──ダンッ！！！
思い切り叩きつけられたのは拳だった。
受け止めた机には盛大にヒビが入り、置いてあった書類の山を崩れさせる。
「あたしの可愛い可愛い目に入れたら浄化できそうな清くて美しい
低くドスの効いた一息のセリフ。受け取った電話向こうの人物が「ひっ」と息を飲んだ。
学園を監視する諜報部からの連絡に何事かと慌ててみれば、護衛対象が凶行に及んだとの事。
しかも、彼女にとって何よりも大切な息子が被害者ときた。
始めは「うちの子がそこらのゴロツキに負ける訳ないじゃん」とか思っていた彼女も、された内容がいわゆる痴漢行為だと気付いた時にブチギレた。
公爵家のお嬢さん──レイカ＝ダイドウジが素行不良だとは聞いていた。
誰かれ構わず横暴に振舞い性格も傲慢。気に入らない事があれば学園内でも平気で人に魔法を放つ暴れん坊。
そのくせ、授業にはしっかりと出るし成績も良いときた。
周囲が遠巻きに眺め、出来るだけ関わりたくないと思うのも仕方ないだろう。
しかし、そんな聞かん坊でも人に怪我を負わせたり、法に触れるような事まではしていなかった。
魔法も威嚇や示威行為であるし、横暴な行いも列の横入りやちょっとした悪戯で済む程度の事である。
カツアゲや暴力を振るうなどは、実はしていない。
プライドの塊のような振舞いが周囲を余計に怖がらせ、噂が独り歩きしているのだろう。
それでも彼女は変わらぬ態度を取っているのだから筋金入りだ。
つまり、護衛対象からの被害など想定していなかった。
それがどうだ。
ここにきて
──ドゴンッ！！
彼女は自らの額を机に叩きつける。
机は木っ端みじんに吹き飛んだ。ついでに書類の束も宙に舞った。
「……団長、気持ちは分かりますがやめてください」
そんな彼女──近衛騎士団団長様でありカオルの母、ユイカに声をかけたのは近衛騎士団副団長だ。
未だに怒りと後悔で体をプルプルと震わせているユイカを見やり、副団長の女性は軽くため息を吐いた。余計な予算がかさむ。
「これで怒りを覚えない訳ないでしょう！！！」
ビリビリと空気を震わす覇気がユイカから放たれる。並みの者ならそれだけで失神してしまうだろう。
額から血を流し、ついでに握りしめた拳からも血を流し、顔は怒りで真っ赤だ。
加えて言えば癖が強い長髪はえんじ色、１９０ｃｍにも届く長身スレンダーな身を包む服は近衛を示す赤と黒の隊服。
全身真っ赤っかである。
帝がおわす帝国の首都ミヤコ、さらにその聖域とも言える御所でこの姿など、他の者が見れば何事かと大恐慌が起こるだろう。
興奮の為か、額から噴水みたいにピュッと血が副団長目掛けて飛ぶ。
彼女はサッと何事もないかのように血を避けると、大惨事となっている執務室を見渡した。
「後片付けが大変そうですね」
「そんな事はどうでも良い！！」
「良くはないですが……。まあ、この際置いておきましょう」
ユイカと付き合いの長い彼女も、ユイカがここまで怒り狂う姿は初めて見る。
普段はお気楽で剽軽な団長様でも大事な息子の事となると公私混同するらしい。いや、普段から結構していた。騎士団の訓練に息子を参加させていた。
「貴方はどうしてそんなに平気な顔をしていられるの、カナメ！ ”弟”が可愛くないとでも言う気！？ ……おら、そこに直れ、成敗しちゃる」
ユイカは狂乱したかのように頭を掻きむしった後、後半は反転して静かになり人を殺せる目で
赤黒い髪を無造作に結んだポニーテール。氷のように冷徹な印象を受ける吊り上がった鋭い目つき。顔も表情が少なく鉄仮面。
母と似た長身ではあるものの、スタイルは正反対で胸元は大きな曲線を描いている。
そんな近衛騎士団副団長──カナメは団長である母の言葉に目つきをすっと細めた。
「団長でも言って良い事と悪い事がある。私がそう思っていると、本気で仰るつもりか」
もはや親子の雰囲気ではない。
腰に差した刀の柄に、お互いがそっと手をのせる。
「ほんっと可愛くない娘。あの子の爪の垢でも煎じて飲めば、いえ、それはご褒美ね。そもそも、貴方が可愛いとか気持ち悪すぎて反吐が出そうだわ。その感情うっすい顔も見飽きたし、さっさと適当に婿でもとってくんない？」
「あの子が貴方に似なくて本当に良かった。いや、糞猿の遺伝子を継いでいるとは思いたくないが、私の弟として生まれてきてくれた事は神に感謝してもし足りない。貴様が生んだとは今でも信じていないがな」
「「あ゛ぁ゛っ！？」」
同時に相手を罵倒し、同時にお互いがガンを飛ばしあう。
母は血の噴水を再び飛ばし、娘は額に青筋を浮かべていた。地獄絵図である。
普段はここまで仲が悪い訳ではない。
お茶らけているように見えるが、部下の事をしっかりと見て有事にはリーダーとしてのカリスマを発揮する帝国最強の騎士である団長。
常に事務的で人を寄せ付けない雰囲気ではあるが、部下に限らず団長へも適格かつ効率的に仕事を回せる優秀な副団長。
この二人が揃ってこそ近衛騎士団はその機能を発揮すると言っても過言ではない。
しかし、息子（弟）の事となると話は別だ。
お互いが「自分が一番あの子の事を大切に想い愛している」という自負がある。
その上、戦闘絡みでの恐怖ならまだ仕事という事で許容できるが、今回はただの痴漢行為である。
それで天使が傷を負うなど断じて許される事ではない。
けれども、今回の事はトップシークレット案件。
公爵にも誰が護衛官か伝えていないのだから、彼女に責任追及する事もできない。してしまえば護衛官の情報を隠している意味がない。
つまり、二人は我慢できない憤慨をぶつける先を探しており、その対象が都合良い事に本音をぶちまけられる身内だったというだけである。
「さて、そろそろ片付けましょう」
「そうね」
一触即発の空気を作り上げてから暫く彼女たちは相手を罵りまくった。
それはもう男の子には聞かせられません、といった内容だ。下品で口汚い罵倒乱舞である。
そして一瞬で元の上司部下に戻った。
この切り替えの早さは、ある意味で彼女たちの優秀さを示していると言えるだろう。
「しっかし、どうにかならんもんかね」
「何がですか？」
「あの子の事よ」
「そうですね。聖女候補がそんな暴れ馬だとは思っていませんでした」
「他の候補のこともあるし、あの子に負担ばかりかけちゃって……親失格ねぇ」
「……その他の候補の事なのですが」
「なに？」
「現在、桐桜学園二年に在籍するもう一人の聖女候補、『ミスズ＝ラッテンハイム』があの子に興味を示しているそうです」
「あぁん？」
△▼△
『という訳で、私が桐桜学園三年へ転入という形を取れば君のサポートを出来る──』
「何を言っているのですか……？」
思わず護衛対象を殴り飛ばすという不祥事を起こしてしまった私は寮に戻るなりベッドにダイブし不貞腐れていた。
あのような行いをされて冷静でいられる方がどうかしている。
しかし、私はプロだ。
１５歳になったと同時にとった『桜花免許』の重みを考えると今回の事は失態に当たるだろう。
気が重すぎる。
そんな折に、突然姉上から連絡が来たのだ。
始めは怒られるのかとどんよりしたが、瞬時に思考を切り替え困惑する。
通常は盗聴を危惧して諜報部を通してのやり取りしかしない。
だが、今回は若くして近衛騎士団副団長の座に就いた超優秀な姉上直々の連絡である。
何を伝えられるのかと身構えていたのだが、何てことはない。
ただのブラコンだった。
そもそも、騎士団の事務を一手に引き受ける姉上が抜けたら誰がその穴を埋めるのだろうか。
デスクワークだけでなく、剣術の腕も確かな姉上は副団長として立派に勤めを果たしてきたのだ。私の事で負担をかけたくはない。
と言っても、私がレイカ様……もう様付けしなくていいよね。表面上は取り繕うからさ。
あの忌々しい性欲の塊女に胸なんてものを擦り付けられた話は伝わっているはず。母上も姉上も激怒し相当心配してくれたのは想像に難くない。
本当は感謝の念を伝えたいのだが、そんな事をすると彼女たちのテンションが少々可笑しな事になるので控えている。以前、それで酷い目にあった。
それに通信は極力しないよう言っていたのは母上たちだ。公私混同も甚だしい。
「傍受されたら大変ですから切りますよ？」
『ま、待ってくれ！？ せめてもう少し君の声を聴かせてくれ！ それだけで後三年は戦え──ピッ』
容赦なく切った。
普段はクールで冷静沈着。キリッとしたいかにも軍人気質な長身イケ女で、それはもうカッコイイ自慢の姉ではある。
時々、特に私が絡むと少々残念になるだけだ。
それに感情が顔に出にくいだけで、結構子供っぽいところもあるんだよね。これがギャップ萌えか。騎士団の皆と家族にしか見せない面だとは思うけれど。
母上も母上でいつも子供っぽい癖にしめる時はキチッとしめる。帝国最強の騎士であり私の剣の師でもある母上は、直接言うのは恥ずかしいが、私の憧れである。
まあ、母上の剣術は”比類なき豪剣”と評されるものだから、私には全く合わなかったんだけどね……。
それを直接言うと母上泣いちゃうから頑張ってついていった。基礎訓練や筋力トレーニングは本当にためになったし。
「ありがとう」
ポツリと小さく零す。
思春期の男子は気難しいのだ。
それはそれとして、姉上からの連絡には一つ大事な内容が含まれていた。
彼女がそもそも私に連絡してきたのも、それが発端であるらしい。
なんでも、もう一人の聖女候補が私に接触を図ろうとしているようだ。
──聖女候補『ミスズ＝ラッテンハイム』。
私の一つ上、１６歳で桐桜学園二年生。成績は並みだが運動神経がとても良く、将来は騎士になりたいそうだ。そして、帝国北部エゾの出身で透き通るような淡い水色の髪を持つ長身美人らしい。
簡単に言うと武闘派の聖女候補なのだが、今回の候補には脳筋しかいないのだろうか。
筋肉と脂肪と性欲の掃き溜めか。この任務嫌になってきた。いや、まだミスズ様がそうと決まった訳ではない。非常に淑女な方かもしれない。騎士を目指しているのだし、あながち的外れでもないだろう。
そう自分を奮い立たせ、けれどもわざわざ姉上が連絡してきた事に不安を覚えながら、私は痴漢事件の次の日を迎える事になる。
そして、私は彼女に出会った。
「
寮からの登校中。
もうすぐで校門というところで、私は変人と出くわした。
淡い水色のポニーテール。人形かと見紛うばかりにバランス良く配置された眉目秀麗な顔立ち。手足は程よい筋肉に包まれ、スラッと伸びた高身長。
そんな誰もが羨む容姿の女性がとち狂ったような事を言い続けている。
出会い頭の演説に、私はポカンと間抜けな顔を晒す以外道がなかった。
聞いた事がある。
女性は思春期になると大体の者が罹る”大病”があると。
それは時間の経過と共に治るが、決して消える事のない黒歴史を彼女たちに負わせる。
なんでも、自分が他人とは違う特別だと錯覚し、自身には”秘められた力”があるのだと幻視するという。
そう、確か
「ふふっ、僕が来たからにはもう安心さ！ 悪鬼レイカ＝ダイドウジ嬢など、僕の”力”の前に平伏する他無し！」
なんか濃いのが来たぁ。
ヒーローは大体が変態（困惑）