呪詛師殺しの僕（完）

第４８話 寝覚月ー伍ー

ーーーー同時刻　長月視点ーーーー

数日間、霞の情報を探し続けた。

だが、見つからない。

それどころか、

「無常も……どこに行ったんだ……」

霞を探すと決めた翌日から、無常は姿を消した。

正直、彼女の術式は人の情報を探るのに便利だった。

だから、今、いなくなられるのは困る。

「……まさか、呪詛師がいなくなって困る……そう思うなんてね」

笑ってしまう。

皮肉なものだ。

「…………」

なにもすることがない。

だからだろうか。

少しだけ思い出してしまった。

『彼女』との日常を。

殺すべき『あの娘』との思い出を。

「…………止めろ」

思い出すな。

今は事実が分からない。

本当に『彼女』がばあちゃんを殺していた時に判断が鈍らないように、思い出すのを止めろ。

今は静かに待つんだ。

無常を待ち、霞を探し出す。

その時まで。

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「流石は一級だ。まさか３分間きっちり『領域』内で戦われるとは思わなかったよ」

針倉はそう言って笑う。

『無常』からは、彼が上機嫌そうに見えた。

だが、信用ならないという取引前の評価は今でも変わっていない。

「しかし、君も酷いねぇ。あれだけ長月ちゃんの面倒を見ていたというのに、こうもあっさりと裏切るなんてさ」

「儂は目的のために、長月と組んでいたにすぎん」

その目的のためならば、あの娘を切ることなど何とも思わん。

『無常』はそう言って、針倉にあるものを要求した。

特級呪物『ロッポウ』。

またの名を『子取り箱』。

子孫を絶やすために作られた忌まわしき呪物。

「早く渡せ。それがこの取引の条件じゃ」

「いやいや、条件は『他人の姿で何人か殺してもらう』のはずだぜ」

「…………もう十分じゃろうて」

菅谷長月と狗巻紡を殺し合わせる。

それが針倉の計画だと、彼女は聞いていた。

それならばこれで十分だろうと。

「もうひとつやってもらいたいんだよ」

「…………」

「君の目的……息子を完全な状態で生き返らすためには『ロッポウ』は不可欠なんだろう？」

特級呪物『降霊杖』。

彼女が所有するそれに刻まれた術式はシンプルなもの。

『死者の完全な蘇生』。

所有する術師に関しては膨大な呪力のみで蘇生が可能である。

だが、それ以外の人間を蘇らせるためにはそれに加えて、それに関わる忌み物・呪物が必要であった。

『無常』は菅谷長月の呪霊を使い、膨大な呪力という条件をクリアしようとしていた。

だが、針倉という呪力をストックできる術式に加えて、『ロッポウ』という特級呪物の存在。

子孫を絶やすための呪物で自らの息子を蘇らせる。

これ以上の呪物はあり得ない。

だから、『無常』は協力した。

信用できない相手ではあったが、現物も見せられた上では乗るしかなかった。

「…………何をすればいい？」

「ありがとう。話が早くて助かるよ」

そう言うと、針倉はあるものを取り出した。

血の滴る肉塊。

「これは？」

「この人間に成り代わって人を殺してほしい。殺す人物と時間は私が合図するさ」

「…………」

無言で『無常』はそれを飲み込んだ。

鉄の、血の味。

決して美味とは言い難い。

だが、もう慣れた。

無念の内に死んでいった息子を蘇らせるためならば。

「……また可愛らしい姿になったじゃないか」

「戯け」

差し出された鏡で、成り代わったその姿を確認する。

幼い子供だった。

長野桜と変わらない中学生くらいの女児。

腰の辺りまで伸びた白髪は、あの娘を思い出させる。

「これは、誰じゃ？」

「菅谷霞。長月ちゃんの妹だよ」

ーーーー記録ーーーー

２０１８年９月３０日。

菅谷家跡地にて。

呪詛師・菅谷長月と準二級呪術師・狗巻紡の戦闘があり、内１名が死亡した。

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