得物をぶつけ合って、互いに高め合う方が効率がいい。

　ダンジョンでだって、勝ち筋があるならともかく、敵わねえと分かり切った敵にわざわざ自分から近づく事は無い。そんなもの、ただの自殺に他ならないからだ。

　しかし、目の前で倒れ伏しているコイツの様に、格上だろうが、何だろうが。死に物狂いで食らいついてやるなんて気概は、今の俺にはなかった。

「……ッチ」

　汗まみれで息を荒げている新入りに、手持ちのハイポーションをぶっ掛けた後、ささくれた感情を持て余しながら、俺は自室へ向かった。

　道すがら、自問する。

　俺は、知らずの内に満足してしまっていたのだろうか。

　冒険者になって成果を上げ続けてから、寒さに凍えることも、飢えて苦しむこともなくなった。

　冒険者として力を着けた頃から、誰かから何かを奪われることなどなく、常に此方が奪う側だった。

　もう数年会ってもいない妹達の将来の事だって、例え俺が死んだとしても、学区で身に付けた教養があればどこでだって生きていける。

　それで、俺は満ち足りてしまったのだろうか。

　ここが、俺の到達点(ゴール)なのか。

　――違う。

　こんなものじゃない。あのお方に拾って頂いた恩義は。

　そんなものじゃない。あのお方の愛に報(むく)いたいという忠義は。

　それだけは、あのガキにも負けていない。その自負がある。

　自室に戻り、手早く装備を整えてダンジョンに向かう。

　雑魚を片手間に潰しながら進み、手頃なモンスターがいる階層に着くと、苛立ちをぶつけるようにモンスター共を殺し続けた。

　傷を負おうが、血を吐こうが、モンスターを追い求め続けた。

　そのまま俺は、夜通しダンジョンに潜った。

　――それからおよそ一月後。新入りがレベル２に上がったとギルドで耳にした俺は、同僚たちを扇動(せんどう)し、半ば殺し合いになりかけながらもダンジョンに攻め込んだ。

　エッゾ・ファーム。十九歳。

　ベルがレベル２となった同時期に到達階層を大幅に更新。

　その偉業がひと押しとなって、レベルアップ。

　最近は、『戦いの野』で格上相手にも果敢に挑み続ける姿が見られている。

　愛用する武器は、特注品(オーダーメイド)であるスコップを模した短槍。

　与えられた二つ名は――【銀の匙】。

---

小樽が居るなら蝦夷も居てもいいやろ。そんなノリ。

オリキャラ君の容姿は駒場とふくぶちょーを足して二で割ったイメージ。