元勇者提督

嘘憑き

佐世保鎮守府

軽空母　瑞鳳

「おい、良い加減出てこい…祥鳳がうるさいんだ、なんとかしてくれ」

「……私はここにいたいの」

「営倉はお前の私室じゃない」

「…………うるさい…」

「………そんなに負けたことが気になるか」

「…一度の負けなら引き摺らない…いや、それもないか……」

「……」

「……私、何のためにいるの？」

「…今回、お前の活躍がなければ敵を退けられなかったと聞いている」

「もし向こうの気分が攻めたい気持ちなら、私たちは全滅してたよ」

「……それも聞いている」

「提督、私は何のためにいるの？」

「…お前は我が艦隊の軽空母だ」

「……違うでしょ、化け物と戦わせるために飼ってる化け物、そうでしょ？」

「違う、そんな考えをする位なら前任者を殴り倒してなどいない」

「……………そこは、そうだって言ってよ…私なんか、化け物を倒すために勝ってる化け物だって…！」

「何故、お前を化け物として見ねばならない」

「…なんでって…」

「碑文の力、と言うやつの事か？それとも…お前が北上を屠った事か」

「それも碑文…」

「何にせよ、お前には心があるだろう、化け物には心がない、俺の持論だがな」

「……」

「………なんだ、俺はお前を化け物だと思ってない…」

「……どうして、私を化け物だと思わないの」

「俺はお前を知っている、その力に目覚める前からな、黒いところこそあれど、周りと楽しげに話していた事もあれば、わざわざ俺の娘の為にと卵焼きを焼いてくれた事もある」

「………あったっけ、そんなこと」

「…お前、まさか記憶が？」

「……ぐちゃぐちゃになってる、二人分の記憶が混じって…あー…やだ……わかんない………わかんないよ…！」

「…瑞鳳」

「……なに…」

「…お前は、お前がどうなってもお前は俺の部下だ、お前が何かやらかしたら責任は取ってやる、それ以上はできんがな」

「……暴走したら叩きのめしてよ、前の提督追い出す時みたいに」

「無理だ、あれは事前の根回しでやられたフリをさせただけだ、訓練用の槍で何度か突かれた程度でお前たちが動けなくなるわけがないだろう」

「…………じゃあ、私が暴走したら？」

「しないだろう、お前なら」

「……」

「するなら、今日の出撃でしてるはずだろう、聞く限り碑文の暴走は心の暴走だという、お前は今日、とことん叩きのめされたと言うのに大人しくそこにいるじゃないか」

「………心ある、化け物か…」

「…化け物ではない、心があって、生きてる奴らを…俺は、化け物や、物として割り切る事は…できない」

「…………変わらないでね」

「ああ、誓おう」

「何に？」

「ヒガンバナに」

呉鎮守府

提督　三崎亮

「って事で、おそらく神通は今この辺りにいる、那珂もそのあたりにいる、と俺は見てる」

「……佐世保への襲撃…そして、この報告のファイトスタイル…意味がわからないわ、川内さん、何かわかる？」

「さあね、元々近接戦闘は得意だったけど……神通が蹴りに拘る戦いをする理由はわからない…まあ、元々身体を鍛えてたし、肉弾戦に出る事自体が少なくなかったし……」

「どうするのよ、捕まえに行くの？」

「当然だ…と言いたいところだが、この記録から見ても、戦いにすらならねぇ事くらいわかるだろ」

「私は？」

「…川内、お前でも2対1なら無理だ、事情を話して佐世保の瑞鳳に手を借りる、だが向こうもまだ回復しきれてないだろう、向こうの回復を待つ」

「……私と神通のいざこざは覚えてるよね、時間はないと思うよ」

「……アイツがここを攻めてくるなら、迎え撃つまでだ」

「………勝てるのかしら…」

「球磨型には佐世保に行ってもらう、作戦概要を伝えてきてくれ、あと詫びも入れなきゃならねぇしな」

「それ提督の仕事でしょう…」

「……頼むぜ、頼りになる秘書艦サマ」

「…………はぁ……わかりました…」

「で？司令官、大井さん達を追い出してから春雨を呼ぶなんて…きゃー！」

「……川内、お前、パンチは？」

「いけるよ、ゲンコツでいい？」

「あー！ごめんなさいごめんなさい！まともにやりまーす！」

「……とりあえず、わざわざお前を呼んだのはAIDAを引き出す為だ、コントロールできるのかもわからないしな……川内、万が一の時はやってくれよ」

「わかってる、さっさと始めよう、秘密の特訓」

「私には何ができるでしょうかね〜」

「…とりあえず、AIDAを引き摺り出す、これが邪魔なら……川内の力で消しちまえば良いしな」

「軽いなぁ…」

「……………どうやって引き摺り出すか」

宿毛湾泊地

提督　倉持海斗

「ちょっと！クソ提督！これどういう事！？」

「何があったの？」

曙が書類をぐしゃぐしゃに掴んで詰め寄ってくる

「これ！アンタ何も聞いてないの！？」

見せられた書類は大本営からの通達

内容は駆逐艦曙と軽巡洋艦阿武隈、正規空母赤城、加賀への新鋭鎮守府や横須賀への配置転換の報せ

「…なるほど、来るかもとは思ってたけど…って感じだね」

「思ってたとかじゃなくて！これ、日付！」

「…1週間以上前…曙、これどこで？」

「……アイツが持ってたのよ、同封されてるはずの同意書も阿武隈の分を残して無かったわ」

「曙は…まさかここを去るつもりって事？」

「そうなる、のよ…！そんな素振りなかったのに…！」

「残った分を本人に渡しておいて、僕は急いで確認してくる」

「…阿武隈達は断るはずだけど…でも、アイツが一人でここを出るなんて…いや、先に断ったのか…」

「曙は？」

「ご主人様…それが、私たちも今探してるところなんですが…」

「昨日潮が戻ったばかりなのに…混乱が起きるかもですけど、館内放送を使っても良いですか？」

「頼んだよ、どこに…工廠…？」

「あ、提督…」

「明石、ここに曙は？」

「今朝方開発とかやって行きましたけどそれっきりですよ」

「曙が…？最近やけに熱心だね……って、それよりどこに行ったか知らない？」

「あ、多分提督の私室だと思います、遊ぶ約束してるって言ってましたよ」

「わかった、ありがとう」

『あー、あー、テステス、こちら朧です、曙、赤城、加賀、阿武隈、以上4名は至急執務室に出頭してください』

明石が天井のスピーカーを指す

「うん、まあ、明石もきておいて、収拾がつかないから」

「うへぇ…」

明石の情報通り曙は僕の部屋の前に座っていた

「時間を決めておくべきでしたね」

「ここも放送は届くと思うけど」

「私の優先順位は役職順です、提督との約束の方が優先されます」

「……役職順っていうのは…大本営の方が優先って事で良いのかな？」

「私はここを去ります」

「………決めたんだね？もう」

「私がここを去るのは、提督の為です」

「…僕の？」

「私が一人行けば、解決するんですよ、さらに大本営からの情報を流せる」

「…そんなこと考えてたんだね」

「どうですか？お気に召しませんか？…いえ、気に入らないでしょうね…甘い提督には」

「………甘い、か」

「私を利用するんですよね？もっと利用してください、私に自分の価値を感じさせてください」

「………僕は…」

「私を手放したくないですか？いいえ、そんなはずありません…私は物ですから」

「それだけは違うよ」

「私は数です、提督のためなら一隻の船となり、一挺の銃となり、一発の弾丸となります」

「それは覚悟の話だ、実際にそうなる必要はない」

「ならなければ、世界は変わりません、対価のない行動はありません、私は死ぬわけではない、何を大袈裟なことを言うんですか」

「………その目は、機械の目にみえる、効率だけを見た目に」

「そうですか？そんな事はありませんよ」

「……止まらないの？」

「私を止めたければ、愛してください、心の底から、愛で止めてください」

「………愛か…」

「私は、ここの誰より強い、もう、相手が誰でも負けません、AIDAでも、碑文使いでも私の前に跪かせる事ができると確信しています」

「……」

「貴方と、僅かな人を除いて」

「…僕か」

「貴方の気持ちを折るには、私は非力すぎるんです、貴方の心を前にすると手が緩んでしまうと思います…」

「ほかの人って、誰？」

「曙と…北上さん」

「………そうだね、二人とも強い」

「そう、とても強いんです、だから私はもうここには必要無い」

「それは違う…」

「…………提督、私は来週にはここを出発します、絶対に変わらない事実です」

「………ちょっと待って曙、まさか君は…」

「…ふふっ……あー…ばれちゃいましたか…そうです、大本営と繋がってますよ、でも、時期は宿毛湾に来てからです」

「腕輪も、君が…？」

「怒りますか？」

「…あれは、世界を滅ぼす道具だよ」

「そうですね、だからって管理が杜撰すぎます」

「……何でそんな事…」

「翔鶴さん、今回のリストにありませんでしたね、異動させてしまえばいつでも改装できるのに」

「………そうか」

「それに今回の司令書も望まなければ蹴って良いという今までとは明らかに違う物です」

「仲間のために行動した事はわかった、だけど」

「あ、勘違いしちゃいけませんよ、全部私のためです」

「君の？」

「………理由はまだ内緒ですよ、でも、これは言い訳でもなく、何でもなく…私のためなんです」

「……」

「辛くなったら、全員薙ぎ倒して帰ってきますので」

「…先に教えてよ、助けに行くからさ」

「それなら大人しく囚われの姫になります、期待してますよ」

「クソ提督！待たせすぎ！」

「曙さん、これはどういう事ですか？」

入った途端赤城と曙に詰め寄られる

「……まあ、言いたい事は山ほどあると思いますが、取り敢えず皆さんは異動しません、するのは私だけです」

「…曙…」

「こっからのくだりもうやったので、私は変わりませんので」

朧達を手で追い払うジェスチャー

「ボーノ、本当に行っちゃうの…？」

「………何処に配属されようと、会えないわけではありません、どうか私の好きにさせて欲しいのですが、提督からも何か言ってください」

「うーん…ごめん、みんな、僕には止められなかった」

「………アンタで無理なら私達じゃどうしようもないのよ…！」

「……理由を聞いても良い？」

「自身の技術の向上のためです」

「そんな就活生みたいな…」

「ではキャリアアップ」

「確かにここより待遇いいかもだけど」

「履歴書にでも書くつもり？」

「……私は私のために生きる、大人しく送り出してくれると嬉しいんですけど」

「そう言われてもあんたはこの事を隠してたじゃない」

「………」

少しの沈黙の後、曙の口角が釣り上がる

「曙？」

「正直にいきましょうか、私は異動先で莫大な褒賞を得られます」

そんな話さっきはしてなかった

「何…？」

「どういう意味かしら？」

「……そのままの意味ですよ、明石さん、腕輪、盗まれちゃいましたね」

「えっ…えぇ…」

「盗まれた！？」

「アンタ何で知って…！」

これも公には出してない話なのに

「ふーん…赤城さんも加賀さんも気付いてましたか」

「……曙ちゃんに態々力を与えるなら理由があるとは思っていました」

「それだけですか？2人もそうだったじゃないですか」

「そうだった？」

「…腕輪を求めてるのは外部の人間だけじゃなかった、全員、死ぬほど腕輪が欲しかったんですよ、提督」

「…わかってる、あれは危険だけど…世界をどうにでもできてしまう力…」

「key of the twilight」

「…曙、キミは一体どこまで…」

「きー…おぶざとわいらいと…？」

「なにそれ、何が関係あるのよ」

「世界を思うがままにする力、それをそう呼ぶ…腕輪はその一つ…提督、内部にも、その効力を知っている人間がこんなにいる…外部はもっと欲しがっていました…私の地位を約束するほどに、明石さん、わかりましたか？」

「………あなたが手引きしたんですね…！」

つまり、曙のさっきの話は嘘だった？全てが嘘…？

「アンタ…！巫山戯んなぁ！！」

「短絡的、邪魔」

アオボノをアームロックの形に拘束し、膝蹴り

そして地面に放り投げる

「ごっ……この…！」

「…はぁ……ほら、相手してあげますから、海に行きましょうか」

「………この状況で、あなたの側に立つ者は居ません、それどころか唯のリンチになりますよ」

「…アハっ…アハハハハハ！バカじゃないですか？…わからない？束になってかかってきても相手にならないって言ってんのよ！」

「…全員艤装を、ちゃんと演習弾にしておいてくださいね」

「実弾でも変わらない、私を殺せないのだから」

駆逐艦　曙

「ま、別にどういうルールでも良いけど」

機銃を点検する、ライフリングに傷をつけられたりとか、嫌がらせはなさそうだった

「……はぁ…」

敵は曙　赤城　加賀　阿武隈、そして朧と摩耶

泊地中に話は広まってしまった

もう、時は戻らない

北上が座ってこちらを見ていた

黒い、寂しそうな目で

「…ため息ばっかり…まあ、良いけど」

演習開始の信号弾が上がる

艦載機が発艦し、私を探し出そうと躍起になるはず

青い空に黒い点が見えた

「何だ、一方向から来ちゃったか…」

機銃を構え、進む

「試射」

遥か彼方の飛行機が落ちた

角度よし、狙いよし

「………はぁ…」

駆逐艦　曙（青）

「…うそっ…！…全部落とされました…！」

赤城がひどく狼狽えた様子でそう言う

「は！？は、発艦してすぐでしょ…？」

「しかも…全て、プロペラだけを撃ち抜いています…あり得ない」

「本当に全部落とされたの…！？冗談じゃないわよ！」

全員が酷く動揺している

今更ながら、束になっても敵わない、これが嫌に現実味を帯びてしまった

「…始まったもんは変わらないのよ、方位は！」

「ヒトサンマルです！」

「全員行くわよ！」

工作艦　明石

「………提督、どういうお考えですか」

「僕は…結局曙はそんなものに釣られたとは思えないんだ」

「本当に信じてるんですか」

「うん、信じなきゃ話にならないからね……あ、会敵するよ」

「……阿武隈さんと同じ、精密射撃…どうなるんでしょうね」

「僕には別物に見えるな、阿武隈の物は北上のコピーだ、でも曙のやり方は、そこから自分なりのアレンジを加えてる、今回の曙の装備は機銃と連装砲だけ、わざと枠を余らせてるのも気になるところだし」

「あの…これ、ただの演習じゃないんですよ？」

「……明石はどうなると思う？」

正直に言えば、これで４割の勝率、か…

「………」

「明石、僕が許可するよ、参加したい子を集めて好きなように加勢すれば良い」

「え？」

「キミも納得してないんでしょ、早くやっておいで」

「本当にただのリンチになりますよ」

「構わないよ、本人がそれを望んでるんだから」

………提督は、私達が総出でかかっても負けると踏んでる、そんな顔だ…

無性に腹が立つ…

「…後悔はなしでお願いします」

駆逐艦　曙

「来た、阿武隈と曙の先行部隊……まずは阿武隈から落とす」

機銃と主砲を両方向ける

撃ち方は単純、だからこそ…撃ち込んでくる場所はわかってるからこそ

機銃で飛んできた砲弾を潰す

「嘘！当たってない！？」

ここまで声が届くなんてどんなに大声なんだ

主砲に弾を込める

「まずは1人」

連装砲から発射された砲弾は的確に阿武隈の艤装を貫く

「機関部は使えなくなった」

距離30メートル

「アンタ！良い加減に…！」

「お前の相手は後」

阿武隈に詰め寄る

「わ、私！？もう機関部が…」

「でもまだオチてない」

確か、アイツはこう…

「ぶっ！？な、殴っ！？」

「うるさい、黙って実験台になりなさい」

久しぶりに試すせいで感覚が鈍い…

このパンチの次は蹴りのはず

「ぐっ！…痛い！もう！」

阿武隈の艤装から魚雷が飛び出す

必死の抵抗か

「確か魚雷はこうしてた」

それを掴み、阿武隈への回し蹴りの勢いを利用して曙に魚雷を投げつける

「ちょっ！？ぐっ…これ…那珂の…！」

「…今更気付いても遅い…！」

阿武隈にとどめを刺し、そのまま赤城達の方を目指す

「待ちなさい！クソッ！行ったわよ！」

もう視界には入っている、再び艦載機を飛ばすつもりか

そして朧と摩耶が空母の護衛

「やらせねぇぞ！」

「曙…！」

摩耶もまだ普通か、なめられてるのは困る

それとも、殺してはいけないと言う考えか？

「………抜く」

朧の艤装を打ち抜き、破壊する

「っ！？機関部じゃない！」

どうやら機関部を狙ってもらえると思ってたみたいだけど、ガッツリ守ってるところなんて誰も狙うわけがない

「でぇぇぇぇい！」

摩耶の主砲の狙いは正確ではない

だからその分防ぎにくい、泊地の方から何か迫ってくるのもわかるし…流石にこの数となると

空母をやるか

「来ますよ！加賀さん！」

「鎧袖一触です」

壊すなら弓の方

飛行甲板は使い道がある

「弓の鉉が…！」

「赤城さん、私のを使ってください」

20機はいる…いや、良い、やりたかったシチュエーションだ…

本気で来てくれなきゃ意味がなかった、今がその瞬間

「アハハハハハ！！」

嬉しくて仕方がない、こんなにも大きなチャンスは二度とない

「ダメです！全部撃ち落とされます！」

「摩耶さん！」

「ああ！クソ！やってやる！」

状況がどんどん悪くなっていく

相手は高練度の艦載機、それを捌くのはなかなかに難しい

だと言うのに砲撃だけじゃない、この衝撃波は

「来た…ブラックローズ」

流石に普通にやりあえる相手ではない…

それにこの音…広角射撃が始まったか…

「そんな馬鹿な…！」

「くっ…戦闘能力が完全に失われてしまいました…！」

「だからって離脱しようとしないでもらえますか？まだ用があるので」

一航戦の2人を掴む

「なっ…！」

「飛行甲板を…？どうするつもりですか…！？」

2人分の飛行甲板を引き摺る

流石に装備はできないか

「そんなもん何に使うつもりだ！？」

曙も戻ってきてる、泊地の方からは明石さんを筆頭にどんどん来てるし…

仕掛けるならもう今しかない、飛行甲板を一つ突き立て、盾にして広角射撃を防ぐ

あまり長くは持たないか…

飛び出して距離を詰める

「待って、それ…この前の演習の…！」

「クソ！アタシらに接近戦挑むなんていい度胸してるじゃねぇか！お前も武器を変えろ！」

「………もうどうなっても知らないから！」

カイトとブラックローズ…

見た目こそそうでも…

「ニセモノに用はないのよ」

「んだと！？」

「うるっさいのよ！このモノマネ野郎！」

モノマネ？

「クッ…アハッ……アハハハハハハハハハッ！…なら、質の低いニセモノはモノマネよりも優れてるのかしら！？」

艤装の中に隠し持っていた武器を取り出す

一対の双剣

「………それ…どこから…！」

「作ったのよ、わざわざ工廠に毎日足を運んでね」

「艤装を作るんじゃないんだぞ…！クソ、あれお前の双剣と同じだよな！？」

「……知らないわよ！！」

間合いまで…3…2…1

「はぁっ！」

回転しながら斬りかかる

「クソが！なんだこれ！」

ニセモノの動きが頭にある分ギャップがあるのか、ガードが甘い

と言っても私も本物の戦いはわずかな時間しか見ていないのだ

完全なコピーはできない…そもそも、私たちにできる動きなど限られてるけど

「アンタの相手は私よ！」

「………そう、かかって来なさいよ、ニセモノ」

「…ニセモノ？アンタこそニセモノじゃない…！」

私がニセモノ？

「…そう…そう見えてたんだ、アンタには………」

殺す、コイツだけは、殺す

「…やろうっての…？良いじゃない…やってやる！！」

曙の剣はやっぱりゲームの物

身体の動きも、何もかもをサポートされてるように見える

だからわかりやすい

「何で押し負けんのよ…！」

「弱い！」

こっちは自由に動ける分、向こうの攻撃を見切って仕舞えば、負けるわけが無い

「クソがぁぁ！」

「ふっ！」

斬りかかって来たところへのカウンター

剣の先端部に僅かに肉を切り裂いた感触

「………ニセモノは所詮ニセモノなのよ」

ダメージはないはずだ、つまりコイツが立てないのは、精神面の問題

何でコイツはこんなに弱いの？私がそれを持っていれば…私に寄越せ…！

「でぇぇぇい！」

「………わかりませんか？勝ち目がないの…ねぇ…わからない！？」

提督　倉持海斗

「お疲れ、曙」

「………なんで、私を非難しないんですか」

「僕はキミほど賢くないけど…キミにはキミの考えがある、違う？」

「……提督、またいつか…」

「食堂に保存食と飲料、移動費が用意してある」

「………そこまでバレてますか、あーあ…なんだかんだで、敵わないのは私の方…か」

「………曙のそんな顔、初めて見たかもしれないな…」

「…だって心の底から嬉しいんですよ、ちゃんと理解者がいてくれる事が…私のやる事は褒められたことじゃないけど…それでも…」

「曙」

「………提督、ちゃんとゲーム、用意しておきますから、来週の13時、メールを送りますね」

「活躍、期待してるよ」

「…今日、こんなにも………これだけ沢山の戦いを記憶しました、私は誰にも負けませんよ」