悪役令嬢の護衛は男の娘

第5話 体育

　桐桜学園の体育の授業は、言ってしまえば訓練である。

　基礎体力作りを目的とした筋トレやマラソンに始まり、模造刀を使った実戦形式の模擬仕合までこなす。

　入学初年度の初っ端から大層な事はやらないが、ただ延々と走らされるのは誰であろうとキツイ。

　そのため、本日は息抜きと目標である”到達点”を見せる事を目的とした仕合がスケジュールに組まれていた。

　本来ならば二人一組での組手や掛かり稽古程度だが、本日は生徒対教師、しかも多対一だ。

　一人の教師に向かってクラス全員が一斉に躍りかかる。

　数と言うのは暴力だ。普通に考えれば、生徒とはいえ、三十人ほどを相手に取り囲まれたら無事では済まない。

　普通であれば、の話だ。

「どうしました？　もう終わりですか？」

　抑揚のあまりない、涼やかな声が耳朶を震わす。

　綺麗な声だ。歌などを聞いてみたいと思わせる魅惑的な響きを持っている。

　どこか姉上を彷彿とさせるが、姉上は物凄く音痴なので結局あまり似ていないのかもしれない。

　それに髪も姉上に比べれば短く肩甲骨程度までしかない上に色は翡翠色。背格好は似ているが……まさかね。

　本日初めて見た教師の外観を記憶しながらも、私は周囲を眺めてみる。

　死屍累々の状況だった。

　生徒同士による簡単なトーナメント形式で優勝者が教師と対決。そう先日は聞いていたのだが、急遽担当教師が変わったと見慣れぬ女性が現れてから早十分程。

　授業の内容も変わって少々困惑していた間に、クラスメイトの多くは叩きのめされていた。

　その早業たるや圧巻の一言。

　桐桜学園の教師は元軍人である。その経緯は人によって異なるが、多くは実戦からの叩き上げだ。そのため、戦闘技術等も一流である。

　しかし、目の前で披露された剣技は、近衛騎士の実力を間近に見てきた私ですら息を飲むレベルであった。

　これほどの実力となると否が応でも私の耳に入るはずなのだが、彼女の存在を私は今日初めて知った。

　私の中で疑惑が持ち上がる。

　私以外にも多くの者が護衛の任についているが、横の連携は生命線だ。誰がどこに何人ほど配置されているかなどは聞き及んでいる。

　であるならば、彼女は一介の教師に過ぎないはずなのだ。

　それでこの実力。

「ふむ。今残っている数人は見どころがありますね」

　ぐるりと周囲を見渡した教師が呟く。

　その姿は自然体だ。生徒とは言え彼女たちもエリートと呼ばれてこの学園の門を叩いた。それが数十人である。

　にも関わらず、この圧倒的な差はなんだろうか。

　どこか得体の知れない存在を目の当たりにし、私の手に知らず汗が滲む。

　私は相手の視線を切ったり、死角に回り込んで警戒させたりといった基本サポート的な動きしかしていない。

　切り込んでこない相手は後回しなのか、教師からの攻撃も飛んでこなかった。

　私以外の生徒たちは果敢に攻め込んでいたので、今立っている中で無傷なのは私だけといって良いだろう。

　レイカ様も未だ立っている。

　肩で息をし玉のような汗を浮かべて辛そうにしているが、それでもまだ闘志は失われていない。

　他のメンツは若干戦意喪失気味だろうか。

　教師が強すぎるのだ。無理もない。

　例え桐桜学園の教師だとしても不可解な強さ。

　これは探る必要があるか。

「本日は貴方たちの実力を把握するのと、私の力量を見てもらう意図がありました。後者は完遂したと言っても良いでしょう。残るは」

　教師が立っている者たちへ順に視線を向けていく。

　そして、私で止まった。

「貴方たちを測るのみです。遠慮はいりません。来なさい」

　模造刀を構える事もなく、平然と超然と泰然とした態度で語り掛けてきた。

「でぇやぁぁぁあああ！」

　一も二もなく飛び出したのはレイカ様だ。

　腰を落とし、姿勢を地面スレスレまでに低くして獣のように教師へと飛び掛かる。

「悪くない速度です」

「ちぃっ！」

「口が悪いのが玉に瑕ですね」

「ごめんあそばせっ！」

「……そういう意味ではないですが、まあ良いでしょう」

　他の者たちもレイカ様の気迫に背を押してもらったのか、勇ましい掛け声をあげながら教師へと吶喊(とっかん)していく。

　私も彼女たちに紛れるように体を動かした。

　授業前にレイカ様からは「負けたら許さない」的な事を言われたため、適度なところでやられておこう。

　始めはそう思っていたのだが、教師の素性がどこか怪しいため、彼女の実力をある程度見極める必要があると路線変更をした。

　勿論、本気は出さない。下手に実力を見せて不審がられても面倒であるし、最悪、彼女が刺客の可能性もある。

　いや、現段階では刺客である可能性が高い。

　そんな相手に生徒の範疇を越えた実力を見せるなど、興味を持ってくれと言わんばかりである。

　とにかく、後で彼女の素性を調べる必要がありそうだ。

　思考を回しながらもクラスメイトのサポートをするように教師へ簡単なちょっかいをかける。

　しかし、教師は何をされても動じることなく、生徒たちを一人また一人と適格に屠っていった。

　そして、気付けばレイカ様と私の二人である。

「な、なんてデタラメな方なのかしら……！」

「なるほど。磨けば光る逸材ですね。流石、といったところでしょうか」

　心底悔しそうなレイカ様に対して、教師は淡々としている。

　表情も殆ど動かず、内心を読み取りにくい。

　動き回りながら相手の癖を把握していったが、なんとも基本に則った形で癖らしい癖も見当たらない。

　どこにでもいるような十把一絡げな剣筋に体裁き。

　しかし、その精度が異常なほど高い。一種の完成形と言えるだろう。

　まるで、誰かと特定されるのを隠しているようだ。

　二人に残るまで踏ん張ったのはやりすぎたかもしれないが、脅威となり得る相手であったのも確かだ。

　それに、ここまで残ればレイカ様も文句を言わないだろう。

　義理は果たした、とも言える。

　……どうして私がこの猿に義理を果たさなければならないのか。

　一瞬、言いようもない苛立ちを感じたが考えない事にする。

　もし相手が刺客で在った場合、レイカ様と一対一にさせるのは危険であるとも言えるだろう。

　そうだね。うん、そうだ。そういう事にしておこう。

「よろしい、本日はここまで」

「「へっ……？」」

「周囲の惨状もありますし次の授業もあります。時間はまだありますので、残りは休憩と致しましょう」

　鋭く教師を睨みつけていた私たちは、相手の言葉に間の抜けた声を漏らしてしまう。

　確かに、授業にしては激しく入り乱れた方だとは思うので、教師の言葉を否定するのも憚られる。

　相も変わらず淡々とそれだけ告げると、教師は私たちに背を向けた。

「あ、ありがとうございました！」

「ありがとう、ございました……」

　もう限界、という演技も見せていたので、私はホッとした表情を作り礼をする。

　レイカ様は納得がいかないようだ。

　自分の実力に自信を持っていただろうし、プライドの塊である彼女がいいようにあしらわれたのは癪に障るのだろう。

「私は戻りますので彼女たちの介抱を宜しくお願い致します」

「はいっ！」

「……」

　去っていく教師に向けて私は敬礼、レイカ様は胡乱気な視線で見送った。

　態度に出しすぎでしょ、このお猿さん。

　教師は基本、教導以外に生徒たちへ手を出さない。それは何も物理的な意味だけではなく、学校の運営や企画に対してもそうだ。

　今回は教師によってボコボコにされたクラスメイトであるが、彼女たちのケアに対しても口出しをしない。

　自主性を重んじると校風にあるが、これも一種のスパルタ教育である。心身ともに鍛えられはするだろうが、男である私からしてみれば少々辛い。少しは労わるなりして欲しいと思う。

　まあ、言葉遣いだけは丁寧でも、本当に労わられたらどこか胡散臭い気がするのも確かなのだが。

「よくやりましたわね」

「はい？」

「今回の授業についてです」

　レイカ様は今までの疲れが嘘のように背筋をピンと伸ばして私を褒めてきた。

　いや、足がプルプルしてるわ。そこまで大事か、プライド？　

「あれほどの腕を持った教官に対して、よくぞ最後まで食らいつきました。流石は私が供に侍る事を認めたカオルさんですわね！」

「ど、どうも、です」

　フンスと自慢げに鼻から息を吐くレイカ様。

　何と反応して良いか分からず、とりあえずお礼らしきものだけしておく。

　授業前の言いつけは彼女的に守られた事になるらしい。助かる。

「それでは、そこらに転がっていらっしゃる方々を介抱して差し上げなさい」

「え？　レイカ様は……？」

「何故、私がそのような事をしなければならないのです。そういった役目は供であるカオルさんの仕事でしょう」

　当たり前のように言われる。

　少し眉間に皺を寄せて、何だか威嚇されているようだ。

　体力的には問題ないのだが、単純に彼女の言いなりになる事が癇に障る。

「何か、問題でも？」

「いえ……」

　私が微妙な顔をしていたためか、ズイと顔を近づけてくる。

　身体を動かした後という事もあり、汗の匂いも漂ってきた。

　……もしかして、私の汗の匂いも嗅がれているのだろうか。

　え、すっごい嫌なんだけど。

「わ、分かりました」

「……」

「レイカ様？」

「な、なんですの！？」

「え！？　あ、いえ、その、分かりました、と」

「そ、そう！　分かれば良いのよ！　分かれば！」

　レイカ様は急に慌てだしたかと思えば、少し頬を紅潮させ後ずさる。

　と思えば、今度は尊大な態度で手をヒラヒラさせ、早く行けと言わんばかりだ。

　何その反応……。

　イライラとした気分が募る。

　勝手に近づいてきて、勝手に慌てだした癖に。

　……ん？　

　何で慌てたんだ？　

　汗とか嗅がれてたら嫌だなぁ、などと思いながら、私は倒れ伏しているクラスメイトたちの下へと小走りに駆けていった。

　その様子を何故かチラチラと気にしているレイカ様など知った事ではない。

「大丈夫ですか？」

「う～ん、男のお尻～……」

「はい、大丈夫ですね」

「可愛い彼氏が、出来るまで、死ねないわ……」

「やっぱり男は太股……」

「あ、なんか男の良い匂いがする……」

「男性と手を繫ぎたい……、それだけで、良い」

「やっぱりＳ〇Ｘは男の騎乗位が至高……」

　これ、セクハラで訴えられないのが辛い。

　私は女だ、私は女だ、私は女だ……。

「うへぇ、柔らかぁ……」

「ひぐっ！」

「ぎゃんっ！？」

「あ、ごめんなさい！？　いきなりお尻を触られたから思わず！」

　もうやだぁ……。お家帰りたい……。

　の前に、まずはあの教師について調べなきゃなぁ。はあ。

　名前は確か、

「カリーナ＝ヨークシュバルト」

「え？」

　後ろから近づいてきていたのは気付いていたが、まるで先読みされたかのような言葉に思わず声を上げてしまう。

「先ほどの教官の名前です」

　そんな私など気にも留めず、仁王立ちしたレイカ様は言葉を続ける。

　またしても嫌な予感が止まらない。

　レイカ様は疫病神か何かだろうか。

「あれほどの腕前、私が知らないなんて事はありえませんの」

「はあ」

「しかし、私は今日会うまで、あの方を知りませんでしたわ」

「はあ」

「何ですの、その気の抜けた返事は？」

「はあ」

「馬鹿にしてますの！？」

「め、滅相もございません！」

　詰め寄ってきそうになるレイカ様だったが、何故か一歩目で踏みとどまり、元の位置へと戻った。

「とにかく！　あの方は、どこか気になりますわ！」

「それって、もしかして……」

「貴方の時と同じですわね、カオルさん」

　ニヤリ、と。

　底意地の悪そうな笑みを口元に浮かべるレイカ様。

　あ、これアカンわ。

　私の職務を間接的に妨害されるやつだ。

「あの方──カリーナ様を二人で徹底的に調べ上げますわよ！　──と、その前に」

「へ？」

「貴方！　私(・)の(・)カオルさんの臀部を触るなど許されませんことよ！」

「ぎゃんっ！？」

「レイカ様！？　止めてあげて下さい！？」

　そもそも、”貴方の”じゃありませんからっ！　

　なんだ、この人！？　やっぱり百合か！？

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ああ＾～