【完結】戦姫絶唱シンフォギア ～キミに決めた！～

第十三話「神殺英雄」

「──英雄、ですか」

「ああ、そうだ。アダム様の元に居れば神の力を得て英雄になれる。貴様は英雄になりたかったのだろう？」

　キリカの墓前の前で、パヴァリアの錬金術師がウェルを勧誘していた。

　目の前の錬金術師の言葉を聞いて、ウェルは心底──見下していた。

　どうやら、パヴァリアに人の心を理解する者は居ないらしい。

　ウェルを知る者なら、此処で頷く筈はないと思う筈だ。どういう理由があるにせよ、キリカの墓の前で怪しい勧誘に傅き堕ちる事はない──筈、なのに。

「連れて行ってください。アナタ方のアジトへ」

「──英断だ。歓迎しようウェル博士」

　この時彼は、博士ではないと……訂正しなかった。

　それから時間が経った。

　響がサンジェルマン達を逃した事により、ウェルのダイレクトフィードバックシステムで彼女を操る必要ができた。

　ウェルはアダムに言われた通り戦闘中の響の身体、伝達神経を掌握した。

　結果──装者を全滅まで追い込んだ。

「ウェルさん、何で……」

「わたし、もう嫌だ。こんな事したくない」

「もう死にたい……わたしを殺して」

　そして響は、ウェルに助けを求めた。

　果てには自分を殺してくれと頼み込んだ。

　……彼女は、一度もウェルを攻めなかった。

「僕を恨んでください」

　そしてその度にウェルは響にそう言って──彼女は、何も言わなくなった。

　そんな響を──ウェルは見ている事しかできなかった。

　◆

「放せ！　死なせろおおおお！」

「くそ、暴れるな貴様……！」

　フォークを握り締めた洸が、二人の錬金術師に取り抑えられている。

　食事の為に持ってきた際に、フォークを手に取り自害を図ったのだ。それは彼の妻と義母も同じで──三人とも響を想っての事だった。

「何事です！」

「彼が、例のあの子を助けようとして……」

　駆け付けたウェルは錬金術師から話を聞くと、懐から注射を取り出して洸に近付く。

「落ち着いてください。アナタが死んでも彼女は──」

「──何故！」

　洸が、ウェルの言葉を遮り睨み付ける。

「何故、裏切ったんですか……！」

「……」

「アナタの事は聞いていました──親友を、自分を救われたと」

「──響さんが」

　意外だと思った。

　自分は──そこまでの人間ではないから。

「尊敬していると言っていた……！　いつか恩返しをしたいと言っていた──なのに！」

「──その機会はもう一生訪れません」

　そう答えるとプスリと注射を洸に刺すウェル。

「ぁ──」

「そのまま僕の事を恨んでください──その激情を忘れずに生き延びて」

　それだけ伝えるとウェルは他の二人にも注射を撃ち眠らせる。

「丁重に運んであげてください」

「ええ、分かっています」

　錬金術師達は洸達を抱えると、別の部屋へと移動させる。今まで住まわせていた部屋は暴れて散らかっていた為に。

　ウェルはため息を吐き、アダムの元へと向かう。洸が暴れた事は既に知っているのだろう。故に彼が報告をしないといけない。

「……」

　──最善を尽くす為に、全て捨てるつもりだった。

　──最善が無理と悟り、次善策へと移行した。

　──しかし結局最悪の結末を迎えた。

「──未練がありますね」

　既に決めた筈だ。あの手を取りSONGから離れたあの時に。

　もう──あの場所には戻らない，と。

　だから考えるな。かつての仲間の事を。

　自分は、彼らの敵だ。

　響を操る悪の科学者だ。

　そうでないといけないんだ。

「アダム、人質が暴れ出しました」

「ふうん、それで？」

　アダムの局長室に入り報告するも、彼は対して反応を示さなかった。まるで、死んでも死ななくても構わないと言わんばかりに。

　その態度に思わず眉を顰め、追求する。

「それで？　ではありませんよ。彼らが死んだら、響さんの戦う理由が無くなる──そうなると、僕たちに牙を剥くでしよう」

「ならないよ、そうは」

　しかし、アダムはキッパリと否定した。

　そして徐に立ち上がり、ウェルの横を通り過ぎようとする。ウェルは、彼の腕を掴んで止める。

「待ってください。話はまだ──」

　この場に留めて話を続けようとし──。

「──触るな、汚らわしい人間風情が」

「──っ」

　──ズブッ……とアダムの腕がウェルの腹を貫き、そのまま勢いよく吹き飛びデスクに突っ込む。

　風穴を空けられたウェルは、口から血を吐きながらアダムを睨み付ける。

「──もうおしまいにしないか、この茶番を」

「──同感ですね。僕も飽きてきた所です」

　第十三話「神殺英雄」

「さて初めの質問をしよう、いつからだ？」

「そんな物、初めからに決まっているでしょう」

　──ウェルは、初めからアダムの味方をする気が無かった。

　気付いていたとはいえこうもはっきり言われると、苛立ちから舌打ちを打つアダム。

　二人の間に仲間意識は無く。

　常日頃から相手を欺く事だけを考えていた。

「裏切りですらないのか、恐れ入るね」

「インプットしていないのですか？　裏切りとは、仲間を裏切る時に使うのです」

　──自分が裏切ったのはSONGだと思っている。目的の為に、ウェルは許されない事をした。

　だから、パヴァリアの元へ行った時に、アダムが響を掌握している事を悟った時に──決めていた。もう戻れないと。

「また一つ賢くなりましたね」

「……」

　明らかにアダムを蔑む様に言い。

　対してアダムは無言で錬金術を行使し、ウェルの体を痛め付ける。

「ぐ……！」

「だが無意味だったな、貴様の足掻きは。何もできなかったものなぁ、結局」

　アダムはずっとウェルを警戒していた。

　ダイレクトフィードバックシステムの為に利用していたが、いつ何が起きても始末できるようにしていた。

　しかしウェルは何もしなかった。ただ響の側に居ただけ。

　それを見て警戒のし過ぎだったと思い、こいつも不完全で何も為せないと、アダムは嘲笑った。

「歯痒かっただろう、ずっと。常に視て、感じていたからね、立花響を」

　戦場に出ている間、アダムは常に響の感覚と同期させていた。ウェルが何か妙な動作をすれば、すぐに殺せるように。人質である家族を殺して響の精神を壊せる様に。ウェルの企みを木っ端微塵にする為に。

　しかし、それは起きず──装者は全滅した。

「無様だな、本当に」

　全くもって──心底そう思う。

「──僕も、質問良いですか？」

　嘲笑うアダムに、ウェルが痛みに耐えながら問い掛ける。

「僕をこうして始末するという事は──もうダイレクトフィードバックシステムは必要ないという事で？」

「お察しの通りだよ、君のね。彼女は操り人形さ、僕の」

　呪いが完全した今、ウェルは必要ない。

　故に邪魔者である彼を此処で殺す事にした。

「──なら」

　その言葉を聞いたウェルは、懐から端末を押しボタンを押す。

　──彼はこの時を待っていた。

　響の感覚と同期させていたアダムが眉を顰める。

　響の中から、何かが欠落した。それは恐らく──。

「……解除したのか、あのオモチャを」

「ええ、既にお試し期間は過ぎていましたからね。全く、とんだお客様に捕まったものです」

　しかし──アダムからすれば、不可解だ。

「何故そんな無意味な事をするんだ、今更に。何がしたいんだ、君は」

「──決まって……いる、だろう」

　ここで初めてウェルは感情を顕にした。

　それは──怒りだった。

「彼女を救うために、僕は此処に居る……！」

　──ウェルは、英雄に興味が無かった。

　かつては確かに夢焦がれていたが……今は全くこれっぽっちも目指していない。

　何故なら既に──過去に捨てる事ができたから。

「──しかしできなかったじゃないか、一人では。それにあるのか彼女に、救う価値が」

　果たして、仲間殺しを成した響を救う価値があるのか。できるのか。もう彼女は戻れないとアダムは言うが……。

「──ある！」

　彼は全力でアダムを否定した。

　ウェルは、愛に生きる男。

　彼は誓ったのだ。生かされた愛に──最高傑作(愛娘)に顔向けできるように。

　調や切歌達の大切な仲間を助ける事を──諦めなかった。

　諦めてしまえば、ケツを思いっきり蹴られてしまうから。

「だから、僕は──！」

「──相変わらず下らないな、人間！　よく見てみるんだ、結末を！」

「……ッ」

　アダムは、強い苛立ちを覚え始める。

「救えていないと言っているだろう、さっきから！　お前は無意味なんだ、負けたんだよ、この僕に！」

「──はは」

　ウェルの口から、声が出る。

「──何を笑っている」

「はははははははははははははは！！」

「何を笑っているんだと、聞いている！」

　理解できないと。何故笑うのだと。

　目の前の男に苛立ち……恐れを抱くアダムの怒声に、ウェルは──。

「──神に作られた人形、思いの外ポンコツですね」

「──」

　その言葉は、アダムの琴線に触れ。

「──死ね」

「──カハ……！」

　彼の手刀がザックリとウェルの体を切り裂いた。

　血がさらに噴き出て、ウェルは目の前が良く見えない程に、目が霞んできた。

「──分かるはずがないさ、人間風情に」

「──」

　ドチャリとうつ伏せに倒れ、床に血溜まりを広げるウェルは──何も答えない。

「……死んだか。どこまでも不快だな、人間」

　そう吐き捨てたアダムは。

「──手に入れに行こうか、神の力を」

　既にウェルへの興味を失い──そのまま外へと出た。

「……」

　そして、ウェルは──。

「っ……」

　最期の仕事をするべく、這いつくばりながら動き出した。

　◆

「はぁ……はぁ……」

　ウェルは、自分に充がれた部屋に向かいながら──犠牲となった装者達の事を想っていた。

「マリアさん……」

　彼女は、ウェルの事を信じ切っていた。

　彼が恐怖を覚えるくらいに。

　しかし、あの強さは──今は亡き友を思い出す。

　でも一番無茶をする人間で見ていてヒヤヒヤする──その辺の性格を直して欲しかった。

「奏さん……」

　辛いはずなのに、響を助けようとしていた彼女の強さをウェルは眩しく思った。

　あの強さがあれば、何か変えられたのかと思い──できないから今こうして死にかけていると笑う。

「セレナさん……」

　自分のことを生理的に無理だと言い、こっちもゲロシャワーしてくる女は願い下げだと言い、喧嘩した日が懐かしいと……そんな当たり前がもう来ないと、少し寂しく思うウェル。

　そして、姉を殺した相手を想い涙を流す彼女は──優しい女性だった。

「翼さん……」

　奏を失っても尚、暗闇に堕ちることなく響を助けようとしていた。

　それが嬉しかった。復讐に囚われないその強さがあったからこそ、彼女はあの呪われた血に抗えたのだと思った。

「切歌さん……」

　酷い事を言ってしまった。酷い事をしてしまった。

　彼女は自分の事を信じてくれていた。それを裏切った自分は許されない、と強く思う。

　そして──彼女の魂が抜かれた時、酷く心を乱された。

「クリスさん……」

　響に殺されても良いと想うその気持ちは、尊いのかもしれない。愛なのかもしれない。

　ただ、ウェルは──響と未来に向かう事を選んで欲しかった。そこまで考えて、自分にそんな事を思う資格は無いと思い直す。

「──調さん」

　彼女は最後まで自分の事を信じていた。そして成長していた。

　何処か、自分が居ないといけないと思っていたのだが──どうやら思い過ごしのようだった。彼女は、強くなった。

「ぐ、はぁ……はぁ……」

　ウェルは、部屋に隠していた発信機を取り出す。これを使えば、仲間がこの基地の場所を発見し──響の家族を救う事ができる。

　発信機を作動させ、ウェルはそのまま天井を見上げ、仰向けになる。

　手を自分の腹部に添えると、ぬちゃ……っと音が鳴り、霞んだ視界で己の手を見る。

　霞んでても分かるほど、真っ赤だった。

　もう、助からない。

「──申し訳ありません、皆さん」

　その言葉を最後に、ウェルはゆっくりと目を閉じて──部屋は静かになった。

「ダメデスよ博士、こっちに来たら。じゃないとケツを蹴り上げるデス！」

　そして、聞こえない筈の声が、聞こえた。

　◆

「ア、アダム様何を！？」

「生贄だよ、神出づる門の為の」

「おやめくださ──あああああああああ！！？！？」

　アダムは、パヴァリアに所属する錬金術師達を引き連れて──そのまま生命エネルギーへと変えていく。

　彼らはこの時の為にアダムに飼い慣らされていた。

「──」

　それを響は無感情に見つめていた。

　もはや彼女の目には──何も映らない。

　鏡写しのオリオン座が、神出づる門が開かれ──ティキに神の力が流れ込んでいく。

「もうすぐだ……もうすぐだぞ──アカシア」

　神様のヒカリを目に、アダムは紡ぐ。

「これで君をようやく──」

　神となり、奇跡を殺し、友を救う為に──。