元勇者提督

姉妹

海上

　　　　軽巡棲姫

『大丈夫？』

「…ウん…ゴメんネ…チャント成れナクテ」

『……気にしなくて良いんですよ、たとえどうなったとしても…私は那珂ちゃんを心の底から大事に思ってます』

「…姉さン……」

下半身のない妹を抱える

何故こうなったのか…わからない

私たちがこの力に目覚めた時、私は目を閉じ、この子は脚を失った

だからこの子の分まで私が歩むと決めた…

私の心がどうあろうと

『見つけたで…』

『……貴方は？』

『弟思いのお節介な姉ちゃんや……ゴレの碑文使いはどっちや…！』

「……私」

『…ほう、なんでわざわざウチがこんなとこまで来てるかわかっとるんやろな』

「私を殺シテ碑文ノ力ヲ奪イ…弟ヲ解放すルタメ…」

『…わかっとるんか…やったら、堪忍してや…！』

『……あなたにも事情があるようですが…私が止めさせていただきます…あなたが弟を守るなら、私は妹を守らなければならない』

『………お互い外道になる覚悟はできとるみたいやな……』

『…道なら、もう踏み外してますから』

光は、求めてはいけない

この道に進んだ時から

「……ゴレの碑文使イハ…アナタト私…？」

『違う、ウチは…力に引っ付いとるオマケや…ウチの弟がほんまもんの碑文使い…』

「…姉さん…」

『…何ですか』

「少シダケ…話シテみタイ…」

『ウチはええよ』

『……那珂ちゃんがそう望むのなら』

　　　　　軽juんsek

「…私ハ…モウ気づいテル…チカラガホシクテ…道ヲ間違エたッテ…」

『ほー、何のためにそれを求めたんや？』

「………最初ハ…仲間ノタめダッタ…デモ…強くナッタラ……自分ガ満足スルタメニ欲スルヨウニ…」

『つまり、全部思い通りにするために…って事か…人のこと言えんけど…褒められたもんちゃうな』

「…アナたモ？」

『…邪魔な奴消すために力振るったことがある…でも、それは絶対にやったらあかんこと…受け止めてくれる奴がおらんかったら…ウチはホンマに道を間違えてた…』

「………」

『なぁ、アンタら姉妹なんやろ？…2人とも道を間違えたんやったら、別の誰かに助けて貰えば良いやん』

『……私達には、もう1人姉がいます…でも、私が力を求めたのは…その姉への嫉妬…』

「……ソウ…川内姉サんが…急ニ…強クナッテ…置イテ行かレテ…！」

『…そーか………お前らの姉ちゃんはどこにおるんや？』

「…広島…呉…」

『ならウチが言って呼んできたる、アンタらが助けて欲しい言うてるてな』

『…私達に助けなんて要りません…！』

『何処がやねん、話聞いてれば置いてかれたくないから強くなった、だけど道を間違えてる？やったら正して貰えばいいやん』

「…今更…ソンな事…」

『別に何も終わってないんやから、それに、姉ってのは…いつまで経っても下の子が気になってしゃーないんや…』

『……あなたの目的は、那珂ちゃんを倒して力を奪う事じゃ？』

『…話聞いたん間違いやったわ、とてもそんな気分じゃない……それに、もしかしたら、アンタの中からゴレを抜き取る方法があるかもしれんしな…』

「………」

『何も遅い事なんてない……やから、アンタももう少し待ちぃや…』

呉鎮守府

提督　三崎亮

「俺が出る」

「馬鹿言わないでください！提督は人間なんですよ！？」

「じゃあ川内を呼び戻すか？間に合わねぇよ、それに…アイツは知り合いだ」

俺の元に届いた知らせはヘンテコな帽子の子供がまた海に現れた

それだけだが、確実にそう言う事だとわかる

「……球磨姉さん」

「わかってるクマ、球磨型も出るクマ！」

「……行くぞ」

「…あれは…朔か…？」

『…最悪や…こんっの馬鹿ハセヲ！！お前も同じ状況かいな！！！』

AIDAを纏ってるからゲームの姿だと勘違いしたのか？つまり…本物なのか

「朔…ほんとにお前なのか…！」

『…せや…戻ってきてもうたわ…お前が不甲斐ないからな！』

朔は、望のもう一つの人格

泣き虫で気弱な為にネット、リアル、両方でいじめられていた望の為に現れた姉

だが、人格としてではなく、俺は朔を朔個人として、仲間として大事に思っている

だが、望の成長に伴い、朔は姿を消してしまった…

それが、再び現れた…

「…そりゃ悪かったな、だがなんでこんなとこまで来たんだ」

『…あー…別の碑文使いに遭ったんや、やけどそいつらはAIDAに呑まれてて…』

当てはまる候補は二つ

「別の碑文使い…？神通か…！？」

『…知り合いか？』

川内なら名乗っていたはずだ、否定されないならば可能性は格段に上がった

「多分な」

『……ウチはそいつらの姉ちゃんを探しとる』

確定だ、つまり…神通の姉の川内を…

そして、そいつら…ということは

「川内を…わかった、そいつらってことは2人いるんだな！？」

『せや、というか…ハセヲ…』

那珂も見つかった…

「…ん？」

『お前んとこのか？その2人…というかお前が今何しとるか知っとるぞ？提督やったか？カンムスとかの責任者やったなぁ？』

…朔の機嫌がえらく悪いように見える

「あ、あぁ…」

『………じゃあ、つまり…お前の管理不行き届きって事でええんやな！？』

否定のしようもない

「…わ、悪りィ…」

『…あとで一発殴らせや』

随分、やさしい拳を見舞われそうだ

「……ちゃんと殴りに来いよ」

『フンッ！当たり前や！』

軽巡洋艦　川内

「………」

この、感じ…

『……2週間ほど、でしょうか？それとももう少し経ちましたか？』

「…もうすぐ1ヶ月になるところだったよ」

『その前に再会できて嬉しいです』

「…なにそのカッコ」

黒い顔を覆う装甲で目元まで隠し、それから生えてるツノ

『…姉さんなら、よく知ってるんじゃないですか？』

「……深海棲艦になったワケ？」

『ええ、だって……そうしないと姉さんに追いつけないじゃないですか…だから、こんな力を…』

「……ふざけないで！那珂は！？那珂まで巻き込んで…」

『巻き込む？言い出したのは那珂ちゃんからですよ？それに、ほら、もうそこに』

私の方を指さす

…背後ッ

『あはッ』

振り向くより早く私の足首が掴まれ、水中へと引き摺り込まれる

「なっ…！何…？その格好…那珂…脚は…！？」

「無クシチャッタ！」

『ほら、やっぱり、姉さんは…』

「私ヲ受ケ入レてクレナイ…！」

「待って！那珂！」

「…モウイイ…全部…消えて！ゴレ！！』

ピンク色の巨人が、立ちはだかる

私への殺意を携えて

「那珂！！やめて…神通！なんのために戦うの！？」

『……なんででしたっけ？モう……何モ…ワカリマセン…』

2人とも、AIDAに感染してる…

ならばAIDAを取り除けば良い！

『…行くよ……スケィス！！』

提督　三崎亮

『…あかん…あかん…！』

「おい、朔…どうした！？」

『あかん、あかんあかん！！ゴレが…！』

朔の姿がどんどん透明になっていく

「……なんだそれ…！」

『ウチはもうゴレそのものや…そして、其れを…使われとる…！』

「場所は！？」

『…わからん…探し……』

「朔！」

消滅…いや、ゴレそのものなら…きっと朔は望の元に…何処だ……？

「……お前もそこにいるのか？川内…」

スケィスの感覚…向こうか…

「大井！着いてこい！」

「わかってます」

間に合え…

軽巡洋艦　川内

『さあ…行くよ！』

『ウワァァァ！！！』

突っ込んできた…？

人形みたいに太くて短い腕での打撃

遅い、容易にかわせる…

本当にこれだけ？

『はぁッ！』

大きく斬りかかる、それだけで簡単に吹き飛ばせる…

弱い、とことん…

なんでこんなに弱いのか…

神通も動く気配がない…

『…那珂、神通、このまま続けても無駄なのわかってるんでしょ？やめなよ』

『無駄ナンカジャナイ！ワタシハ強クナキャイケナイ！！』

『姉サン、私達ハモウ、貴女ヨリ弱イ自分ガ嫌ナンデス』

神通の努力は知ってる、だからここでそれを否定するなんてことできない

私は…どうすればいいの？ただ、倒してデータドレインして…それで終わるの…？

この溝は、AIDAが作った物じゃない…私たちが自分で作った物だ…

なら…

『……スケィス、もういいよ…」

『…ナンノツモリ？』

スケィスを使って戦って…それで終わる話じゃない

『………』

「…那珂、神通、私は２人より強い、だって、2人の姉だから、姉として…そして、自分が納得するために…死ぬ気で強くなったんだ」

『ダカラ？』

「神通、那珂…私が戦えなくなって…とことん弱くなって…2人が私の分まで頑張って…私は2人がいなきゃダメだった…私より強くなって、私や他の仲間を守ったくれた…今まで頑張ってくれて、本当にありがとう」

『……』

『…私ハ…私達ハソンナ言葉ノ為ニ戦ッタンジャナイ！』

「わかってる、でも、2人が強くなろうとした理由を思い出して欲しいんだ」

『…確カニ、川内姉サンノタメニ…ミンナノタメニ…強クナッタ、ダケド…ソレハ昔ノ話！』

「…2人にとっては昔の事でも…私にとっては……」

永遠に…

『……姉サン…』

「神通…」

届いたのかな…私の声が…

ゆっくりと、歩み寄ってくる

『…私、姉サンノ声ヲ聞キタクアリマセン…姿モ……視タアリマセン…』

「…そっか…」

『……那珂チャン…下ガッテテ』

「………神通、蹴りにこだわるのは…那珂の足が無くなったから？」

『…イイエ…私ガ強イ事ノ……証明』

「……巫山戯るな…！じゃあ、そんな脚…私が斬り捨てて、目を覚まさせる…！…那珂、神通、ちゃんと考えて……私は、今から…痛い思いをさせる…その意味を」

『……デキルモノナラ…ドウゾ』

「上等！」

走り、近寄りながら水面を掴む

忍刀が手中に顕れる

どうする？先に一撃打たせるか…

こちらから仕掛けるより、カウンタースタイルで一撃見て、其れを獲る方が安全だ…

いや、コレは…教える戦い、受け身に出た時点で神通に意図は伝わらない

どんなに傷を負う事になろうとも

私は、強くてはならない

力の強さなんかじゃない…その強さを思い出させる為に

提督　三崎亮

「……お前じゃない…のか…！」

朔とそっくりなヘンテコな帽子を被った子供

望、第五相策謀家ゴレの碑文使い

のはずだった、此処に朔も川内もいない…つまり…別の碑文使い…那珂が…？

アトリと違い、碑文ではなくゲームのキャラの姿で出てきている…ならば、少しでも話せるかもしれない

「望！聞こえてるか！」

『………』

望の前にゴレの顔をあしらった表紙の本を載せた杖が現れる、魔典と呼ばれる呪文で戦うキャラの装備…

「……此処でやる気か…！Helen！」

AIDAが体から噴き出し、鎌を握る

『……う…』

「…う…？」

『うわーーん！』

「…な、泣き出した…？」

なんでだ…？

望のプレイヤー、中西伊織は泣き虫だった、だが2017年の第三次ネットワーククライシスを経て成長し、泣き虫で弱い姿は明るく優しい少年へと移り変わっていった

しかし、今目の前で泣きじゃくる望は2017年の時の望そのものだ

何があった？今回の影響で退行したのか？

「おい！望！俺がわかるか？！」

『わかるよ…わかるけど…！』

魔典のページがぱらぱらとめくれる

「望！やめろッ！」

『逃げて！逃げてェッ！』

海がうねり、隕石が降り注ぐ

ゲームの中の魔法を現実に出すとこうなるのか、と思い知らせられる

世界を滅ぼすならもう何人かいれば事足りる程の天変地異

「クソッ…！」

望は、操られている…だがこのまま好きにやらせる訳にはいかない

どうすればいい…！？

「球磨！お前らは先に川内を探せ！」

「クマッ！？本気かクマ！？」

「海の波に左右されるお前らじゃ不利だ！」

それに、コイツは…俺が助けなきゃならねぇ…

朔の為に……いや、俺のエゴか…

「また来るニャ！」

「クソッ！波で…ひっくり返りそうだ！」

「離れるしかないわ……提督…」

「良いからいけ！」

『ハセヲ…にい…ちゃ…』

「…何も心配するな…俺がすぐ助けてやる…！」

軽巡洋艦　川内

『…ヤッパリ…チカラハ…裏切ラナイ…』

「…違う……まだ、私は倒れてないよ、神通…」

神通の攻撃は、疾く、重い…

私の腕より半尺は長い足のリーチを活かし、私からの攻撃を許さない…このままの戦い方じゃ、勝てない…

だけど、此処で戦い方を変えるのは、意地とかそんなものじゃなくて…私の負けを意味してるんだ

『…ソンナニ死ニタインデスカ…？私ハ躊躇イマセンヨ』

だから…だから…

寄越せ…私にもっと…全部……！

「…今更…ねぇ、神通……今更そんなこと言わないでよ…ほら、やって見なよ……私の頭、砕いて見なよ…！」

『…マタ、同ジ…何度ヤロウト…』

腰を捻り、左足を引く…そして左足の回し蹴り…

解る、決してまだ神通は動いてない

だけど…わかる

「……なら試せば良い…！」

忍刀が滑るように、空間を引き裂くように、赤い奇跡を描く

『…ソ…ソンナ…私ノ…脚ガ…？』

「…片脚なら悪さはできないね」

左脚が、綺麗に斬り落とされた

馬鹿げたこだわりまで斬れたならよかったけど

『…嘘…嘘！嘘ダ…！メイガス！！』

一瞬で脚が復元される

成る程、報告書にあった通り…

「……神通…」

『アハハハハハ！私ハ不死身…！私ハ…！』

「………」

…私もまだまだだな、壊れていく妹を、見捨てられないなんて

「居た！川内！」

『球磨型…！邪魔シニ来タノ…！？』

「何だコイツは…！これも碑文って奴なのか…！？」

ゴレが球磨型の前に立ち塞がる

「お前、まさか那珂なのか…！？脚はどうした！」

『…煩イ…黙レ！』

「来るニャ！全員戦闘用意！」

『ゴレ！全部…壊セ！』

那珂を相手に4人…

みんなAIDAを操れるのも知ってるけど…

まだ慣れてない同士…ならば互角が良いところかな

「神通、邪魔は入らないよ」

『…那珂チャンハ…良インデスカ？』

「………死にはしない……何があっても殺させない…神通も…思う存分、ぶつかってきな…」

やっぱり私は弱いからさ…

2人のいない世界なんて、考えられないや

提督　三崎亮

『ゴレすら使わず…これかよ…！』

降り注ぐ攻撃の数々に圧倒されてる

マズイ…どうする？碑文の力と切り離すか？

だがそれは…アトリの時はイニスと切り離す事で解決したが、今回はそもそもゴレを引き摺り出すところからだ…

そして、望とゴレを引き離すことは、朔と望を引き離す事になるかもしれない

ようやく再会できる姉弟を…俺が再び引き裂くのか？

『オル…バクドーン』

巨大な隕石が降る

もはや俺自身に当たらずとも海へ突入する衝撃だけで吹き飛ばされそうになる

『クソッ…Helen！スケェェェェィス！！』

AIDAとスケィスの混合したソレが、今の唯一の頼り…

世界が音を立てて崩れる

深い青に世界が染まる　

パワーの落ちたスケィスではまともにやり合えない…

…待て、ゴレは？朔が那珂か、他の誰かの元に呼び出された…

つまり、今望を此処に繋ぎ止めているのもゴレなのだとしたら、ゴレもパワーが落ちている可能性がある

『賭けてみるしかねぇな…！』

ゴレを出させれば…そうすれば…

なら、このやり方も…アリ…か？

『望！出せよ、ゴレを…！』

『ダメ…だ、よ…！制御…できなくなる…！』

『構わねぇ…俺に任せろ！』

『………うん…！』

青い人形のような巨人が現れる

しかし、対となるピンク色のゴレがいない

ゴレは2体で1体の碑文…つまり朔は此処にいない…

なら、2人を会わせたらどうなる？

大きな賭けだが…他に2人をまとめてどうにかする手は思いつかない

『行くぞ！！』

ゴレに向けて大鎌を叩きつけるように振るう

『わっ…わわっ！』

対してゴレは逃げるばかり

以前朔が暴走した際に交戦したゴレも攻撃は朔の担当で望は逃げてばかりだった

ならば…

『とことん弱らせる！我慢しろよ…！』

大した抵抗もないゴレに対して容赦なく攻撃を叩き込む

『や、やめて！！』

『ぐ…！？』

抵抗のために振り回した腕がスケィスを捉えた

それだけなのにいとも簡単に吹き飛ばされ、ダメージも絶大

『お前は据え置きなのかよ…畜生！』

元々2人で1人だったからかパワーが落ちてない…

ならば、弱らせるなんて悠長なことは言えないか

『うおおォォォォォォッ！！』

軽巡洋艦　球磨

『クマァァァッ！！』

『モウ…嫌ッ！！』

4対1、圧倒的な戦い

数の暴力としか言えないその差

『全部…無クナレ！！』

『そこニャ！』

『いいぞ！合わせる！』

これが碑文使いとの戦い…？

これなら2人でも余裕…いや、慢心はしてはいけない

『そんな力に溺れたのが間違いだったな！』

『姉さん、できるだけ早く…』

『……わかってるクマ』

大井は、那珂と神通を消す覚悟を決めている

なら、球磨も…

『…そこまで堕ちて求めた力がそれなんて…お笑い種ね…フンッ…』

……何だ…？川内が…こっちに…？

「………不本意だけど、4人共、大人しくボコボコにされるか退がってくれる？」

軽巡洋艦　川内

「どう、神通」

『ハァーッ…、ハァーッ……！』

何度も、何度も神通のその脚を斬り落とした

容赦も、躊躇もなく

それは私なりの最大限の敬意を持ってして

「もう、立てないでしょ、そのまま横になってなよ…那珂は私が戻すから、その後ゆっくり神通も戻す」

『ナ…んデ…私は…勝テナイの…！』

「……その力、随分と消耗が激しいんだね、その再生…すればするだけ…AIDAが減っていってる」

『…え…？』

神通の体から噴き出すAIDAの量が激減している

つまり、AIDAを使って増殖している、ということか…

「気づかなかったの？自分の能力なのに」

『…ダメ…力が…無くナって…！』

「神通、なんで碑文を使って戦わないの？ほら、そんなのじゃ私は倒れないよ」

『…メイガス！！… メイガス！！』

何も、出てこない…？

「……まさか、神通…碑文が使えないの…？」

『………そうデスよ…力だけ宿っテ…私には碑文ガ扱えない…那珂チゃんは…使えるのニ……！』

「……力に固執するのは、それが理由…か……」

思い違いをしてた、神通は力を誇示しないと不安に押しつぶされそうなんだ、だからあんな戦い方をしていて…

じゃあ、全部…間違ってた…？

『…そこまで堕ちて求めた力がそれなんて…お笑い種ね…フンッ…』

後方では意外にも大井達那珂を圧倒していた

だけど、大井の言葉はイヤな感じに耳に残って…

当然か、姉妹を嗤われたんだから…！

『……ッ……』

「…神通…？」

…そうか、神通は那珂に嫉妬しながら…ちゃんと愛していたんだ…

だけど…今の神通が感情を発散しようとしても…返り討ちになるだけだね、なら私が止めなきゃ

「邪魔」

『…姉さン…？』

那珂の前に立つ

「………不本意だけど、4人共、大人しくボコボコにされるか…退がってくれる？」

『…本気ニャ…！？』

『お前…裏切る気か！？』

「…確かに那珂は自業自得だけど、アンタらに笑われる謂れはないよ…姉妹の為に何処までも真剣だった那珂を…私は、殺させるつもりも、笑わせるつもりもない』

『上等よ…！』

『大井！やめろ！わかってるクマ…！』

『那珂は殺させない、大井』

大井の目は…那珂を殺す事に躊躇いがない

『…此処でやらなきゃ…いつか後悔するかもしれませんよ』

『かも、なんかで妹を殺させる訳ないでしょ』

……ダメだなぁ、大井に退く気がないなら…私、コッチ側に立っちゃうよ…

お互いそうなんだろうけど…

鎮守府の事、仲間の事、そして姉妹の事…選ばなきゃならないなら…選ぶしか無いのなら…私は、妹達を選ぶ

私を暗闇から守ってくれた妹を