咲-Saki- 天元の雀士 （改稿版）

東場 第一局 三本場

　残念ながら俺は神の子ではなかった。

　な、何を言っているかわからねーと思うが、俺も（以下略）

　俺の高校入学に合わせて、東京から長野に引っ越してきた俺と妹。

　わざわざ都会から田舎に居を移した理由は、身体の弱い妹の療養のためだ。

　今は兄妹二人で両親が用意してくれたマンションに住んでいる。

　両親は仕事のため東京都内の自宅に残っており、週末には俺と妹に会いにマンションまで来てくれる。

　俺たちが東京へ帰ってもいいんだが、妹の体調を気遣って両親の方から足を運んでくれるのだ。

　そんな優しい両親を俺は心から尊敬している。だからいつか必ず親孝行をすると心に決めていた。

　そういった背景があり、長野の田舎にある「清澄高校」に俺は入学した。

　その際、かつて１日だけ行動を共にした理想の女の子こと、おっぱいちゃん（仮称）と高校で再会できたらいいなーという奇跡を願って入学式を迎えたのだが。

　当然というかやはりというか、会えませんでした。ですよねー。

　ちなみに再会を期待したのにはそれなりの根拠があったりする。

　おっぱいちゃんの発言には訛りがなかった。標準語を話してたってことね。西とか北とかってさ、割と方言や訛りがきついのよ。

　偏見語ってるようで地方在住の方には申し訳ないけども。

　だから標準語の彼女は、関東や中部地方、それも都市部に住んでたんじゃないかと推理した訳。

　長野も訛りがないとは言わないけど、標準語圏内だから可能性はあると思ったんだよ。

　たとえそれが麻雀の役満、九連宝燈を和がれるくらいに低い可能性でもさ。

　まぁ全然期待なんかしてなかったさ。うん。

　……ほ、ほんとに期待なんてしてなかったんだからねっ！

　閑話休題。

　俺は今、１年の教室が並ぶ廊下でとある人に話しかけられている。

　３年の女生徒で、この学校の学生議会長を務めているお偉いさんだ。

　なお学生議会長とは、一般的な学校における生徒会長の役職である。

　名前は竹井久(たけいひさ)。

　セミロングの髪と凛々しい目鼻立ちをした、なかなかの美人さんだ。

　何度か話してわかったが、竹井先輩はかなり知的な人だ。

　容姿で人気を集めたというよりは、人柄と能力を信頼されて学生議会長という要職を得たのだろうと思う。

　清澄高校は入試偏差値がそれなりに高い学校なので基本、生徒には頭の良い者が多い。だが、テストで良い点を取れるから賢いとは限らない。

　頭の良い馬鹿、ってのは案外いるもんだ。悲しい事に。

　え、俺？　そ、そんなの言うまでもない事だろハハハこやつめ。

「ねぇ発中君。入部の件、検討してくれた？」

　竹井先輩が、人好きのする笑顔で聞いてくる。

　その年上の魅力に、俺の男心が少しぐらつく。

　精神年齢からすればむしろロリコンだろテメー！　とか言ってはいけない。

　くっ、なかなかやるじゃないか。だが俺にはおっぱいちゃんという心に決めた女性が（以下略）

　竹久先輩の言う“入部の件”というのは、彼女が部長を務めている麻雀部に入部してくれないか、というお話についてだ。

「すみません、入部は辞退させてください」

「そこをなんとか頼めない？」

「俺、学校では麻雀活動するつもりないんですよ」

　竹井先輩と高校入学以前から知り合いだった、ということはない。

　彼女が新入生の俺に声をかけてきた理由。それは俺が中学１年生のときに全国中学生麻雀大会、いわゆるインターミドルの個人戦で優勝した事があるのを知っていたからだそうだ。

　日本一の実績があるとはいえ、既に３年も前の出来事である。

　風化しかかったそれを覚えていたのは、ＴＶ中継で見たインターミドルでの俺の活躍ぶりが凄かったから、とのこと。

　確かにあの頃はわりと好き放題打ってたからな……

　当時はまだ小学生って言っても通用しそうな小柄で細面のガキにも関わらず、圧倒的な実力差を見せつけて優勝し、神童と騒がれた。

　和がった役や獲得点数といった戦績や牌譜もハイレベルだし、記憶に残してる関係者も多いかと納得する。

　だがあの一連の騒ぎは俺を学生麻雀から遠ざけた原因でもある。

　俺が学生中、公的に麻雀に関わる気がない理由。

　その一つが、インターミドル覇者になった事で周囲、特にマスコミに騒がれすぎて迷惑した事にある。

　前世では麻雀は日の当たらない競技であったし、たかが中学生の日本一程度では大して注目もされないだろうと高をくくっていたのが間違いだった。

　まぁ有名芸能人のスキャンダルとかに較べれば大したことはないし、ちやほやされるのも悪い気分じゃなかった……当初は。

　しかし、当時小学生だった妹にまでマスコミが突貫したことで考えを改めた。

　また、他の理由として、学生の麻雀大会に参加する意義の喪失というものもあった。

　全国大会と言っても、事前に期待したほど強い打ち手がいなかったためだ。

　一回優勝しただけで見切りをつけるのは早計かもしれない。

　しかし俺の大会参加で生じる悪影響も加味すれば、メリットよりデメリットが上回ると判断した。

　その悪影響とは何か。

　俺の存在を別の競技に例えると、囲碁や将棋のトッププロ棋士が中学生の大会に出場するようなものだ。これはちょっと反則だろう。

　俺のような規格外が混じったら、日々切磋琢磨して頂上を目指す中学生雀士たちのやる気を奪い、可能性を摘んでしまう恐れがあった。

　そういった諸々の事情を勘案した結果、俺は大会後に麻雀部を退部したのだ。

　まあ、大会には出ずとも麻雀部では引き続き活動する、という選択もあった。

　だが部に在籍していれば、大会に出て結果を残すことを周囲が期待し、有形無形に求めてくる事は想像に難くない。

　また、同級生はともかく先輩からは下級生の癖に、というような嫉みそねみを抱かれて、部内の結束や雰囲気に悪影響を及ぼしていただろう。

　俺の考えは上から目線な傲慢なものだったかもしれない。だが客観的に見ればベストの選択であったと今でも思っている。

　なお退部の際には部員や友人たちから引き止められたし、理由も詮索された。

　だが「前世でプロ雀士だった俺が混じるのは反則だから」とか「俺が強すぎて他の学生雀士たちがやる気を失いかねない」なんて、とてもじゃないが正直には言えんだろう。

　結局、妹の面倒を見ないといけないからとか、勉学や習い事（主に格闘技）に時間を取られるからとか、それらしい理由をつけてなんとか誤魔化した。

　はっきりと断られても、竹井先輩は諦めなかった。

　折り曲げた人差し指を口元に当て、思案するようなポーズで問いかけてくる。

「ふむ……理由を聞かせてもらっても？」

　理由(それ)を正直に言えたら苦労はしない。

　けど中学の時みたいに妹や習い事を言い訳にはしにくいんだよな。

　そうすると家庭環境や妹の健康事情なんかまで説明しないといけなくなりそうだし、習い事は長野に引っ越すのを契機に全部止めてるしで。

「理由は言えません、というのはダメですか？」

「そっか……ええ、言えないなら無理強いするつもりはないわ」

　思いのほか話のわかる人のようで、竹井先輩はあっさりと引き下がった。

　とはいえ、彼女の少し困ったような表情を見る限り、納得はしてないだろう。

　きちんと理由を言えない事に、罪悪感というか後ろめたい気持ちになる。

　せっかくわざわざ会いに来てくれたのに、無碍に断るのもなぁ……

　誰もが知る英雄たる某諸葛孔明のように目上の人物に足を運ばせて平気でいられるほど、俺の面の皮は厚くない。

　しょせん俺は小市民だからして。

　竹井先輩とは知り会ったばかりだが、少し話してみた限りでは信用できそうな人物であると思える。

　他言無用で話してみるのも手か？

「うーん……そう言われると逆にちょっと申し訳ないですね。なので他言しないと約束してくれるのでしたら理由を話しても構いません。どうですか？」

　押してもだめなら引いてみる話術にあっさり引っかかる俺ってチョロイ。

　竹井先輩はぱっと顔を綻ばせると、可愛い笑顔で頷いた。

「ええ、もちろん秘密にするわ。ぜひ聞かせて頂戴」

「まぁ、実際はそれほど深刻でも、込み入った理由でもないんですが。ただ、他人に言うと性格を疑われそうな理由なので、単純に言い辛いんですよ」

　前置きを話すと、竹井先輩は真剣な顔で「ふむふむ」と相槌を打ってくれる。

　なんか話しやすい人だな。

「で、その内容ですが……誤解を恐れず言うなら“フェアじゃないから”ですね」

「フェアじゃない……？　まさか、年齢を誤魔化してるとか、麻雀で何かのイカサマをしているとか？　……な、わけないか」

　やはり竹井先輩は頭の回転が速い。

　こちらの台詞に込められた意図をきちんと汲んでくれる。

　まあ「年齢を誤魔化してる」という部分は当たらずとも遠からずだけど。

　いや、限りなく正鵠を射ていると言っていいか。

　人生経験で言えば高校生の倍以上なわけだし。

　もっとも精神年齢はまだ若いつもりだ。

　え？　おっさんロールプレイしてたくせによく言うよって？

　ハハハこやつめ。

「ええ、不正をしているとかそういう類じゃないです。俺が学校の部活動で麻雀を打つ、ということそのものが“フェアじゃない”という意味ですよ」

「……なるほど。察するに君は「自分が強すぎるから」学生レベルの麻雀界には馴染まない、異質な存在だと言いたいのね？　だから学生の大会に出場するのをフェアじゃないと考えている……」

「傲慢だと思われるかもしれませんが、その通りです」

　肯定すると、竹井先輩は腕を組んで瞑目し数秒ほど考え込む。

　そして目を開けて、小声で「よし！」と呟いた。

　何やら決意でもしたのか、あるいは気合を入れたようだった。

「その理由を発中君以外の誰かが言ったのであれば、凄い自信ね、って笑い話にも出来たんでしょうけれど。３年前の君の実力を見た限りでは否定できないわ。少なくとも私はその理由に納得できる」

「ありがとうございます」

「でも、その上で聞かせてほしい事があるのだけれど、いいかしら」

　やや前のめりに腰を屈め、上目遣いで聞いてくる竹井先輩。

　わざとじゃないかもしれないが、あざといな。

「な、何でしょう？」

　俺のスリーサイズでも聞きたいのだろうか。

　ま、まさか「発中君って恋人とか、好きな人はいる？」なんて質問じゃあるまいな。

　麻雀部に入ってくれたら私が彼女になってあげる、とか言われたらどうしよう。思わず頷いてしまうかもしれん。

　竹井先輩、可愛いし人柄も頭も良さそうだし麻雀という趣味の一致もあるしで、かなりポイント高いんだよな……

　なんて不純な皮算用をしてしまったのだが、当然ながら竹井先輩の次の台詞はそんな内容ではなかった。

「つまるところ、学生で麻雀活動をしない、やりたくない最たる理由は大会など公の場に出ることが好ましくない、と考えているからよね」

「そうですね、それが大きいです」

　俺の回答に満足したのか、しきりにうんうん、と頷いている竹久先輩。

「そこで提案なんだけど……大会に出なくてもいい、という条件でなら、発中君は入部を前向きに検討してくれるかしら？」

　なるほど、そうきたか。

　やはり勧誘を諦めてはいなかったらしい。

　俺の話を聞いて説得の可能性を見出したのだろう。頭の切れる人だ。

　それでもここまで求められれば悪い気はしない。

「そう……ですね。確かにその条件なら部活動を敬遠する理由はなくなります。ですが、やはりお断りします」

「あらま……理由を聞いても？」

　二度目の勧誘には自信があったのか、竹井先輩は意外そうな顔をする。

　俺は「説明すると長くなりますが」と前置きしてから話し出す。

「竹井先輩がその条件を保証しても、他の部員が納得するとは限りません。特別扱いされてると反感を買う可能性も高い。当然ですが部内の空気も悪くなるでしょう」

「…………」

　同意か不同意か。竹井先輩は頷く事もなく、黙って聞いている。

「竹井先輩が取り成せば表面上はうまく行くかもしれません。ですがいずれは破綻する可能性が高いです。竹井先輩は来年卒業していなくなるわけですから。つまり２年生以降は俺の部内での立場が色々と微妙になります」

「…………」

「そうなれば大会参加を強制されるかもしれませんし、断れば部員の不興を買います。最悪、俺は退部するかさせられるかとなり、麻雀部そのものの存続にも悪影響を及ぼすでしょう。理由としてはこんなところです」

　俺は意図的に申し訳ない表情を作り、説明を締めくくった。

　竹井先輩ははぁ、とため息をついて肩の力を抜く。

「……なるほどね。いささか悲観的だとは思うけど、一理ある……というか、そうなる可能性は考えられるわね。説明してくれてありがとう」

「いえ、当然のことですよ。こちらこそ竹井先輩のご好意を無碍にしてしまってすみません」

「アハハ、気にしなくていーのよそんな細かい事。……なーんて、カッコよく言えたら良かったのだけど。ごめんね、ますます発中君が欲しくなっちゃった」

「えぇ……」

　ペロッ、と小さく舌を出して悪戯っぽく笑う竹井先輩。

　ああもう年上なのに（いや、年下か？）可愛い人だな。

　計算づくの仕草かもしれないけど、誘惑されてもいいかって気になってくる。

　とりあえず台詞の最後の部分だけリピートアフタミー。

「ね、発中君。それじゃ、入部しなくてもいいから、コーチとして麻雀部に来て欲しい、っていうのはどう？」

　うーん粘るなぁ。

　だけどこういう簡単に諦めない所も上に立つ者の資質かもしれない。

　織田信長とかさ。

　そういや形としてはこれが三回目の勧誘になるな。

　ここで俺が承諾して麻雀部に栄光をもたらせば、後に「清澄の部長、竹井は三顧の礼で発中を迎え入れた」とプロジェクトＸで取り上げられる可能性がワンチャン……ないな。

「一考の余地はありますが……それはそれで色々反発を招きませんか？　部員でもないのにーとか、上級生のやっかみとか」

　指摘すると、竹井先輩は手をひらひらと振った。

「その点は大丈夫。今のところうちの部には３年生が私だけ、２年生も一人だけ。新入生は３人入ってくれて、計５人の小所帯だから。みんな良い子ばかりだし快く受け入れてくれるわよ。あ、ちなみに男女の内訳は女が４人、男は１人ね。だから今入部すればちょっとしたハーレムよ～？」

　一本立てた人差し指を俺に向け、ニヤニヤしながら言う竹井先輩。

　ハーレムという言葉の魔力が一瞬俺を惑わすが、反応しては負けである。

　転生者はうろたえない！

　鉄面皮を貫くと、竹井先輩は「あら、興味ないの？」と意外そうに呟く。

　それから表情を元に戻し、説明を再開する。

「唯一の男子部員は１年生なんだけど、自分以外異性ばかりって環境だと色々気まずかったり居心地が悪いと思うの。そういう意味でも発中君が入部してくれるとありがたいわ」

　いやー、それはどうだろう。

　女性に免疫のない真面目君ならともかく、典型的な思春期真っ盛りな男子とかだったら男(ライバル)が増えるのを喜ばないと思うぞ。

　てゆーか、ハーレム(それ)が目当てで入部したまであるな。

　同類だと思われたくないからわざわざ指摘したりしないけども。

「あとね。大会の個人戦はともかく、団体戦は男女ともに定員数不足で現状のままだと出られないの。勿論、人員不足はおいおい解決していきたいと思ってるわ。我が麻雀部はざっとこんな状況だけど、どうかしら。人数が少ない分、発中君がうまくやっていける余地はあると思うの」

　説明を終え、期待の篭った眼差しで見つめてくる竹井先輩。

　ふむ、確かに上手くいくかもしれない。

　総勢５人程度の小集団、過半数が同級生でトップは味方。それなら余程相性の悪い相手でもいない限り、溶け込むのは難しくないと思われる。

　俺だって本音で言えば、部活で麻雀ができるなら好都合だ。

　一人寂しくネット麻雀に耽るのも飽きたし、何より対局は顔の見える相手と卓を囲み、牌に触れてこそだ。

　仮想では得られない駆け引きの楽しさがそこにはある。

　決意を固めた俺は大きく息を吸って、ふぅーっと吐いた。

「わかりました。今この場で入部するとお返事はできませんが、仮入部というか体験入部的な形でいいなら、早速今日の放課後にでも部室にお邪魔させてもらいますよ」

「本当！？　もちろん、私に異存はないわ！　ぜひいらして頂戴！」

　再三の勧誘がついに実を結んだのが嬉しいのか、竹久先輩は喜色満面の表情でガッツポーズをした。

　なかなか感情表現豊かな御仁である。

　まあこちらとしても、そこまで喜んでもらえるなら承諾した甲斐があったというもの。

　そこでタイミング良く、昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴った。

「それじゃ、そろそろお暇させていただくわ。私の都合でお昼休みを潰しちゃってごめんなさいね」

　胸の前で手を合わせてテヘペロする竹井先輩。

　このひと最後までかわいいかよ！

「気にしないでください。俺としても有意義な時間でしたよ」

「そういってもらえると助かるわ。そうそう、部室の場所はわかるかしら？」

　はい、麻雀部には興味がなかったので知りません。

　と正直には言えない。

「いえ、すみません、知らないです」

「無理もないわ。旧校舎って知ってるかしら？」

「ええ、校舎の正面に立っている大きな建物の事ですよね」

　清澄高校には旧校舎が存在しており、まだ現役の校外施設として活用されている、というのは知識として知っていた。

　てかこの高校、学生数の割には規模が大きいというか、敷地が広いんだよな。

　まあ地価の高い都内と較べちゃいけないんだろうけど。

　移動に不便な面もあるけど、自然が多く開放感があるのは気に入ってる。

　何よりここには都内の高校にはないマイナスイオンが溢れているからな。

　妹の事がなくとも、こっちに来れて良かったと思っている。

「そそ。その旧校舎屋上の部屋が麻雀部の部室なの。本校舎からはちょっと歩くから大変だけど、屋上からの見晴らしはいいし、部室内の設備も整えてあるから気に入ると思うわ」

「なるほど、楽しみにしておきます」

「それじゃまた放課後に会いましょう。もし今日これなくなったら携帯に連絡を入れてくれればいいから。というわけで携帯の番号を交換しましょう」

「わかりました」

　制服の内ポケットから携帯を取り出す。

　俺の携帯はりんご印の最新型スマホ。竹井先輩が出してきたのは藍色をした二つ折り形のガラケーだった。

　ぱっと見、結構旧い世代のもので、かなり使い込まれてる感がある。

　無論、そんな事で馬鹿にしたり、優越感を得るほど俺はガキじゃない。

　むしろ物を長く大事に使う人柄が透けて見えて、より好感が持てた。

「はい発信、と」

　俺の携帯から竹井先輩の携帯へと電話をかける。

　その発信・着信履歴からアドレス帳へと登録するのだ。

　お互い無言で携帯をいじり、入力作業を済ませる。

「発中君、部活に関係ないことでも、何か用事や聞きたいことがあったら遠慮なくかけてきてくれていいから。メールでもいいしね」

「ええ、何かあれば連絡します」

　連絡にはＬＩＮＥが一番楽なのだが、察するに竹井先輩のガラケーでは使えないか、使えてもスペック的に厳しいのだろう。

　もちろんわざわざその事を口に出すような野暮はしない。

「学園生活で困ったことや相談事でもいいのよ。ほら、私ってこう見えても学生議会長だしね」

「なるほど、それもそうですね。そのときは遠慮なく頼らせてもらいますよ」

「ぜひそうして頂戴。それじゃ、今度こそ失礼するわね」

「はい、ではまた放課後に」

　踵を返し、３年の教室がある方へと去ってゆく竹井先輩。

　予鈴からちょっと時間が過ぎてしまった。

　教室が近い俺は大丈夫だが、竹井先輩は急がないと授業に遅刻しかねない。

　にも関わらず、慌てる様子もなく歩いていく竹井先輩の後姿に人としての器の大きさを感じる。

　竹井先輩は将来きっと大成するだろうなと、ふと根拠のない予感を抱いた。

　なんとはなしに遠ざかる背中を眺めていたら、竹井先輩が足を止め、こちらへ振り向いた。そして、

「白兎君！　次からはもっと気安く話してくれると嬉しいわ！　私のことも“久”って名前で呼んでくれていいのよ！」

　あろうことか大声でそんなことをのたまった。

　いや、距離があるからだろうけど、間違いなく他の人にも聞かれたぞ。

　しかもこれは誤解を招きかねない発言だ。

　天然の可能性もあるが、意図してやったなら大した器量である。

　全力で俺との距離を詰めてきている。

　あるいは外堀から埋めようと考えているのか。

　間違いなく噂になるであろうことを予想して、俺は内心で大きくため息をついた。

---

主人公の家族構成が明かされてますが、妹は中学１年生で高遠原中学（のどかの母校）に進学しています。