元勇者提督

一度好転

離島鎮守府

提督　倉持海斗

海斗「…協力関係…国とではない、独自の？」

狭霧『はい、どうかご一考のほどお願い致します』

画面の向こうで狭霧が頭を下げる

狭霧『我々Linkとしては、今、方針が存在しません、小さなものはあっても…大義を掲げて戦うには、私達では些か…』

海斗「でも、それなら…それこそ国と交渉して…」

狭霧『人間とは利口になる程狡賢く、愚かになります、表向きを大義と偽り、私たちを利用したいと考える輩は多い、背中を預ける相手は考えなくてはなりません…そして、できる限り…少数にしたい』

海斗「…僕だって軍属だし、国の方針で動くことになるけど…」

狭霧『貴方が必要だと思ったのなら、私達に協力を求めてください、私達は傘下に入るわけではありません、部下になるわけでもありません、限定的な協力関係です』

海斗「……わかった、必要になったら力を貸してもらうよ」

狭霧『よろしくお願いします、対価は求めません、私達はそういう組織ですので』

海斗「一応、ウチのみんなにも話は通しておくよ、必要になったら補給に寄ってくれてもいいから」

狭霧『御心配りに感謝します、それでは…』

海斗「待って、一つだけ」

狭霧『…なんでしょうか』

海斗「……綾波はどう？」

狭霧『綾波さんですか…』

狭霧（居ないのを、気取られたくはない…）

海斗「実は、あんまり広めるわけにはいかないんだけど…東雲って名乗ってる子が、西方海域に出現してるみたいなんだ…写真とかは一度も撮られてないみたいなんだけど」

狭霧『東雲…』

狭霧（…ほぼ間違いないはず、綾波さんだ…）

海斗「何か知ってる？」

狭霧『……直接お会いできますか？すこし、こう…話しづらいことがありまして、聞かれたくないんです、誰にも』

海斗「…わかった、明日でもいいかな？」

狭霧『はい、明日東京でお待ちしております…いや、横須賀の方がよろしいでしょうか？』

海斗「悪いけど、横須賀でお願いできるかな」

狭霧『では、そのように』

ビデオ通話を終了する

感じていた違和感の正体が掴めてきた

海斗「…この連絡も、そうだ…うん、多分だけど…」

海斗（東雲は、綾波だ）

おそらく間違いない…と思う

海斗（ずっと、渦中に居るなぁ…綾波）

教導担当　キタカミ

キタカミ「じゃ、始めようか、実力テスト」

アトランタ「……」

アイオワ「……」

げっそりした様子の2人を尻目に阿武隈に指示を飛ばす

キタカミ「阿武隈、ヘマしたら許さないからね？」

阿武隈「わ、わかってますよ！！」

アトランタ「…待って、相手1人？」

アイオワ「こっちは2人だけど…」

キタカミ「いや、4人だよ、ワシントン、フレッチャー、混ざりな」

ワシントン「了解…」

フレッチャー「うぅ…」

2人が死んだ目でこちらをみる

阿武隈「えっ…4対1は聞いてませんよ！」

キタカミ「今言うよ、4対1だから頑張れ」

阿武隈「そんな適当なぁぁ！！」

アトランタ「舐めてんの？」

キタカミ「いや？ちょうどいいでしょ」

ワシントン「…4対1なら…いける…？」

フレッチャー「わかりません…」

アイオワ「2人とも、なんでそんなに弱気なの…？」

こっから長そうだし…問答無用だ

キタカミ「ようい…」

阿武隈「えっちょっ！？」

ワシントン「散って！！」

フレッチャー「はい！」

キタカミ「はじめ」

フレッチャーとワシントンはわかってる、もう動き始めた…アイオワとアトランタはやる気なさそうに主砲を構えて…

キタカミ（阿武隈…最初にあの2人狙ったら許さないよ、やる気出させな…！）

阿武隈「あああ！もう！！」

阿武隈が魚雷をばらまく

ワシントン「き、きた！」

フレッチャー「速力落としません！」

ワシントンとフレッチャーも私のやり方を知ってる、先に自分たちを狙わせると読んで、阿武隈の魚雷を必死にかわそうとしてる

アトランタ（…何やってんの？さっさと撃てばいいじゃん）

アイオワ「…1発当てれば終わりなのに」

キタカミ「なら、さっさと当てなよ、もし阿武隈に勝ったら本土で遊べる休暇をプレゼントしてあげるよ」

阿武隈「ええぇっ！？わ、私にも！」

キタカミ「アンタはダメ、次の休み来週でしょ」

阿武隈「そんな……」

アイオワ（休みに興味はないけど…）

アトランタ（だるいし、さっさと終わらせて…）

２人の放った砲弾が空中で炸裂する

アトランタ「…え？」

ワシントン「な、何が起きたの？不調…？」

阿武隈（…今の落とさなくて良かったなぁ…当たらないコースだった…また怒られる…）

キタカミ「阿武隈マイナス5点」

阿武隈「ポイント制…！？」

ワシントン（気を取られてる今なら！）

フレッチャー（当てられる！！）

阿武隈「…あっ！」

ワシントンとフレッチャーの主砲の向きが阿武隈の機銃の銃撃で僅かに逸らされる

ワシントン「…そんな、これにも反応するの…！？」

阿武隈「…迷ってるうちは勝てませんよ！」

フレッチャー「なら…！」

フレッチャーが果敢に肉薄し、砲撃戦を仕掛けて阿武隈の注意を惹く

阿武隈「忘れましたか！足元注意です！」

フレッチャー「きゃっ！？」

フレッチャーの足元から魚雷が飛び出す

阿武隈「ワシントンさん！ぼさっとしてる暇ないですよ！！」

ワシントン「わかってるけど…！誘い込まれたって事…！？」

同様にワシントンの艤装に魚雷が突き刺さる

阿武隈「2人撃破、残りは2人！」

ワシントン「2人とも何ぼーっとしてるの！！なんで同時に攻撃を仕掛けなかったの！？」

アトランタ「いや…なんか、調子おかしいんだけど」

アイオワ「撃ったら勝手に爆発するし、調整の仕方が悪かったって言うか…壊れてるみたいだから…」

フレッチャー「あの…それ、撃ち落とされてるだけです」

アイオワ「…撃ち落とす？」

アトランタ「いや…飛行機じゃないんだけど」

阿武隈「…見せなきゃわからないみたいですし、撃沈判定ですけどワシントンさん、撃っていいですよ」

ワシントン「Okay」

ワシントンが放った弾丸を阿武隈が機銃で撃ち抜く

アイオワ「…What?(え)…何が起きたの？今」

フレッチャー「だから、撃ち落とされたんです、今みたいに」

アトランタ（いや、そんなの今息を合わせたからできただけじゃん…）

アトランタが阿武隈を撃つ

阿武隈「うわっ！」

しかしその砲弾も、撃ち抜かれる

アトランタ「……マジ…？」

キタカミ「おーいい反応、プラス1点」

阿武隈「いや！加算ポイント低くないですか！？」

キタカミ「ほら、さっさと続きやりな」

アイオワ「…こんなのにどうやって勝てって…」

アトランタ「無理ゲー」

フレッチャー「お二人が最初からやる気なら…」

ワシントン「勝ちの目はあったのに…」

アトランタ「…こっちが悪い訳？」

キタカミ（こりゃ続行不可能だな〜…）

キタカミ「うん、悪いよ、100パー悪い、アンタら自分たちの実力を見られるためにこの場が設けられてるのわかってる？」

アトランタ「知らねーよ」

キタカミ「んじゃあアンタ要らないや、また牢屋戻るか国籍のないまま本土行けば？マトモな仕事ないと思うけど」

アトランタ「…チッ」

キタカミ「強いて言うなら阿武隈が希望を持たせなかったのも悪いけど、そこまで器用じゃないんでね、アレは」

阿武隈（あ、あたし頑張ってただけなのに…この言われよう…）

キタカミ「それに、連携する気もない奴ら…やる気無い技術ない、実力ない、居てもしょうがないよ、他の連中見習いなよ、みんなマトモに訓練やってるよ？なんならワシントンとフレッチャーとやる？間違いなく勝てないけど」

アトランタ「ハッ、ワシントンはともかくフレッチャーが誰に勝てるって？」

ワシントン「……フレッチャー、アトランタとやれる？…目を覚まさせるしかないわ」

フレッチャー「…わかりました」

アトランタ「マジで言ってんの？駆逐艦と巡洋艦だよ、無茶させんなよ」

キタカミ「なら、負けて手を抜いてましたって言い訳すればいいよ、真剣になれないような奴、ウチも願い下げさね…阿武隈！アンタ見といてよ、まだ疲れてないでしょ」

阿武隈（ひ、人使いが荒い…というか、キタカミさんすごく機嫌が悪い…）

キタカミ「返事！」

阿武隈「は、はい！！」

食堂

キタカミ「…お」

机に突っ伏したアケボノの隣に座る

キタカミ「満潮ー…は、今日は休みか、如月、お茶と羊羹くれる？」

如月「はーい！吹雪ちゃん、用意して」

キタカミ「で、アケボノ、何やってんの？」

アケボノ「……私は、提督にとって不要な存在である気がしてなりません…無駄な焦り、無駄な考え、私にとっての善を提督に押し付け、無駄な問答をさせる…」

キタカミ（こりゃ相当、ナーバスになっちゃってまあ…）

キタカミ「何やらかしたの」

アケボノ「…西方海域への出撃を考えておられましたので…私と、貴方を編成すればまず負けることはありません、ですので…その、提案したのですが…」

キタカミ「…それを蹴られた？」

アケボノ「ええ」

キタカミ「……アケボノ、余裕なくなってきたねぇ」

アケボノ「もとよりありません、できるだけ多く提督のお役に立ちたいというのに…」

キタカミ「…確かに、ウチの最高戦略を合わせて、まとめた艦隊ならまず周りに敵は居ない……でも、だからどうしたって話なんだよね、その艦隊が守れない場所は敵で溢れかえるよ」

アケボノ「わかっています…提督も離島鎮守府としての役割を果たしつつ、攻略組の援護をする形を取るようで」

キタカミ「それが最良かな」

吹雪「失礼します」

キタカミ「お、ありがとね」

置かれた茶を啜る

キタカミ「はー……焦っても仕方ないって」

アケボノ「…提督は日々憂いておられます、かつてのお仲間が未だ現実に帰れず、ネットに囚われていることを…出来れば専念してほしい、本当にやりたいことをやり続けてほしい…その為にも、早く…」

キタカミ「…アケボノさ、自己肯定感低いのは知ってたんだけど…それのついでに私らの価値まで下げるのはやめてよ」

アケボノ「え？」

キタカミ「提督が本当にやりたいのはネットで仲間を助けること…って言ったじゃん、でもそれならもう居ないって、それに提督はここを守ることも本当にやりたいと思ってるよ」

アケボノ「……そうでしょうか」

キタカミ「ん、まあ多分だけどね…どっちも真剣に取り組みたいと思ったからここにまだいて、あのゲームにもログインしてるんでしょ、それなら認めて、最善を尽くすのみだよ」

アケボノ「……ええ…」

キタカミ「…ん？」

アケボノの手に、指輪？人差し指…？

キタカミ「アケボノってそんなファッションに気を使うタイプだっけ、というかその指輪…随分シンプルだね」

アケボノ「…ええと、これは…」

キタカミ「まてよ…確か電達に…」

キタカミ（横須賀とかでは確かケッコンカッコカリとかいう…いや、でも左手薬指じゃない…そこは拘らないのかな…？）

キタカミ「それ、例の？」

アケボノ「…まあ、一応」

キタカミ「うわ…ホントに？へぇ……マジか」

アケボノ「…これは、私に出撃しろと言う意味だと受け取りました、これは戦闘においてかなり有用だそうです、私はそう言う意味だと思った…だけど…」

キタカミ「出撃の提案を蹴られて悩んでると」

キタカミ（思ったより根深いな…）

でも、まあ…それなら

キタカミ「えーっと…麻紐でいいかな？とりあえず…その指輪、ちょっと貸して」

アケボノ「え、あ、ちょっと」

指輪に麻紐を通し、アケボノの首にかける

キタカミ「迷ってるうちはこれでいいんだよ、指輪とは言い難いかもしれないけどさ」

アケボノ「……そうですか」

キタカミ「しっかし、アケボノがねぇ…カッコカリとは言えねぇ…」

アケボノ「…どうやら提督はその認識はなさそうですよ、艤装として認識しておられるようでしたから」

キタカミ「ぁで、や、やっぱり？」

そんな気はした

アケボノ「みんなの分も順に配ると」

キタカミ「…なら、左手薬指にでもつけてみようかね、困るだろうけど」

アケボノ「ええ、そうでしょうね」

キタカミ「…ん？終わったっぽいなー…」

アトランタ達の匂いが近づいてくる

キタカミ「どうよ、やる気出た？」

振り返る事なく、訊く

アトランタ「……」

羊羹を口に運び、茶を啜る

ワシントン「ほら、ちゃんと教えた通りに！」

アトランタ「…お願いします、私を、強くしてください…」

茶を飲み干し、湯呑みを置く

キタカミ「ご馳走様、悪いけど片付けといてよ……さて、今日は夜までやるよ、いいね？アトランタ」

アトランタ「…Okay…」