呪詛師殺しの僕（完）

第３６話 仮住ー参ー

ーーーー記録ーーーー

菅谷長月の叛逆による被害報告。

『両面宿儺の指』の回収任務で、仙台市への出張中、菅谷長月が使役する一級呪霊『赤マント』の攻撃により、準一級呪術師・針倉優誠が重傷を負った。

家入硝子の反転術式で治療を施すが、執拗に首を攻撃されたことによるものと思われる意識障害が見られる。

一級呪術師・有島哀と二級呪術師・黒野堀明により、その現場は目撃され、呪霊『赤マント』は祓われたが、本人は逃走し、現在行方不明となっている。

また、連絡調整役として、仙台市に派遣された補助監督・牧荘也が殺害された。

遺体からは菅谷長月の『毒蟲』と思われる呪力の残穢が残されており、呪術高専はこちらの件にも関与しているものと判断した。

呪術規定に基づき、菅谷長月を呪詛師と認定し、処刑対象とする。

ーーーー呪術高専女子寮内食堂ーーーー

「………………」

「……ん」

簡単に作ったスープを紡ちゃんの前に置く。

彼女は憔悴し切っていて、何日間も食事を摂っていないという。

見れば、顔色も悪い。

「少しでも食べなきゃ体壊すし」

「…………」

今の彼女は普通に食事を摂っても、胃に負担がかかる。

だから、少しでも優しいスープを作ったけど。

「食欲ないっぽいね」

「…………」

俯き言葉を発しない彼女。

ま、しかたない。

「菅谷ちゃん、呪詛師として認定されたって」

「っ」

「……ウチにも任務が来てる。処刑しろってさ」

たぶん紡ちゃんのとこにも来てるよね。

呪言師ならなおさら。

「何人かの術師がその任務を受けたっぽい」

被害を受けたのは２人だけ。

とはいえ、１人は殺されてる。

なにより上層部は『呪霊操術』による呪殺にピリついてる。

去年起こった夏油傑による『百鬼夜行』。

嫌でもそれを想起してしまう。

だから、菅谷ちゃんが力をつける前に、殺してしまうつもりみたい。

「ウチはかったるいから行くつもりはないけど、紡ちゃんはどーするわけ？」

「…………」

ウチの質問に紡ちゃんは答えない。

……今は無理かな。

「それ、冷めたら温めて。んで、落ち着いたら声かけて」

去り際に小さな声でポツリと、

「ごめんなさい」

そんな声が聞こえた気がした。

ーーーーーーーー

すっからかんだ。

呪力も体力も尽きている。

「はぁ」

仰向けになり、ため息を吐く。

そして、思い出す。

僕に向けていた有島術師のあの視線。

僕がやったと完全に決めつけていたよな。

……まぁ、状況的には仕方ないけど。

「……針倉術師は……生きてるかな」

『赤マント』に何度も首刺されてたし。

反転術式があるとはいえ、完全に不意打ちだったから、それが間に合わないってことも考えられる。

「…………」

いや、今、それを考えるのは止めよう。

あの人ならきっと生きてる。

人柄はともかく実力はある人だし。

それよりも問題なのは、これからどうするか、だ。

僕の呪霊が針倉術師を襲ったのは事実で。

勿論『赤マント』の攻撃に僕の意志はなかったから、説明すれば分かるのかも知れないけど……。

ーー上層部は……あの人たちは何考えてるかわからんしーー

「……」

黒野堀さんが口にしていたことを思い出す。

きっと上層部がどう考えるかが事実よりも大切で、それによって僕の処遇は決まる。

そもそも僕の意志がない攻撃だったことを説明できない。

「僕は、どうしたら……」

このまま逃げ続ける？

いや、現実的じゃない。

高専から追手が来るならば、手持ちも少ない僕には一溜りもない。

なら、投降する？

それもなしだ。

殺されかねない。

「紡ちゃん……」

ポツリともれた言葉。

彼女の名前。

『才羽』を殺し狂喜する姿を見て、思うことがなかったとは言わない。

それに、僕の母親のことだってまだ……。

それでも、今の僕が頼れるのは彼女しかいない。

彼女ならもしかしたら、僕の味方になってくれるかもしれないんだ。

「…………うん、行こう」

まずは、紡ちゃんと接触する。

そして、事情を話して味方になってもらう。

やるべきことは決まった。

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