元勇者提督

許可

離島鎮守府

駆逐艦　朧

朧「……っ…ぅ……あ…？」

ここは…

アケボノ「おはよう、随分よく寝たわね」

朧「あ、アケボノ！！」

飛び起きる

そうだ、いきなり攻撃されて…

アケボノ「…手荒な真似して悪かったわね」

朧「……いや…もういい…確かに何の断りもなく此処を出て、勝手な事してたアタシも悪いし」

アケボノ「…そうね、通すべき義理は通してもらうわ」

朧「どうしろって？」

アケボノ「簡単よ、アンタが必要だと思う全員に許可をとってきなさい、それだけ」

朧「……」

アケボノの性格を考えれば、そういう事を求めてくるのは想像に難くなかったけど…

朧「…じゃあ、まず…アケボノ」

アケボノ「お断りよ」

朧「…先に聞きたいことがあったんだけど」

アケボノ「綾波なら、深海棲艦に刺されたわよ」

朧「…どんなの」

アケボノ「教えたらアンタ追うでしょ？言わない」

朧「……」

アケボノ「良い？アンタは離島鎮守府の駆逐艦、朧なの」

…アケボノのことを甘く見てた

此処を出て数日で追いかけてきてもおかしくはなかった、今まで放置されてたのが不思議なくらい…

いや、綾波を見つけた事でよくやく足跡を掴めた、だから即座に捕まえにきたのか

朧「……じゃあ、アケボノは聞けば許可してくれるの？」

アケボノ「ダメ」

朧「……だよね」

この話の1番の問題点は…提督でも漣でも潮でもない

みんな話せば分かってくれる

漣なら絶対に許してくれるし、潮は背中を押してくれる

提督なら理解してくれる

本当に面倒で、避けられないのはアケボノだ

朧「…アケボノ、提督がいいって言っても止めるつもりだよね」

アケボノ「当たり前でしょう…アンタもあの曙(バカ)も勝手が過ぎんのよ」

朧「……最後にもう一度、戻ってくるよ」

アケボノ「あら、やる気？……いいけど、怪我する事になるわよ」

朧「やってみなよ」

…いつもそうだ

アタシのやり方は決まってる

朧（…アケボノは案外単純だから、提督と漣、潮を抱き込めば文句は言えないはず…3人にも説得を手伝ってもらおう）

執務室

朧（…勝手に出て行ったのは事実だし、入りづらい…というか、みんな訓練中だから…建物の中には誰もいない感じがする…）

ノックするのも緊張してくる

朧「あーもう！さっさと行っちゃおう！」

ノックして扉を開く

朧「失礼しま…うわっ！？」

漣「ボーロ確保！」

潮「ご、ごめんね朧ちゃん…」

扉を開いた手を掴まれ、引き摺り込まれ、拘束される

朧「え？あ、漣？潮？な、何これ」

漣「…いや…こうしないと…ボーロさ、また出てくんでしょ…？」

潮「……アケボノちゃんが言ってたよ、きっと私たちを説得したらまた出ていくって」

朧（しまった…アケボノの方が一枚上手だった……漣と潮を先に味方につけられた…）

漣「…ごめん…でも…行ってほしくない、1人だけ、危険な場所で戦ってほしくない…もう誰も居なくなってほしくない…」

朧「…アタシは…」

漣「ボーロさ、凄く強いよ、みんな合わせても、上から数えた方が早いくらいには強いと思うよ…でも、誰だって死ぬかもしれないんだよ」

潮「…朧ちゃん、お願い…」

朧「……」

ダメだ、それは…

Linkのみんなを見捨てる事になる、確かに今は危険はない、でも綾波がああなって、苦しんでいるみんなから離れる事は…

朧「…あと、少しだけ時間が欲しい…」

潮「少し…？」

朧「…今、綾波が…」

漣「知ってるよ」

漣が目を伏せて言う

漣「驚いたよ、此処にいるのは身代わりだって知って……本物は瀕死で…今にも死にそうで…でも、ボーロも…たくさん、苦しめられたじゃん…ボーノだって、キタカミさんも…みんな、みんなたくさん苦しめられた…！」

朧「それは…」

漣「…なんで、なんでボーロは…それでも綾波のそばに居ようとするの…？」

朧「……」

…いつのまにか、許していた

心がいつのまにか許していた、だから…

だけど…

漣「島風は守るべきものを奪われたし、キタカミさんは連れ去られて拷問にかけられたし、ボーノなんか一緒に居る間ずっと酷いことされてた…！なのに、なんで…」

…根深い

恨みは、根深い

潮「…朧ちゃん」

漣「世界が変わったからって…何も、変わってなかったじゃん…イムヤさんを痛ぶって、みんなを傷つけて…前よりずっと悪いじゃん！なんで？何でそんな奴と一緒に居ようとしてるの！？」

……

朧「…ごめん」

漣「…ごめんって何…何がごめんなのかわかんないよ、ボーロ…」

朧「アタシは…綾波を仲間だと思ってる」

漣に胸ぐらを掴まれて引き寄せられる

漣「…なんて、今なんて言ったの？…仲間？ここにいるみんなと同じ？」

朧「……同じくらい、大事に思ってる」

漣「…なんで…そんな事言えるの…」

漣が涙を流してへたりこむ

漣「わかんないって…ボーロの事大好きだし、何でも理解してるつもりだったのに…もう、わかんないよ…」

潮「朧ちゃん…少なくとも、さっきの言葉は漣ちゃんの前で言う事じゃないと思う」

朧「……わかってる、でも、正直な気持ちを話さなきゃいけないと思ったんだ」

…漣の事は大事だ

アタシも大好きだし、誰よりも優しくて、頑張り屋で、必死にみんなのことを盛り上げてくれる

潮だってそう

芯があって、ちゃんと周りを見てくれて…結構頼りになって…

アケボノも…アタシにとっては大事な姉妹

ここにいるみんなは大事な仲間

でも、綾波も…

アタシにとって綾波は目標で、憧れで…

朧「…漣…確かに、アタシは軽率だった、最初ここを出た時も…何かあったらアタシがケリをつける為に出たし…こんな感情を抱くなんて思ってなかった」

大事な仲間で…

朧「…綾波は…綾波は、変わってくれた、だから…アタシはそれに応えたい、漣を傷つけるのは分かってる、潮も…みんなを傷つける道なのは分かってる、生半可な覚悟で進んじゃいけないのもよく理解した…だから」

…もう少しだけ

蹴りがつけば、全て終われば、ここに戻ると決めて…

朧「もう少しだけ待って欲しいんだ…絶対帰ってくるから…」

漣「…どうして…」

朧「…アタシさ、今…2人に会えて本当に嬉しいんだ、もう何ヶ月か会ってなかったし、ここに居たいって気持ちもあるよ、でも…苦しんでる人がいるんだ、綾波だけじゃない、いろんな人が居て、みんな今苦しんでる…だから、もう少しだけ」

漣「……」

納得してくれなくても良い…

散々傷つけた、もう説得なんてするより、今は通せる義理を全て通してから1番に戻ってくる事だけを考えよう

漣「……ボーロ」

漣が、顔をあげる

泣きながら、でも、しっかりと、笑顔で

漣「いってらっしゃい！」

朧「え…？いいの…？」

絶対許してもらえないと思ってた

だから、拘束も引きちぎってアケボノも倒して、それで無理矢理行くつもりだったのに…

漣「でも、ちゃんと連絡してね？ボーロさ、携帯持っていかなかったから連絡つかなかったじゃん！あ、写真とか送ってよ？」

潮「漣ちゃん……うん、そうだね、ちゃんとメールしてね」

朧「漣…潮…」

漣「…でも、今日だけは居てくれない…？その、一緒に…さ」

朧「…分かった、明日、出発するから…それまで」

漣「キタコレ！」

潮「じゃあ、みんなに会いにいかない？久しぶりでしょ？」

朧「うぁ…うー…キタカミさんに会うのは怖いなぁ…」

漣「起きたら呼んでほしいって言ってたよね」

潮「特別メニュー組んでおくからって」

朧「うげ……あ、そういえば…提督は？」

漣「んー、横須賀だっけ」

潮「実は、南西諸島海域で上層部と衝突してて…」

朧「どう言う事？」

漣「その…潜水艦の数ヤベーからそれ用の艤装つけてる海防艦使え、じゃないと予算削るぞって…」

朧「…えっ？火野さんは？」

潮「それが…西方海域の現地指揮に駆り出されてて…」

朧「そのタイミングを狙われたわけだ…」

漣「そう言う事でございやす…」

朧「…アケボノはついていかなかったんだね」

漣「あー、うん、朝潮達がついて行って、自分らでやりますってさ」

朧「成る程…海防艦って、電さんくらい小さい子達だよね…」

潮「うん…だから、その…かなり危ないし…」

朧（そりゃ止めるよね…）

潮「上の人たちは軍人として雇用してるんだからって」

漣「中東の少年兵でももう少し年上だよ…！」

朧「……あっ！？」

やられた…！

漣「どしたのボーロ」

朧「アケボノ、それがわかってたから…提督にも許可を取らせようと…」

潮「え？提督に許可を取らないといけないの…？」

漣「……仕方ないなー…ボーロは」

漣が立ち上がる

漣「ちょっとボーノと交渉してくるから、ウッシーオはボーロとのんびりしててよ」

朧「え？」

潮「漣ちゃん…良いの？」

漣「良いに決まってるでしょ、任せといて！」

朧「…行っちゃった」

潮「やっぱり優しいね、漣ちゃん」

朧「…うん、提督がいない事を理由に止める事もできたのに…」

潮「ちょっと迷ってたけど…決めた事だからって、アケボノちゃんを説得しに行っちゃった」

朧「……今度、みんなを紹介したいな…綾波以外にも、たくさん仲間ができたんだ」

潮「どんな人？」

朧「…みんな外国人、ロシア人にドイツ人にイタリア人にフランス人にイギリス人、でもみんな日本語喋れるし、仲良しだし…」

潮「……楽しそうだね」

朧「うん、でも今は…きっと大変な事になってる、だから」

戻って、建て直さなきゃ

ドアが音を立てて開く

漣「説得！してきたよ！」

朧「お、おかえり…」

漣、また泣いたんだろうな…

頬に濡れた後、何回も何回も、漣を泣かせて…情けないったらありゃしないけど…

潮「アケボノちゃん、なんて？」

漣「えっとね…「これからアイツはバカ二号って呼んでやる」って」

朧「誰がバカ！？」

漣「ボーロでしょ」

朧「…バカ…はー…ホントに？」

漣「うん」

朧「…あーもう…アケボノ…」

攻撃的な言動は、アケボノの悪癖…

朧「…今日は、4人で居よっか」

漣「うん、それが良いと思う」

潮「たぶん今なら食堂誰もいないから、きっと居やすいよ」

寂しかったり、苦しかったり

そう言う時に強がる、アケボノの…曙達の癖

朧「よし、早速行こう」

…思えば、迎えに来た時にアケボノは言っていた

自分の為だって

アケボノも…寂しかっただけ

今日は、後1人、足りないけど…

漣「ひっさびさに七駆集結ですなー！」

潮「あ、曙ちゃんにビデオ通話繋げよっか」

朧「いいね、それなら全員で集まれるかも」

？？？

綾波

…冷たい

私は、何処にいるんだろう

冷たくて、孤独で…でも、誰も私を害さない

何もない世界

何もないからこそ、誰も私を…認めない、許さない、肯定しない

しかし、それは私を否定しないという事

私の、居場所…

……わかっている、目を醒さなくてはならないことくらい

だけど、あの世界は…余りにも、優しく、暖かく、それ故に…苦しく辛く、私をいたぶり、永遠の苦痛を与えてくる

そうだ、苦痛だ…私は味わわなくてはならない

苦痛を味わい、苦しみ続けなくてはならない

私は、誰よりも苦しむべきなんだ、こんなところで逃げて、隠れていてはいけないとは分かっているのに

戻るのが怖い

ああ、ここに一生いられたらどんなに楽なんだろう

どれだけ、幸せなんだろう

私が誰も傷つけることなんてない

傷つけられることなんてない世界

綾波「……もう、帰りたくない」

私は…まだ、目を醒ませない…