元勇者提督

フラストレーション

特務部オフィス

提督代理　朧

朧「そう言えば確認しておきたかったんですけど、なんで脅してまで曙や綾波を？」

数見「……2人とも、あの年齢であり得ないほどの優秀さを兼ね備えていた、どうしても力を借りたかった…」

朧「荒潮は？」

数見「深海棲艦から人に戻った存在です、人と呼べるのかすら怪しい…と思っていたが…今となっては各地で目撃されるようになりつつあるらしいので、誤った判断だった事は認めます」

ヘルバ『そう、随分と考えが変わったのね』

数見「…碑文の影響を受けていた、という事にしておいてください」

朧「…やった事については、今はどうでも良い事です、このダミー因子を切り札にして…綾波を倒す」

マイクロチップを荷物に収め、席を立つ

数見「ひとつだけ」

朧「何でしょうか」

数見「…私はつい最近も綾波と取引をしました、といっても綾波が私を殺さない代わりに行動を黙認するというものですが…」

朧「それってどんな行動を？」

数見「…意識のある深海棲艦の個体を個々の施設で解体していました」

ヘルバ『そのデータは？』

数見「全て置いていってます、そちらに転送します」

朧「待って、それって大丈夫なんですか？…それをすれば数見さんは…」

数見「どうでしょうね…ですが、ネットワーククライシスを引き起こしたんです、誰に殺されても文句は言えません」

ヘルバ『だそうよ』

朧「…本当に良いんですか」

数見「手段に拘っていては目的を見失います、私は…アウラの再臨に拘りすぎた、いや…アウラを管理しようとしていたとも言えます、ネットワーク社会の頂点に立ちたかった…でも、今思えば出来るはずのないことを…夢を見ていた様でした」

朧「夢？」

数見「…アウラを管理しようとしていた、身の丈に合わないことをやろうとしていた…でもそれは紛れもなく、世のため人のためという意思だった……でも、いつしかネットワークを管理する事が目的になっていた…やり直す機会です」

朧（やり直し…か）

ヘルバ『データはありがたく頂くわ』

数見「私の様にならないでください、目的と手段を間違えることのない様に…」

朧「…目的と、手段…」

横須賀鎮守府

朧（目的、アタシの目的は沢山ある、提督をリアルに戻す事、綾波を元に戻す事、深海棲艦の撲滅に……いや、深海棲艦の撲滅に綾波を元に戻すは含められるか、綾波を元に戻せば…深海棲艦の撲滅も早まる、そこが手段だ）

朧「よし、頑張ろう…」

フラフラと歩きながら思考していたのに、いつの間にか波止場の船のそばに着く

朧「…帰る用意しないと」

この安全な土地を離れ、危険な場所へと…

朧「大丈夫、上手くやるから」

…ガソリンの匂い、そして死の匂い

朧「…え？」

鼻腔をくすぐる、甘い、暗い匂い、むせかえるような

水平線を睨む

夥しい数の深海棲艦の艦載機がこちら目指して飛んでくる

朧（…艦載機、深海棲艦の…！？）

朧「ま、まさかここに空襲…！」

すぐに艤装を取り出し、携帯で曙達へ連絡する

朧（後はできる限り撃ち落とすだけ…！）

朧「…はぁ…」

曙「何でため息なんかついてんのよ、アンタは他所の基地への襲撃を防いだじゃない」

朧「……何機取り逃した？」

曙「…そりゃ…何機って言われても…ね」

朧「街への被害は？」

漣「勿論あるよね…」

朧「……はぁ…」

曙「…全部落とすなんて無理よ、あんな数」

朧「だとしても…例えばここにいたのがキタカミさんなら？」

曙「今のキタカミじゃ無理、主砲持たないんだから」

朧「…戦えた時のキタカミさんなら？」

漣「それは…うーん…」

朧「誰かなら、民間人への被害を防げたんだよ、空母なら、それを減らせたんだよ…アタシじゃダメだった」

漣「…自分を責めるのは間違ってるよ、ボーロは良くやったじゃん、可能な限りの被害を減らせたじゃん」

朧「……本当にそうかな、綾波達を…倒せてたらこの襲撃もなかったんじゃ…」

曙「あーもう！鬱陶しい！そんなにウジウジしてたいなら他所でやってたら！？あたしはアンタがちゃんとやったから被害が少ないと思ってるし！」

朧「…うん…ありがとう」

朧（でも、何か納得できない……そもそも、通常の空襲ならアタシが気付く前に観測器なんかに引っかかる筈…）

曙「今、また余計なこと考えてんでしょ、そんなのいいからさっさと引き上げる用意するわよ」

朧「……うん」

曙（綾波は朧を精神的に追い込んで何がしたいのよ…本当に…！）

数時間後

朧「え？来られなくなった？」

長門『何度も小規模の空襲を繰り返されている、被害は今の所防げているが…』

朧「…どうしよう、今戻るのも、来てもらうのも危険か…」

長門『暫くそっちで待機していては如何だろうか、落ち着き次第連絡する』

朧「……そうするしか、ないか…」

長門『では、一度切る』

電話を切り、頭を抱える

曙「どーすんのよ」

朧「…待機、多分明日には…戻れるかな」

漣「多分？」

朧「…はぁ……あ？」

空襲のサイレンが鳴る

曙「嘘でしょ？長門達も空襲を受けて…」

朧「何でも良い！早く言って撃ち落とすよ！」

そこから2週間後

朧「…毎日毎日、数時間おきに空襲空襲空襲空襲…！」

漣「ボーロ、気持ちはわかるけどイライラしないで…」

朧「帰り際に空襲に遭ったら狙い撃ちされて死ぬしかないし、向こうは補給船すら行けない状態、みんな苦しんでるのになんでアタシ達はまだここに居るの…？」

曙「自分で今説明したでしょ、死ぬわけにも物資を失うわけにもいかないからここに居るんじゃない」

朧「ああもう！頭おかしくなりそう！」

漣「こんなに徹底して空襲する意味ってあるのかな…確かに補給はできないけど…」

朧「さあね、でも、良い加減賭けに出なきゃいけない時期だよ」

曙「残ってる奴等からはまだ大丈夫って言われてるんでしょ？」

朧「だとしても、このまま停滞してたら良い様にされるだけ、離島鎮守府への空襲は比較的小規模みたいだし、最悪守ってもらおう…それで、帰れたらその場で反転攻勢に出る、みんなで深海棲艦の飛行場の基地を叩く」

曙「上手くいく算段は？」

朧「無いよ、そんなもの…だけど、やる、やりきる」

漣「な、なんか暴走してない？」

曙「…まあ、もう煮え切った感じだし、仕方ないんじゃ無いの？頭痛くなってきた」

俺「次の空襲が終わったタイミングで行こう、いい？」

曙「つ、次？荷物とかも用意しなきゃいけないのに…」

朧「作戦は鮮度が命！時間が経てば察知される可能性もある、人手を借りて積み込むよ！」

漣「ひぇぇ…」

仙台

島風

島風「本当にこの辺りは深海棲艦が出ないの？」

白露「比較的ってだけだけどね、たしか…埼玉とか、奈良とか、そういう海に面して無いところだと艦娘とか深海棲艦なんて全く気にしないんじゃ無いかな？」

島風「へぇ…」

睦月「この辺りはまだ海が近いだけ有って、気にする人も少数だけどいたりするかなぁ…でも、基地が近くにないから疑ってかかる人も少ないよ？」

島風「そっか…」

周りが自身に無関心、誰かを害する事も気にかける事もない、それが正しいカタチ、どこか冷たくて、当たり前の感覚

島風（でも、なんだか寂しい…）

白露「さて、と…じゃーん！」

白露が財布からお金を取り出す

明らかに年齢に不相応な額が見える

睦月「今日は遊び放題にゃしぃ！どこ行く？どこ行く？」

島風「ど、どこでもいいよ？」

白露「よし、じゃあ遊んで回ろう！映画観て、ボウリングして！」

睦月「ちょっと歩けば三越もあるしー」

島風（あ、もう既にだいぶん予定決まってそう…）

白露「よーし！遊ぶぞー！」

睦月「あれ？夕立は来れないとして時雨や弥生は何処？」

白露「映画興味ないから先にボウリングやってるって」

睦月「えー…仕方ないから先に映画観ちゃお！」

島風「う、うん…」

島風（何の映画なんだろ…）

観賞後

島風（ゾンビホラーだとは思わなかった…）

白露「いやー、怖かったね！」

睦月「うん、次何見ようか？」

島風「いや、ボウリング行こ？」

白露「えー、もう一本！もう一本だけ！」

島風（これが来ない理由…よくわかったよ…）

睦月「まあ、待たせるのも可哀想だし…早くボウリングに行こうぞ！」

白露「うーん……仕方ないかー」

ボウリング場

弥生「…久しぶり」

島風「うん、久しぶり…元気だった？」

弥生「…多分」

時雨「島風は雰囲気が少し落ち着いたね」

島風「そうかな…」

弥生「それより、あの2人が2時間でここにくるなんて…」

時雨「あと4時間は覚悟してたんだけど…」

島風（そんなにホラー映画見るの…？）

弥生「…全部ゾンビもので似たり寄ったりだから、慣れるというか…飽きちゃう」

時雨「だよねー」

島風「あ、そっち…」

弥生「最初は怖かったけど……慣れちゃった、深海棲艦もゾンビみたいなものだし」

白露「何の話？」

時雨「白露達の見る映画は僕たちには合わないなって」

睦月「酷いよー、魅力に気づいてないだけで本当は面白いのです」

白露「そうそう、どうやって製造されたかとかねー」

睦月「将来は自分で映画を撮りたいなー」

白露「私はスタイリストになりたい…自分の手でゾンビを…」

島風（うわ…）

時雨「2人とも、島風引いてるよ？」

弥生「…割とキツいよ」

白露「いやー…そんなに？」

島風「…独特な趣味だね」

睦月「島風ちゃんの目線が冷たいにゃしぃぃぃ！！」

島風宅

島風（久しぶりに今日は楽しかったな…凄く楽しかった、みんなで過ごせて凄くよかった…）

駆逐棲姫「楽しそうですねぇ？」

島風「…え？」

誰もいないはずの部屋から声がする

駆逐棲姫「でも、今の貴方には不要な感情です…強くしてあげましょう、貴方を、誰よりも強く……力をあげましょう、貴方は素体としては最高です、貴方が成長すれば…とても良い結果をもたらしてくれるはずです」

島風「な、何…？何が…！」

息が苦しくなる

島風「…やだ、やだやだやだやだ！！」

島風「……っ…？あ、あれ…何で私玄関で倒れて…どうしたんだっけ」

今日は、いろんな事があって、楽しい1日だった