呪詛師殺しの僕（完）

霊詛蒐集 第６話 毒蟲徘徊ー壱ー

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ウゾ……ウゾ……

蠢く音。

地の底から這うような音。

その音は夜の町を蝕んでいく。

緩やかに。

ーーーー西合町ーーーー

氷川駅から電車でおよそ１時間半ほどでその町についた。

僕が住んでいた田舎とは氷川市を挟んで反対方向にあるこの町は、特に観光資源もなく閑散とした町だ。

この静かさがいいという理由で、移住する人もいるらしいが。

「緑が綺麗ですね」

伸びをして、そう言う彼女。

普段は自分の車を使う彼女にとって、電車での旅はあまり得意ではないようで、電車の中では居心地が悪そうにしていた。

「僕のところより田舎だ」

「それがいいんじゃないですか」

彼女はにこりと微笑む。

……まぁ、いいけど。

「ところで針倉術師は？」

「私も詳しくは知らないんですけど、予定があるらしく遅れて合流するという話でした」

「そっか」

準一級だという彼がいないのは……。

いや、いない方が気が楽か。

それに三級とはいえ、彼女の実力は見ているから安心できる。

それに、

「『呪詛師』退治ね」

相手は呪霊ではなく呪詛師、つまりは人間だ。

彼女曰く、日本人以外の術師もいるらしく、その人たちにも術式が通用するように日本語以外も書けるようにしてあるとのこと。

大抵の人間ならば、『呪言』遣いの彼女には勝てないだろう。

「電車の中でも話しましたが、これから宿に向かいます」

「事件は夜に起こるだっけ」

「はい、それまでは宿で休みましょう」

どうやら電車の座席と彼女とは会わないようだ。

東京には住めないね。

そんなことを口にすると彼女は、えぇ、無理ですね、と苦笑を返した。

ーーーー夜ーーーー

「それで、これからどこに向かう？」

時間は夜の９時。

５月で日も長くなったとはいえ、街灯も少なく辺りが見にくい中、隣にいる彼女に声をかける。

「……そうですね。どこから行ったものでしょうか」

彼女も首をひねっている。

顎に当てた右手にはもう黒手袋はない。

もちろん、ノープランというわけではない。

事件が起こるのは夜。

それは分かっているのだが、

「場所が特定できないようなんですよね」

「人が消えるのはこの町全域らしいので」

という話。

今回の事件はこうだ。

きっかけは、この町の中学生たちが学校行事で清掃活動をしている最中に、人の衣類を発見した。

草むらの中にそれはあり、ただ誰かが古着を捨てたものかと思われ、警察も動かなかった。

しかし、それが続いた。

時には、同じく草むらの中に。

時には、無人の車の中に。

時には、コンビニのバックヤードに。

とにかく人の衣類のみが見つかり、それが続くにつれ、自分の家族が身につけていたものだという証言も出てきた。

行方不明者が出たことでやっと警察も動いた。

だが、次の被害者は捜索を始めた警察官だった。

他の行方不明者と同じように、彼も衣類を残していなくなったが。

「その警察官のスマホに残されていたわけね」

「はい、彼を襲う黒い影と一人の男の姿が、確かに録画されていたそうです」

つまり、謎の黒い影を使う呪術師……『呪詛師』の男。

僕たちが探し、祓うのがその人物という話だ。

影遣いにせよ式神遣いにせよ、術師は遠くにはいけない。

だから、遭遇しさえすれば術師は特定できる。

それが彼女の見立てだ。

分かりやすい。

問題はちゃんと遭遇できるか、だ。

「問題はないと思いますよ」

「？」

「こんな夜中にか弱い女の子が二人歩いてるんですから」

格好の的か。

言われてみればそうか。

まぁ、氷川市とかだったら違う意味で危険だけどね。

こんな田舎ではその危険も、

「ねぇ、そこの可愛い女の子～！」

「！」

後ろからかけられた声に、ばっと身を翻す。

男の声。

横目で見れば、彼女も警戒して懐の筆を手にしていた。

だが、

「この辺では見ない顔だねぇ！　見たところ、未成年？　どうお兄さんと遊ばない？」

「ナンパ？」

男の姿はスマホに残っていた映像にあった呪詛師の姿とは違う。

背格好も、雰囲気も。

拍子抜けだ。

ただのナンパか。

まぁ、これだって厄介だけどね。

「ねぇねぇ、こんな時間に出歩いてるってことはそういうことなんでしょ？」

「…………」

こういう手合いは無視が一番だけど。

「お金かなぁ？　お金なら払ってあげるよ」

いい加減めんどくさい。

一般人相手に使うのは気が引けるだろうけど、彼女に『呪言』を使ってもらえばいいだろう。

「……紡ちゃん」

「……はい。気は進みませんが、仕方ありませんね」

「あの……」

「んん？　どうしたのよ、黒髪の可愛いおじょーさん」

「手を出していただけますか？」

「おぉ！？　なになに？」

彼女の提案に乗り、男は手を差し出す。

その瞬間、彼女が筆をーー

ーーゾゾゾゾゾッーー

「！？」

「紡ちゃんっ！」

飛び退く。

それは男を飲み込む影を目にしたから。

男は声を出す間もなく、影に飲み込まれる。

……いや、影じゃない。

これは！？

「蟲……？」

音を出して蠢く蟲。

これが影の正体。

それがなんの蟲なのか確かめる間もなく、男の姿は消えてしまった。

つまり、喰われた。

「っ、長月ちゃん！　恐らく術師は近くにいます！」

「！」

辺りを警戒する彼女と同じように、僕も見渡す。

幸いここは田舎だ。

遮蔽物は多くはない、はずなのに……。

「……いない」

呪力も感じません。

彼女の言葉。

なら、術師はどこに……？