元勇者提督

作戦

横須賀鎮守府　

提督　倉持海斗

「ついたね」

「うーん…横須賀って本当に綺麗ですね、施設も最新鋭だし」

「本部が近いからね、えーと、どこだったかな」

「先にここの提督さんに挨拶されなくて良いのですか？」

「…それもそうだね、先にそっちに行こうか、時間もあるし」

「わかりました、お供いたします」

「まだ時間まであるんだがね、些か早くはないか」

「ごめん、でも先にこっちの話を済ませておきたくてね」

「…大淀、外してくれ、そちらの御三方も」

「わかりました、こちらへどうぞ」

「それで？」

「単刀直入に行こう、僕は最悪のことをしようとしている」

「再び昏睡するつもりなのか？

「違う…というか、うん…そうなるかもしれない」

「キミは自己犠牲をやめるべきだと思うが」

「僕にしかできないことを僕がやるんだ」

「キミにしかできないこと、か」

「…正直、今回の戦い、僕はあんまり乗り気ではない」

「知っている、艦娘の指揮も嫌気がさしたかね」

「違う、確かに戦争は終わって欲しい、けどそれ以上に…モルガナと戦う必要がない」

「必要がない？」

「考えてもみてよ、過去のモルガナはアウラの誕生を阻止しないと消える、だから僕たちと戦い、敗れた、でも今のモルガナは？海になり、アウラの誕生も影響されず、普通に存在してるじゃないか」

「…確かにそうだ」

「モルガナは、以前は自分の生存のために戦ってたよ、でも今は？僕への憎しみだ」

「……まさか」

「そのまさか、なのかな…僕は、モルガナと交渉しに行く」

「モルガナはそれを受けると？」

「受けないだろう、だけど話は聞いてくれる筈だ」

「………それで」

「僕等は様式に囚われすぎた、勇者と、魔王の様な…ボクとモルガナは決して争わなきゃいけない、憎しみ合わなきゃいけない敵じゃないはずだ」

「…キミを無惨な姿にすることを生きがいとしてるやつにそれを伝えるのか」

「そうだよ、結果はどうなっても話す必要がある」

「………君達は他からもマークされている」

「知ってる、圧力がかかったからね、でも守る」

「キミの言動は矛盾している、もし交渉に失敗したら何も守れないぞ」

「…そう、ボクは1人じゃ無力だから」

「………そうだな、いつだって、キミは仲間と共に戦ってきた、だからもっと仲間を頼るべきだ」

「それも卒業しようかなって考えたんだけどね…やっぱりまだ先になるよ」

「そうしてくれ」

「………拓海、先に二つだけ話す、今回の集まりで言うつもりだったけど、君は深く考えなきゃいけない立場だから」

「…何の話だ」

「両方まだはっきりしてない…だから、一つは推測、もう一つは作戦なんだけど………」

「馬鹿な…そんなことがあり得るわけが…」

「いや、あり得る…向こうが動かなきゃ調べようがないけど…間違いなく」

「では我々は常に…」

「そこまではわからないけど、今呑まれつつある意識をするべきだ」

「…そうか」

「そうだったとしたら、実行するほかはない」

「………キミの気持ちが世界を救うことを願う」

「そうだね」

「………それとあまり良くない話はこちらからもある」

「…やっぱり？」

「憲兵の再配置がかなりの確率で起こる、もちろん君たちのところにも」

「………やりにくくなるなぁ…完全に外部の人が来るのは」

「そうだな、流石に私の力では本部を先に動かすことはできない」

「………時間は充分もらったよ、大丈夫」

同刻

工作艦　明石

「……」

「……」

気まずい…！

一応私を連行しようとした？相手と何を話せって言うの…！

「その節はご迷惑をおかけしました」

「い、いえ…そんなことは…」

「ふふふ、そんなに硬くならないでください、大丈夫、何もしませんから」

「………」

「あの、明石さんと大淀さんは何かあったんですか？」

「私と、と言うより…本部からの異動命令を伝えに行ったのが私だったので苦手に思われてるようですね」

「成る程、赤城さんの張り詰めた雰囲気の謎が解けました」

「あなたは随分落ち着いていますね、曙さん」

「扶桑さんと明石さんは怯え、赤城さんは笑顔ですがこんなに恐ろしい、落ち着かなきゃ何が起こるやら」

「お気遣い感謝いたします」

早く向こうの話が終わればいいのに…！

「明石さん、私はあなたには本当に申し訳ないことをしたと思っています」

「いえ…結局は助けていただきましたし…」

「助けはしましたが、あなたは功績を立ててしまった」

「功績…？」

「約2ヶ月以上の提督の代理業、そして、大規模改装を何人も成功させた、この二つは…とんでもない功績です」

「………」

心臓が硬く締まる感じがする

「貴方には、また栄転のお話が出ると思います、翔鶴さん同様に」

「………栄転、ですか」

「赤城さん、貴方もそれをお望みですか？」

「お断りします、結局は命を軽んじた話ですから、死んでもお断りです」

「でしょうね、私もお断りです、栄転とは名ばかりの話、明石さんには回送を成功させなければ、と言う脅しがくるし、翔鶴さんは失敗したらただ死んでしまうと言ってもいい」

「………」

「わかっているならなぜそんな話を？」

「何故と問いますか、そんなこと知りません、私はここの秘書艦ですが、決して強い位置にはいません、上からの言葉に逆らえません」

「………」

「私は淡々と事実をいう機械です」

「ではその口を潰しましょうか」

「書類に認めておきますか？」

「………あなたは人から仲間を奪う事に何も思わないのですか」

「理解力がないのですね、私にだって痛む心はあります、でも、それを殺さなくてはこんな仕事はできません………今回は私の力量を大きく超えているんです、勿論、こちらの提督の力量も」

「つまり？」

「あなた方はやりすぎです」

「赤城さん、別に悪い人じゃないみたいですけど」

「……ごめんなさい！てっきりあなたは血も涙もない最低な人かと…」

「謝ってるんですか？刺してるんですか？」

「後者だと思います」

「いえ！そんなつもりは…」

「曙さんがきてくださっていて良かった、居なければ死んでたかも知れませんね」

「流石にここで手を出すバカはいませんよ、多分」

「…そこは言い切って欲しかったですけど……」

提督　倉持海斗

「おや、こちらの提督の方が深刻そうですね」

「まあ、聞かせるつもり以上のものを聞かされたものでな」

「よろしく、拓海」

「………お断りしたい気持ちの方が大きい、そっちも話が弾んだようだが？」

「有意義とは言えませんでしたが」

「充分だ、カイト、君のやろうとしてることは多くの反感を買う」

「知ってるさ」

「おっすカイト！」

「久しぶりブラックローズ」

「その名前は…もう卒業したんだけどね」

「いまだに卒業してない人もいるんですよ、お久しぶりです、カイトさん」

「なつめも久しぶり」

「皆さんもういらっしゃいますよ、.hackers(ドットハッカーズ)集合ですね」

「もう？まだ30分はあるけど」

「やっぱり遠方から来る人は細かい時間の調整ができませんからね」

「悪い事したね…あ、先に紹介しておくよ、うちの艦娘達、右から明石、曙、赤城、扶桑だよ」

「よろしくお願いします、来ることは聞いてたので、みんな名札をつけてますから、それを見てお喋りしてくださいね、私はなつめです」

「は、はい！よろしくお願いします！」

「…えらく固い感じですね？普段から？」

「いや、緊張してるみたい、すぐに慣れると思うよ、みんな明るいしね」

そう言えば深く考えなかったけど何で曙は扶桑を連れてきたんだろう…？

「よう！久しぶりだな、カイト」

「ヤスヒコ！元気にしてた？」

「おうよ、でもヤスヒコはやめろよ、一応名札もオルカになってんだし」

「今は何してるんだっけ」　　

「肉体労働、っても屋内だけどな、俺さ、実は今佐世保で働いてるんだよ」

「佐世保？まさか提督業？」

「んなわけあるかよ、憲兵だ、つっても特に仕事もなくて楽なもんだけどな」

「憲兵？なんでまた…」

「カネが良いってバルムンクに紹介された」

「成る程、バルムンクらしいね」

「誰が金に汚いやつだ」

「ちげぇよ、俺らはお前が下兄弟のために必死に働いってるって知ってるんだぜ、誰もそんなこと言わねえって」

「そうだよバルムンク」

「バルムンク…ニーベルンゲンの歌ですか？」

「知っているのか、そうだ、俺のバルムンクという名はそこから取っている」

「扶桑はそう言うのに詳しいの？」

「いえ…それだけです」

「やっていたネットゲームはファンタジーだった、だから、と思ったが人気の名前はすぐ取られてな」

「剣の名前は残っていたのですね」

「運がよかった、今はこの名に満足している」

「あなたの鋭い雰囲気はまさにバルムンクの様ですね…」

「そ、そうか…そんなことを言われたのは初めてだ」

「おう！カイト！」

「マーロー！久しぶりだね」

「……絶対スジモン…」

「だね…」

「…なぁ、やっぱお前いい人生送ってんな」

「え？」

「……ブラックローズにどつかれてもしらねぇぞっと、なあ！月長石」

「……そろそろ身を固めろ…」

「月長石、最近どう？」

「…あぁ…悪くは…ない……」

「カイト、最近の月長石の趣味はボルタリングなんだ」

「三十郎さん、久しぶり、何でそんなことを？」

「俺がそこに通ってるからだ」

「うわ、外国人…」

「めちゃくちゃガタイいいですよ…」

「こーら、そこの４人、何ヒソヒソしてんの？」

「あ、ブラックローズ…さん？」

「いいわよ、ブラックローズでも、アキラでも、晶良はリアネね」

「リアネ…？」

「本名よ、本名、リアルネームだからリアネ」

「あぁ…」

「で？なんでそんな隅で縮こまってるわけ？」

「…まあ、その…居づらいというか」

「そりゃそうよねぇ…完全に身内の会に連れてこられたわけだし」

「………」

「あ、あんたが明石さんだったかしら？」

「は、はい！？」

「ヘルバから聞いてるわ、メル友が出来たって」

「へっ！？」

「ふふっ、ヘルバも呼びたかったんだけど中々顔は出してくれないの、今度一緒に遊びに行く？」

「え、あ、是非…？」

「じゃ、決まりね、ほら、これ私のアドレス、次こっち来た時教えて、今回はここで楽しむわよ！そっちの3人も、折角だから楽しんで行きなさい！」

「嵐みたいな人ですね」

「ブラックローズ… 決して滅びることのない愛…」

「え？」

「黒い薔薇の花言葉です」

「他にも憎しみ、恨み、あなたはあくまで私のもの、と言うのもある」

「うわぁっ！？貴女は…えーと…ガルデニアさんですか」

「花の話が聞こえてな、お前も花が好きなのか」

「いえ、私たちの仲間に花が好きな方が…」

「そうか、是非話したいものだ」

「き、機会があればご紹介します」

「頼むぞ、折角だ、これをやる」

「花の栞…？」

「アヤメだ、花言葉はメッセージ、丁度いいだろう？」

「準備万端というか…」

「ところで、こんなものも用意していてな」

「あら、いろんな種類の花の栞ですね」

「キキョウ、ブルースター、ペゴニア、マリーゴールド、カスミソウ…何が共通するかわかるか？」

「………花言葉が恋愛関係」

「中々いけるな、会の度に用意する様に頼まれててな、熱望する奴がいるから」

「…頂いてもいいですか？」

「私も一つ」

「お土産にもらってもいいですか？」

「……もし幸運の花言葉のものがあれば……」

「ああ、好きなだけ持っていってくれ、喜んでもらえた様で何よりだ……フッ…」

「どうかしましたか？」

「いや、ブラックローズもなつめも、中々大変だなと」

「私はカウントしてくれないんですか？」

「…寺島か………カイトは刺されなければいいが」

「誰が刺すんでしょうか」

「私かもな」

「……怖い…」

「…朝潮さんとか摩耶さんも居ますし…競争率は高そうですね」

「女衆は盛り上がってんなぁ…」

「久しぶりに会ったからね、それよりエルクは？」

「彼は来られない、残念な事だが、今は入院中だ…」

「……まさか」

「マハは失われたと思うべきだろう」

「………楽しい会ではなくなりそうだね」

「覚悟の上なんだろう？」

「…足りなかったみたいだ、でも、言うしかないこともある」

「みんな、今日は集まってくれてありがとう、長い間連絡を取れなくてごめん、それについて、そしてこれからについて、少しだけ話があるんだ」

「私からも説明しよう、現状、The・World、つまりネットの世界で黄昏の兆候が見られる」

「つまり意識不明者が出始めた、そして、現実で、僕等はウイルスバグや八相と戦闘した」

「現実で！？」

「どうなってるんだ？カイト」

「簡単に言えば、実態を持って現実に出てきてる、それを実現する技術を向こうは手にしてる」

「…またあの戦いが…」

「俺たちにも手を貸せってことか？任せとけよ、何のための俺らだ」

「ありがとう、でもそれ以上を今から求める事になる」

「これが、今僕の考えてる全てだ」

「………」

「カイトの意見に賛同しかねる者も多いだろう、無論私も反対だ、だが…」

「カイトは、俺らを殺すつもりなのか？」

「そうだな、気になるのはそこだ、お前の気持ちを聞きたい」

「僕は…いつでも、いつまでも、みんなの為に」

「じゃあ俺は構わない、手を貸そう、一度失った命だ、あの戦いの最後、俺は死を覚悟した、今のこの意識すら、再構築されたものかも知れん」

「アタシも良いよ、アンタがやるんなら…アタシらがやらなきゃどうすんのよ！」

「そういう事らしい…だが、反対の者も居るようだな」

『ああ、私は反対だ』

「ヘルバ」

『…この戦いに巻き込まれ、死ぬのが私1人なら良い、お前の出す犠牲に…何も知らない人間や、子供が巻き込まれるのなら…それはついていけるものではない』

「…そういうと思ってた、ヘルバ、だけど…」

『他の手段はないのか？何一つないのか？頼む、カイト…実行しないでくれ』

「…他の手段については、まだ模索してる、まず差し当たってモルガナとの交渉を試す、モルガナにも戦う理由はない筈なんだ…だから」

『わかってる、私も出来ることをやる…無理を言ってすまない』

「………違うんだ、僕が気付かなかったから」

『お前の考えたこと、戦う意志、全てみんなの為で、それをみんなは受け入れたんだ、お前は悪くない…一つだけ非があるとすれば…もう勇者ではなくなったことだ』

「…いつかはそうなるんだ、カイトにしがみ付くのは、もうやめる」

『そうか』

「みんな、改めて、そういう事になった、第一次作戦、オペレーションテトラポットは予定通りやる、その時に合わせて用意しておいて」

「「「了解！」」」

「腕がなるぜ、久々に暴れてやる！」

「ゲームなんていつぶりでしょうね」

「ま、せいぜい頑張りましょ」

「明石、赤城、曙、扶桑、さっきの話は、聞いてない事にして…きっと、そんな事にはならないから」

「…提督、本当に、やるつもりだったんですか？」

「うん、もう手遅れだと思ってたから」

「だからって、流石にあの作戦は…」

「70億人が死にます」

「………」

「死なせない、それこそ、このまま黙って見ていれば、1人残らずやられるんだ、僕らが止める」

「僕ら、ですか…」

「ふむ、了解した…みんな、良ければこれから演習を行う、見ていかないか？」

「演習？艦娘同士で戦うってやつか」

「使用するのは演習用の弾だから怪我はせんがな」

「折角だし、見てみようか」

「というかそんなの見学して良いの？」

「私はここの一番の権力者だからな」

「提督様様ってか」

「提督、赤城さんと扶桑さんが少し調子が悪いみたいなので、休ませてきます」

「え？わ、わかったよ、曙も気をつけてね、明石は大丈夫？」

「はい…2人の調子が悪かったなんて全く気づきませんでした…」

「僕もだよ、曙もなんだかよそよそしいし…うーん…嫌われたかな…」

「おー、流石にすげぇな」

「大迫力ね」

「今回は戦艦や空母をお互いに編成していないが、もし編成していたらもっと派手になっただろう」

「相手の提督さんは？」

「向こうにいる、折角だし挨拶をしておくと良い」

「ありがとう、拓海」

「…貴方だったんですか、徳岡さん」

「…マジか、少年だったカイトくんが青年になっちまったってわけだ」

「お久しぶりです、その節はお世話になりました」

「ああ、俺も…何だ、助けられたよ、君たちの活躍がなかったらあの事件は解決しなかった」

「しかしまさか提督になってるなんて」

「お互い様、って事で良いんだよな…？所属は？俺は舞鶴だ」

「僕は…離島鎮守府です」

「……あの地獄か」

「今は大分マシになってますけど…」

「…………そうか…しまった、そういう事か、横浜の軍港を使ってるな？」

「え、はい」

「クソッ…本部はどんだけクズの集まりなんだ…なあ、落ち着いて聞いてくれ、もしかしたら手遅れかもしれん」

「え？」

「この演習は陽動なんだ、俺らは本部に言われて横浜の軍港を調べにきた、不正な資材の流れを見つけて上に報告する為に」

「……じゃあ…」

「俺はキミに借りがある、なんとかして止めるが…ウチの奴らはそれを知らない、もし既に報告をあげてたら…君達への資材が滞る事になる」

「…そんな…」

「………電話に出ない…チッ、マズイな、そっちの動けるやつを動かしてくれないか？」

「わかりました、すぐ用意します」