元勇者提督

奪取

京都　舞鶴

軽巡洋艦　神通

「……やる気満々ですね」

「…待って、曙…それ、何…？」

……よく見えてなかったが…あれは…剣？

アオボノさんのもの…？

「…曙、島風をやったの？」

島風さんも持ってるのですね

『殺しきれませんでした』

「…安心したよ、殺さなくても済みそうだからね」

『貴方が私を？冗談ですか、認識できません』

「じゃ、黙ってなよ…ポンコツロボットに堕ちたんなら…ねぇ、曙…今帰ってくるなら何も言わずに受け入れるよ」

『笑わせるな』

「……じゃ、神通よろしく〜」

…肝心なところは私任せか、でも…

「よろこんで」

興味はある、それ以上に…この人は倒さなくてはいけなくなった

『貴方では相手にならない』

「それはどうでしょうか…力を見せてください…メイガス！』

正直に言って無理な話だ碑文使いもAIDA感染者もいない以上、私1人で戦うほかないのだから

提督ほどの碑文使いですら自分以外に誰か碑文使いがいないと勝てないとまで言わしめたのだから、勝算はない

『…やるのであれば、相手をしますが』

『そもそも逃す気なんて全くないんでしょう…？』

『当然です、おとなしく死ぬかどうかを選べるという意味で言ったのですが』

『……でしたら、大人しく死ぬつもりはありませんよ』

逃げるのも、難しい…少なくとも私が逃げる時間を稼ぐ必要がある

『…神通、征きます！』

軽巡洋艦　龍田

「あらぁ…生きてるのかしら？」

瓦礫にもたれかかってる傷だらけの島風…

しかもその傷は全て深い、どれも鋭く重い攻撃によってつけられたことがわかる

「ゴホッ…はい…」

「龍田さん！出血止まりません…！」

「………」

正直、助かるとは思えない…

この辺となると舞鶴か…

「……何があったか教えてくれる？そんなに辛いなら今終わらせてあげる、遺言でもいいわ…」

「……てー、とくに…」

「舞鶴の提督に伝えればいいのね」

「違う…宿毛湾の…」

宿毛湾…？またあそこ…不思議な縁があるものね

「……全部、とられちゃった…」

とられた…？何かを奪われた…？

「何を取られたの？」

「………」

「…気を失ってます、長くは持たないかと…」

出血死、出血し過ぎのショック死…どっちにしろ…

だけど既に意識もないのなら私が止める必要もない…

「……生存者を探さないと、急ぐわよ」

…この動悸は何、まるで獣の檻に放り込まれたかのような…

「…瓦礫の向こうに誰かいる」

「え？不知火、どうしたの？」

「……この瓦礫の向こうに誰かいます、この向こうは路地になってるようです、どけるのを手伝ってください」

「……急ぎましょう」

この島風が此処に倒れてたのは…この瓦礫の向こうにいる誰かを守るため…？

「…本当にいた、貴方たち、駆逐艦ですね」

「………」

睦月型と白露型の制服…計8名が全員怪我をしてるようには見えない…そうなると…つまりこの島風がこの8人を守った事になる…か

「…何があったか話せるかしら？」

「…にゃ……」

「………」

全員口籠もるようにして…

「………貴方達、話さないなら…殺すわよ？」

「龍田さん！何言って…！」

「この子は1人で貴方達を守ってくれたんでしょう？ならその意思に少しは応えなさい、貴方達が見殺しにしたこの子の」

「言い過ぎです！」

「あの…」

口を開いた…この子は白露型ね

「何かしら？」

…別に人でなしでいい、そもそも人じゃないんだから…この焦りの理由を突き止める以上の目的は私にはない

「…白露型の時雨だよ、僕らは…僕らもさっき島風と合流したばっかりなんだ、だけどその時にはすごくボロボロで…」

「自分たちが助かりたいから路地に蓋をしたの？」

「違う！島風が自分で…」

「ボロボロの体でこんなに瓦礫を集められる訳ありません…流石にあり得ないかと…」

「……貴方達に私は懐疑的な目を向けてるけど、何があったか聞かせてくれるかしら？」

「…よくわからない…」

「はい？」

「よくわからないんだ、急に光って周りが変になって…それで深海棲艦みたいな化け物に襲われた、少ししたらまた元に戻ったんだけど…今度は人がたくさん倒れてて」

…つまり何もわかってない？

それじゃあどうしようもない、この問答が無価値という事になる

「…睦月のせいにゃ…睦月が連れ出したから…！」

「違う、私が提案したから…みんなで遊びにいきたかっただけなのに…！」

堰が切れたように泣いたり自己否定に走ったり…

……落ち着くべきは私ね

「…ごめんなさいねぇ、ちょっと焦ってたわ…貴方達も宿毛湾の子なの？」

「…舞鶴だよ…」

舞鶴？

「なんで宿毛湾の島風が…？」

「島風は離島あがりだから…」

…そういう事か、だけど未だに想う程、とは…

余程、無念なハズ…別の所属だから…とかも…こんなに悲しんでるのなら、疑うだけ馬鹿馬鹿しい

「……なら、尚の事、貴方達はこの子のために生きてするべき事をやらないといけないわねぇ…」

「…はい」

「白露ちゃん…大丈夫…」

「…うん…いっちばんだもん…」

「提督はどうかな…」

「弥生と五月雨がいれば平気だと思う…」

立ち直り始めた…なら、戦力として数えられる

すぐにまた悲しみに呑まれるだろうけど、今は上出来…

「民間人の救助に行きましょう？」

「「「「「「はい！」」」」」」

軽巡洋艦　那珂

「………」

遥か後方で、私は1人で…見てるだけ

それでいいの？

今姉さんが戦ってるのは、絶対に勝てない敵なのに…

今、また血の味がしてる、あの時の味は死の味…

『それでいいの？』

ゴレがそう訊いてくる

「…良いわけないじゃん…！」

わかってるなら力を貸してよ…！

こうしてる今も姉さんは1人で戦って、追い詰められてるのに…

『………深く息を吸って』

肺が大きく広がる感覚

『全部吐き出して』

頭が沸き上がる

酸素を求めてるのかもしれない、身体中の血管の中の巡りが、鼓動が感じられる気がする

『…スイッチを入れよう』

「………ッ」

頭に痺れるような電流が流れた

やれる

私も戦える

「……ゴレ、行くよ』

目の前に杖に本がついたものが現れる

支柱を掴み駆ける

『オル…レイザス！』

光の矢が駆ける、敵を貫くために

『那珂ちゃん…！？発現したんですね…！』

『姉さん！まだ完全に扱える訳じゃない！合わせて！』

私が無理に合わせるより私に合わせてもらったほうがきっと有効だ

『…2人に増えたところで…無駄です』

……何、この味…鉄みたいな、血みたいな、なのに…暖かい味…？わからない…なにこれ…

『…ザンローム！』

竜巻が曙を包み込む、皮膚が切り付けられて出血してるのに、眉一つ動かさず…歩いて迫ってくる

『崩天裂衝！』

姉さんの連続突きも、手に持った銃で軽く受け止めてみせる

『邪魔者には死を』

…コレが、コルベニク…？

なんて強力な力…

銃から放たれた光の弾丸が足元を破壊する、岩の破片が幾つもぶつかる

『オルバクドーン！』

『緋々威！』

『刺突散弾』

私が召喚した隕石を、姉さんの突き下ろしを、簡単に壊してみせる

『弱い』

ダメ、勝てない…

軽巡洋艦　天龍

…目の前で起きてる戦いを私は黙って見るしかない…

北上さんも長門さんも阿武隈さんも、間に入ることもできない…

私には何もできない…だけど、あの2人が勝つことは…おそらくあり得ない…

今の時点で圧倒的に押されている

もう、勝ち目はおそらく…

すぐ隣で電気が弾ける音がする

「…え…？」

「お待たせ…随分と手間取ったよ…」

空間に穴が空いて…その中から提督…？

どうなって…

「天龍、コレを使って、すぐ良くなるよ」

…回復アイテム…と呼ばれるもの…

傷口に振りかけるとすぐに傷が消える痛みも引いて、痕もない…

「曙！」

『…お前…！』

曙さんは一切の憎悪を隠すことなく、提督の方を向いて笑う

『……死になさい…！』

「コレは君がやった事なの？」

『黙れ！！』

駆逐艦　東雲

チップの調子が悪い

私の声が外に出ている

何か変だ

「曙！やめるんだ！」

『うるさい！うるさい！！』

なんで私の前からいなくならないの

なんで私がこんなに崩れるの

私は東雲なのに、なんで曙の言葉を口から発してるの

『死ね！死んでしまえ！！』

「これ以上君に誰かを殺させたりはしない！！」

『偽善者が…！死ね！』

「偽善だってなんだっていい！それが僕がやりたい事だから…！」

邪魔だ、私が東雲じゃなくなったら捨てられてしまう、私は人を殺しすぎた、もう私は提督のそばにしかいる場所はないのになんで邪魔をするんだろう

「やめるんだ！」

『この…！！』

『東雲、私だ、一度退け、無駄な時間を使うな』

提督の指示…！

『………』

「待って！曙！」

…なんで私をその名で呼ぶんだろう…

呼ばれるたびに、何かを感じる、それはなんなんだろう

「曙！！」

「提督！1人で追わないで！」

…貴方のそばには、たくさん人がいるのは…なんで？

車中

「まさか1人にあそこまで手間取るとはな」　　

「申し訳ありません」

なんであの男は私の時には現れずに…

なんで他の子の時は…

「お前を1人で相手取ったら遅れをとらんとは…奴が勇者たる所以か、良いだろう、先に他の奴を殺せ、あれは最後でいい、とりあえずお前は私とこのまま帰投する」

「…かしこまりました」

赤信号で車が停車する

瞬間、提督が…槍に貫かれて

「………槍…！」

提督を貫いた瞬間その槍は緑色の光になって消えた

「…が…ぁ…」

正確に心臓を…

「いや…いや…！」

頭がおかしくなりそうだ、感情がバグを訴える

「提督！提督！』

再誕を発動すれば治るのに嫌に焦る

「…ゴホッ…あぁ…東雲…私は死んだか」

「はい、一度…」

「……蘇生したのか」

「はい」

「ならばいい…その時が来るまで離れるな、私が死んでも蘇生しろ」

「はい…」

…この提督は…本当に提督なのだろうか

私が蘇生した提督は…私が望んだものなのではないだろうか…

私が作ったまやかしを今、見ているのではないのか…

コレは、私が望んだモノ…？

舞鶴

提督　倉持海斗

「…逃しちゃったか…」

「提督、どうやって来たの？」

北上が疑問を尋ねる

「明石に作ってもらったそのリストバンドを頼りにね…」

天龍のリストバンドを指す

「……コレ、そんな機能が…」

「でもなんで今もそのカッコな訳？カイトモードじゃん」

「それは夕張の新兵器のおかげだよ、コレをつけてたら周囲にデータを展開してこの姿で活動できるんだ…もう切るけどね」

「化け物じみて来たねぇ…元からか」

北上がヘラヘラと笑う

「…貴方は本当に強かったのだな、正直半信半疑だったが」

「……まだまだだよ、君たちの方が心はずっと強い」

「…そうか、早く生存者を助けねばな…」

「あれ？呉の2人がいなくなってる」

「…待てよ…提督！急いで島風探して！島風は曙にやられてるんだよ！」

島風が…？

真ではないって事だろうけど不味いかもしれない

「わかった、急ぐよ！ありがとう！」

何処かに島風がいる…急がなきゃいけない…

駆逐艦　夕立

「最悪…！」

「アハァ…こんにちわぁ…」

ひらひらと手を振って近づいてくる黒ずくめ…

あの時のやつだ…

「…貴方が足柄をやってくれた子ねぇ？」

「そうですよ？…もう正体も本物に見破られちゃってますし…お相手しますけど、どうですか？」

黒い衣装を取り払い、本来の姿を見せてくる…駆逐なのにあの重さの打撃…ゾッとする…でも、やられっぱなしは嫌だ

「………」

「…譲って、私がやる」

絶対に仕留める

「んー…貴方は結構デキそうなタイプだから相手はしたくないんですけど…仕方ないかなぁ、まあ、別に負けはしませんしね」

注射…？何を…

「ああ、お気になさらず、戦闘意欲を高めるためのものなので……もしかして、要ります？」

そう言いながら自分の首に打ち込む

「……アハッ…キモチイイ」

…目がまともじゃない…

「これ、私が開発した戦闘用興奮剤なんですけど…う〜ん…身体が…あったまってきましたねぇ」

距離を詰めて来た…

あの鉄のように重い蹴りがくる…！

軽く跳び、回し蹴り…取る！

「…へぇ？なるほど、受け止めたら骨ごと砕いちゃいますからね、挟み込んで押さえつける事で勢いを殺してダメージを防ぎましたか」

「解説どうも…！」

「呑気ねぇ…私は譲るなんて一言も言ってないのだけれど」

鉄と鉄がぶつかり合う音が響く

竜田がどこからか持って来た鉄パイプを腕で受け止めてる…

「あらぁ？変ねぇ、なんで鉄の音がするのかしら？」

「そりゃあ、鉄製ですからね」

「なら壊れるまで叩きつけてあげる」

「どうぞやって見せてください」

「素敵なパーティーしましょ…！」

鉄製の人形相手にどう戦えばいいのか

こっちの打撃は効かない、となると武器を持って相手するのが当然のこと…関節技も…効くわけないか

「うーん、全員ここで殺しても…充分に楽しめますねぇ！」

同じ方法じゃ防げない…！

若干遅いから、なんとか見切れるけど重さがさっきより増してる…もう止められない！

「簡単にへし折ってくれるけど…コレ、一応鉄のはずよぉ？」

「鉄骨でも持ってこないと話になりませんねぇ？」

鉄パイプもすでに折れてる…か

倒すなんて考えたのが間違いだと思うほどに防戦一方…

「そろそろ、ウザいですねぇ？」

右手をピッとあげたと同時に足に違和感…

「ッ…？」

なんで私の脚から血が…熱い…

狙撃か…！

「全員物陰に隠れて！狙撃手の方角は北東！」

睦月ちゃんが全員に指示を飛ばす

「隠れられると思いますかぁ？」

追撃、狙撃とゼロ距離の肉弾戦

「全員ここで死んでもらいますよ〜」

「くっ…！受け切れない……」

かわせない…またあの蹴りが来る…！

「敷波？私に当たりましたよぉ？…違う？誰が…」

…蹴りが来ない…

綾波の肩に…銃創…？

「間に合った…助けに来ましたよ！」

「お前ら！早くこっちに来い！」

「…提督…！？五月雨も…！」

助けに来てくれた…！

「ああ…あの五月雨…ふふっ…殺したくて殺したくて仕方なかった…アハッ…！」

『余所見は、禁物』

「…あ…？」

綾波の腕が落ちる

断面から機械が火花を散らす

「…貴方はこの前邪魔してくれた弥生…容赦が有りませんねぇ…」

『狙撃も効かない』

狙撃を手に持った剣で弾く

「チッ…！」

『投降すれば、殺さない』

「……大人しく従うとでも？」

『なら、死ぬだけ…選んでいいよ』

綾波の首筋に剣を押し当てる

刃が触れてるところが裂けてるのが見える

「私を殺したら、他の誰かが撃たれますよ」

『私なら充分に守れる』

「……果たしてそうでしょうか？敷波、3つ数えるか…誰かが動いたら撃ってください」

『………』

…前端が磔のように動かない

「一つ…」

『無駄なのに…』

「二つ…』

『………』

「撃って！」

…狙いは私…？

世界がスローになる、私に向かってくる弾丸が見える

『だから、無駄…』

弥生が間に入り剣で弾を弾く

「私から離れましたね…！」

「弥生！また逃げるよ！」

綾波が高く飛び上がる

『……だから、無駄なのに…』

そう呟いたと同時に弥生の姿が消えて綾波が撃ち落とされる

向こうのビルの方に叩きつけられた…

『今のうちに逃げて』

駆逐艦　綾波

「…く…薬の…効果も、切れて来ましたね…」

『そう、御愁傷様、死んでいいよ』

「…ここまで来ていいんですか…？まだ狙撃手がいるのに…」

『……』

「早く戻らないと、撃たせますよ…私が死んでも、撃つ…ここに居ても、何人かは殺される…対艦娘用の特殊弾ですからね…」

『私がわざわざ来たのは、二度と、私の前に現れるなって言いたかっただけ』

……死ぬかと思った、でも、生き延びた…

「…これは、右腕は義手…ですね……っ…敷波、手を貸してください…」

……敷波はきっとすぐに来る、提督への言い訳を考えなきゃ

軽巡洋艦　神通

「暗殺は失敗…やはり直接突き立てるべきでした」

仕留めたのに、確実に…

「…多分変わらないと思うな…でも、人を生き返らせるなんて…碑文の力って…」

「人智を超えた、と言う他ありません」

「…策謀家って賢くなるわけじゃないんだけどね…」

「それを言うなら増殖も私は増えるわけじゃないですからね、姉さんの死の恐怖も特に何かあるわけじゃないですし」

だけど私には視覚の増幅がある、増殖も自分の細胞を作り出して傷を治す効果もある

「はぁ…せっかくオフで遊びに来たのに、なんでこんなことに…」

「那珂ちゃん、これは仕方ない事なんです、割り切りましょう」

「姉さんはお利口さんすぎるんだよ…」

「…那珂ちゃん、見てください…」

血溜まりの中に傷だらけの島風…

「……この島風…何と戦ったの…？」

すごく深い傷が無数に…

「…待って、まだ血が少しずつ流れてる…生きてます」

「え、本当に…？コレで生きてるの…？」　　

増殖を使い傷を治癒する

「…間に合ったことが不思議なくらいですね…」

「治ったの…？」

「はい、一応は…外傷だけで良かったです」

病気は治せませんからね

「……血の焼ける味がする…」

「気持ち悪いですか？」

「うん…ごめん、姉さん何か持ってない？」

飴玉を一つ那珂ちゃんの口に押し込む

「黄金糖です、好きですよね」

「…ありがと」

駆逐艦　島風

「…ぅ……」

頭が痛い…

気持ち悪くて体がだるい…

「起きましたね、大丈夫ですか？」

「……貴方達は…？」

「神通です、たまたま京都に遊びに来たところで巻き込まれまして」

「那珂ちゃんだよ、よろしくねっ」

「……あれ…？」

傷がない…

治ってる…？

「治療させていただきました、心得があったものですから」

……そう言うレベルじゃない、私は全くの無傷になってる…

「貴方、何者…？」

「…貴方の知らない世界もあるんです、知らない方がいいことも」

「………」

…私を呼んでる声…？

「島風！」　

アレは…提督だ…

「てーとく！…ここだよ！」

なんで来てくれたのかはわからないけど…来てくれた…

「貴方は…宿毛湾の…」

「島風！良かった…無事だった…！」

「…この人たちが助けてくれたの」

「…キミたちが、島風を助けてくれたんだね、本当にありがとう」

「いえ…」

「…時間だ、解かないと」

カイトの姿じゃない提督に戻った…

「島風の事、改めてお礼を言わせてほしい、ありがとう」

「いえ…当然の事です…」

「提督！私、提督の力がなくなった…！」

「…島風、どう言う事か落ち着いて説明して」

「曙さんに全部取られたの…！私の中にあった暖かいのが全部なくなったの…！」

今の私は…戦う力がない…

「…そうか、怖かったね、ここは危険だ、一度逃げよう」

「……ダメ、まだ民間人がいるかもしれない…私は逃げちゃいけないの…！」

「島風、キミを死なせたくはない、一度撤退して艤装を用意するんだ、そうすればなんとかできる」

……怖い…私の存在意義が今も一つずつ消えていくみたいで

「大丈夫、キミならもう一度戦えるから」