元勇者提督

疾風

舞鶴鎮守府

駆逐艦　島風

「………よし、だいぶん強くなったね」

みんなに誇れるくらい私は強い、間違いなく

「…でも、全然てーとくは会いに来てくれないし…」

正直なところ、多分もう帰れないって事もわかってるんだ

でも、私の家はあそこで、私の提督は1人だけ

「……やだなぁ…」

私は、答えを知らなくてはならない

前の私と言う答えを知って、初めて先に進めるのだろう

私と提督の約束を果たすに足るのだろう

「………」

前の私は、極端に言えば最低なやつだったのだろう

私をチーター扱いした時に発せられた前の島風というワードがずっと頭の片隅にある

連装砲ちゃんはあの姿で戦う時だけ素直に戦ってくれる

何が、そうしてるのか…

「…前の島風ちゃんかぁ…」

「睦月ちゃんは知ってるんだよね…」

「…んむ……でも、何で聞きたいのか…教えてくれたら教える」

「連装砲ちゃんが、今の私の言うことを聞いてくれないから…それに…私自身が納得したいから」

「……じゃあ、簡単に教えてあげるよ…うん、あの子がいたのはもうずっと、ずーっと前…とにかく早くて強かったよ」

「速くて強い…？」

「そう、連装砲ちゃんじゃなくて魚雷を主体にしたスタイルで、すれ違い様の雷撃が十八番だったよ、だから…うん、かわすのがすごく上手で…的確に魚雷を放ってた、でもここって戦闘があんまりないから持て余してたんだにゃ…」

確かに、ここのお仕事は調査や偵察が主な仕事

最近は日本海側に深海棲艦が現れたせいで殲滅作戦も行ったけど、またそれも減ってきてる

私の力も実戦で振るったのは僅か数回

「それで…なんていうか、その持て余した力のせいでどんどんストレスが溜まっていったんだよね…多分……だから私たちにも当たりがどんどんきつくなって…喧嘩も増えたし、対立構造もできていった…」

相当辛いところだった、たとえ生活に困らなくてもそれは間違いないはず

「…でも、あの日…あの最期の日…島風ちゃんは急に元の優しくて明るい、元気な子に戻って…解体申請を出したって言い出した…それから、私達みんなに謝ってここから消えていった…」

「…何があったのかな…」

「……わからないにゃしぃ…でも、あの島風ちゃんはすごく強かったから本場のお気に入りだったにゃ、機嫌が良かった時は大体本部の人に褒められたって言ってたし、てっきり本部関係かと思ったのに…」

本部と懇意にしてたって…すごい、のかな…多分すごいんだろうけど

「あ、でも、連装砲ちゃんがグレた理由はわかんないなぁ…その手の専門家に診てもらったりはしたの？」

「……明石さんに診てもらった事はあるけど…あ」

あの時は何もわからなかったっけ…

でも今、特定のタイミングならいうことを聞いてくれることを伝えれば何かわかる…かも…それに、提督にも会える…

「どうかしたにゃしぃ？」

「もう一回、明石さんに会いにいってみる、何か変わるかも」

「じゃあ鳳翔さんも一緒に連れて行くにゃしぃ、2人で里帰り、楽しむにゃ、提督には睦月から言っとくよ！」

鳳翔さんは確か離島の出身じゃないはずだけど…

「わかった！ありがとう睦月ちゃん！」

三年坂

「うーん、何かいいお土産があると良いのですが…」

「八つ橋じゃダメなの？わざわざ京都駅のほうまで来たんだし…」

「そうは言っても…京都で八つ橋というのもありきたりすぎて嫌がられるかと…」

……鳳翔さんって意外とそういうとこあるんだ…

「だから焼きレンガとか勇貫堂にしようって言ったのに…」

どっちも美味しいお菓子だけど、鳳翔さんは京都らしいものにしましょう、とここまで私を引っ張ってきました…矛盾してます

「あ、この梅昆布茶とかどうでしょう…あ、やっぱりお茶なら宇治まで…」

多分宇治でも変なもの買うんだろうなぁ…

「すいません、八つ橋ください…この味がたくさん入ってるバラエティーっていうのを…あ、これで買えるだけ」

…五千円って思ったより大金なんだろうなぁ

ゲームしか買わないからあんまり実感ないけど…

「あ、あとこの…お箸…あ、これかわいい…これもください」

…このくらいは良いよね

「え、なんですかそれ…」

「クッキーの詰め合わせです、これならきっと…」

「………近くのショッピングモールで見たことありますよそれ…多分どこでも買えます…」

「…そんなまさか、あはは…」

ちょっと…不安…

舞鶴鎮守府

駆逐艦　弥生

『そう、私も貴方みたいになりたいの』

「でも、もう充分強いと思うよ…瑞鳳さん」

『……足りない、これじゃ…もう少しだけでも良い、私にできる事はできる限りのことをやりたいの』

…ちょっとめんどくさいな…

東京から逃げる時ちょっと仲良くなったけど、間違いだったかな

「……碑文使いとして、だよね…なら…碑文に呑まれなければ…」

『そうじゃない、貴方は心の強さが碑文の強さに直結してた…』

「…答えがわかってるってことじゃないの…？心が弱いから…」

『……そう…なん、だけど……』

「……まだ何かあるの？」

『…他に強くなれる方法はないかな…私の心は…もう変えられないから』

「………逆に、碑文に身を任せてもいい…心が強ければ碑文の全力を引き出せるけど…全てを任せても碑文は強いよ」

『……そっか、ありがとう…』

「…別に、良いけど」

『…後、一つだけ純粋な疑問があったんだけど…』

「何…」

『触覚の感覚増幅って、どうなるの？』

「……例えば、それを見て、意識すれば触れた感覚がわかる…手を握ればその人の体調がわかる、だから…力量も微妙にわかる…と思う」

『…それは…使える能力なの？』

「…ここは滑る、とか…ここへの力の加え方を変えれば効果的とか…わかるよ…」

『成る程…ありがとう、すごく強い理由が分かった気もする』

「……加速のタイミングとか、やり方は…それを使ってるから…嗅覚増大は…大変じゃない？」

『……嫌な匂いさえなければ…使えるんだけどね…芳香剤とかの匂いがすごくだめ…元々強かったけど、この力を得てからは芳香剤があると吐き気がして…もう慣れたけど…』

「…辛そうだね」

『生ゴミとかもダメ…キッチンに立つのが辛かった…あと、誰かの服が生乾きだったり鮮度が少しでも悪い魚とかは本当に食べられなくなっちゃって…』

「………そっか」

『でも、集中すれば匂いだけで戦えるくらいには…研ぎ澄ましたよ』

「…すごいと思うよ…これからも、頑張って」

『…うん、ありがとう、またね』

「うん、また……あ」

……友達辞めるの忘れた…

まあ、今度でいいかな…

宿毛湾泊地

駆逐艦　島風

「提督！久しぶり！」

「島風…この前はあまり話せなかったけど、随分元気になったね」

「ご無沙汰しております」

「鳳翔、久しぶり」

…すごく安心する

優しく受け入れてくれるから…私の帰る場所はここだよって言ってくれてるみたいに

たとえ場所が変わっても、私の帰る馬車は変わらない…

「提督、随分と人が減ったように見受けますが…」

「………まあ、2人なら平気か…僕らはここ、宿毛湾に移ったけど…万が一のために離島鎮守府を復旧してるんだ、何かあったら逃げる場所が必要だから…明石たちはそっちにいるよ」

「…成る程、賢明なご判断だと思います」

「今日は私、明石さんに連装砲ちゃんを診てもらうために来たの、だから離島の方に行かなきゃ…」

「…そうだ、島風なら…」

私なら…？

「よっ…と」

「え？あの…立っても平気なんですか…？車椅子…」

「…偽装工作だからね…本当はもう治ってるんだよ、それより島風、君は腕輪の力が使えるよね」

「腕輪の力…？」

「…無自覚か…ごめん、少し待ってね………朝潮、執務室に来て、摩耶も一緒に…そう、そっちもお願い」

…何が始まるんだろ

あ、今のうちに渡しちゃおう

「あ、てーとく、これ…もうみんなへのお土産は食堂に置いてきたんだけど……これ…その、提督へのお土産」

「僕に？…これは…お箸と箸置きだね」

「うん、それと……」

「……チョコレート？」

「本当は作るべきなんだろうけど…次いつ会えるかわからないし…でももう2月だし…」

「…バレンタインか…ありがとう島風、嬉しいよ」

…今一瞬顔が曇った…

チョコ嫌いなのかな…次はもっと別なもの用意しよう…

「ならよなった…です、ところで提督、今から何するの？」

質問したところで執務室のドアが開く

「失礼します、駆逐艦朝潮、参上致しました」

「おー、島風に鳳翔さんじゃん、久しぶりだな！」

「お久しぶりです、お二人ともお元気そうで…」

「お、お久しぶりです」

「……固くなるなよ…」

別に苦手じゃないけどどこか緊張する…

つまり苦手ってこと…

「あれ？それは？」

「ああ、修繕バケツです、中身は海水ですが」

海水…？もしかして…

でも、２つ…？

「朝潮、頂戴」

「どうぞ」

バケツを一つ提督が受け取ってそのままひっくり返す

「え？！ここ執務室ですよ…？！」

「…もしかして…！」

そう、やっぱり…提督もなれるんだ、ゲームの姿に…

「よし、これでいいかな…」

「……そのお姿は…まるであのクリスタルの中の…」

「うん、それで間違いない…今、離島鎮守府へ行くにはこれがいるんだよ」

右腕を突き出して見せる

「…それが、腕輪…」

「島風、君も使えるはずだよ」

「…うん、使える…朝潮さん、私にも」

「はい、どうぞ」

姿を変える

提督と同じ姿に…

「…髪とか顔つきはそのまんま、何だな…」

「アオボノさんもそんな感じでしたからね」

「朝潮、曙と一緒に留守を頼んでいい？」

「お任せください」

…この人も特殊な力があるんだ…

「島風、ゲートハッキングを教えるよ…摩耶、君は来る？」

「…んー…やるのか？」

「折角だしね」

「なら行く」

提督が腕輪を天井に向ける

「ゲートハッキング」　　

浮遊感とともに私達はまるで海の中に落ちたかのような感覚に包まれた

「…ここは？」

「ネットの中だよ、この中を通って離島鎮守府まで行く」

「…また随分と厳重な事ですね…」

「…これって安全なの…？」

「大丈夫だよ」

急に目の前が眩しくなる

「っ……あ…」

「着いたよ」

離島鎮守府だ…でも…建物がボロボロ…

「……ひどい有り様ですね…」

「一度、完全に放棄したからな…ま、妥当だろうよ、よし、あたしはみんなを呼んでくる、先に始めてるか？」

…何を？

「そうだね、島風、君には今からいろんな事を覚えて欲しい」

「色んなこと…？」

「まずさっきのゲートハッキング、そして…この姿での戦い方」

「……戦い方…？提督、私充分強いよ…？」

絶対強い、自信があるのに…何を…？

「島風の強さは後で見せてもらうよ、さっきのゲートハッキングだけど、アレがあればいつでもここに来れる」

「どうやればいいの…？」

「手順は２つ、まずネットの世界に入る、そしてネットの中から行きたい場所に移動する、これだけだよ、やり方はデータドレインと変わらない、ただ、どうしたいかを強く意識するんだ」

「意識…」

「試しに宿毛湾に戻って見て」

右手に意識を集める

「…ゲートハッキング！！」

腕輪が…私を導いてくれてる…

どこにでも私を連れていってくれる…そんな感じがする

「どう？上手くいった？」

「うん！せっかくだからこっちのみんなの分のお土産も取ってきたよ！」

「ありがとう、八つ橋か…京都らしくてみんな喜ぶと思うよ」

「うん、絶対そうだと思う」

クッキーよりは…まあ、良いよね

「よし、先にそれをみんなに持っていこうか」

「う、うん」

先にってことは…本当に提督と戦うのかな…

ちょっと嫌だなぁ…

「あ、島風ちゃん、久しぶりですね…本当にその姿になっちゃって」

「明石さん！ちょっと連装砲ちゃんを診てほしくて…」

「え？別に良いですけど…こら、悪さしたのかな〜うりうり〜」

「あ、いじめちゃダメだよ！」

「あはは、わかってますよ…うーん……何だか前とちょっと違う気もするなぁ…ちゃんと調べておきますので、頑張ってくださいね」

「…うん」

「……大丈夫ですよ、真剣勝負とかじゃないので」

「…私だって強いのに、今更何をするのかな…」

「ふふふ…摩耶さんもアオボノさんも同じことを言ってましたよ？」

「…どういうこと…？」

「頑張ってくださいね〜」

「よし、始めようか…島風、いくよ」

「う…ん…」

やっぱり乗り気じゃないなぁ…

というか提督普通に海の上で立ってるし…

「……固くならないで、楽しめば良いんだよ」

「楽しむ…？」

「これはゲームだ、これは戦うんじゃなくて対戦ゲームを遊ぶだけ」

「…怪我しない？」

「大丈夫だよ、ダメージを受けてもアイテムで回復できるから」

…本気…？

「………」

「そんなに重く捉えないでよ、それに早くしないと摩耶が先に…」

「もう来てるっての、お前が行かないならアタシからいくぜ！」

うわ…おっきな剣…

というか服装とかも全部変わってるし…本気で戦うの…？

「うん、いいよ」

「っしゃぁ！…ハープーン！」

ジャンプして突撃するみたいな突き…

本気で殺しに行ってる…なんで提督は笑ってられるの…？

「っとにチョロチョロと！！」

大振りな攻撃をかわして楽しんでるみたいに…

「双剣士はスピードが売りだからね、そろそろ行くよ」

「来やがれ！！クソか！！」

全部あのおっきな剣で受けてるけど…どっちが押してるのか一目瞭然…

「あー！この…！島風！手を貸せ！」

「え、あの…」

「良いから一髪ぶん殴ってやれ！」

「…本当に大丈夫…？」

「うん、当たるなら好きなだけ当てて見て」

「うおっ！クソッ！受けきれねぇ！」

摩耶さんも楽しんでる…怪我なんて全く怖がってない…

「よし、やるよ…！」

「良いね、いくよ島風！」

双剣がぶつかり合う

初めての感覚に全身がぞわりとする

「…これが、人との戦い…？」

…怖い…

自分の握ってる武器が命を奪うためのものだって事がようやくわかった…これは…

「島風、強くなるのは…仲間を助けるためだ、間違えちゃいけないよ」

「…助ける……仲間を…」

……何…これ…

これは……記憶…？

私の記憶じゃない…前の島風のものでもない…

じゃあ誰の記憶…

まだ幼い少年がゲームを真剣な表情でプレイしていた

それだけなのに…どうしてこんなに…

葛藤して、苦しんで、辛かったのに…

友達のために進む記憶…

海面に手が伸びる

指先が海面を掬うと同時に自分の周りに何かがプカプカと浮いてくる

「……アプドゥ、アプコーブ、リグギイム…アプコーマ」

「…これは…」

「…何だ…？おい、島風…」

そう、この記憶は…提督の記憶……

「…戦い方、わかったよ……」

大丈夫、私は全部じゃないけど…貴方を知った

だから、わかる限りのことはわかるよ

「…速いな…ありゃアオボノより強え…」

「いきなり積極的になったね…！」

これもできるってところを見せなきゃ…！

「まだまだ！！風・妖・刃……オラジュゾット！」

「巻物…！？そんな…そこまで…！」

水面から鋭利な木片がいくつも隆起する

まるで提督を囲むみたいに…

「いくよ…虎輪刃！」

すれ違う瞬間の攻撃

そしてそのまま木片を蹴り、再び強襲

「くっ…！」

「やぁぁ！」

「…2回目は通用しないよ…！」

「ひゃっ！？」

「随分と危なかったなぁ？えぇ？提督よぉ」

「うん、島風が思った以上に強かったからね…リプス…よし」

提督の数が消えてく…本当に治るんだ

「島風、急に動きが変わったけどあれは…」

「……提督の記憶、見ちゃったからね！」

「…記憶？」

「僕の記憶って…？」

「色んな記憶だよ、戦ってる時の記憶も、辛いことも、悩んでた事も…ぜーんぶ見ちゃった」

「………それは…恥ずかしいな…」

…でも、何で見れたんだろう

「アウラがそうさせたんだと思う」

「…アウラ…？」

「そう…多分だけどね」

「アウラって…確かネットの神様だったか？」

「そうだよ、それに僕の仲間でもある…」

「神様まで仲間ってのは…ま、とんでもねぇな…」

神様が、私の味方をしてくれるなら…

戦わなくても良い世界にする為に

誰も戦わなくて良い世界を作る為に…力を貸して欲しいな…

横須賀鎮守府

駆逐艦　綾波

「ええ、こういう感じになってます」

「…なるほどな、だがそれは碑文に対する誤作動ではないのか？」

「あー、その説もありますねぇ、とりあえず自由意志は奪ってあるのでぇ、確認取れるまでまたお人形さんで我慢してください」

「…まあ良いだろう、あと、適当な奴を使って蘇生の実験もしておけ、再誕の碑文なら蘇生もできる可能性がある」

「…蘇生ですか」

「気に食わんか」

「素敵で声が出ませんよぉ…でも、缶詰で疲れましたねぇ…」

「嘘をつくな、お前、指示も出してないのに襲いに行っているだろう、しかもこの横須賀でも」

「そろそろ本物の立場も危ういからだと思いますよぉ？でも、佐世保も舞鶴も呉も、警戒が厳しいですからねぇ、あ、殺したい…そろそろ本当に殺しちゃダメですか？」

「……東雲なら死んでも生き返るだろうがな」

「あら、素敵ですねそれ…でもそれより蘇生が出来るようになればもっといじめられるし、先にそっちの研究ですかねぇ…やる気出ましたよ…！」

「そうか」

「…あれ、パソコンの画面がおかしいなぁ………チッ、またエラー吐いてる…いや、壊されたなぁ…せっかく敷波が手を加えたお手製の連装砲だったのに」

最後に反応を示したのは…宿毛湾か

「…あ、次は宿毛湾を襲うのもいいですねぇ…あそこはまだ新人の戦艦が着任したって聞きましたしぃ？……でも、よくも取り外してくれましたねぇ…古い型だから仕方ないかぁ…」

旧　離島鎮守府

工作艦　明石

「はい、これです」

「……これが島風の艤装を遠隔操作してた、ってことか…」

「島風ちゃんの話だと、カイトの姿の時は素直に従ってくれると…」

「なるほどね…どこが取り付けたのかなぁ…いや、本部か」

「そうですね、話の通りならそれが1番太い線だと思います」

本当に気分悪くなるなぁ…

「…体調が悪いの？」

「え？そんなことないですよ…そう見えました？」

「…いや、なんでもないよ」

…ビックリしたぁ……

「でも、島風ちゃんも連装砲ちゃんが言うことを聞いてくれるようになってよかったですね」

「うん、ありがとね、明石さん」

…また会えるかなぁ…

「また会いに来てね、島風」

「約束！絶対来るよ！次は負けないから…」

「頼もしいなぁ、期待してるよ」

私も負けてられないなっと…