呪詛師殺しの僕（完）

第２話 呪術師

ーーーー菅谷家ーーーー

「いいお部屋ですね」

例の帰り道の一件の後。

僕は、彼女ーー狗巻紡(いぬまきつむぎ)を部屋に上げていた。

ばあちゃんからは友達を連れてくるなんて珍しいと驚かれてしまった。

そもそも自分の部屋に人を上げるつもりもないし

ただあの場で解散ともいかないだろうし……。

「長月ちゃん」

「……名前、なんだね」

「？」

「いや、なんでもない」

急に下の名前で呼ばれるとは思わず、感じたことを口にしまっていた。

転校前のクラスメイトからですら、さん付けだったし、つい反射的に。

反省しなくては……。

警戒、しなくてはならない。

なぜなら、さっきの彼女の発言からなにやら不穏な気配を感じ取っていたから。

「それで、狗巻さん」

「つむぎ、です」

「…………紡さ、ちゃん」

「はい、なんでしょうか？」

「さっきの件なんだけど、僕を監視ってーー」

「でも、なんだか不思議な感じですね。長月ちゃんの部屋ってもっと……うーん、なんて言うんでしょうか」

「…………」

なんだろう、この感じ。

調子が狂う。

「……なにもないと思ってた？」

「あ、はい。あっ、気分を害してしまっていたらすみません」

「まぁ、いいよ。自分でも意外だし、こんなもの集め出したのもーー」

「あっ、そうでした。監視の話でしたね」

「……うん」

……僕、この娘苦手だ。

そんな僕の気持ちとは裏腹に彼女はしっかり話を進める。

うん、切り替えよう。

本題だ。

「さて、長月ちゃん。監視の話の前に前提として知っておいてほしいことをお話しします」

「長月ちゃんは『呪い』って知っていますか？」

ーーーー説明ーーーー

呪い

日本国内での怪死者・行方不明者は年平均一万人を超える。

そのほとんどが人の負の感情から流れ出た『呪い』によるものだ。

特に学校や病院、大勢の思い出に残る場所には呪いが湧きやすい。

人間が後悔や辛酸、恥辱といった記憶を思い出す度に、その受け皿になるものだからだ。

そんな話だった。

ーーーーーーーー

「信じなくても構いません……といつもなら言うところですが、心当たりがあるはずです」

「長月ちゃん」

「貴女、呪いを視認できますね」

「…………」

沈黙。

それが答えだった。

昔の僕であれば、あり得ないと返していただろう。

けれど、僕の左肩に張りついていた『アレ』を見てしまったから。

……いや、違うか。

『アレ』だけじゃない。

「こちらで調べたところ、昔から見えていたわけではないんですよね」

「……あぁ」

「では、いつから？」

いつから、か。

決まっている。

あの日、去年のクリスマスイブ。

母が『アレ』を連れてきた時からだ。

それ以来、呪いが見えるようになった。

路地裏にも、墓地にもいるのが分かった。

だから、『アレ』が日に日に母の左肩から背中に移動していったのも。

５つの腕が母の首を徐々に、徐々に締め付けていったのも。

僕は見ていた。

見ていて、何もしなかった。

……できなかった。

「……長月ちゃん、貴女は悪くありません」

「…………っ」

彼女はそう言って、笑いかけてくる。

慰めてくれているんだろう。

あの時の僕になにか力があれば……いや、今それを考えてもしょうがない。

今はそれよりも、本題だ。

「……普通は呪いは視えない。けど、僕はそれが視える」

「つまり、それが僕を監視する理由ってことだよね」

「……はい」

死の間際なら視えることもありますが、あの呪霊はそのレベルではありませんでした。

その辺りの話は後程。

そう言った彼女は、一枚の紙を鞄から取り出した。

「こちらを、どうぞ」

差し出されたものを受け取ろうとしてーー

ーーバチッーー

「痛っ」

ーー弾かれた。

痛みを伴う、例えるなら強い静電気みたいなものがその紙から僕の指に流れた。

「紡さ、ちゃん、これはっ！？」

「針倉さんの読み通り、ですね」

困惑する僕と対照的になにかを納得したような様子の彼女。

なにがなにやら分からず正直怒りたい気持ちもある。

だが、ここは冷静に僕は説明を求める。

「この札はある術式に反応するものです」

「『呪霊操術(じゅれいそうじゅつ)』」

「貴女には呪いを操り、使役する術式が眠っています」

だから、監視の必要がある。

彼女はそう告げた。

「術式……？」

「はい。簡単にいえば、呪いを払うための武器・能力と言ったところです。呪いは呪いでしか祓えない」

「術式を利用して自ら呪いの力を引き出し、呪いを祓う。それが私たち『呪術師』です」

「…………」

『呪術師』

紡ちゃんが今日名乗ったそれは、呪いを祓うもの。

その武器が術式。

そして、それは僕の中にも……。

「…………」

少しの沈黙の後。

僕は口を開く。

「ねぇ、紡ちゃん」

「はい。なんでしょう、長月ちゃん」

「僕もなれるのかな」

大切な人を死に至らしめたそれを。

大切な人の心を壊したそれを。

祓える(殺せる)『呪術師』に。

そんな僕に彼女はにこりと微笑み、言った。

「はい、勿論です。私はそのためにーー貴女を監視し、『呪術師』として導くためにここに来たんです」

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