呪詛師殺しの僕（完）

第１７話 両面宿儺ー壱ー

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新幹線内での呪詛師の襲撃から一時間後。

僕たちは東京駅内の土産物屋にいた。

「で、どういうことですか？」

「あの呪詛師は『破裂』の術式持ちだろう。空気を破裂させ、見えない弾を打ち出していたようだよ。特別な眼がある訳じゃないから推測の域は出ないけれどね」

「そっちじゃなく」

僕が聞いたのは新幹線内で拘束した呪詛師のことではない。

勿論、そちらも気にはなるが。

「今回の任務……僕の護衛って方ですよ」

「あー、んー……そうだねぇ」

僕との会話より土産物に夢中な様子の針倉術師。

この人、答える気なさそうだ。

「……紡ちゃん」

「はい、説明は私からします。針倉さんはあんなですから」

土産物屋から出て、彼女から話を聞く。

新幹線の中では戦闘でそれどころじゃなかったから、初めて聞かされる今回の任務の内容。

簡単に言えば、『両面宿儺の指』を高専に引き渡しに行くこと。

それと僕を高専へ送り届け、ある一体の呪霊を取り込ませること。

そのために僕を護衛する、らしい。

……ん？

「ちょっと待って」

「……流石に、気づきますよね」

話を遮った僕の様子で、紡ちゃんは察してくれたようで、ため息を吐きながらも答えてくれた。

「普通だったら護衛なんて必要ありません。長月ちゃんが狙われる理由なんてないですから」

「でも……これを見てください」

そう言って、彼女は操作したスマホの画面を見せてきた。

とあるホームページ。

そこには、

「僕の名前と顔写真……？」

「このホームページは……呪詛師がよく使う闇サイトだそうです。懸賞金もここに」

「……１００万」

僕を殺せば１００万円。

いや、生かしたまま誘拐が条件か。

身代金にしては思ったよりも安い金額だな。

「ターゲット、つまり、長月ちゃんが高専に着くまでという期限付きですが、それでも呪詛師は動きます」

「任務の情報って簡単に知れるものなの？」

「そんなことはありません。ただ……ここにある情報には、本来知りえない長月ちゃんの術式の情報……今使える呪霊についても書かれてるんです」

「…………」

任務を出す側、恐らく高専内に内通者がいるってことか。

それはまた面倒な……。

「楽して儲けたい奴らばっかりだな」

僕の苦言に少し申し訳なさそうな表情をする彼女。

しまったな。

そんな顔をさせるつもりじゃなかったんだけど。

「ともかくだ。内通者はひとまず他に任せるとして問題は２つか」

１つ目は僕を誘拐するためにやって来る呪詛師の対処。

これは……まぁいい。

こちらには、対呪詛師なら負けはしない紡ちゃんと準一級呪術師がいる。

そう簡単にはやられはしないだろう。

それに僕自身も少しは抵抗できるし。

２つ目は僕を狙う黒幕の真意が分からないこと。

こっちの方が問題だ。

なぜ僕を狙うのか。

そもそも黒幕は誰なのか。

僕たちにはその情報が全くない。

「その上、『両面宿儺の指』とやらを回収する必要があるわけか」

なんという無理ゲー。

というか、それなら回収の任務は違う人にお願いすればいいのに。

「人材不足なんですよ、呪術師は」

「そういえばそんな話もあったね」

優先順位はあくまでも僕の身の安全より特級呪物の回収なんだろう。

例の呪術界の上層部とやら的には。

「それに先日の補助監督の方が２名殺害された件もありますし」

「……あぁ」

それもあった。

『赤マント』事件の首謀者鈴木が、輸送中に補助監督２名と共に殺害された。

その遺体は皆、ミイラのように全身の水分が抜かれていたという。

針倉術師曰く、鈴木に呪具を渡していた黒幕が動いた結果だろう、と。

……なるほど。

その事件に一番深く関わっている僕たちをひとまとめにすることで、もし黒幕がまた動いたとして他の術師が標的になる可能性を下げるっていう狙いもあるんだろう。

効率やリスクを考えれば、納得いかなくはないか。

「長月ちゃん」

「ん、うん」

「まずは高専に向かいます。その後に呪物の回収です」

「それでいいの？」

「はい。どちらを先にとは言われてませんから。それに長月ちゃんの安全が第一です！」

そう言って微笑む紡ちゃん。

僕の身を案じてくれているのが伝わってくる。

まぁ、ありがたい。

ただ、くっついてくるのだけどうにかならないものか……。

「分かった。よろしく」

「はい！」

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高専に向かうため、乗り換え先に向かう途中。

僕は一旦、花摘に別行動をとることにした。

流石に護衛といえど、一緒に個室まで入ってくるわけにもいかない。

入口に紡ちゃんが立ってるから大丈夫だろう。

「っていうのは甘かったな」

僕は一人呟いた。

周りは暗く、一体ここがどこなのかは分からない。

しかも、体は縄で縛られてるし。

そう。

ご覧の通り、僕は誘拐されたのである。

手口は覚えていない。

することをしてから手を洗ったのは覚えているんだけど……。

「生きて誘拐……なら、すぐに殺されることはなさそうだな」

術式を発動しようとするも、手はガムテープかなにかでぐるぐる巻きにされている。

つまり、今の僕にはなす術がない。

……仕方がない。

紡ちゃんと針倉術師が見つけてくれることを祈ろう。