呪詛師殺しの僕（完）

第１０話 細波

ーーーー氷川市　廃校跡ーーーー

僕が『毒蟲』を取り込んでから約１０日。

もうすぐ６月になる。

この１０日の間に呪霊狩りをしたり、呪力のコントロールを紡ちゃんから教わったりして過ごした。

勿論、杭葉から取り込んだ『毒蟲』の操作の訓練も行った。

今だってーー

「隙あり」

「っ！」

軽い足払いで転がされる。

「まだまだだねぇ、長月ちゃん」

そう言って僕を見下ろしながら笑う針倉術師。

彼の側には僕が出した蟲も数匹飛び回っている。

「昨日よりはよくなったけれど、まだまだだよ。蟲の操作に集中しすぎて、近づいてきた私に対応できていなかった」

「分かってる」

「『毒蟲』を取り込んだことで君の術式は目を覚ましたようだね。ただまだ実戦では通用しないかな」

そう言って、針倉術師は僕に手を差し出した。

その手は取らず、立ち上がる。

精一杯の抵抗、というわけではないけれど……。

まぁ、確かに彼の言う通りまだ実戦では使えないだろう。

前回杭葉を倒せたのは相性がよかった。

彼自身は体術が得意ではなかったようだったから。

「ふむ」

「……なんですか」

「いやぁ、ここまでボコボコにされてもめげないんだから見上げたものだよ」

「…………」

「それに呪詛師とはいえ、人を殺してもなんともないようだからね」

私なんて呪詛師を初めて殺したときは３ヶ月は寝込んだものだよ。

そんな風に彼は嘯いた。

平気だった訳じゃ……いや、そんなことはないか。

「……まぁ、あの人は他人だったから」

彼の言葉に僕はそう答えた。

「他人、ね」

「悪いですか」

「いやいや、それがいいよ。それに彼は悪い術師だったわけだしねぇ」

同情の余地はないだろう。

君の考え方は正しいさ。

全肯定……というのもなんだか気持ち悪い。

いや、別に糾弾されたかった訳ではないけど。

「ところで」

僕の思考を遮るように、話題を変えられる。

僕としても助かる。

あまり詳しく聞かれたいことでもないし。

ただし、

「どうだい？　同棲生活は」

変えられた先の話題がマシとも限らない。

むしろ出来ることならこっちの方が話したくない。

「ただの居候ですよ」

「まぁまぁ、そう恥ずかしがらなくてもいいじゃないか」

「恥ずかしくはないけど」

「けど？」

「毎日大変ではある」

今、僕はなぜか紡ちゃんの家に上がり込んでいる。

稼ぎのない僕にとってはありがたい話ではある訳だけど。

ただ、西合町での一件以来、なぜか紡ちゃんがベタベタしてくる。

毎食美味しい料理を作ってくれたり、夜も隣で寝ようとしたり。

挙げ句の果てには、風呂まで入ってこようとするし。

……とにかく。

何故かは分からないが、人付き合いをあまり好まない僕にとっては……うん。

「仲がよくて結構じゃあないか」

「流石に疲れる……」

嫌というわけではない。

ただ少し離れる時間だって欲しい。

まるで恋人のようだ、という針倉術師の冷やかしをため息で返し、どうにかならないかと聞いてみる。

すると、彼はニヤリと笑う。

「なら、ちょうどぴったりの任務が来てるよ」

「任務？」

そんな提案を彼はした。

……なるほど。

任務となれば、確かに少し家からは出られるだろう。

けど、さっきも話してた通り、僕の『毒蟲』は実戦ではまだ使えない。

呪力のコントロールも少しは出来るって程度だし。

それだとまた紡ちゃんと一緒に任務に出ることになって、彼女と離れるという目的は果たされないのでは？

僕がそれを口にすると、針倉術師は笑って答える。

「この任務には紡ちゃんは連れていかないよ」

「それに、君にしかできないことだからねぇ」

僕にしかできない。

それはつまり、

「……呪霊を取り込むって話ですか」

「そ。察しがよくて助かる」

「まぁ、たしかにそれは、僕にしかできないんでしょうけど」

今の彼女の様子を考えたら、着いてくると言いかねない。

「それは大丈夫さ。紡ちゃんには別の任務を入れてあるから」

「……それなら」

「それに心配もいらない。長月ちゃんの任務には私も着いていくよ」

「ソレハココロヅヨイ」

心ない言葉を返すが、彼は気にする様子はない。

まぁ、針倉術師が苦手なのはともかく、何度も言うが、彼女が嫌いとかいう訳ではない。

……なんて言い訳じみたことを心の中で呟きながら、針倉術師の提案に頷く。

「それで、どんな呪いなんですか」

「ん？　聞きたいかい？」

「……まぁ」

なぜか嬉々とした表情の針倉術師。

嫌な予感はするが、聞かない訳にもいかないだろう。

前回の杭葉のことだって、先に聞いていれば何か対策も早めに打てたはずだったから。

呪術師としての自覚が出てきたようで何よりだよ。

そんな風に笑い、彼は僕に話をし出す。

「長月ちゃん」

「君も聞いたことくらいはあるんじゃないかな」

「怪人『赤マント』」

「私たちの任務はそれの排除及びーー」

「ーー『赤マント』を君が取り込むことさ」