元勇者提督

元勇者提督//vol.4 絶対包囲 理由

旧　離島鎮守府

工作艦　明石

「んー、これもまだ使えるなぁ…」

「明石さん、これはどうかしら」

「それもまだ生きてますね…思ったより攻撃の仕方が雑な感じで助かったぁ…」

「……あの、私たち何をすれば…」

「あ、山城さんは第六駆逐隊の皆さんと海上警備をお願いします、バリー！これどう？！」

「多分使える！これなら建材もなんとかなるかなぁ…」

「最悪野営地でも仕方ないから良いよ、後は…っと…北上さんは大丈夫そうですか？」

『………』

「よし、問題なしですね」

「しっかし…またここに戻ってくるなんてね…」

「…ここが終のすみか、と言うなら…それに従う迄、私達は提督の考えを受け入れた以上…逃げ場がない以上…そうするしか無い」

宿毛湾泊地

提督　倉持海斗

「どうですか？何か見つかりましたでしょうか」

「…いえ、もう結構だ…クソッ…」

ギリギリだった、横須賀から抜き打ちで調査員が来る、予想はしてたけど思ったより手が早いな…

「…本当に察しがいいというか…悪運があるというか」

「全くだね、でも戦力の減少は大きな痛手だよ」

「…で？海域解放の話は？」

「進める事になった、おそらく向こうにも都合がいいんだ、安全な海は…この数日間だけでこれだけの数がやられてる…僕らの行動を縛る為に割く人員も…タダじゃないからね」

「太平洋側の周辺海域を開放する、簡単な話よ」

「警備網は向こうが敷いてくれる、僕らの動きを制限するために…」

ここまでは予定通りだ…

「っ…」

「…傷、痛むの？」

「いや、治ったはずだし、そんな事はないよ」

「じゃあストレス？」

「かもね、ちょっとくらっと来ちゃった」

此処暫く忙しかったからかな、また頭が痛い

「…無理はやめなさいよ、最近調子悪いやつ多いのよ、アンタが倒れたら…」

「わかってる、適度に休むよ」

…でも気になるな、確か朧が調子が悪かったはず

後で会っておこうかな

「あ、後これ…」

「ゴレを撃破した…か」

…曙は…救う手段はあるのかな…

「…はぁ…ゴレ、アタシに手を貸すなんて言ってた割にあっさりやられてるんじゃ…頼りにならないわね」

「………」

ゴレは過去の戦いでウイルスを散布する役割を担っていた、例え倒されるとしてもタダでやられない…あの戦いではヘルバ達の尽力で防げた事態だった…

今回、やられたのは…

「何か気になるわけ？」

「…詳しい話が聞けたら嬉しいんだけど」

「……まあ、別に良いけど」

某所

正規空母　赤城

「お久しぶりですね、曙さん」

「東雲です、その名で呼ぶのはやめてください」

喫茶店なのに全く人の気配がない

…こんなところに呼び出して、どうするつもりなのか

「直接話が聞きたい、と仰るので驚きました」

「あら、随分と…図々しいんですね、此方に情報を流すと言って、ずっと秘匿してる事があるくせに」

「…貴方は、過去の仲間すら売るつもりですか」

「私の提督が望むのであれば」

私の提督、か…

これは…本当にチップの影響なの…？

「………残念ながら泊地には居ませんよ」

「潜水艦が海に網を張り、陸は陸戦隊が居ます、だというのにどうやって抜け出したと？」

「………」

…この人は、本当に…あんなに小さい子達をも…手にかけようというのだろうか

「っ！」

「答えなさい、赤城」

首に手が食い込む

こんなに力が強かったの…？

「早く、答えないと…死にますよ？」

「…もう、私は…貴方達に…嘘であれ…真実であれ…情報を流す気はありません」

もう、これに関わるのはやめよう…

絶対に私たちを苦しめる以上のものはない

だけど、今引き出せるものは何かあるはず

「…使えない」

「ゴホッ！…随分と…余裕が無いのですね」

「ええ、おかげさまで…ウチは成果を見てますから」

「……一つだけ、教えておいてあげましょう」

「………」

「貴方じゃ、アオボノちゃんには勝てませんよ」

「アハッ…馬鹿なんじゃ無いですか？」

「…弓の弦って、ちゃんとその弓に見合った長さがあるんですよ、短すぎて張り詰めた糸はすぐ切れます、貴方の様に…余裕の無い人も」

きっと…提督はこの子を救おうとするのでしょうね…ですが、もはや片手の面影は消えつつある

貴方に救えるのでしょうか

「…黙れ」

「…本当に余裕がなさそうですね？私たちが羨むほどの力を持った割には…上手く扱えてないのですか？」

「……此処で殺しても良いんですよ」

「ふふっ…それは誰の真似ですか？」

「この…！」

やはり…結局そこはコンプレックスのままか

私への暴力に形がない

もうあのコピーはないのか

「どうせ入渠すれば治るんですし、このくらい構いませんよね？」

「あっ…がっ…！」

二の腕を踏みつけられる、何度も…

骨が砕けてるのがわかる…

「…何ニヤついてるんですか？気色悪い」

「……頬を拭ってはどうですか？」

「…え…？」

何故泣いてるのかは知らないけど…

提督、思ったより…簡単な話かもしれませんね

「赤城さん…！何があったの…」

「あら、加賀さん…申し訳ないけど、今は放っておいてくれるかしら…早く傷を治したいので」

「え、ええ…でも…その腕…」

「片腕だけ車に轢かれてしまったんですよ」

結局自分の涙に激昂して、私の腕を徹底的に踏み壊して、足蹴にして帰って行ったけれど…

「…収穫はありましたね…」

別に横須賀の事情なんかに興味はないだろう

どこまでも甘いあの人が欲しいのは…救う手立てと…真実だけ

「…ふぅ…随分と沁みますねぇ…」

「あ、赤城さん」

「…朧ちゃんも入渠ですか？」

「はい、出撃でやられちゃって…最近こんなのばっかりで…あの、ところで赤城さんは出撃じゃなかったですよね…？」

「…不幸な事故ですよ、あまり傷は見られたくないので勘弁してください」

「そうですか…例の回復アイテム、というのを使って見るのはどうですか？」

「…みんな提督のために、って使いたがらないですからね…アレが提督に効くなら一つでも多く残しておきたいって、それに私達は修復材もありますから」

「…無理しますからね、何度言っても聞かないですし」

「本人はアレで努力してるつもりなんですよ、勘弁してあげましょう」

「そうです…ね…っ……」

「朧ちゃん…？」

「あ、はい、大丈夫です」

「…朧ちゃんも無理はいけませんよ、調子が悪そうですし…」

「……別に無理をしてるわけじゃないんですけど…最近みんなの足を引っ張ることばかりで…」

「体調が悪いとか、ではないんですか？」

「…不思議な感覚や頭痛に悩んではいますね」

「不思議な感覚？」

「…なんていうか…溶けてるみたいな…自分がどこにいるのかわからない様な…戦闘中に急に…だからつい意識がぶれちゃって」

「あまり良いことではありませんね…」

「調子がいい時はとことん連携が取れるので…意識の問題だと思うんです…頑張って英気を養わないと」

「…あまり根を詰め過ぎたら朧ちゃんが提督に注意されますよ？」

「あんまり嬉しくない冗談ですね、言う側が言われるのもちょっと反応に困るというか…」

東京　赤坂

曽我部隆二

「いやぁ、思ったより綺麗なとこじゃないですか」

「NABの赤坂支部は施設はええけどな…ケチやからワタシのホテルは安いとこやし…」

「デイビッドさん、私をわざわざ此処に招待してくれたのは？」

「コレや」

「…女王様印の…ですか」

「…ハッカーが何のためにコレをよこしたか知らんけど…アンタに渡せってな…」

「………そのハッカーはヘルバという、世界的に有名なスーパーハッカーですよ」

「知っとる、狙いが読めへんからアンタにわざわざ来てもらったんや」

「なら簡単だ…一緒に戦いましょうってことですよ、コレは…」

「NABと月の樹が手を組むってことか、確かに両方国営と言える組織やけど…」

「いや、月の樹はもうすぐ潰れるでしょうね…それにコレはNABと組みたいんじゃない、私達と組みたいって意思表示だ…ウーラニアに連絡を取りましょう、大きく動きますよ」

「…ホンマか？戦争になる…」

「それを防ぐのが我々の仕事じゃないですか」

元勇者提督

vol.4 絶対包囲

アメリカ　デトロイト　ユースティス

ジュディ・ゴールドマン

『な？ウーちゃん、頼むぜ』

「リュージお前…ウーちゃんはねぇだろ…」

『ウーラニアでウーちゃん、良いと思うんだけどなぁ…それよりさ、リーリエはどう？ちゃんとやってる？』

「…ああ、怖いくらいだ…気になるのは英語があんまり喋れねぇくらいか？こっちのクソどもはちゃんと追っ払っとくよ」

『頼んだぜ、元はドイツの箱入りだからさ』

「…しっかし…ゴミ溜めのクラッカーが日本のスーパーハッカー様と共同作業ねぇ…チッ、こりゃあ…」

『良い経歴だろ？履歴書に書いちゃえ』

「ありがてぇな…ったく…アンタに平和を」

『お前さんにも平和を』

通信が切れた

「はぁ〜…何やってんだ、ジュディ…」

なんで子守なんか引き受けちまったんだ…

「ジュディ？晩御飯できたよ」

「………」

まあ、毎食うまい飯が食えるのなら…それはそれで良いのか？

「おい、待て…これ、なんだ？」

「…晩御飯だけど」

「ディナーなのはわかってる！なんでプレートにライスとシチューが一緒になってるんだ！何考えてんだ！？」

「シチューライスって美味しいと思うけどナ…」

訝しみながら口に運び、咀嚼した

無言で次の一口を掬った

「…なんだ…日本人の感性はわかんねぇな…だが悪くねぇ」

「なら良かった、ここしばらくパンばかりだからご飯も食べたくなって」

こいつからすれば…こっちでの生活は苦痛なのかもしれない

「明日、猟場を変える、それに伴って来週にはデトロイトを出る…次はドイツなんて如何だ？」

「…ドイツ？」

「イディッシュならお互いに話せる、今がそうであるように」

「ドイツに行く狙いは？」

「…観光なんて如何よ」

「わかった、行こう！ドイツ！」

リュージに確認をとらねぇとな…

口の中にまろやかな甘味と塩気が広がる

ライスによく合うかもしれないが…微妙な気分だ

理由は単純に自分より上の技術者と出逢ったから

ヘルバ…ヘルバか…

「…ま、なんとかするか…」

あの馬鹿げた設計図通り作るしか無い

あたしの専門はクラックなのに

佐世保鎮守府

駆逐艦　不知火

「あ、お待ちください、これを」

「…何？…本営に問い合わせてくれ、何が狙いか想像がつかん」

「狙いなんてあるのでしょうか、あの大本営ですよ」

「………無くては困る、いきなり海域解放により尽力しろと言われてもな」

「雑魚がいくら居ようとも問題はありません、私達の敵ではありませんから」

「慢心はするな」

「わかりました」

横須賀鎮守府

駆逐艦　綾波

「あらぁ、武蔵さんじゃ無いですか」

「綾波か、何のようだ」

「今の反応聞いて用があるように思えますかぁ？」

「たまたま出会したように感じるな」

「そうですよ、ところで敷波知りませんか？」

「お前が知らなければ誰も知らんだろう、あいつは神出鬼没だ」

「ちょっと私1人じゃ難しい相手がいるから手を借りたいんですけどねぇ、あー、あの五月雨…殺したくなってきたぁ〜…」

「そうか、お前がイラつくのはいつものことだが、東雲にはもう当たるなよ」

「許可はもらってるから良いじゃ無いですかぁ…それに、提督の命令、って言う肩書きがあるしぃ？あの子鳴かないけどいいオモチャになるんですよ？」

「そうか、それで、2人がかりでやってどうにかなる相手なのか？」

「どうにかなるとかじゃ無くて、黒ずくめの艦娘が襲撃してるって噂が必要なんですよ、恐らく本物は碑文使いってことらしいですし…チップ、埋め込まなきゃ」

「またか」

「ああ、次の子はどんな鳴き方してくれるのかな…楽しみで想像だけで感動しちゃいます、ハンカチあります？」

「…ほら」

「どうも〜、うーん、あ！」

「どうした」

「ぐっちゃぐちゃに刺します！あの五月雨は殺してもいいし…できるだけ真面目に殺さないと私の評価を落としかねませんからね」

「真面目というか、惨めに、では無いのか？」

「惨めに…死なない程度にいたぶるってことですねぇ…如何しようかなぁ…とことん踏みつけてもいいし、神経とか切っちゃうのも良いんですよ？」

「その辺りはよくわからん」

「とにかく心が求めてるままに遊ぶのが1番なんですよ、それが1番楽しいし…私は戦うのは嫌いですからねぇ…」

「戦うのが嫌いか」

「私の好きなのは、あくまで、あーくーまーで、弱い物いじめですから、戦闘は対象外というか、負けないで済むように脚を改造しただけですしねぇ…それに私、戦闘員じゃ無くて科学者ですから」

呉鎮守府

提督　三崎亮

「提督、はいこれ、報告書だよ」

「…いや、雑すぎるだろ…日本海側で5隻くらい撃沈って…」

「これで完全に日本海側は沈黙したのかな、佐世保が南の入り口を抑えてることを考えれば大丈夫な筈だけど」

「おい、無視すんな、書き直せ」

「やぁぁだぁぁ！！書類仕事は嫌だ！」

「神通と那珂のを代わりに書くときだけ丁寧に書きやがって…」

「げぇっバレてる！？」

「ウチでトップクラスに生活力無い2人があんなにしっかりした報告書出せるわけねぇだろ、この前お前が出撃してる時に提出させようとしたら出し渋りやがったしな」

「…あちゃぁ…」

「ほれ、書き直せ」

「…ほわちゃぁ…」

「……大井の仕事と交代するか？」

「謹んでお受けします」

「………ん…？」

「…どうかした？」

「いや、ちょっと疲れた、俺はもう休む」

「…ふーん…了解…」

「…あ…？なんだ…？これ…」

舞鶴鎮守府

提督　徳岡純一郎

「へぇ…お前さんがあのエルクで碑文使いねぇ…」

とんだ居候が居たもんだ

急に弥生が連れてきたこの男は碑文使い…か

「ボクを知ってたんですか」

「一応な、あの時の.hackersのメンバーは全員資料に名前が載ってたしな…流石にリアルまでは載ってなかったが」

「…今更ですが、何でボクを受け入れてくれたんですか？」

「…娘の頼みだからに決まってんだろ、それ以上なんてねぇよ」

ワガママはできる限り叶えてやる

そう決めてる

「なら弥生には感謝しないと」

「…おまえら、どこで出会った？」

「海の上で…ボクがマハの力を確かめている時に」

「……碑文使いに関しちゃ全くと言っても良いくらい何も知らねぇけどよ…なんでまた…」

「モルガナの策略で、3人の碑文使いがゲーム、そして現実に呑まれました…そのうちの1人がボク…碑文使いは現実にも存在できる形代として自分のキャラクターを犠牲にする」

「キャラクター？お前さんらのゲームの姿って事だよな」

「ボクはエンデュランスに自分の意識を宿し、現実へと顕現していた…」

「…大層な言い回しだな」

「碑文使いはモルガナの策略で自由を失う筈だった」

「…だったって事は…」

「イレギュラーが2人…1人は中西伊織の朔、そして、ボク、一ノ瀬薫」

「…何が起きたんだ？」

「ボクはマハが化けたミアに殺された…そしてネットの中に囚われる筈だった…でもその時点で、ボクはその策略から脱していた」

「どうやって…」

「そのミアがニセモノだと知っていたから、自分にプロテクトを施してわざとやられた…確かめる為に」

「確かめる？何を」

「……万に一つでも、そのニセモノが本物である事を願って…でも違った、ミアはボクの中にいる」

「…ミアってのは、確か…」

「放浪AI…貴方達はそう呼ぶんですよね」

「……ああ、結末も知ってる、人伝にだがな…」

「そう、CC社にボクの1番大切な友達を消されてしまった…だからずっと求めてた」

「…見つかったのか？」

「ボクの内に、ずっと居てくれた、ミアはここにいる…ボクが意識不明になったのは自分で仕向けた事、ボクの意識はミアに守られたまま…」

「………あー、つまり、お前さんは碑文の力に守られて意識不明にならなかったって事で良いのか？」

「…それで良いです」

「拗ねるなよ、俺には理解できない世界なんだ…で？弥生との事は？」

「…ミアがすごく気に入った、マハとしての力を貸しても良い、って…」

「ちょっと待て、今お前さんはどっちなんだ？」

「エンデュランスなのか、一ノ瀬薫なのか？」

「そうだ、お前さんは…」

「………一ノ瀬薫では、ある…」

「どういう意味だ…？」

「…マハは触覚を司る…碑文……ボクの体が創り変わっていくのを関知している」

「作り変わる？」

「世界が変わり始めているから、ボクの体も変わってしまう…この世界に存在できるように新しいボクに創り変わる…」

「また、意味がわからん…」

「……リアルがネットに侵食されている、黒い森によって…」

「…黒い森だと？」

「アレはネット世界の核爆弾の一つ、アレの出力を使えば核爆弾のような威力の爆発だって簡単に起こせる…もちろんネットに限った話だけど…」

「…そうだよな、ネットに限った話だ…その筈だった……」

「…その力を転用し、誰かがリアルとネットを繋いでしまった…まず、形を持った海を作った…その所為で海がデータの塊になった…ネットから出てきた存在は海の上でしか存在できなかった」

「…また過去形か…」

「……今、空気が少しずつ、ほんの少しずつ作り変わってるとしたら？」

「もっとストレートに頼む…言いたい事はわかるけどまどろっこしくて敵わん」

「……宇宙には宇宙の、空気じゃない物質がある…地球には酸素、窒素みたいに…」

「…ネットの中にはネットの物質がある、って事だよな」

「そう、その物質が現実に流れ出てる」

「…だから碑文使いがどこでも存在できる、と…？」

「ボクはもう生身だけど」

「………あ、そ…」

「でも解釈は正しい、陸地であろうとどこであろうと、ボクは力を使える…」

「……」

「他の碑文使いも同様に…だけどそれは喜べる事じゃない、この世界がネットになる、という事は全ての人が死滅するという事に直結する」

「…何で死ぬ、モンスターが出てきて殺されるか？」

「それも半分正しい…でも、ネットに生身で長く居ると…消滅しちゃう」

「消滅？何でだ」

「認知外依存症って病気」

「…なんだそりゃ…」

「ネットの中っていうのはとても規則正しい配列になっている…まるで網みたいに…」

「……網？」

「その網にボクたちのリアルの体が包まれる…すると…ゆっくりゆっくり、その網は小さくなろうとする」

「…おい…つまり…」

「網が完全に小さくなると…ボクたちは規則正しい配列の一部になる為に…バラバラになり、消滅する」

「……つまり、黒幕は世界を巻き込んで心中するつもりか…？みんな消しちまおうってのか……」

「そこまでは知らないけど、結果としてみんなが消える…そこは間違いない」

「………それで、お前さんは…どうするつもりなんだ…」

「ボクは、最期までこの身が持つのか知らないけど戦える限りは戦う…止める手段は、わからないけど」

「………」

「もう手遅れかもね…」

「………そうじゃないことを願う」