君の旅 -want to-

出会った国

「すみませーん」

幼さの残る高い声が、店主を呼んだ。

長めのジャケットにブーツ。腰をベルトでしめ、そのわきにハンド・パースエイダー（注：パースエイダーは銃器。この場合は拳銃）のホルスターを吊っている。

年は、十代半ばごろ。肩にかかるくらいの髪を、後ろでひとつにくくった少女だった。

「はいはい、何ですかな？」

呼びかけを受けて、店主が顔を出す。

やさしそうな顔をした、白髪頭の老人だった。丸いメガネをかけていた。

「パースエイダーの整備をお願いしていたんですが」

「おお。えーと、お名前は」

「レイです」

少女が名乗る。

店主は頷いて一度奥に戻り、木の箱を持って戻ってきた。それをカウンターに置いて、

「はいはい、これですかな」

確認を求めるように箱を開けた。

レイと名乗った少女は、ハンド・パースエイダーを手に取った。作動を確かめる。

九ミリ口径の自動式で、弾は15発。ダブルタップ用のハンド・パースエイダーだった。

レイはこれを『シュトー』と呼ぶ。

「うん。ありがとうございます」

店主の説明を聞いて、レイがお礼を述べると、

「すみません」

扉の鈴が小さく音をたて、続いて声が聞こえた。

レイが音のしたほうへ目を向けると、短い黒髪の人間が歩いてくるのが見えた。

黒いジャケットを着て、腰をベルトでしめている。ポーチがいくつか付いたそれには、ハンド・パースエイダーのホルスターもついていた。

顔は若く、おそらく十代半ばごろ。大きな瞳の、精悍な顔つきをしていた。

「こんにちは」

レイが声をかける。

目線が合い、黒髪の若者は軽く会釈を返した。

「こんにちは」

「失礼ですが……もしかして、旅の方ですか？」

レイはちらりとホルスターを見ながら言って、黒髪の若者が、ええ、とうなずく。

「あなたも、旅人のようですね」

「はい。モトラドで旅をしています」

それを聞くと、若物はほんの少しだけ目を大きくした。

片手が入口を指す。

「では、店の前のモトラドはあなたの？」

「ええ、そうです」

若者はなるほど、と呟いて、すこし黙った。

「……あの、なにかご迷惑をおかけしましたか？」

何も言わない若者に、不安を覚えてレイが尋ねると、

「いえ。旅荷物が積まれたモトラドがあったので、どんな人が乗っているのかと思っただけです。ボクも、モトラドで旅をしているので」

「え、モトラドで？」

「はい」

その言葉にレイは驚いて、あらためて若者を見た。

自分と同じ年頃の若い旅人というだけでも十分めずらしい。そのうえ、移動手段はモトラド。身を守る手段はハンド・パースエイダーだ。

数ある共通点に興味と親近感を抱いたレイは、

「よければ、一緒にお茶でもどうでしょうか？　時間があれば」

若者をお茶に誘って、軽く自己紹介をした。

「モトラドさんのお話も聞きたいし……。あ、私はレイといいます。私のモトラドの名前はセシルです」

「ご丁寧にどうも。ボクはキノです。かまいませんけど、先にこちらの用をすませても？」

「ええ、もちろんです」

レイは頷く。そして、外で待ってますね、と言い残し、鈴の音を聞きながら扉を開けた。

店を出ると、澄んだ高い空と日差しがレイを迎えた。

数歩歩き、店の横の空きスペースへ戻る。

そこには、荷物が満載になった一台のモトラドがセンタースタンドで立っていた。セシルという名前の、レイの旅の相棒だ。

その隣に、荷物がほとんど載っていないモトラドが、同じくセンタースタンドで止められているのが見えた。

「おまたせ、セシル」

レイはひとまずセシルに声をかけると、

「あなたがキノさんのモトラドさん？」

隣のモトラドに向かって話しかけた。

「驚いた。キノを知ってるの？」

「さっき中で会ったの」

「へえー」

すこし高めの、男の子のような声が、驚いたようなそうでもないような様子で返事をする。

荷物のないモトラドの声だった。

「一緒にお茶をすることになったから、よろしくね」

レイが言って、

「レイ、話が見えないよ」

線の細い男性のような、ハスキーヴォイスの女性のような、高くも低くもない声が抗議の意を示した。

「ごめん、セシル」

レイは荷物が満載のモトラドのタンクをなでると、シートに軽く腰かけた。

「このモトラド君のパートナーがね、私と同じくらいの旅人で。めずらしいなあと思って、お茶に誘っちゃたの」

「なるほど、わかった。そういうことなら、レイをよろしく頼むよ。えーと……」

「エルメスだよ」

「エルメス君か。いい名前だね。僕はセシル。彼女はレイだ」

「よろしくね、エルメス君」

レイはにっこりと微笑むと、エルメスに向かって小さく手をふった。

「うん、よろしくー」

エルメスが、軽い調子で答えた。

「レイは、旅をしているの？」

エルメスが会話の口火を切ると、

「うん。この国には来たばかり」

「ふうん」

「エルメスも旅をしてるんだろ？　どのくらい走ってる？」

「ほぼ毎日だね。走っている時間のほうが長いよ」

「短期滞在型？」

「そうかも」

レイが笑って、私たちも10日以上居たことないよと言った。

「モトラドにとってはありがたいけどね。でもキノってば、たまに変な運転するから困るよ」

エルメスが愚痴るように言うと、セシルが同意した。

「それを言うならレイだって。この間も、こんなことがあってさ、」

「わかるよセシル。キノもね、」

そして、二台はお互いの運転手について話しはじめた。

その上で、レイが所作なさげに黙る。

「あとレイの――」

「キノが――」

「うんうん――」

「それでもって――」

「…………」

しばらくして、三人の会話が二台の会話になったころ、もう一人の旅人――キノが戻ってきた。

手には紙袋を持っていた。

「おまたせエルメス。……なんだか盛り上がっているようだけど」

キノはエルメスのキャリアに取りつけられた鞄に紙袋を入れると、レイとセシルをちらりと見て言った。

「聞いてよキノー。こいつセシルっていうんだけど、話が合っちゃって合っちゃって」

エルメスが、セシルを指差すかのように言う。

「話？」

「運転手によるモトラドの扱いが、いかにひどいか」

キノが言葉に詰まってレイを見る。

それに対し、ずっと黙っていたレイはとりあえず笑ってみせた。

「…………」

それだけで事情を飲み込んだキノは、エルメスのタンクを軽く叩くと、

「すみません。こいつが失礼なことを言ったみたいで」

レイに向かって謝罪の言葉を述べた。

「いえ。セシルも話の合う人……モトラドがいて、嬉しかったみたいです」

レイも手をふる。

「二人が言うには、私たちはモトラドのなんたるかをわかってないって」

「当然でしょ。運転の仕方でわかるよ」

「あと、メンテナンス」

そして、レイとキノは二台のモトラドを見比べながら苦笑した。

　***

空気のほぐれた二人と二台は、住民のおすすめだというカフェに来ていた。

石でできた赤茶の壁に、作り物のツタを絡めた黒い看板がかけられている。

地面よりやや高く作られたテラスに、いくつかのイスとテーブルが並んでいた。日当たりがよく、暖かい。

二人はそこへ座ることにし、手前の植木の影に二台を停めた。

やってきた店員に、お茶と甘いものを注文する。

「いつごろ入国したんですか？」

「つい先ほどです。まだ荷物も積んだままで」

「じゃあこれからですか」

「ええ。先に向こうのほうも見てみようかと」

「それなら、ここがおすすめだと国の人が言っていました」

「ありがとうございます。行ってみますね」

お茶が運ばれてくるまでに、二人は入国に関してなどの無難な会話を続けた。

そして甘味が来ると、今度は黙って食べ始めた。

黙々と食べ進めるレイとキノを見て、二台が、

「もしかして……キノってくいしんぼう？」

「あれ、レイも？」

呆れたように言った。

「はー、おいしかったなあ……」

レイが幸せそうに呟いて、キノも頷く。

「このお茶の香りもいいですね」

「キノさんもそう思いますか？」

レイの顔に、嬉しそうな笑顔が浮かぶ。

セシルがそれを見て、

「レイ、楽しそうじゃん」

面白くなさそうに言った。

「いやあ、しかたないよ。セシルはごはん食べられないでしょう？」

「それはそうだけど」

「年の近い人と食事するっていうのもなかったし」

「まあ、そうだね」

「しかもそれが、私と同じモトラド乗りの旅人、ときたらねえ」

「……ふんだ」

セシルはいじけたようにこぼして黙った。

レイがセシルへと身を乗り出す。

「あれ。怒っちゃった？」

「…………」

「ごめんごめん」

「…………」

「セシルー」

「…………」

レイがあの手この手で呼びかけるが、セシルは黙ったまま答えなかった。

「うーん……助けてエルメスくん」

「ぼくはセシルの肩を持つかなー」

「えっ、そんな、殺生な……！」

レイは慌てたようすで、両手をぶんぶんと振った。

それを見て、キノが軽く笑う。

「あ！　これはお恥ずかしいところを……」

「いえ。仲が良いんですね」

「気を付けてください。乗せてもらえなくなっちゃいますよ」

「ええ、そうします」

レイが冗談を言って、二人は笑い合った。

セシルは気を取り直したのか、エルメスとの会話を続けていた。

そうして、二人と二台の旅人は、しばらくティータイムを楽しんだのだった。

　***

「では、キノさん。さようなら。お気をつけて」

「ええ。レイさんも」

会計を済ませたあと、二人は店先で別れの挨拶を交わした。

レイがセシルに乗って去っていくのを見届けると、キノはエルメスのエンジンをかけた。

規則正しい音が鳴る。

「あの歳で女性の一人旅なんて、めずらしいな」

キノが感心したように呟くと、

「キノも人のこと言えないじゃん」

「まあ、そうだけど」

「気になるの？　キノ」

エルメスが聞く。

キノはうーん、と唸ってから、

「気にならないと言えば嘘になるけど、そんなに気になるわけでもないかな」

いつものように、淡々と言った。

「ふうん」

エルメスが納得したような、どうでもいいような声を出す。

「それに、」

「それに？」

キノは言いながら帽子をかぶった。

ゴーグルをつけて、エルメスにまたがる。

「もう、会うこともないだろうしね」

そして、若い旅人とモトラドは、その場を走り去った。

　***

茶色の荒野を、一台のモトラド（注・二輪車。空を飛ばないものだけを指す）が走っていた。

ごつごつとした土の表面には、申し訳程度に草が生えている。

鳥も動物の姿もなく、モトラドのエンジン音だけがそこにあった。

「いい人だったね、セシル」

運転手が言う。

肩にかかるくらいの髪を、後ろでひとつにくくっている。

「そうだね。レイ」

線の細い男性のような、ハスキーヴォイスの女性のような、高くも低くもない声で、モトラドが答えた。

「セシルと話しているときも、値踏みするわけでもなかったし」

レイと呼ばれた運転手が、国内で会った旅人を思い出しながら言った。

次の日にはもう出国したらしく、あの後再び会うことはなかった。

「気を許しているわけでもないけど、気を張っているわけでもない。相当旅慣れしているんじゃないかな」

セシルが分析するように言った。

「そっか。すごいねえ……」

感心している様子のレイに、セシルは、また会いたい？　と聞いた。

レイは、そうだね、と頷いたあと、

「でも、そういうのはめったにないんでしょう？」

「わかってきたじゃん、レイも」

「まあね」

きわめて冷静に、旅人らしく答えを返した。

宙を見るように言葉を続ける。

「私も、彼みたいになれるかなあ……」

「…………。まあ、がんばれば」

そうして、セシルは黙った。

モトラドが土煙をあげて走ってゆく。

強い木枯らしが吹いて、タイヤの跡を消した。

-See You-【END】