元勇者提督

人でなしと

離島鎮守府

駆逐艦　曙

曙「…なんで誰も居ないのよ！」

気絶した球磨と多摩を引きずりながら建物のドアを蹴り開ける

長門「待て！止まれ…」

曙「…あ？何よ、なんでバリケードなんか…っていうか、なんで主砲構えて…」

長門「…頼む、一度待ってくれ、確認がしたい…曙、お前の艤装は旧式だな？」

曙「……ああ、そう言う事、それについてならもう直接聞いたわ、やり合ってきたから」

長門「…なら、話は早い、お互いを正しく認識できない可能性を考えて干渉を最低限にしようと…」

曙「何それ、誰が言ったの？まさか朧？」

長門「…違う、流れでそうなった」

球磨と多摩を下ろして長門の方に行く

曙「漣も潮も、朧もみんな無事なんでしょ？」

長門「…そう、だが…」

曙「だと思った、漣が誰刺せるってのよ…ま、良いわ、通しなさい、球磨と多摩部屋にぶち込むから」

長門「いや…だから…」

曙「朧も、キタカミも、明石も、春雨も、曙も、あたしだってわかってるけど…旧式だの新型だの、そんなの関係ないのよ、結局新型って言ってるのは綾波の作った艤装でしょ？…っていうかあたしの艤装、明石が改装したから大丈夫だったりしないの？」

長門「…確かにそうかもしれないが…」

曙「ストレス溜まるからウジウジするなら自分の部屋でやってなさい！このゴミ片付けてから！」

長門「だが…」

曙「さっき私が名前あげたメンバーは？どうせその話し合いにいなかったんでしょ？」

長門「……ああ、だが、良かれと思って…」

曙「それはわかってるの、アンタは最善を尽くそうとしてる、だけど臆病が過ぎるのよ」

長門「…そうか」

曙「…はぁ…正直、今のあたしらじゃ束になっても綾波には歯が立たない、そんなの皆んなわかってる、だから今越えようとしてるの、ビビってそれすら止めちゃったら勝ち目なんかないわ」

長門「…そうだな…」

曙「前だけ見てなさい、周りはあたしが見てあげるから」

長門「…そんなに気を遣える奴…だったか…？」

曙「…うっさいわよ」

医務室

曙「よっ」

朧「曙…無事に戻ってきて良かった…」

曙「潮は？」

朧「大丈夫、ただ…」

曙「結局修復剤か、世知辛い世の中よね、春雨」

春雨「…ああ、私の様に無力で無能な医者もどきには全くもって」

漣「そんな卑屈にならないで…」

曙「そういや…瑞鶴は？直して貰えば良いじゃない」

春雨「もう帰られましたよ、襲撃された補給船に乗って」

曙「…襲撃された？」

春雨「ええ、積荷だけ奪われたんです、食糧なども全てね……明日、改めて船を出してくれるそうですよ」

曙「…チッ…」

朧「…皆んな知っての通り、ここは絶海の孤島、次の補給船には護衛を多めにつけよう」

曙「襲撃時の護衛は？」

朧「横須賀の練習生だから…その、無事だっただけ幸運なんだと思うけど…」

曙「…それ、ほんとに綾波の襲撃なの？アイツなら楽しんで殺しそうだけど」

朧「…いや、それが一瞬のことでよくわからなかったって…皆んな直接殴られて、脳震盪を起こして倒れたみたい」

曙「…へぇ」

朧「それと、次の船であたしは本土に行くから、漣と潮と…曙の事も、おねがい」　　

曙「あたしに何ができると思う？」

朧「…わかんないよ」

漣「試しに…さ、戦ってみたら？ボーノもぼのたんも、まともに演習できる相手いないでしょ…」

曙「…アイツが乗ったらね」

駆逐棲姫のアジト

イムヤ

イムヤ「…あ、おはよう、綾波…」

綾波「おはようございます、よくお眠りでしたね…」

イムヤ「…そう？」

綾波「お食事、用意出来てますから…できれば今すぐにも出してあげたいんですけど…」

イムヤ「……綾波、あのさ」

綾波「半分です、あくまでそれは半分の答えでしかありません…どうか今は何も言わず…お願いします」

綾波はこちらをまっすぐ、真剣そうに見つめ、そう言った

イムヤ「……」

綾波「…大丈夫です、春雨さんがきっと…終わらせてくれますから」

死を覚悟した目

終わりを受け入れた目…

イムヤ「それだけはダメ…絶対にそんな事許さない、私は…今までの事、全部含めて、受け止めて…そのうえで綾波を連れて帰るから」

綾波「……叶わない、夢ですよ…本当に悪い夢」

そう言う綾波は、どこまでも儚く見えた

綾波

護衛棲姫「…駆逐棲姫様」

綾波「なんですか？」

護衛棲姫「最近、足繁クアノ牢ニ通ッテオラレマスガ…」

綾波「……心配ありませんよ、護衛棲姫…そんな必要もうすぐ無くなりますから…そうだ、外はどんな様子ですか？もうすぐ雪が降るのでしょうか？…流石に気が早いか、葉が赤や黄に染まる頃でしょうか」

護衛棲姫「…駆逐棲姫様、大丈夫デショウカ…？ナニカ具合ナド…」

綾波「…護衛棲姫、貴女は本当に優しい人ですね…ですが私を心配しては…ゴホッ……ちょっとすいません…んッ…んん……ふぅ…心配ありませんから、お願いします、気にしないで」

護衛棲姫「…ソウハイキマセン、我々ハ貴方ノ僕デスカラ」

綾波「……護衛棲姫、貴方、好きなものはありますか？」

護衛棲姫「…イイエ」

綾波「人間だった頃の記憶は？」

護衛棲姫「何一ツ、覚エテオリマセン」

綾波「…そうだ、キッチンに行きましょうか」

護衛棲姫を連れてキッチンに行く

私以外に誰も使うことのないキッチン

せっかく作ったが誰も食べないだろうと処分するつもりだったカップケーキを手に取る

綾波「はい、口を開けて？」

護衛棲姫「…ァ……」

綾波「はい、どうぞ」

口を開けた護衛棲姫にカップケーキを食べさせる

護衛棲姫「……甘イ…シカシ、コレハエネルギーニハナラナイ、コレデハ満タサレマセンヨ…？」

護衛棲姫は困った様な笑顔をこちらに向ける

綾波「…いいえ、確かに貴方は満たされています、貴方の心は、確かに満たされてるんですよ…」

護衛棲姫「…心？」

護衛棲姫の胸に手を当てる

綾波「満たされる心がある、貴方は怪物なんかじゃない……決して、忘れてはいけない事ですから…」

護衛棲姫「……私ハ、怪物ジャナイ…？駆逐棲姫様、仰ッテイル意味ガヨクワカリマセン…」

綾波「……もし、それがわかった時…私を恨んでください、貴方の犯した罪は全て命令されたものです、貴方は心優しい人なんですから………っ…」

頭の奥で何かが響く

綾波「すみません、私がやらなければならないことですが…キッチンを片付けておいてくれませんか…？私は、少し…やることがありますから」

護衛棲姫「…カシコマリマシタ」

綾波（……深い海の底、時の流れも緩やかで、穏やかで…だからこそ、都合がいい）

青森　ファーストフード店

島風

島風「…久しぶり、2人とも」

睦月「いやー、今日非番で良かったにゃしぃ」

白露「いっちばーんに会えたもんね！」

大湊には本当に舞鶴のみんなが居た、そして戦争を離れた私を受け入れてくれた

白露「前の世界であそこに居たことあるけど……本当に抜け出すの辛かったから…気持ちはいっちばん良くわかるよ、辛かったね…」

私を慰めてくれる言葉は、まるでナイフの様に私の身を刻む

あの場所にみんなを置いて逃げ出した私へと突き刺さる

白露ちゃんからすれば良く離れる決意をした、そう言いたいのだろう、だけどそれはあそこが自分の意思で出られなかったから、今は自分の意思で離れられてしまう場所

島風「…その…最近みんなはどう？」

白露「北方海域ってところに当たってるよー」

睦月「そんなに苦しい戦いも今のところないねー、でもそれは防衛優先だからだしぃ…結局攻勢は離島頼りですぞ！って感じ？」

白露「まあ…でも、五月雨がいるし、弥生もいる、もっと攻め気を見せてもいい気がするよねー」

睦月「うんうん、この前補給されたカートリッジ？って言う最新式の艤装、あれを使った超遠距離攻撃があるし、五月雨は撃破数もトップ、すごいにゃ〜」

白露「弥生も勘が鋭いよね、敵のいる位置が全部わかってるみたいな、見えてないところを撃って敵を倒したり…」

島風（…この話題、振ったの失敗だったな…余計に辛くなってきちゃった…）

睦月「…あ、そうだ、島風ちゃんは最近どう？学校とか…」

島風「…ええと…」

睦月（…あ、これ地雷かぁ…）

白露（艦娘上がりって事くらい簡単に広まるし…関わらせたくないって人たちも多いのかな）

島風「……楽しいよ、勉強も簡単だし…遊ぶ時間多いし…うん、特に困る事もないから…」

睦月（前世の記憶の残り具合によるけど、頭いい子はめちゃくちゃいいから…授業も退屈そう…）

白露「あ、カラオケとか…」

島風「…保護者いないと入れないって、ほら、歳は小学生だし…」

白露（一人カラオケを試そうとしてた…って事かー…世知辛い）

睦月「この辺で遊べるところ…ゲーセンとか…」

白露「あ、そうだ！格闘ゲーム得意だったよね？確か先週大会が…」

島風「……あー……うん、知ってる…」

睦月（これもアウト…！？）

白露（…もう、何も話題振れない気がしてきたけど……一応聞こう）

白露「な、何かあった…？」

島風「……その…艦娘システムってさ、世間一般でも大分認知されてるけど…誤解も多いみたいで…」

睦月「誤解？」

島風「…システムを使ったやつは反応速度が速い、とか…思考領域が広いとか……その、チーターと同じだって…」

白露「あー……」

睦月「うーー……」

白露/睦月（同じ様な事やった事あるから慰め辛い…）

島風「…その大会で晒されたらしくて…それ以来そのネーム使うと…なんのゲームやってもチーターだって…」

睦月「名前は変えられないの？」

島風「最近のゲーム…ボイスチャット必須の連携重視のゲームとかも多いし…MMOとかもテキスト専は減ってきたし…」

白露（何やっても批判されるし、逃げ場もないのは…嫌だなぁ…）

睦月（どうにかしてあげたいけど…）

島風「…ごめん、面白くない話しかなくて…」

白露「いやいや、そんな事ないよ、何か力になれることあったらなんでも言ってね！？」

睦月「にゃしぃ！」

座っていたテーブルに大量のハンバーガーとポテトの乗ったトレーが置かれる

夕立「お疲れー、ここいいかしら？」

睦月「相変わらずよく食べるねー…」

白露「良いよね？島風」

島風「勿論、でもそんなに食べられるの…？」

夕立「大丈夫、食べられるっぽい」

島風「…すごいね、そんなに食べる人見た事ないよ」

夕立「美味しければいくらでも食べちゃうっぽい」

そう言って夕立はあっという間にひとつハンバーガーを口に放り込む

島風「…本当に凄いね…」

白露「そうだ、良いこと思いついた！今度仙台まで遊びに行こうよ、そっちなら基地がないから変な因縁もつけられないし」

島風「そうなの…？」

睦月「うんうん、遊びに行くならそこまでいかなきゃ！」

夕立「賛成！」

島風「…わかった、行こう！」