ミミック派遣会社 ～ダンジョンからのご依頼、承ります！～ 作：月ノ輪
フッ…良い月だ…。紅く、鈍く輝いている。今宵も素晴らしき夢が見れそうだ。
特別に誂えた狩装束を身に纏い、俺達4人は闇を駆ける。この先にあるのは、『背徳ダンジョン』。とある邪教を信奉する者共が身を寄せ合う場所だ。
その邪教の正体？ 知らん。興味もない。どうで、隠れて狂気に身をやつしている連中。それはもう、人ではない。獣と同義だ。
獣を狩って何が悪い。それにダンジョンなんだ、狩ったところですぐさま復活するだけ。心を痛める必要なぞない。
…何のために狩りをしているのか？ 当然、利のため。金のためだ。それも素晴らしいほどの。
奴ら…『邪教団の信徒』共の胸には、『面妖なる結晶』と呼ばれる特殊な結晶が生成される。市場に流せばかなりの高額がつく。
それだけじゃない。あの取り出した瞬間…血に濡れ、てらてらと光る琥珀色の結晶…素晴らしい…。アレを見るタめだったラ…俺タチは幾度でモ…！
…ハッ！ 危ない危ない…意識が飛びかけた。…ここ最近、妙だな。時折、変な気分になる。
まあいい。その結晶だが…可哀そうに、信徒共はその邪教の神とやらに植え付けられているのだろう。そうでもなければ、人の身体に石なぞ出来ない。
つまりこの行いは、救いでもある。寧ろ感謝してほしいぐらいだ。俺達が習得した特殊技で内臓を攻撃してやれば、容易くその結晶を吐き出させてやれる。ただし、代償は命だ。
…む、そうこうしているうちに到着したか。全員、準備は良いな？
さあ、始めようか…！『獣狩りの』…違う、『結晶狩りの夜』を！
扉を蹴り開け、銃を撃ち鳴らしながら乱入する。すると、辺りにいた信徒共は瞬く間に慌てふためき始めた。
「ヒッ…！狩人が来たぞー！」
「に…逃げろ！ 戦える者は武器を取れ！」
フン…『狩人』か。良い呼称だ。最初そう呼ばれた時は困惑したものだが、今や心地いい。
それに合わせて服装も変えたほどだ。森で動物を狩るチャチな連中が着る粗雑なものではない。これは、夜に紛れ密かに獣を狩る、そのための装束。
さて…どの人ならざる獣から狩っていってやろうか…！
そう俺が、舌なめずりした時だった。
Pu oh ooooh oh oh Pu oh oh oh oh ooooh
「！？ なんだ…！」
突如、辺りに響き渡るおぞましきラッパの音。ぐあ…頭の内側をなぞられるような感覚が…！
「！ これは…合図だ！」
「全員、奥に逃げろ！あとは彼女達に任せるんだ！」
俺たちが怯んでいる隙に、信徒共は一斉に逃げ去っていく…！
クソッ、追いかけたいが…！駄目だ…この音は…！何かがゴリゴリ削られていく…！
「……！ はぁ…はぁ…」
「止んだ…？」
気づけば異音は消え、周囲を静寂が支配する。もはや誰もいなさそうだ。
まあいい。一人一人探して仕留めていけばいいだけのこと。俺達に勝てる奴は、そうはいないんだからな。
「…いないな」
「どこまで逃げたんだ、あいつら…」
しかし数分歩けども、信徒共はおろか、使い魔の一匹すら見つからない。せっかく大量に稼げると思ったんだが…。
「…お？ 見ろ、あそこを」
と、仲間の一人が先を指差す。そこには、松明灯る路地が。覗き込んでみると…。
「おぉ…！宝箱じゃないか…！」
安置されていたのは、大きい宝箱。と、その裏には…
「ひっ…！」
小さな声をあげ、身を潜める女がいた。逃げ遅れか。探した甲斐があった。二つも良いモノが見つかるとは。
「お、お願い…」
と、その女は宝箱をズズッとこちらに押し出してくる。お願い、だと？宝箱をやるから見逃せ、という意味か。
フン…駄目だ。追い込んだ二兎の片方を逃がすわけはない。だが、まあ…仕留めるのは後回しにしてやろう。
どれ、まずは…宝箱の中身を確かめて見るとするか。
「先に失礼するぜ」
チッ、がめつい奴め。仲間の1人が先に宝箱に手をかけやがった。まあいい、どうせ折半だ…。
肩を竦め、一歩下がる。と、何かが足にカツンと当たった。何だ…？
…ッ！？待て…なぜここに…ラッパが落ちている…！？
ゾワッと背筋に嫌な予感が走り、宝箱の方へ弾かれたように顔を向けた…その時だった。
ズリュ…！
宝箱の両側面から、長い腕が…！？ いや触手が…！！ そして蓋が勢いよく開き、中から鋭い牙が…！マズい…！離れ…！
ガシッ ガブシュッ！
「ぎゃああああああっ！」
…遅かった…！ 俺が叫ぶ前に、宝箱を開けた仲間は触手の腕に掴まれ、ガジガジと呑み込まれていく。
何故、こんなところにミミックが…！ うおっ…今度は下から出た触手で、人間のような体を作り立ち上がりやがった…！その見た目、同じ製作会社だがゲームが違うだろ…！
こんな貪欲そうな奴、いくらこっちが複数人とはいえこんな狭い路地では不利だ…！ 一旦退け…退け！
うねんうねんと名状しがたい動きで追いかけてくるミミックは、ラッパを咥え吹き鳴らしながら追いかけてくる。俺達は破裂しそうな頭を抑え、ひたすらに逃げた。
「あそこに扉が開いた部屋があるぞ！」
「飛び込め！」
手近に見つけた部屋に急ぎ駆け込む。扉を無理やり閉じ、鍵を下ろせば…！
「ハァ…これで安心か…」
追い込まれた気もするが…ようやく一息つけた。さて、どう倒すか…。
ミミックは強く、タフだ。上手く立ち回らなければ…。…ん？
「なんだ、この匂い…」
「腹減ってくるな…」
焦っていてわからなかったが、この部屋にはやけに美味しそうな匂いが立ち込めている。この大元は…。
「あっちか…」
俺達は誘われるように、ふらふらと部屋の奥へと進んでいく。仄かに灯った何かを目印に。一体何が…。
「店、か…？これ…」
薄暗めのランプの下には、屋台然とした店。置かれている寸胴からは、湯気が上がっている。そして、その手前にはに簡素なテーブルが幾つか。そこに置かれていたのは…
「「「ラーメン…！？」」」
出来立ての、旨そうなラーメンだ…。変なものが入っている様子はない…。背油も浮いている…。
深夜のラーメン…邪教団の連中、こんなものを嗜んでいるとは…。邪悪な奴らだ…。こうも背徳的なことを…容易く行うか。
見れば、箸こそ割られているものの、手付かず。俺達の侵入で、慌てて逃げ出したってとこか。
ぐううううううッ
…全員の腹が、鳴ってしまった。こんなもの見せられて、抗えるはずがない。
こちとら1人復活魔法陣送りにされたんだ。腹いせに食ってやろう…！！
全員揃って、席に着く。割りばしを手に、いざ実食…
「わー、匂いに釣られてノコノコ来たわね！」
「まるで引き寄せられた虫みたい…」
「ラーメンの魔力って恐ろし…！」
なっ…！？ ラーメンが…喋った…！？ どういうことだ…！？
チャプンッ ギュルッ！
瞬間、ラーメンスープの水面が揺れ、麺が…襲い掛かってきた…！！？違う、これは…触手だと…！！しまった…身体に絡みついて…
「ぷはっ！へい一丁お待ち！」
「ふうっ！ラーメンのスープを浴びたいって夢、叶っちゃった！」
「ふいー！お行儀すっごく悪いけどねー！ 美味し！」
そう叫び、ラーメン鉢の中からひょっこり顔を出したのは、上位ミミック…！？ こ、こいつら…ラーメンに擬態していただと…！？馬鹿な…全く普通の、美味しそうなラーメンだったぞ…！？
「「「そーれっ！」」」
バシャンッ！
唖然としている間に、俺達は屋台の上の寸胴へと投げ入れられ…熱っ！？ ね、熱湯…！？ も、もしかして…！
「さて、豚骨ラーメンは美味しいけれど…人骨ラーメンはどうかしらぁ！？」
「「「ひ、ひいいっ！！」」」
ハッ…！
気づけば、復活魔法陣の上。死んだのか…。確か…ラーメン鉢入り上位ミミックに、思いっきり煮込まれて…。うっ…嫌な夢を…見ていた気分だ…。
「…気晴らしに酒でも飲みに行くか…」
「「「賛成…」」」
ふらつくまま、全員で街へと出る。どこで休もうか…バル、レストラン、ラーメン屋…ヒッ！
「ら、ラーメン…！！！！！」
あ、あぁ…！ 麺が…！ 麺が…！ 襲ってくる…！！！
――――――――――――――――――――――――――
狩人達が片付けられ、背徳ダンジョン内には活気が戻る。勿論、功労者であるミミック達にはラーメンが振舞われていた。
「うま～い！！ さっき入ってたのも飲んだのに、まだスープ飲めちゃう！」
「やっぱ仕事の後の一杯は格別ねー！ 何杯でもいけるわ！」
「さっきの狩人煮込んだの、不味かったわねー。狂気を煮出した、って感じ」
ちゅるちゅると麺とスープを啜る上位ミミック達。と、内一人が素朴な疑問を口にした。
「そういえば、狩人達が狙う『面妖なる結晶』って、なんで信徒の皆さんの身体に出来るんだろ？」
それに答えたのは、丁度自分のラーメンを完飲完食しきった別の上位ミミックであった。
「じゃあ聞いてみる？」
「え、誰に？」
「神様によ！」
「「聞けるの！？」」
驚く上位ミミック2人。提案者の上位ミミックは、うん！と頷いた。
「えーとね。社長曰く…このダンジョン内にいると、私達の『箱に自在に入れ、物を詰めこめる』っていう能力が『4次元空間』ってのと交差して、そこにいる神様とシンクロして、一時的に交信可能になる…だっけ？」
「「…何言ってるのかわからないんだけど…」」
「私もー！でも、社長は凄いから、ここに来てすぐに神様と軽くお話したみたい！だからアストちゃんが発狂？仕掛けた時にすぐ助けられたって言ってた！」
ケロッとした態度で笑う提案者のミミック。そのまま、彼女は続けた。
「アストちゃんにここの神様の文言を身体に刻んで貰ったでしょ？ それのおかげで、私達でも上手くやれば交信できるみたいなの！」
「「やってやって！」」
「いいよー！ あ、私の様子がおかしくなったら、触手で顔を思いっきり叩いてね！」
「まず、ラーメン鉢の中に入りまーす！」
そう言い、提案者の上位ミミックは食べ終わったラーメン鉢の中にスポリと入る。そして、自らの手を先程のようにラーメンのように変えた。
「そして、スープと具材を入れてもらって…と。お願いしまーす！」
「ホントに良いのかい…？熱いぞ？ つっても、さっきも同じことやってたんだっけか…」
ラーメンを作っていた信徒の1人は、恐る恐る熱々のスープをラーメンミミックに注ぐ。しかし彼女は平然と。具材も乗せられ、美味しそうなラーメンが完成してしまった。
「うーん…。本当に美味そうだな…。こりゃ狩人が惹きつけられるのもわかるぜ…」
「えへへ…！ でも、おじさんのスープが美味しいからですよ！」
信徒に褒められ、照れるラーメンミミック。それを誤魔化すように、最終工程へと移った。
「最後に、教典に書かれていた呪文を唱える。えーと…『いあ！ いあ！ らぁめん ふたぐん！ やさいからめまし あぶらすくなめにんにく！ ふたぐん！ ふたぐん！』」
「…それ、呪文なの？」
「なんか、注文っぽくない…？」
困惑する上位ミミック2人。しかし、その直後だった。
ふわっ…！
突然、ミミック入りのラーメン鉢は宙に浮く。そして、麺…もとい触手を横に垂れ下げながら辺りを飛び始めた。
「…！ おい…！あれを…！」
「あ…あぁ…！ あの御姿…『空飛ぶラァメンモンスター』様…！」
その様子を見た、周囲の信徒達は、揃いも揃って両膝をつき祈りだす。傍から見ると、もはや何が何だかわからない絵面である。
数回辺りを周ると、飛んでいたラーメン鉢は元の場所に着地。中に入っていたミミックもひょっこり顔を出した。が…
「あ…あ…全ての深淵は…ラーメンスープと同義…あらゆるモノの混濁により…」
明らかに様子がおかしい。待っていた上位ミミック2人は顔を見合わせ…
「「えいっ！」」
ベチンッ！
顔面触手ビンタを食らわせた。
「あいたっ！ ハッ！聞いてきたわよ、結晶の正体！」
ダメージで意識を取り戻したラーメンミミック。彼女の口から語られた真相は…
「ラーメンの食べ過ぎにより身体に害をなす成分を、神の力で特殊な結晶に変換してるんだって！」
「…うーん…？つまり、『結石』的なもの…？」
「…そんな感じかしら…？」
再度、困惑の表情を見せる上位ミミック2人。しかし、周囲で耳をそばだたせていた信徒達は違った。
「おぉ…！やはり神は私達を守ってくださる…！」
「素晴らしい…！流石、空飛ぶラァメンモンスター様…！」
「毎夜の楽しみの保証を…！ありがとうございます…！」
一様に感謝の言葉を口にする信徒達。困惑していた上位ミミック2人は、また顔を見合わせた。
「…まあ、皆喜んでるなら…」
「良いのかしらね…？」
そんな仲間を余所に、自分が入っていたスープと具材をもぐついていたラーメンミミック。突如彼女は、思い出したようにポンと手を打った。
「あ、そうそう！言い忘れてた！ 皆を守ったお礼として、私達ミミックにも『毎日一杯、好きな麺を食べても太らない』加護くれたって！」
「えっ！ ということは…今食べた一杯はノーカンってこと！？」
「やった！ もう一杯食べましょ！ 今度は別の味！」
ドッと活気づくミミック達。…しかし、問題があった。
彼女達は元から食いしん坊。加護を貰ったことで我慢のタガが外れたらしく、気づけばあれよあれよ杯を重ねていく。
そんな毎日を続けた、食べ過ぎ太り…事情を聞き駆け付けた怒髪天社長から、神様すらドン引く訓練ダイエットメニューを課されたのは…また別のお話。