「あなた、本当は男の子とか、そういう事ってあったりするかしら？」
……なんでバレてんの？
レイカ様に呼び出されついていくと、そこは人気のない裏庭だった。
向かい合うように佇んで暫く無言の時間が続いた後、レイカ様は開口一番にそう口にした。
「どうしてでしょうか？」
動揺を悟られないように怯えた顔をする。
この程度のポーカーフェイスなら朝飯前だ。
例え何か私の正体に疑問を持っていたとしても、この態度を貫き通せば相手も動揺するはず。
その反応によって、どの程度の確信を持っているかも分かるだろう。
しかし、何か証拠でもない限りは私としても自分の性別を偽っているなどと認める訳にはいかない。
なお、証拠を持っていても抹消した後にお嬢様には記憶改竄の処置だ。
自分としては学園内でそこそこ上手く対人関係を築けている方だと思っている。
昨晩はイレギュラーであったが、流石に諜報部も失態の上塗りをするべく記憶改竄に手を抜いたとは思えない。
ならだ、何故私を男の子だと思ったのか。
その原因を突き止める必要もあった。
「カオル＝リヒテンバウアー。１５歳。身長１４９ｃｍ、体重４２ｋｇ。父が共和国人、母が帝国人のハーフで国籍は帝国。幼い頃に父を亡くして以来、帝国子爵である母との母子家庭で育つ。姉妹もおらず、子爵家の跡取りとしての研鑽を積むため、遠く桐桜学園へ入学し現在寮暮らし。成績並み、運動神経並み。外見が男性らしい事から皆のマスコット的扱いを受けている。それ以外は特に特筆すべき点のない一般生徒」
私の質問には答えず、レイカ様は流れるように私のプロフィールを歌い上げる。
まあ、合っているのは年齢・身長・体重くらいで殆どがこの任務のために作り上げた偽の情報なのだが。
よくここまで調べたものだ。素直に感心する。
昨晩は記憶の処置もあって起きたのは今朝方だろうから、日中で集めた情報だろうか。
いや、無理だな。
レイカ様に護衛がつけられている事は公爵家当主、レイカ様の母上にはご報告済みである。
ただし、私の性別やら何やら護衛官の情報は伏せられている。
例え公爵様と言えども誰の口から情報が漏れるか分からない。
通常は学園の警備兵や諜報部が管理している案件なのだ。私のところまで仕事が回ってくるのは、それだけ敵が狡猾かつ優秀という事だろう。
それゆえに最終防衛ラインである護衛官が誰であるかは出来るだけ余人に知られてはならないのだ。
それだけ”聖女”という存在は帝国にとって重要な存在であり、他国にとって邪魔な存在だった。
話を戻そう。
つまり、レイカ様がご実家の力を使って私を調べ上げようとしても公爵様に止められる可能性が高い。
それ抜きにしても、何か特別な理由でもなければ学友の個人情報を調べるなど親なら止めるだろう。
よって、僅か半日で私の事を調べ上げるのは不可能に近い。
という事は、彼女は以前から私について調べて回っていたのだろう。
何が彼女の気を引いたのか。確かめねばなるまい。
私は驚いた表情でレイカ様を見やりながら、頭で様々な可能性を考える。
「よ、よくご存じでいらっしゃいますね」
「相違はないかしら？」
「はい、ございません、が……」
驚き顔から困惑へ、そして恐怖へと表情をシフトさせる。
演技も母上から「立派な武器だ」と教わった。まあ、男だし出来て損はないだろう。女性を掌でコロコロする趣味もないが。
御所に詰めている母上は腹の探り合いとかに使うのだろう。
頭の片隅でそのような事を考えるくらいには落ち着いて余裕もある。
「ならば可笑しいでしょう？ どれだけ調べても貴方が男だという情報が出てこないのだから」
「そもそも私は女ですけれど」
声もか細くしてみる。
お嬢様は舌舐めずりをした。
しまった、逆効果か。
私の事を男だと思っているのなら、不良が手籠めにしやすそうな男子と人気のない所で二人きり――事案である。
自分で言うのもなんだが、私は女受けしそうな体と顔をしている。
ゾワリと背筋に寒気が走った。生理的なものはどうしようもない。
「な、なら、確かめても良い、わよね！？」
「い、嫌です！」
私は一歩後ずさる。
演技ではなく本気で距離を取りたかった。
「そ、そもそも！ どうして私を男の子だなどと思ったのですか！？」
「願望よ」
うっそーん。
頭悪すぎでしょ、このお猿さん。
ただの欲求不満でございましたか。
先ほどまで脳内で色々と考えていたカロリーを返して欲しい。もう少し身長が欲しいんだ、私は。成人したとはいえ、まだ諦めてないんだぞ。
小さく華奢な方が女性にモテると言っても、男の恰好をしていた時は道を歩く度に女の性的な視線に晒されるのだ。流石にもう少し一般的なサイズになりたい。
「ほら、女同士なら別に見せるくらいどうって事ないでしょう？」
爛々と輝く琥珀色の双眸。
煌びやかと思っていた赤髪も、ただ盛って膨らんでいる動物の
こわっ、女こわっ！
母上が言っていた意味をたった今理解する。
どう論破して丸め込んでやろうかとばかり考えていた。まさかこうやって腕力と性欲に訴えてくるとは考えていなかった。
いくら鍛えている方と言っても所詮は男子。成人した女性の腕力には敵わない。
私はスピードタイプなんだよ、腕力はそこまで強くないんだ。技術と速度なら誰にも負けないんだ。
誰にともなく頭の中で言い訳をしてしまうくらいには想定外の事態である。
だから無理があると言ったのだ。
私は別に、そこまで女らしくはない。
ただ母上の、
『年齢と実力を鑑みると他に適任者がいないのよ……。あたしだってすっっっっっっっっごく嫌よ、ほんとは！ でも
という言葉に反論できなかったためである。
一応、教諭や用務員、業者などに扮して常に何人かが警護に当たっているらしいが、護衛の側にいても不審に思われにくい生徒役の護衛がどうしても必要だと言うのだ。
幸い桐桜学園は身元のはっきりとした者しか入学できないため、周囲に本気で性別を疑われてはいなかったのだが、ここにきてのイレギュラーである。
「あ、待ちなさい！？」
ここは逃げるに限る。
本来の速さを見せる訳にもいかないのだが、運動神経抜群のレイカ様から脚力で逃げ切るためにはそれ相応の速さが必要だ。
ここから人気の多い場所への最短ルートを頭で思い描く。出来るだけギリギリ逃げ切れた、という演出にはしたい。
「こんのぉ、待てっていってんでしょうがっ！」
──ゴォォォオオオォォォォン……ドシャァァァン！！
背後の気配に気づき、運良く姿勢を崩した風を装って地面に平行に走った
灼熱の柱は校舎の壁に当たり、盛大に火の舌で周囲を舐めまわす。
「校内で魔法を放つ方がいますかっ！？」
「知ったこっちゃないわよ！」
「ひゅぃっ」
変な呼吸音が出た。
女怖い女怖い女怖い！！
能力だけはいっちょ前の不良ほど恐ろしいものはない。何気に座学も優秀だ。
教諭たちも好成績を叩きだす不良をどうするか頭を抱えている。
そうこうしている内に光明が見えてきた。もう少しで校庭へ出られる。
そろそろ「助けてーっ！」と叫ぼうか。
しかし、聖女候補が問題を起こすのも出来れば避けたい……という段階は越えているので、大人しく罰を受けてもらおう。
恐らく数日間の謹慎処分程度だ。警護もしやすくなる。
なんだ、問題ないじゃん。
と、余裕ぶっていたからいけなかったのだろうか。
こちらは職業軍人みたいなものだ。
いくら聖女候補が相手でも、”聖女の儀”を受けていない今ならそこらの一般人と大差ない。
「そらっ、つっかまっえた」
「へ？」
私はとんでもなく間抜けな声を出していただろう。
確かに適度な距離を保っていた。始めに動き出したアドバンテージから手が届きそうで届かない程度のところまで迫られていた形だ。
しかし、そのギリギリの境界線を見誤るほど油断してはいなかった。
私は自身の肩に食い込むほど力強く握られた手を見返る。
ぐいと引き戻される形でたたらを踏み、レイカ様のふくよか胸元へポスンと軽い音を立てて顔が収まった。
「へ？」
もう一度言ってしまう。
恐怖で固まってしまった表情のまま呆然と上を見上げる。
そこには随分と厭らしい顔のレイカ＝ダイドウジがいた。
「手こずらせてくれちゃって。私に”
──この猿、重力制御なんて高等魔法が使える猿なのか！？
私は愕然とし自身の顔へ胸を押し付けてくる女を、心の底から嫌悪した。
「きゃ」
「ん？」
「きゃぁぁぁぁぁああああああ！！！」
「きゃっ！？」
動転した。
頭の中まで犯されたようだった。
母以外の胸に抱かれたのは初めてだ。
母の時ですら、ふんわりと優しく抱かれる程度だったのに、この下衆は私に胸の脂肪を押し付けるように強く抱きしめやがった。
容姿は綺麗だ。しかも公爵家の長女だ。男性からもさぞかし人気がある事だろう。
だからといって、出会ってから間もない女に無理矢理拘束された時の気持ちが分かるだろうか。
気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い！！
──ドスン！！
「ふぐぅっ！？」
思わず、思いっきり、奴の腹を殴っていた。
魔装も纏ってはいないのでグロテスクな事にはならなかったが、それでも彼女は１０ｃｍほど地面から浮き上がり、どうと音を立ててその場へ沈んだ。
しかし、そんな護衛対象の事など頭からすっぽ抜けていた私は、
「さいっっっってい」
絶対零度の蔑みを、地面で蠢く虫に叩きつけたのだ。
△▼△
「つっぅ～」
私は腹部の痛みをこらえながら、去り行く背中をただ見送る事しか出来なかった。
その小柄な体つきは、どう見ても男にしか見えない。
ここ、桐桜学園は名門中の名門だ。
名家もしくは資産家の令嬢ばかりが集う学び舎。帝国内でも最難関とされている国営の機関である。
そのため、入学してくる者も身元がはっきりとしている者だけだ。
そんな中に”あの子”はいた。
夜闇を吸い込んだような黒髪は日の光を受けると星が瞬くように輝く。
細い手足に体も小さく、庇護欲は掻き立てられ、その顔はあどけなさを残す。
口元に手を当て微笑む姿は周囲に花が咲くように華憐であった。
皆が思ったものだ。
「滅茶苦茶可愛い、だが女だ」と。
勿体ないとは彼女のための言葉ではなかろうか、と。
それほどまでに彼女──カオル＝リヒテンバウアーは美しかった。
そして、ここは女子校だ。
当たり前だが、周囲には女どもしかいない。
数少ない男性教諭も老年に差し掛かる上に微妙な容姿ばかりの中、彼女に妙な人気が集まるのも道理であった。
本人は当たり障りなく過ごしているつもりだろうが、裏では「婿にしたい女Ｎｏ１」という何と反応していいか分からない評価も独走状態である。
「カオル様なら、私、イケる気がする……！」とか
そんな彼女のクラスメイトである私にも当然興味はあった。
ただ、最初は本当にただの興味だったのだ。
私が周囲から避けられていたのは知っているし、勝手に指名された”聖女候補”なんて肩書きにも興味はない。
二人で少し話してどんな人なのか確かめてみようと、始めは本当にそれだけだったのだ。
まあ、彼女のプロフィールを調べたのはやりすぎだったかもしれないが、「それで本当に女なの～？」と揶揄う程度のつもりだった。
しかし。しかし、だ。
彼女のあの反応は反則であった。
当人は本気で怯えていただけなのだろう。
当然だ。私は学園でも有名な問題児なのだから。放課後いきなり呼び出されたら不安にもなる。
それでも、ただでさえ小さな体を縮こませ、瞳は涙で揺らめき、伺うようにこちらを見上げられれば、
『あれ、この子──本当に男の子なのでは？』
と思ってしまった。
それほどまでの破壊力だった。そこで私の何かが決壊した。
私は自分で言ってしまうが、容姿はかなり良い。そして家柄も当然ながら良い。
素行の悪さに目をつむれば、聖女候補の肩書きもある。
先ほどはどうでも良いなどと言ったが、聖女は帝国万民の憧れだ。その候補である私も、公的には伏せられているが候補探しで国中を賑やかしたのだから、ある程度は知られている。本当はもっと密かにやりたいのだろうが、民意がそれを許してくれない。
まあ、そこは今更どうでも良い。
つまり、男性から見ても私はかなりの優良物件であった。
そういった諸々を含めた自尊心が私には確かにあったのだ。
そして、
──「な、なら、確かめても良い、わよね！？」
あのような言動を取ってしまった。
流石に不味いと思った。けれども、止められなかった。それほどまでに、彼女は蠱惑的だったのだ。
昔はショタコンばかりだったようだが、今では法律で成人未満の男子に性的行いをすると罰せられる。
幼い男子の精通を促すのが貴族の嗜みとか、数百年前の方々は今の倫理観を持っている女なら変態と考えられる。少しロマンはあるけれど。
違う、そういう話ではない。
要するに、私はその変態的思考に染まって、彼女を手籠めにしようとしてしまった。
彼女を捕まえるために、未だ不安定な重力魔法を使ってしまう程に。
興奮していた。
私は、間違いなく、これまでになく、興奮してしまっていた。
捕まえた彼女に胸を押し付けてしまうくらいには興奮していたのだ。
──「さいっっっってい」
あの言葉が心に突き刺さる。
私に百合趣味などないと思っていたのだが、冷や水を被せられた気分だった。
同時に反応が全くもって男子のそれである事に、私の中には彼女の性別に強く疑問を残してしまってもいた。
ならば、私はいたいけな男子に痴漢をしたのと変わらない事をしたのだ。
胸を押し付けるなど、思い出してみても正気の沙汰とは思えない。
「いった～」
ようやく腹部の痛みが引いてきた。
それでもズキズキと痛む鳩尾あたりを抑え、私はその場から何とか立ち上がる。
「カオル＝リヒテンバウアー、ね」
幾分か煩悩も落ち着くと、今度は別の意味で彼女に興味が湧いてくる。
あれほどの拳、女子であってもそうそう出せない。
「私にこれだけの痛手を負わせるなんて、やるじゃない」
とはいえ、流石に今日のは不味過ぎた。
女の風上にも置けない行いをした。
それは十分に肝に銘じて反省せねばならない事だろう。
「しばらくは様子見、かしらね」
クスッと思わず漏れた苦笑を最後に、私はその場を離れたのだった。
近くの壁に隠れた場所で、一人の生徒が見ている事にも気づかずに。
「ふむ、カオルさんか……。守ってあげなければ」
そこには何故かズボンを履いた、長身の女生徒がいたのだった。
補足になりますが、女性の胸や尻はきちんとセックスアピールとして機能してはいます。ただし、現代でいう男性器のデカさのような物であるため、露骨にアピールすると下品な上に憲兵案件。男性にとっては少しは興味あるけど……程度。