元勇者提督

足踏み

離島鎮守府

「……本気なの？」

「はい、提督、どうにか私に改装の許可をください」

「…北上の時は初めてだった、とても無責任な話だけど…僕はリスクを知らなかった、だから許可を出した、でも、今は…」

「知ったからなんだと言うのですか」

「………」

「許可を出してください、私は…やります」

「…翔鶴には相談した？」

「…なんでそこで翔鶴さんが出てくるんですか？」

「確かに、君は曙達と普段活動を共にしてるけど、相談事は翔鶴や明石にしてるんじゃない？」

「……」

「ねぇ、なんでそこまで改装を望むの？潮」

「…強くなる必要があるからです」

「………それを問うことはやめておくよ、君は思ったより頑固みたいだし…一つだけ覚悟して欲しい」

「私の身の危険ですか？そんなこと…」

「だと思った、だからそうじゃなくて…君が改装に成功したら、他の基準に達した子達もそれを望むよ」

「……！……それでも…やります」

「…引き返せないよ、キミが成功しても、他の子はどうかわからない」

「私は…七躯で一番弱いと思います…だったら私は強くならなきゃいけない…」

「本当に、そんな理由？」

「……みんなそうです…！みんな望んでるんです！誰かが最初って言うだけで…！だから私が最初なんです…！」

「…失敗したらみんなが思いとどまってくれると思った？」

「…成功したらそれはそれで、きっとみんななら耐え切れると…」

「それは確証があるのかな」

「………」

「……はぁ…でも、次に誰か来たら抑える自信がないかな、よし、許可を出そう、無事に戻ってきてね」

「！ありがとうございます！」

「少し、自分に自信が持てた気がします」

「…おめでとう」

「あんまり嬉しそうじゃないんですね…」

「…ただでさえ、命をかけた戦いを強いている、なのにこれ以上危険に晒す、あまり良い気分じゃないんだ」

「…明石さんを頼ったらどうですか？」

「明石を？」

「…今回のことでまたデータになった、と、できるだけ安全にするために、細心の注意を払ってくれましたし」

「そっか」

「提督、みんな、強くなりますよ」

「……誰も失いたくは無い」

雷巡　北上

「はぁ〜…」

「どうしたんですか？北上さん」

「…………良かったねぇ？阿武隈、改さん？」

「…その、ありがとうございます…えへへ…」

「照れてるんじゃ無いよ！わ、私のアイデンティティが…！」

「改二は北上さんだけですよ？」

「…練度が達したらみんなやる、そして執念で成功させる…わかる、私にはわかるんだ」

「………ありがとうございます」

「なに？私のアイデンティティを本当に奪う気？殺っとこうかな…」

「ふふっ、励ますのか照れるのかどっちかにしてくださいよ」

「…阿武隈、ウザイ…」

「私的にはOKです！」

「……やりにくっ…」

工作艦　明石

「提督、改装希望者全員終わりました」

「結果は」

「全員、無事成功しました…はぁ……」

「お疲れ様、ごめんね、苦労させて」

「………本当に、良かった…」

「明石、大丈夫？」

「……ダメです…もう立ってられないです…」

「そっか、鳳翔さん、明石をちょっと休ませてくるから、少しお願い」

「わかりました、ごゆっくり」

「すいません、提督」

「うん、気にしないで…でも良かった、みんな顔つきが明るくなって」

「提督の顔はどんどん暗くなっていきますけどね」

「……わかる？」

「…はい、私達に話せないことなんですか？」

「………状況が喜ばしく無いのに、上は結果と実験材料を求めてる…特に、北上、それとどこから漏れたのか…曙の腕輪について探りを入れてきた」

「…それって…」

「…………僕は、誰だろうと相手になる…でも君達はそうはいかないんだ」

「……まさか解体を視野に入れてるんですか？」

「…まだ考えてない」

「確かに、2人の力はすごい…でも上は私たちを道具としか…」

「ごめん、弱ったキミにこんな話を聞かせて…大丈夫、なんとかなるから…」

「…………もしその時は、みんなで行きましょう」

「そんな時がくれば、ね」

「……………」

やはり提督は、まだ何か隠してる

「明石、そう言えばようやく時間が取れそうなんだ、今度一緒に本土に行かない？」

「え？それって…」

デートってことでしょうか…

「この間約束したオフ会、ヘルバも呼ぶらしいからさ、どうかな？」

「あー…わかりました、御同行致します」

舞鶴鎮守府

提督　徳岡純一郎

「だからなぁ！俺の部下はまだ病み上がりで動ける状況じゃねぇんだよ！」

『そんなことは聞いていない、もう一度だけ言う、横浜の軍港を調べろ、あそこに不正な資材の備蓄があると言う話だ』

「アンタらわかってんのか？舞鶴ってのは京都だ、神奈川まで行くのにも時間や金がかかるんだ、横須賀とかそっちでやりゃあ済む話だろ！？」

『君の艦隊の任務は偵察の筈だが？』

「海専門のな…！」

『関係ない、やれと言われたらやれ、報告書を一週間以内に上げろ、以上だ』

「おい！くそっ…切りやがった…」

タバコを取り出し火をつける

「提督さん、お仕事っぽい？」

「………悪いな、休ませる暇もねぇ」

「全然いいのよ！五月雨も元気有り余ってるでしょ？」

「はい！私はいつでも！」

「お前が元気だとやらかすからダメだ…それは置いておいて、白露達は」

「時雨とお茶に行ったからいませーん」

「せーん」

「………はぁ…」

なんで俺はこんなに子守に縁があるんだろうな…報いってやつか

「五月雨、日本地図広げてくれ」

タバコを吸い終わるまだのんびりと椅子に座る

約2分後に火を消し、今ようやく広げられた日本地図を見る

夕立に頼めば15秒で展開できた地図だが構いはしない

「今回の目的はここだ、ほら、神奈川県、この…ここだ、この辺にある軍港の調査が俺らの仕事ってわけだが」

「横須賀鎮守府の目と鼻の先ですね」

「提督さん、なんで私達がやるの？」

「……わからねぇ、まあ、なんか理由があるんだろ…もしくは、横須賀が不正働いてるか、だな」

「成る程…」

「夕立、俺らは演習って建前組んで横須賀鎮守府まで行く、その間にお前と白露で調べてきてくれ」

「了解っぽい！」

「そこにぽいらいらんだろ…」

離島鎮守府

「次の連絡船で行こうか」

「はい、準備は済みました」

「拓海…横須賀の邸宅が忙しいらしいんだけど、横須賀鎮守府はどうやら一般開放されてるスペースもあるみたいだから、今回はそこで集まる事にしたよ」

「鎮守府で集まる理由がオフ会ってなかなか……」

「そうだね、あとヘルバはあんまり来たくないって…やっぱり軍の施設に直接出向くのが嫌みたい」

「…ハッカーですしね」

「まあ、大丈夫、テレビ電話ならって言ってたし」

「………」

「曙達が心配？」

「まあ、はい」

「聞かれたらボコボコにされちゃうよ」

「…勘弁してください…」

「あ、北上、見送りに来てくれたの？」

「ぅひぃっ！？……居ない」

「嘘だからね」

「提督！！」

「あ、曙」

「ふんっもう騙されませんよ！？私がビビると思ってるんですか！？」

「まあ、私ならビビる必要ないでしょうね」

「ビビっ！？」

「見送りに来てくれたの？」

「提督、そのオフ会というのに私と夕張さんを連れて行ってください」

「…僕は別にいいけど…なんで？」

「その…私は純粋に興味が…あと夕張さんの里帰り」

「…わかった、いいよ、連れておいで」

「ありがとうございます、あ、明石さん」

「…なんでしょう」

「障子に耳あり、あの2人は今どこにいるのでしょうか」

「…………どこに？」

「すぐそこにいたりして」

「呼んだぁ〜？」

「やあ、北上」

「……どこから出てきたんですか」

「いやー、訓練にみんなで島の周りを回ってたんだよ、低速だから音しなかったと思うけど」

「…みんなでですかぁ」

「そう、みんなでよ」

「曙もいたんだね」

「悪い？」

「ううん、全然、あ、そうだ、2人とマルスを任せてしまうけど、大丈夫？」

「………それ、一番最初に言うことじゃないの？」

「まさか今言われるなんてハイパー北上さんもびっくり」

「大丈夫そうだね」

「お待たせしました、ご注文の扶桑さんと赤城さんです」

「………変だな、曙が連れてくるのは夕張のはず…」

「私もそんな気がしました」

「……ごめんなさい、夕張さんは行くつもりなかったみたいで…」

「私達は代わりにと言う事に…」

「2人ともあんまり楽しくないと思うけど、それでもいいの？」

「問題ありませんよ、私もせっかくなので本土に行きたいです」

「……私もという事で」

「…？」

「不思議なものですね、私達は艦なのに、こんな小さな船の上なんて」

「あんまり気を緩めないでね、この前も輸送船を襲われたところだから」

「なんともありませんでした」

「行きはよいよい帰りは怖い、と言いますから」

「そうだね、それにしても…直接横須賀につけられれば楽なのに」

「演習の流れ弾でも飛んできたら吹っ飛びますよ」

「笑えませんね」

「よし、行こうか」