君の旅 -want to-

再会

「あれ、キノさん？」

呼びかけられてキノが振り向くと、見覚えのある少女がいた。

黒いジャケットにブーツ。腰をベルトで絞め、ハンド・パースエイダー（注・パースエイダーは銃器。この場合は拳銃）のホルスターを吊っている。

年は、おそらく十代半ばごろ。長めの髪を、後ろでひとつにくくっていた。

「あなたは……」

「レイです。覚えていませんか？」

少女が言う。

いくつか前の国で会った、モトラド乗りの旅人だった。

「またお会いできて嬉しいです」

レイと名乗った少女は頬をほころばせた。

キノも、おひさしぶりですね、と応える。

「私、キノさんに謝りたいことがあったんです」

「“謝りたいこと”？」

レイが、言いにくそうに小声で言う。

キノは出会った当初を思い浮かべたが、特に失礼なことをされた覚えはなかった。

交わした会話も、道や国など無難なものばかりだったはずだ。

「すみません、心当たりがないのですが……。謝りたいこととは？」

キノが聞くと、レイは目を泳がせた。

照れ笑いを浮かべ、あー、と声をもらす。

「セシルも一緒だと嬉しいんですけど……。キノさん、時間ありますか？」

そうして、キノとレイは二度目のお茶をすることに決めたのだった。

***

キノとレイは、座る場所を求めて公園へやってきた。

決して広いわけではない花壇の中で、白やピンク、黄色の小ぶりな花が、その存在を主張している。

時おりやわらかい風が吹いて、花と二人の髪をゆらす。

屋台で、この国の特産である果実を搾ったジュースを買い、二人は辺りを見渡した。

キノがベンチを見つけ、指差す。レイがうなづき、相棒のモトラド（注・二輪車。空を飛ばないものだけを指す）を押していった。

コの字型に並べられたベンチのまわりに壁はなく、開放的だった。

四本の木柱が屋根を支え、そこから影が伸びている。

地面は整備され、モトラドを安定して立たせることができた。

キノとレイは、それぞれベンチの端にモトラドを止めると、その隣へ腰かけた。

向かい合う形になる。

「えーと、何から話そうかな……」

レイが考える仕草をすると、

「ていうか、また会うとは思わなかったよ」

エルメスが先に口を開いた。

「レイ、弱っちそうだし」

あっからかんと言い放つエルメスのタンクを、キノが叩く。

「エルメス」

「いいよキノ。だいたいの奴はそう思うと思うよ」

線の細い男性のような、ハスキーヴォイスの女性のような、高くも低くもない声がエルメスを擁護した。

レイの相棒のモトラド、セシルだった。

レイは気にせず、この間も言われたしね、と笑った。

「キノさん、私ちょっと前に、ある旅の方とお話ししたんです」

唐突すぎる話題にキノが黙っていると、

「陸くんっていう、おっきなワンちゃんの飼い主さんなんですけど……」

「陸君？」

「ひょっとして、ニヤニヤした顔の白い犬？」

キノとエルメスが、順番に聞いた。

「そうです。シズさんっていう男性で、バギーに乗っている人」

レイが肯定する。

そして、「お会いしたことありますよね？」と、確認するように尋ねた。

「ええ。覚えています」

「あの時のスケベ犬じゃん。レイも会ったの？」

レイは「スケベ犬？」と口にしてから、

「そこで聞いたんですけど、キノさんって女性の方だったんですね……」

しみじみと言った。

「え？」

「私、てっきり男の子だと思っていて」

「…………」

キノが、なんとも言えない複雑そうな顔をした。

「レイまでキノを男だと思ってたの？」

「うん」

「こりゃケッサクだねキノ」

複雑な顔のまま、キノはエルメスのタンクを叩く。

「イテ」

そして、レイへと顔を向けた。

「それが“謝りたいこと”ですか？」

「そうです。謝らなきゃって思って……」

レイは眉を八の字にして、ぺこりと頭をさげた。

「ごめんなさい」

一方のセシルはエルメスと小声で、

「よく間違えられるの？」「たまにね」

と失礼な会話を続けていた。

複雑な顔から一度息をついたキノは、大丈夫です、と答え、

「でも、初対面の男性を自らお茶に誘うのは、あまりよくありませんよ」

やんわりと注意をした。

顔をあげたレイは、目を一度ぱちくりと瞬く。そして、

「あはっ」

軽く吹きだした。

「それ、シズさんにも言われました」

レイが、くすくすとおかしそうに口元に手を寄せる。

セシルがあきれた様子で、感謝しなよね、と言った。

「これが悪漢だったら、レイは今ごろ売り飛ばされてるよ」

「うん、気をつけるよ、セシル」

「笑いながら言われてもねえ」

セシルがため息をつくように言った。

レイは目を細め、嬉しそうに微笑む。

「失礼なことを言ってしまったのに、ありがとう。私、キノさんに出会えてよかったです」

***

「もしまたどこかでお会いしたら、またキノさん逹をお茶に誘ってもいいですか？」

レイが訊ねる。

今から出国するというセシルのキャリアには、たくさんの旅荷物が満載になっていた。

エンジン音が規則正しく響く。

「いいけど、それまでレイ、ちゃんと生きてるの？」

エルメスがストレートに聞いた。

キノは、今度はいさめなかった。

「うん。まだまだ未熟だけど、旅はとっても楽しいし。

　もしかしたら、またキノさんに会えるかもしれないから。がんばるよ」

レイが屈むようにしてエルメスに微笑む。

ぼくは？　とエルメスが言って、もちろんエルメスくんもだよ、とレイが答えた。

キノはそれを、横から無表情で見ていた。

「それじゃあキノさん、お元気で。さようなら」

「ええ。……またいつか」

レイは驚いた様子でわずかに目を丸くすると、やわらかい笑みを浮かべた。

笑顔で軽く手を振る。そして、モトラドに乗って走り去った。

旅人の少女は、一度も振り返らなかった。

風が止んで、

「レイもセシルも楽しませてくれるなあ。ぼく、また会いたいかも」

エルメスが、ひとりごとのようにつぶやいた。

「ああ」

キノは消えたモトラドを見ながら言った。

「そうだね」

(See You) Again.【END】