元勇者提督

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離島鎮守府　工廠

工作艦　明石

明石「ついに……ついに終わったぁぁ！！」

キタカミ「おー…おめでとう？」

明石「うわっ！？キタカミさん！？」

キタカミ「それが新しい艦娘システム？」

明石「は、はい…あ、でもキタカミさんの分は…」

キタカミ「あー、良いから良いから、それで？」

明石「え、ええと……従来のものと違い、超軽量化に成功しています、負荷なども大きく軽減してて…ただ、これまで以上に適格者以外には扱えなくなっていて…」

キタカミ「つまり？」

明石「…私が調べられる限りまでは安全だ…という感じで、あとは使っていく中で調べないと……」

キタカミ「んじゃ、導入するしかないね」

明石「……現行のものより、出力は上げられます…然し…」

キタカミ「何迷ってんのさ」

明石「……適合者、いないんですよ…」

キタカミ「え？」

明石「夕雲型の艤装なんです、ここには適合者はいません」

キタカミ「……いや、居るじゃん」

明石「へ？」

キタカミ「アケボノ」

明石「……あ…ああぁぁぁぁぁ！？じ、じゃあ、この面倒なチェックは…要ら、ない…うやぁぁぁ…で、でも、もう戦わないって…」

キタカミ「チェックくらいは別でしょ」

明石「ですよねぇぇ…うわぁ…やだぁ……」

キタカミ（めっちゃショック受けるじゃん…）

アケボノ「え？……まあ、構いませんよ、言ったじゃないですか、私はあなたのテスターになるって」

明石「……その約束、まだ生きてるんですね…」　

アケボノ「ええ、艤装を用意しておいてください、仕事を片付けてきます」

キタカミ「アケボノって事務得意そうだよねぇ」

アケボノ「ええ、提督にもお褒めの言葉を頂きました」

明石（上機嫌だなぁ…）

アケボノ「コレが、夕雲型の艤装…」

明石「はい、世界大戦後期の駆逐艦モチーフの艤装だけあって、性能は悪くないと思いますけど…」

アケボノ「……おかしいです、軽すぎる…砲弾は今までのものを？」

明石「え？…は、はい、そうです」

キタカミ「どうしたのさ」

明石「……あれ、めちゃくちゃ重いんですけど、私あの1人分の艤装を3回に分けて持ってきたんですよ？」

キタカミ「……まさか…」

アケボノ「標的にセット、主砲、撃ちます」

重い砲撃音が響く

明石「うわっ！？」

キタカミ「…やっぱり、そういうことか」

アケボノ「……反動が、無い？…いや、これは…」

明石「……まさか、その艤装…」

アケボノ「…肉体強化を施す作用があるようですね、具体的に言えば…ナノマシンのように」

キタカミ「いやー、ヤバいもん持ってきたねぇ？」

アケボノ「コレについて、問い合わせる必要があるでしょうか…」

明石「そうですね、すぐに使うのはやめましょう」

キタカミ「とりあえず、報告書あげて……待って、新人っていつ来るの？」

アケボノ「2日後です」

キタカミ「……全員駆逐艦かな」

アケボノ「おそらく、この艤装はほぼ間違いなく、新しく来るメンバー用のものでしょう、いくつ渡されました」

明石「6セットです」

アケボノ「…多くて6、少なければ3か2…」

明石「壊れた時の予備ってことですか…流石に1人2セットが限界で消化は、少なくて3…というか複製がまだ出来てないし、3人で会ってくれることを願いますけど…」

キタカミ「他に艤装はないんだよね？」

明石「今のところは…」

アケボノ「…ん？ちょっと待ってください……はい、アケボノです、何か不備など有りましたでしょうか……そうですか、大変失礼致しました、直ぐに戻ります……すみません、書類に不備があったそうなのですぐに戻らなくては」

キタカミ「珍しいねぇ、なんかあった？」

アケボノ「さあ、平和なあまりにボケて来たのかもしれません」

キタカミ「……そっか」

アケボノ「それでは」

アケボノさんが帰っていく

キタカミ「計算づくじゃないだろうけど…」

明石「え？」

キタカミ「…確かに、綾波との戦いは終わった、この辺りは綾波が制圧してたおかげでほとんど深海棲艦には出会わなくなった…良いことだ、凄くいいことだよ…だけど」

明石「ど、どうしたんですか？」

キタカミ「……綾波は強すぎた、みんな緊張感が急激に落ちてるんだよ…何も無いからね、それ自体は悪いことじゃない、むしろアレより上は存在しないでいてくれる事を願うばかりだけど…」

キタカミさんが腰を下ろす

キタカミ「…問題は、警戒心が減ること……ん、この、感じ…ああ、うん、警戒しなきゃ…」

遠くを見つめながら、ピリピリとした雰囲気を放つ

明石「…何か、始まるんですか…？」

キタカミ「違う…終わってないんだよ、戦争は………春雨かな、いや、朧…誰に会えばいい？綾波に親しくしてた、一番情報のあるやつ…全員、あたるか」

明石「…ついて行っても良いですか？」

キタカミ「楽しくないよ」

明石「……戦う相手を知らなくては…私はどんな装備を用意するべきかわかりませんから」

キタカミ「…自分の武器が人を殺してしまうとしても？」

明石「敵と人とは違います」

キタカミ「じゃあダメ、明石はわかってないねぇ…人殺したことないっけ、人間だよ、腐ってもね…相手は人間、本当に殺さなきゃいけない…あー、思い出したら嫌になって来た」

明石「…そうですか…？」

キタカミ「ゲームとかと同じだよ、深海棲艦が元人間だったとしても、それは深海棲艦として一線を置ける…ナマの人間殺すのはキツイよ」

明石「……」

教導担当　キタカミ

キタカミ「お、居た居た、朧〜？」

朧「あ、どうも…」

朧が神通や那珂との話を切り上げてこちらに寄ってくる

キタカミ「悪いね、邪魔した？」

朧「いえ、むしろ助かりました…」

キタカミ「え？なんの話ししてたのさ」

朧「…那珂さんはデュオのアイドルグループにならないかって……神通さんは綾波の蹴りをもっと研究する為に私に再現を求めてきて…」

キタカミ「あはは、そりゃ…私良いことしたなぁ…」

朧「それで、なんの用ですか？」

キタカミ「いや、こっちも面白い話しじゃないんだよね、悪いけど」

朧「へ？」

キタカミ「綾波の話」

朧の顔が曇る

キタカミ「…今は、無理？」

朧「いえ…内容だけお伺いしても？」

キタカミ「次の戦争相手、よーく考えなきゃって思ってさ……綾波は何か言ってた？」

朧「……春雨には止められましたけど、同じ艦娘や人間になるだろうって」

キタカミ「…ま、そうなるよねぇ…チッ…わかりやすい未来だよ」

朧「……本当にですか？綾波が適当に言ったとか、その……」

キタカミ（…朧はまだ受け入れきれてないか…どうしようかなぁ…）

キタカミ「ま、その可能性もあるよ」

朧は恐怖心からの警戒心が宿ってる

…朧なら、大丈夫かな…

朧「あれ、携帯…すみません、えーと…はい、もしもし……アケボノ？この番号って執務室のだよね…え？呼び出し？アタシ何かした！？………話し合い…特務部にって…アタシが！？」

朧が困った様子でこちらを見つめてくる

朧「特務部の部長と面識があるからって…話に行けと…」

キタカミ「んー……」

キタカミ（…確かに、朧なら良いかもね、人選的にも…特務部との協力体制も朧が作ったんだし、悪くないかも）

キタカミ「頑張れ！んじゃ、私昼寝してくる」

朧「えぇ！？そんなぁ…」

キタカミ「…さて、私は私の仕事しますかね…新人どもを鍛え上げるにしろ…いや、阿武隈にやらせよっかな…だるいし…」

特務部オフィス

駆逐艦　朧

朧「し、失礼します…」

案内されたオフィスはヤケに綺麗で、前来た時とは違う…

朧（…この香料、なんだろう…少し鼻につくような…）

出されたコーヒーの匂いもわからないくらいキツイ匂い…甘いような匂い…

数見「待たせて申し訳ない、どうぞ、かけてください」

朧「あ、どうも…」

朧（な、なんか雰囲気違うし…調子狂うなぁ…）

数見「それで、最新の艤装についてでしたね…」

朧「あ、はい」

数見「…ところで、先程から鼻を抑えておられますが、もしかして芳香剤がキツかったり…」

朧「……正直に言うと…はい」

数見「ああ、やはり…すみません、研究員達が普段薬品まみれですから来客に合わせて少しでも匂いをマシにしようと思ったんですが、そうもいかないらしい…いや、タルヴォスの影響か…」

朧「おそらく…」

数見「ご不便をおかけしますが、何卒…本題に移らせていただきます、あの艤装については簡単に説明すればナノマシンを体内に注入して扱います、旧式のナノマシンでも動作はするので、アケボノさんが問題なく使えたのはその影響かと」

朧「…体に害とか…」

数見「無いと言って差し支えない程に、実験は重ねました」

朧「…本当に？」

数見「疑う気持ちは理解できますが、現状全く問題はありません、何か発生した際も対応いたします」

朧（…本当に、大丈夫なのかな…）

数見「ただ、最新のナノマシンは適合者を選びます、それが故に使える人はさらに限られるかと」

朧「旧式を使い続けるのは？」

数見「可能ですが、リスクを伴うかもしれません」

朧「…つまり、こっちの選択か…」

なんとも、難しい話だ

数見「こちらから説明できるのは以上です」

朧「ありがとうございました」

朧「…鼻が、潰れそう…」