元勇者提督

過去より

駆逐艦朝潮

内地　喫茶店

「…お時間を割いていただきありがとうございます」

「ん、気にしないで？しっかしあんたみたいにちっさい子もいるのーねー、話には聞いてたけど」

「私たちの分類は駆逐艦で、かなりの人数がいます」

「こんなちっちゃな子供にも、私たちの命預けてるんだなぁ…」

「……」

「まあいいや、私の名前は知ってるんだっけ？朝潮ちゃん」

「苗字だけでしたら」

「なら改めて自己紹介、速水晶良、晶良でいいよ」

「では、晶良さん、単刀直入に伺いたいのですが、司令官はどんな人だったんですか？」

「んー、まあ面倒なところからだけど、私たちゲームで知り合ったんだ、ネットゲームくらいわかる？」

「まあ、ある程度は、遠くの人とも一緒に遊べるって聞いてます」

「でも遊びじゃなかった」

「ゲームなんですよね」

「命がけのね、私は弟が意識不明の重体、アイツは、親友がそうなった」

「ゲームのせいで？なぜそんなことに」

「現代医学でも解明されてないけど、暗示の部分が強かった、というのが最近の見方ね、デジタライズ学とか、その辺は私も専門外だし…うーん、まあ、私とカイトは身の回りの人間のためにあの世界で戦ってた」

「結果は？」

「勝ったわよ、だから弟も、アイツの親友も助かった」

「…正直意味不明です」

「まあ、そうよね、別に理解する必要はないけど、あいつは真剣に、友達のために命をかけてた」

「それは素晴らしいことですね」

「色んな人の手を借りながら、色んなことをした、結局のところそれだけなんだけど…でも、アイツは勇者になった」

「勇者？」

「そう、勇者、ゲームの中でだけど、現実を救った」

「遊びでですか」

「そこが違うのよねー、伝わるかわからないけど、ネットってケータイからなんでもできるじゃない？パソコンでもね」

「私たちの鎮守府にも複数のデバイスがあります」

「そうそれ、例えば…」

スマホが目の前に置かれる

電源が入っていないらしく、画面は暗い

「この電源を切ったスマートフォン、これを手を触れずに操るにはどうする？体の部位って話じゃあないの」

意味がわからない

「ここで出てくるのがネットよ、もう一台のスマホで、これをハッキングしてしまう」

いつの間にかもう一つスマホが出てくる、それを操作していると机に置かれたスマートフォンに電源が入る

「わかった？」

「何がですか」

「ネットを使えば、それに繋がってるものはなんでも動かせちゃうの、もちろん、できることには限度がある、例えば他人のPCなんてセキュリティがあるし、そもそもそれにアクセスする力は私にはない」

「だから犯罪はできません」

「それをやる奴らはクラッカーって呼ばれてるわ、実際できる奴がいるし、いたのよ、それは人間じゃなくて、ネットの中にあるAI、人工知能」

「じゃあそれを削除すればいいじゃないですか」

「…じゃあ、そのスマホ、ロックを解除してみて？」

「パスワードは…」

「教えない」

「では不可能です」　

「そうなの、向こうは自分へのアクセスを拒んだのよ、気づけば手遅れ…つまり止められなかった」

「愚かな話ですね」

「仕方ないことでもあるの、人だってなんだって進化する、その進化の速度において行かれるなんて、しょうがないでしょ？」

思えば深海棲艦も、どんどん強くなっている

「で、人間を支配下に置いてやろうって奴が出てきた、だけど逆に共存派もいた、私たちは手を取り、共存の為に戦い、勝った」

深海棲艦とはどうなのだろうか

「まあだいたいこんなとこよね、わからない点は？

「ほとんどすべてです」

「だよねー、私も急に説明されてもわかんないわ、だけど、今あんたらが戦えてんのも、この辺りが平和なのも私たちの頑張りあってのものなんだから」

今もしここに深海棲艦がきたら、逃げることしかできない奴が偉そうに

「偉そうにって？数年前に発電施設が全て無くなったら？核ミサイルがどこかに発射されて核戦争が起きたら？たらればでも、それを私たちは命をかけて防いだ、一個前のヒーローなのよ」

「確かに、ネットで管理された今の世の中、それも仕方のないことなのかもしれません、言ってることは一理ありますが、現実に被害が出るとは…」

「じゃあ実際に被害が起きた時間ならいいの？んー、って言ってもここじゃない世界の話だしなぁ」

「またネットですか」

「残念ながら次は異世界よ」

思った以上にヤバい人みたいだ

「…まあ、アイツは紛れもなく世界を救った勇者よ、今どうなってんのかはある程度知ってるけど」

「なんでその勇者があんな仕事を？」

「アイツが高校の頃だったかしら、みんなで集まった時に急に言ったのよ、「僕にはなんの才能もなかった、皆んなみたいにはなれないって」実際アイツは夢なんてもんはなかったし？その時は誰も気にしてなかったわよ」

「でもそれが何を思ったか軍人になった、と」

「いや？最初はその辺のサラリーマンになってたわ、でもね、その時の仲間の1人が急にアイツをスカウトしたの、そしてそれを受けた」

「何故？」

「勇者への憧れだったんじゃない？」

「自分が勇者だったのに？」

「それしか無いのよ、勇者だったから勇者であり続けたい、くだらない願望よね」

「…そんな名声欲に私たちは命を預けたと？」

「…違うわよ、あいつはそこまで悪人じゃ無いわ、誰かに称賛されたいわけじゃ無いの、アイツをそうしたのは私たちだから…」

「確かに司令官は一番に私達を思ってくれているでしょう、ですが」

「有能じゃ無いんでしょ？当たり前じゃ無い、軍学校だって行けてないんだから」

「…だとしたらなんで急に提督になんか…」

「誘った奴がある程度偉かったのよ、財産のある、ちょっと頭良くて、勇者への憧れが人一倍強い奴、それだけ、それに私たちも期待してた」

「そんな理由で？」

「簡単に動いちゃうもんよ？誰かに軽く背を押されたら」

「そんな優柔不断な理由で…」

「でもあいつはやる奴よ、舐めてると痛い目見るからね？」

「あんな人がですか」

「はぁー、舐めてかかってるわねぇ…期待してなさい、今からアイツが成長していくのを」

「二十歳を超えた人間は老いるのみと聞いていますが」

「…私にもグサッときたわね、まあいいわ、そのうちわかるから」

「何故そう言い切れるんですか」

「自分の相棒信じないで何が相棒よ、それに、アイツは今も見守られてる、気付いちゃえばすぐなのよ」

「教えないんですか？」

「教えられないのよ、わかんないから、ま、信じてみなさい！信じるだけならタダだから」

結局この話し合いは無駄だったのか？

無駄と言い切ってもいいが、データを見れば確かに戦果は上がりつつある

思えば着任当時よりずっと右肩上がりではある、緩やかながら

何かにつまらないことの方が珍しいが、停滞したのは件の拷問の時くらいだ

「…信じるだけならタダですからね」

最後に言われた言葉を反芻し、クスリと笑う

呉鎮守府

「どうだった？街は」

「特に遊んだわけではありません、まだ給与もないですし」

「…なんであっちは金すら出ないんだ？」

「さあ、研修期間というやつではないですか？」

「乗り越えてくる奴がタフネスすぎてヤになんぜ…」

「ところで提督、あの鎮守府が最近演習を受けているという話ですが」

「うちも組んだ、球磨型から要望があってな」

「では私と荒潮も…」ズイッ

「わーった、わったから落ち着け」

「では支度をしてきます」　　

「何の」

「明日の出撃と、演習の用意です」

「演習はまだ先だ、そしてお前は明日は休みだ！」

　駆逐艦大潮

「駆逐艦大潮です！小さな体に大きな魚雷！お任せください！」

「…よろしく、残念ながらここには姉妹艦は今はいないけど、いつか会える彼女たちのためにも頑張ってほしい」

第一印象は暗い提督だと思った

別に酷い人って感じはしなかった

でも、すぐに働き詰めの日々、中々辛い

旗艦の北上さん曰く「だいぶん楽になったんだけどねぇ〜」との事

これでマシなら前はどんなところだったのか

「今日は休んでいいよ、明日も、今は人数に余裕も出てきたから」　

なるほど読めた、きっと人数に余裕がなかったから大変だったんだ！

じゃあもっと建造してくれればいいのに、と思った

しかしたまの休みを満喫しようにもここには何にもない

この様には娯楽なんてまるでない、これでは休みにならないではないか

ふと何人かが島の裏手に向かうのを見かける

そういえば行ったことがなかったな、と跡をつけてみる、実はここには遊び場が…

そんな甘い考えもすぐに捨てさせられる

墓地だった、しかも自分の名前もある

話を聞けば、記録だけじゃなく、墓を作り、弔ってやろうと言うことらしい

朝潮　霰　大潮　

私や姉妹が3人も沈んでいる

なんで…

「別に指揮官は悪くないの」

みんな司令官を悪くは言わない

だけど言い淀む

つまり、今はマシってだけじゃないのか

悪戯に轟沈させてたからこんな墓場が…

この日から私は司令官に対して否定的になった

周りも強くは言えなかった、誰かが沈んだのは貴方のせいではないと

そして司令官も私からの叱咤を受け入れていた

それで助長してしまった

ある日の出撃、幸運なことに2人の姉妹と出会えた

満潮と霞だった

この2人の性格がきついことはよく知っている

そしてきっと私の味方になってくれると

ある日、私は出撃の編成に不満があった、私が姉妹と一緒に出撃できない、それだけだけど

「お願いだから、出撃してくれないかな」

「お断りします！出撃させたければ2人も一緒に連れて行かせてください！」

「その海域はまだ危険で、着任してすぐの2人じゃ危ないんだ…」

実際私以外のメンバーは高練度組

私を入れたのはこの前出て行った人の代わりだろう

十分に通用する練度だから

「じゃあ海域を変えてください！」

「そう言うわけにはいかないんだ、みんなでやらなきゃあそこはクリアできない、そしてあそこは絶対に確保しなきゃいけないんだ」

「私たちの誰かが轟沈してもですか！？そんな危険なとこに送り込んで！司令官は私たちを轟沈させるつもりなんだ！」

「そんな事…」

「っ…じゃあなんで言い切れないんですか！私たちだけ死なせて！あんたこそさっさと…！」

言いかけたところでドアが開く

「言い過ぎよ、姉さん…」

「霞…なんで止めるの！」

「今回ばかりは霞の言う通りよ、姉さんはそいつの話を聞いたりしたの？」

「私たちを悪戯に轟沈させるような奴の話なんて…」

「じゃあ、姉さんが着任してから一度でも轟沈があったの？」

「なかったとしても！明日には誰かが沈むかもしれない！こんな奴のせいで…！」

「そうかもね、でも、司令官をストレスの吐口にしてたら同レベルよ」

「そいつがクズだったとしても、そうじゃないにしても、話くらい聞かないと何もわからないままよ」

「……」

「いいんだよ、僕が至らないから、君たちの姉妹たちを沈めた、それはどうやっても変えようのない事実なんだから」

「じゃあ、話を聞いてくれない姉さんの代わりに私が出撃してあげる」

「それはだめだ、あの海域に行くにはまだ経験がなさすぎる、それにあそこは本当に危険なんだ、今のうちじゃ大潮以外ありえない…」

「だってさ、姉さん、少しは動いてあげたら？」

「………沈んだら化けて出てやります」

「死なせは…しない」

「信じませんよ」

「いいんだ、僕の指揮より、君たちが信頼できるものに命を預けてくれれば、なんだろうと責任は僕が取る、誰も責めはしない」

「今日は出てあげます」

「お願いするよ、無事に帰ってきてね、みんなで」

狂うなぁ……

満潮も霞も、蓋を開ければ良識的だった

私が酷すぎて冷静になってしまったなんて

自分が嫌になる、一度全てリセットしてみよう

「大潮！アゲアゲでいっきますよぉ〜！」

「機嫌がいいですね」

「…いつまでもあんな感じだと、妹が心配しちゃいますから！」

「いいねぇ〜じゃ、頑張っちゃおうか！」

「オッケーです！」

絶対大丈夫！