元勇者提督

開戦準備

太平洋　深海棲艦基地

戦艦　レ級

駆逐棲姫「んー、人間は大混乱してるみたいですねぇ…防衛システムも落ちてたのか、もったいないなぁ…アメリカの中枢くらいまで攻め込めば遊び放題だったのに」

駆逐棲姫がつまらなそうにネットニュースを眺める

レ級「…なんでお前がスマホを…」

駆逐棲姫「特務部の人から貰いました、アソコとは協力関係ですからねぇ…そして、ここを攻める作戦も知れましたし…まあ、随分とお粗末でしたが」

レ級「…どう言う作戦だ？」

駆逐棲姫「北と西に分かれて時間差を作り、西に戦力を集めて北から中に入り込んでくるみたいですよ、何人くらい生け捕りにできるかなぁ…」

レ級「…面白い提案がある」

駆逐棲姫「へぇ？聞きますよ」

レ級「ここに交渉と称して少数の人間を招く、そしてそいつらを餌にする」

駆逐棲姫「…まあ、面白くできそうなレベルですけど…うーん、気が乗らないなぁ…そもそも交渉に応じるかも…」

レ級「応じさせてやる、どうだ？」

駆逐棲姫「……」

レ級「……」

駆逐棲姫「ま、いいでしょう、応じなくてもデメリットはないし…むしろ追い詰めたんじゃないかと油断するかも、足元を救ってやりましょうか」

レ級「…一つ覚えておけ」

駆逐棲姫「おや」

レ級「足元を掬われるのは、余裕がある人間じゃない、余裕がない人間だ」

駆逐棲姫「いいですね、その考え方…貴方の手堅い性格が出てて好きですよ」

レ級「そうか」

駆逐棲姫「じゃあこんな質問はどうですか？優秀な将の条件は」

レ級「…私が思う、か？」

駆逐棲姫「いいえ、貴方では無く私が思う事です」

レ級「…戦が強い、は当然だ」

駆逐棲姫「そうで無くては将としては最低ですからね」

レ級「お前は優秀だ、と言ったな…ならば率いる努力をしてる者の事を指すだろう…例えば、人望」

駆逐棲姫「…正解です、よくわかりましたねぇ…離島棲姫は最低な将でした、恐怖支配はいいんですよ？別にちゃんと動かせるなら」

レ級「100%の実力は確実に発揮できないがな」

駆逐棲姫「そうなんです、従っても従わなくても命がけの環境で恐怖支配は最低の選択肢なんですよ、義憤だの忠誠心だの、くだらないゴミみたいな感情の方がずっと有用なんです、相手を殺してやるって殺意でもいいんですけどね」

レ級「感情とは意志だ、己の行動の根源だ、それに疑問を持てば…言うまでもないか」

駆逐棲姫「全くもってその通り、優秀な将は部下に疑問を持たせないために心を操る力が必要です、それは優しさでもいいし愛情でもいい、こちらがいかに感情に呑まれずに相手を感情で支配するか…ちなみになんで分かったんですか？」

レ級「…そういうヤツを見たことがある…お前だ」

駆逐棲姫を指す

レ級「お前は深海棲艦を恐怖で支配し、人間の捕虜には優しさで支配した、そして支配が確立してからは深海棲艦にも慈悲を与え、今お前に忠誠を誓わないものは僅かだ」

駆逐棲姫「貴方は誓ってくれませんからね」

レ級「別に誓おうが誓うまいが何一つ変わらんからな」

駆逐棲姫「変わりますよ、想いは口に出してからが大事ですから」

レ級「なら私はお前に忠誠を誓ってやる」

駆逐棲姫「あはは、軽いなぁ…」

レ級「そして、先程の答えに捕捉しておく…私はお前だと答えたがそれは正確には間違いだ」

駆逐棲姫「ほう？」

レ級「お前と、もう1人見たことがある…人間だがな」

駆逐棲姫の表情が一瞬崩れる

駆逐棲姫「…そうですか、どんなヤツですか」

レ級「感情に呑まれながらも人望だけはあった、まあ…お前の方がずっと優秀だ」

駆逐棲姫「そうでしょうね、比較するまでも無い」

レ級「…感情というのは最後まで大事な者だ、一生付き纏うのだからな…離れる時など存在しない…部下の思考をコントロールできるのはお前くらいのものだろう」

駆逐棲姫「随分と評価してくれますねぇ」

レ級「事実を並べただけだ、実際お前が自信を天才と評するのは鼻につくが否定はしない、お前は天才だ」

駆逐棲姫「本当に、よく褒めてくれてまあ…不自然に感じるほどに」

レ級「…そういう話ではなかったのか？」

駆逐棲姫「…貴方は天然なのか計算高いのか、時々分からなくなる…」

レ級「命令に疑問を持たせない者が優秀だ…と評したが、お前の中における定義は少し違うだろう」

駆逐棲姫「ああ、そこまで分かってますか…そうですね」

レ級「命令に従い死なせる、それができてお前は優秀と評するだろうな」

駆逐棲姫「当然です、私が部下に求めるものは躊躇いのない死ですから」

レ級「深海棲艦にはなんの関係もないことだがな」

駆逐棲姫「では、今度は優秀な兵士について」

レ級「……命令に忠実である事、そして死を恐れない事」

駆逐棲姫「まあ、大まかにはあっています…ただ私が思う、という意味なら…命令に疑問をも持たないことですね」

レ級「…なるほど？」

駆逐棲姫「私ほどの天才です、誰がいつ死ぬかくらい予定を立てるのも簡単、その死にも全て意味がある…だから、私の作戦は完璧で、美しい.……私の作戦には全て意味がある、それがたとえ誰を捨て駒にしようとも…」

レ級「だから捨て駒は何も考えずに死ねと」

駆逐棲姫「当然です、生き残って大活躍するよりそこで死ぬ兵の方が私は評価しますよ」

レ級「なら私はどうだ」

駆逐棲姫「……最低の兵ですね、貴方は兵士に向いてない、貴方は指揮官か…いや、ワンマンアーミーでもやってればいいんじゃ無いですか？」

レ級「そうか」

駆逐棲姫「貴方ほどの賢さがあると私の作戦のここは不要なんじゃ無いかとか…とにかくケチつけそうですし、なにより貴方は賢い、私ほどでは無いですが自分で立案してもかなりの制度の作戦になる…」

レ級「徹頭徹尾褒め言葉として受け取っておく」

駆逐棲姫「まあ、褒めてるのは事実です、貴方は強いし賢い、そこだけは認めます」

レ級「そこだけか」

駆逐棲姫「……貴方の腹は読めない」

レ級「何も書いていないからな」

駆逐棲姫「…貴方は工作兵としては天才的かも知れませんね」

レ級「腹が読めないのは…お前もそうだ」

駆逐棲姫「指揮役の考えが読めてはダメでしょう」

レ級「当然だな」

駆逐棲姫「……貴方は部下を率いたりは？」

レ級「しない、私は兵士だ…私は考えない兵器、嵐であり…力であり、炎だ」

駆逐棲姫「……」

駆逐棲姫の糸が右手首に巻きつく」

レ級「なんのつもりだ？」

駆逐棲姫「……嘘を見分けようかと思いまして」

レ級「そうか、お前は私を裏切り者と考えている……そしてそれは特務部の狗に成り下がったという思考回路だろう」

駆逐棲姫「ええ」

レ級「舐めるな、あの程度のゴミどもに使役されるなど……私を侮るな…！」

駆逐棲姫「……おっと、それは？」

艤装を展開する

駆逐棲姫「私に手を出すつもりですか」

レ級「陸地での借りはまだ返していないからな…あの時私の艤装を動かせなくしたように、もう一度やってみろ」

駆逐棲姫「……分かってましたけど、もう対策されてるか…」

駆逐棲姫が困ったように笑いかけてくる

レ級「当たり前だ、あのような不快感は二度と味わうつもりはない…さて、お前を一度縊り殺してもなんの問題もないな？」

駆逐棲姫「多分生き返りますけど…お断りですね、反撃しないので一発で済ませてくれませんか？」

レ級「2発だ」

砲弾を打ち込む

金属に当たったような音が鳴り響く

砲弾が六角形の光の壁に阻まれる

レ級「だと思った」

そしてそれをナイフで突き破り、そのまま駆逐棲姫へと手を伸ばす

駆逐棲姫「はい2発〜」

ナイフを両手で受け止められる

レ級「お前に2発叩き込むんだ、バリアは関係ない」

駆逐棲姫「いや、あの…このバリア凄い物のはずなんですよ？なんで軽く破ってくれてるんですか…」

レ級「私にそんなものが通用すると思うのか」

駆逐棲姫「……貴方そんななんでもできるみたいな事言うのやめてくれません？」

レ級「2発だ、ナイフはやめておく」

駆逐棲姫「…首から上が千切れそうなんで勘弁してください、ほかの言う事なら聞きますよ」

レ級「なら、キタカミを捕まえろ、あいつはお前がここのトップに立ってから一度も戻っていない」

駆逐棲姫「……2発はただの脅しでしたか」

レ級「自分で探してもいい、その代わりお前を殴る…脅しでは無くお前の事が嫌いだからな」

駆逐棲姫「はいはい、すぐに捕まえさせます……別に反乱しないならあんなのほっといていいんですよ？」

レ級「アイツは強い、このまま無駄に死ぬのを待つくらいなら私が殺す」

駆逐棲姫「……死ぬ？」

レ級「気づいてなかったのか？アイツの体は腐食が始まっている、人間の部位を中途半端に残したせいでな」

駆逐棲姫「わお、それで？」

レ級「完全に殺し、自我のない雑兵に加えてやる…できるだけ早くしてくれ、そうしないとアイツはどんどん弱る」

駆逐棲姫「……はいはい、でも気をつけてくださいよ？手負いの相手は実に凶暴です」

レ級「さっき言ったはずだ、足元を掬われるのは余裕がないヤツだ」

宿毛湾泊地

提督　倉持海斗

青葉『はい、本当によくしていただいてます』

電話でとはいえ…久しぶりに話した青葉はとても元気そうだった

青葉『それと、例の件…うまくいってるみたいです、疑問に感じた人達が調べてくれたおかげであの事件に関する記録が一切ない事を不審に思う人が増えています、完全に冤罪を晴らすことは難しいですけど…』

海斗「ありがとう、十分すぎるよ」

青葉『…いえ、私にできることはこれくらいですから』

海斗「そんな事ない、それにいつだって帰ってきていいんだよ、みんなで守るから…」

青葉『司令官…ありがとうございます…』

海斗「そうだ、悪いけどなつめに変わってくれるかな」

青葉『わかりました』

大黒『お久しぶりですね、海斗さん』

海斗「久しぶり…青葉を預かってくれてありがとう」

大黒『いえいえ、色々手伝ってもらってますから…』

海斗「何かあったらすぐ連絡して、誰かが出るようにしておくよ」

大黒『わかりました…それと』

海斗「……」

大黒『すいません、メール、来た時には偽物だって気づいたんですけど…みんな連絡がつかなくて…それにThe・Worldももうすぐ終わっちゃう…』

海斗「…大丈夫、絶対にこのまま終わらせたりしないから」

曙「作戦開始を早める？」

海斗「佐世保と横須賀にはもう連絡してあるよ、今から明日佐世保に行くメンバー、それから横須賀に僕と行くメンバーを発表するからよく聞いて」

天龍「ま、待ってください、本来の作戦開始は一ヶ月先ですよ？」

海斗「こちらの行動は筒抜けになってる恐れがあるんだ、だから先日伝えた作戦の日程は虚偽のもので…とにかく、今から発表するメンバーは担当の場所に行くようにして」

春雨「では、まず横須賀に行くメンバーから」

海斗「春雨、川内型3名、朝潮、山雲、天龍、満潮、以上」

曙「は？私は」

海斗「佐世保で敵を殲滅しながら進んで」

天龍「…私は出ても良いのですか？」

海斗「…怪我が治り切ってない？」

天龍「…いいえ、むしろ万全の調子です…このままお留守番なのかと」

春雨「日向の艤装も調整済んでます、期待してますよ」

天龍「それは…まさに最高ですね…！」

川内「ちなみに私達がそっちの理由は？」

海斗「敵地に潜入する作戦でもあるから、川内さん達は適してると思ってる、もしこの配置に不満がある場合はすぐに言って」

加賀「空母が1人もいない点については」

海斗「鳳翔がついてきてくれる事になってる、それに西の艦隊で空を圧倒できればこっちは空を心配しなくて良いからね」

加賀「……でしたら、お任せください」

阿武隈「はい、前回同様船を護衛する作戦だと思いますけど…横須賀の人数は不足してると思います」

海斗「それについても少数を高速艇で派遣する形を取るから心配は無いと思うよ」

天龍「…なるほど、以前使ったアレですか？」

海斗「君たちが使ったものより一回り大きいけど速度は殆ど落ちてない」

天龍「でしたら問題ないかと」

海斗「横須賀行きで呼ばれなかったメンバーは全員佐世保に向かって、距離は台湾の時以上、入念な準備をして作戦に係る必要がある…」

朧「具体的には何をすれば…？」

海斗「現地のメンバーと親睦を深めておいて、みんな背中を預ける大事な仲間だから」

曙「…まあ、あっちも強いのは居るし…」

海斗「守られる事もあるかもしれないし、守る事もあるかもしれない…作戦の為だけじゃない、今後の為にも信頼関係は大事だよ」

朧「わかりました」

海斗「他に疑問な事は？……よし、じゃあ今日は明日に備えて」