元勇者提督

被験者

宿毛湾泊地　工廠

駆逐艦　島風

明石「はいはい、なるほどね〜」

島風「……」

艤装を受け取りに来たら…私の艤装を弄りながら1人でぶつぶつ言ってる明石さんを見てしまいました

島風「…明石さん…？」

明石「うおうっ！？ど、どうしたの島風ちゃん」

島風「…なんで私の艤装を…」

明石「あ、いや…ほら、速度を上げるブースターの位置とかを使いやすく調整してたの、コレ！」

艤装を渡される

明石「使用感は今まで通りにタンクも大きく…」

島風「なんか…前より重いんですけど」

明石「いやー…気にしない気にしない！」

島風（確かにこれつけて走り回りは…あんまりしないけど、陸上の移動が大変になるから嫌だなぁ…）

明石「いやー、良い感じ…よし、今から出撃？」

島風「そう…それは？」

明石「これはー…ほら、大井さんと北上さんの艤装を…」

島風「艤装を？」

明石「改装してましたー…なんて」

島風「…許可は？」

明石「取ってない…」

島風「…提督ー！」

明石「わあああ！待って！待って待って！ほ、ほら、これ改装した方が強力になるんだって！」

島風「だって許可も得てないのにそんな事…！」

明石「ま、まあまあ！とにかく今は出撃！」

島風「…むぅ…」

島風（とりあえず、今は…任務終わらせないとね…仕方ないし）

海上　移動用船艇内

北上「へー…だからこんな物々しい感じになってんの、あはは、おもしろ」

島風（絶対怒ると思ったのに…）

天龍（…変ですね、大人しいというか…）

陽炎「…それにしても、本当にうまくいのかなぁ…」

北上「んー？」

鈴谷「夜戦オンリーの作戦」

秋津洲「そ、そうかも…高雄からマニラまでを一晩で攻略…」

天龍「いえ、今回の作戦は適切だと思います」

島風「…天龍さん？」

天龍「航空戦艦としての視点の発言ですが…夜間作戦であれば艦載機や戦艦の長射程を封じ込むことができます」

島風「…視認性が悪いから？」

天龍「はい、ですから一方的な戦いにはそうそうなり得ません、そして島風さんの今回の装備は特に機動力を重視している」

島風「…そっか、確かに私が注意をひけばみんなは安全に戦える…」

北上「へー…本当にそんな事考えてたのかな」

天龍「今回の作戦に提督は全力で取り組んでいます」

北上「…あー、怒らせた？ごめんごめん」

天龍（…北上さんに謝られると…なんというか不思議な感じですね…）

陽炎（本当にさっきとキャラが違う…って言うか…）

鈴谷（さっきと違ってなんかのほほとんした感じ…）

北上「そういや…えーと、陽炎と鈴谷と秋津洲だっけ、さっきごめんね、なんかカリカリしててさー」

陽炎「…いや、まあ…」

鈴谷「別に良い、です…」

秋津洲「かも…」

島風「あ、そうだ…北上さんご飯食べてないって聞いてたからおにぎり…」

弁当箱を取り出す

北上「え？あー…いや、あたしいいよ」

島風「お腹減ってない…？」

天龍「調子が悪かったんですか…？」

北上「いや、ご飯食べると眠くなるじゃん…それで思考とか鈍ったらさ、別に訓練前とかなら食べるけど命懸けの戦いするんだからね」

天龍「…食べずに一晩戦えるんですか…？」

北上「まー…なんとかなるっしょ」

陽炎（…さっきの嫌な感じはほんとになんだったんだろ…）

博多　喫茶店

青葉

青葉「…えっと…偶然ですね…ホントに」

翔鶴「そ、そう…ですね」

青葉（翔鶴さんを無理矢理逃したのは聞いてたけど…なんでこんなところに…）

翔鶴（なんで青葉さんが…しかもネカフェの隣の部屋なんかに…）

2人「「あ、あの…あ、先に…」」

青葉（話が進まないと言うか…）

翔鶴（聞きづらい事だし…うーん…あれ）

翔鶴「その手袋…」

青葉「……」

つい手を包み隠すような動作をしてしまう

翔鶴「…傷が？」

青葉「いいえ…」

片手の手袋を外す

翔鶴「…その手…」

青葉「ご覧の通り、です…」

青葉（…さっきより少し…進行してる気がする…）

唇を結び、視界を落とす

翔鶴「…とりあえず、今は隠して…私に考えがありますから」

青葉「…考え？」

公園

翔鶴「ほら、これはどうですか？青葉さんの肌の色に近いと思いますけど」

青葉「…これは？」

翔鶴「特殊メイクとかにも使われる道具で…傷を隠したりするのに使うんです、コンシーラーって言うんですけど」

青葉「…でも、両手を丸々隠すなんて…」

翔鶴「確かにたくさんいりますね…うーん…」

青葉「な、なので…手袋で隠します…その…」

翔鶴「青葉さん、鏡見ましたか？」

青葉「えっと…まあ、少しくらいは……ま、まさか！」

顔に手を当てる

翔鶴「いいえ、顔にはまだ」

青葉「…よかった…あ」

視界の端にチラリと映る

二の腕の側面に伸びる一筋の白い線

青葉「…そんな、気づかなかった…」

翔鶴「鏡とかじゃないと見えにくいかと思いましたけど…今の手袋じゃ既に隠せないところまで来てます」

青葉「…誰かに見られて…」

翔鶴「多分、それが深海棲艦の肌だと気付く人はいないと思いますけど…」

青葉「……う…うぅ…」

何かを呪っても、何かを嘆いても解決しない

だから泣いちゃいけない、なのにそんな気持ちを無視して涙が流れ出る

翔鶴「…辛い、ですね」

青葉「っ…！」

口をついて、言葉が飛び出しそうになる

言ってはいけない言葉を

翔鶴「…良いんですよ、怒られるのは慣れてますから…私に怒っても」

青葉「…ダメ、ダメですよ…」

翔鶴「怒りたい時は怒って良い、逃げたい時は逃げて良い…でも、諦めるのだけはダメ…だから、感情を発散しても良いから…」

青葉「…頭では、わかってるんですよ、翔鶴さんは私の気持ちを…いえ、私以上に辛いのを…だけど、私今…」

翔鶴「いいえ、私が青葉さん以上に辛いなんて、そんなの思い込みです」

青葉「…そんな、こと」

翔鶴「だって私の辛さは私のもの、青葉さんの辛さは青葉さんの物、そらぞれが別々の存在で、それぞれの感情や想いがある…同じ物を見ても別の感じ方をすることができる人間なんですから」

青葉「…人間」

翔鶴「私たちの辛さは、誰にもわからない、私達ですらも…だけど、共有して乗り越えることはできるはず…辛かったら逃げて良い、泣きたければ泣けば良い…誰かに助けてもらっても良いんですよ」

青葉「…どうすれば…」

翔鶴「私、瑞鶴に会いにここまで来たんです…でも、よく考えたら絶対に行っちゃいけない場所だって思って…瑞鶴に迷惑をかけたくなかったし…」

青葉「…だから博多に…」

翔鶴「でも、私を助けてくれたあの子なら…きっと青葉さんを助けてくれる」

青葉「…そう、でしょうか…」

翔鶴「一緒に会いに行きませんか？どうなるかは分かりませんけど…」

青葉「…私は、その…今、誰かに迷惑をかけることを…躊躇う余裕もありません…」

翔鶴「ふふ…それで良いんですよ、話は決まりましたね」

青葉「…はい」

台湾　高雄　近海

駆逐艦　島風

島風「…任務開始…！」

秋津洲「かも」

天龍「…口癖ですか？」

秋津洲「…つい、たまに言っちゃうの…」

北上「へー…まあ濃い口癖ならもっとヤバいの居るよね」

島風「…那珂さんとか、戦闘中…」

天龍「金剛さんも…その、聞いてみたら私は純正日本人だ…と」

陽炎（純正日本人って何）

天龍「あのデスデス口調は…記憶が戻ってから癖になったとかで…」

島風「キャラ作りじゃないんだ…」

秋津洲「記憶？」

天龍「あ、えーと…」

島風「こ、金剛さんは記憶喪失だったらしくてー」

島風（…金剛さん、ごめんなさい）

秋津洲「へー…それは大変かも…記憶喪失の人会ったことないから見てみたいかも！」

島風「…記憶喪失」

天龍「……」

陽炎（そう言えば…この北上さんは別のなんだっけ）

北上「…ん？何、なんでみんなそろってあたし見てんの？」

島風「いや…」

陽炎「別に…」

天龍「…羅針盤が反応しました」

島風「…この辺りに深海棲艦が…」

北上「ま、やりますかぁ…」

高速艇から海に降りる

天龍「…よし、行きましょうか、予定通り単縦陣に」

羅針盤の針が音を立てて回り始める

天龍「南です」

島風「よーし…」

鈴谷「…曇ってるなぁ、星も月も頼りにならなさそう」

天龍「…それも織り込み済み、ですから」

秋津洲「暗くなる前に敵見つけたいかもー…」

陽炎「先に見つけても多分…良いことはない気がしますけど…」

天龍「鈴谷さん、航空機での偵察をお願いしても良いですか？」

鈴谷「あー、今回は私水上機もってきてなくて…担当はこっち」

秋津洲「が、がんばる…」

水上機が南に3機飛んでいく

秋津洲「……み、みつけた！真南に敵艦隊！」

北上「詳細な敵わかる？」

秋津洲「…えと…わからな…い…です」

天龍（すっかり北上さんを怖がってますね）

島風「…大丈夫！全部倒せば良いから！」

陽炎（ここで脳筋！？）

秋津洲「か、かも！」

鈴谷（乗った…！？）

天龍「…軽巡級1つ、雷巡級2つ…駆逐級3つ」

島風「視認した…よし、私から行くよ！全速！」

陽炎「速っ…！」

秋津洲「100キロは出てるかも…」

加速して敵艦隊に突っ込む

鈴谷「もうだいぶん視認性悪いし…当たるかなぁ…」

島風「だいじょーぶ！！」

連装砲ちゃんが証明弾を打ち上げる

天龍「島風さん、もう見つかってますよ…！」

島風「わかってる…反航戦始めます！」

すれ違い様に雷巡級を一つ斬り伏せる

島風「五連装酸素魚雷！」

魚雷を周囲に振り撒き、敵の間を掻い潜るように動く

島風「こっちこっちー！」

鈴谷「これ、撃つの！？」

天龍「撃ちます！砲撃戦始め！」

此方に注意を向けた深海棲艦からどんどんと沈んでいく

天龍「最後…」

島風「今ので終わり！？」

陽炎（…ピッタリ、ハマったわね…）

島風「やった！提督の作戦で勝てたよ！」

天龍「この条件下ならとても有効ですね」

羅針盤が音を立てて回り出す

天龍「…南西ですね」

島風「よし！この勢いで全部倒しちゃうよ！」

北上「頑張れ、あたしの分までさ」

島風「居た…まだ気づかれてない…！」

天龍「島風さん、やや東にズレてください、同航戦に…」

島風「OK！」

秋津洲（……）

島風「…よし、行けま…」

カチリ

頭の中で何かが響く

天龍「…島風さん？」

島風「…大丈夫、行けます！」

速度を上げ、敵艦隊に近づく

天龍「空母１つ、戦艦2つ、軽巡１つ、駆逐２つ」

島風（…流れ、速力よし…）

島風「酸素魚雷…！」

天龍（…今、島風さん何を…？暗くて見えないし、照明弾が上がってない…何か、おかしい）

目の前で水柱が上がり軽巡級と駆逐級が一体ずつ吹き飛ぶ

島風「…次」

陽炎「な、何が起きてるの…？戦闘始まってるのよね！？証明弾は…」

北上「…なんか、おかしいね」

鈴谷「待って、今火花が…」

島風「…捉えた！」

残りの駆逐級に双剣を突き立てる

深海棲艦の装甲と剣が擦れて火花が散る

ル級「…ギ…！」

ヲ級「シィッ！」

真っ暗な夜の世界

月も星も、何もない

島風「…っ…」

明かりは砲火のみ

天龍「今、島風さん…見えましたか…」

陽炎「…ぼうっと立ち尽くしてたみたいだけど…どこにいた！？撃たないと…！」

立て続けに戦艦級が砲撃を繰り返す

ヒュンヒュンと風を割く音を立てて砲弾がそばを通り抜ける

鈴谷「動いて、ない…？」

秋津洲「……」

何かが、響く

委ねろと、そう囁く

何かの衝動に、体が支配される

島風「……」

最高速度で戦艦級へと近づき、水面から軽く跳ね、艤装のブーストを受けた回し蹴りを叩き込む

艤装と艤装がぶつかり、金属がひしゃげる音を鳴らし、火花を散らす

天龍「…アレは…蹴り？」

脚を一度引き、砲撃を交わすために姿勢を低くする

片足の艤装だけを動かし、水面に張り付く様な姿勢のまま大きく一回転、そしてその勢いのままに蹴りを叩き込む

ル級「ギッ…」

先程までの音とはまるで違う

圧倒的な力の前に、破裂し…

陽炎「…戦艦級が…燃えて…」

艤装の内側で自分の砲弾が炸裂し…炎上する

島風「……」

空母級に飛びかかり、両手の双剣抜き、一閃

首を撥ね、最後の戦艦級に向かう

ル級「ク…ルナ！」

一瞬だけ艤装を起動することで水面を跳ねる様に移動し、そして飛び跳ねた先で艤装を起動、まるで空中をも蹴るかのような動作とともに進路を変え続け、迫る

もはやそれを捉えることなど不可能

ル級「ヒッ…！」

戦艦級が艤装を盾の様に構える

島風「……」

戦艦級の背後から砲音が何度もなる

ル級「ガ…」

背後に回らせた連装砲に砲撃を続けさせ、盾の様な艤装を乗り越える

島風「……」

艤装を深海棲艦の顔に乗せ、起動する

陽炎「…く、くく…首、千切れ…」

艤装の噴射で戦艦級の頭が吹き飛び、壊れる

天龍「有り得ない…島風さんが、こんな戦い方…」

声のする方に視界を向ける

鈴谷「…目に、青い炎…」

陽炎「あれって…深海棲艦特有の物なんじゃ」

双剣を持ち直し、一つを投擲する

天龍「っ！？」

弾かれた

速度を上げて接近する

陽炎「…待って、まさか…」

天龍「そのまさか…ですね、やる気です！」

剣を弾いた奴が、刀と私の短剣を携えて此方を見据える

どうすれば倒せるか…

秋津洲「……あれ…あれれ…」

鈴谷「秋津洲何やってんの！？カバン弄る暇あったら前見る！死ぬよ！」

そこから崩す

秋津洲「ひやああ！こっちきたぁ！？」

先行させた連装砲が水柱に巻き上げられ吹き飛ぶ

島風「…？」

北上「…やー…それはダメじゃ無い？」

優先処理目標を書き換え…

北上「うわっ…あたしとやるの？なんで？」

島風「……」

北上「だんまりか…えーと…」

天龍「…私も、やります」

陽炎「私も…！」

鈴谷「とりあえず秋津洲は下がっといて！」

秋津洲「は、はい！」

此方にそれぞれが武器を向け、注視する

遠距離攻撃はもう使えない、となれば…

陽炎「やっぱ速い！」

北上「来させないって…」

重雷装艦からの雷撃…

進路は何処なら安全か

天龍（…AIDAによる暴走だとして…どう対処すれば…いや、やるしか無い！）

此方へと飛んでくる砲撃が、砲火だけが夜に光を灯す

そして、敵の位置を伝える

北上「…魚雷を全部すり抜けて…！」

鈴谷「ちょっ…どうすんの！もう来るよ！」

天龍「……」

全速で接近する

そして、今触れる

島風「……？」

天龍「…よかった…通じた」

喉元への衝撃

頭が下になり体が宙を舞う

天龍「…はぁっ！」

顎元への衝撃

陽炎「全く見えなかった…い、今何が…」

天龍「島風さんの走る高さに刀を置いたんです…それにひっかかってくれました…あとは顎元にもう一撃、気絶したはずで…」

前蹴りで1人吹き飛ばす

陽炎「天龍さ…っ！…うそ、気絶どころか…全く…」

北上「ピンピンして…」

島風「……」

天龍「ゴホッ……そんな…確実に意識を奪う深さのはず…！」

真横に倒れる様に体を投げ出す

北上「…消え…」

水面ギリギリで艤装を稼働させ、最も視認されにくい位置を走り

視認されることなく近づき、真上の首元への一閃

北上「っあ…！…あっぶな…！」

主砲の先端を斬り落とすだけに終わる

斬撃の勢いをそのままに体を大きく回転させ、艤装を稼働させての蹴り

北上「がっ…ぁがっ…！？」

腕の魚雷発射管ごと…撃ち抜く

陽炎「ひっ…！」

1人を打ち砕く

近くに居たもう1人の首元に手を伸ばす

秋津洲（……）

カチリ

何かが切り替わる音が頭に響く

そこで全てがブラックアウトした