今日も左手で飯を食う

怨念

世界の流れを壊し、崩れる。

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幸福

[転送ファイル確認　code:織斑 一夏　code:白式]

「………」

[対象ファイルをコピーします　…残り36秒]

「………」

[コピーが完了しました　端末を取り出して下さい]

「………」

真っ暗な職員室、そこに岡山太一はいた。

眼に光は無く虚ろで、まるで誰かに操られているかのようだ。

たった一つ、「彼女」の形見である少女を助けるために。

それで許されると本気で思い込んで、だ。

「…できた」

まるで機械のように無機質な動きでメモリースティックを取り出すと、彼はそのまま職員室を出ようとする。

今の時刻は夜の0時、生徒たちの消灯時間はとうに過ぎ、職員たちも寝てしまっているはずの時間だ。

そんな時間に、彼はそこに居たのだ。

「…早く、シャルロットに…」

たった一つの贖罪のために、一歩間違えれば極刑になりかねない。

それはそうだろう、彼が盗もうとしたのは世界でたった一人の人物の詳細なデータ、及び彼が使用するISの機密事項なのだ。

DNAは運よく部屋に落ちてたアイツの髪の毛で良かったが、それ以外はデータを盗む以外に知る方法が無かった。

（これで…償える…エレン…僕は…）

「ふふ…えへへ…」

気味の悪い笑みを浮かべて、いつものように松葉杖を使ってゆっくりと歩みを進める。

このまま部屋に戻り、デュノアに渡せば完了だ。

これでエレンを救うことになる、やっと彼女を助けられる。

未来永劫そんなことは無い筈なのに、彼はそう思って笑みを浮かべる。

歪みきった感情、それを胸に抱いて意気揚々と。

扉を開け、頭だけを出して周りを確認する。

右も左もあるのは闇のみ。

すなわち、自分以外にこの廊下を通る者はいないことになる。

行くなら今だ。

「………」

無言で、ゆっくりと外に出る。

監視カメラや指紋など、後で調べれば痕跡など山ほど残るのだろう。

しかし、岡山はそんなこと気にしてなどいない。

身分、職業、経歴。

今更何を守るというのだ、そんなものはない。

この場を成功さえすれば、後はどうなろうと知ったことではないのだ。

そんな調子で数十分歩き続け、ようやく中間地点あたりまでたどり着いた。

あと半分、歩ききれば終わりだ。

そんな時だ。

「…そこにいるのは誰だ…岡山？」

月明かりが射し、自室へ向かう道に織斑千冬が見えた。

彼女は岡山を見るとそのまま歩を進め、それが本当に彼であることを確認した。

「やはり岡山か…どうしたんだ？　何か必要なら連絡をくれればなんでも用意する。　こんな時間にこんな所にまで…」

「…ただの散歩…です…。　そんな…時…まで…貴方に言わないと…いけないんですか？」

「っ…すまない、そんなつもりはなかったんだ。　ただ、こんな暗闇に一人で歩いたら何が起きるか分からない。　だから…」

「…そうですね…気を…つけます。　では…」

いつも以上に機械的な冷たい返答をして、岡山は彼女の横を通り過ぎようとした。

しかし彼女は何か思いつめたような顔をして彼の道を塞ぐ。

「…まだ、何か…？」

「い、いや…何でもないんだ…。　…岡山、もう一度聞きたい。　お前は、本当に散歩でここにいたんだな？」

「…はい。　もう、いいですね？」

「…分かった…気を付けてくれ、岡山」

「………」

最後、岡山は彼女に返事をせずにまた歩き始めた。

織斑千冬も、もう何も言わずに彼を見送る。

ゆっくりと、ノロノロと歩く彼を悲しげに見ながら、彼女は彼とは逆の方向に歩みを進めた。

向った先は職員室だった。

部屋に着いた彼女は、自分のパソコンを立ち上げて様子を確認した。

「………」

そして想像していた事が現実のものであったと確信し、力なく椅子に座ってしまった。

一人の生徒と、その者が使うISのデータが写された痕跡があったのだ。

「織斑先生」

ふと、横から声が聞こえた。

同僚である山田 真耶である。

彼女はいつものような優しげ顔ではなく、真剣な表情を浮かべ織斑千冬を見ていた。

「…山田君か。　どうした、こんな時間に」

「織斑先生こそ…もう寝ないと、明日に響きますよ？」

「分かっている…だが…私は…」

対する織斑千冬は弱弱しく、何かに迷っている様子であった。

彼女が他人にこんな姿を見せることなどない…例外を除いて。

「…岡山さんのことですね？」

山田はそう言うと、持っていた携帯を手に持つ。

「暗部」に電話をしようとしているのだ。

「…止めるべきです。　外部に織斑君の情報を渡すことが、どれだけ危険か…」

「分かっている。　しかし、彼は…」

「貴方が岡山さんに負い目を感じているのは分かっています…でも、それとこれとは別問題です。　これは織斑君だけじゃなくって…全世界に関わることなんですよ！」

必死に織斑千冬を説得しようとするが、当の彼女には響いていない。

むしろ、そのことに関してはまるで心配していないようだ。

「…そのことなら問題ない。　…見てくれ」

「何を言って…。　っ、これは…」

彼女の言われるままに画面を見ると、山田は彼女が何を言いたかったのか理解した。

そこには、確かに「織斑一夏」と「白式」のデータを抜き取られた記録はあったが、そのデータは本来のモノとはまるで違っていたのだ。

「ダミー…ですか」

「あぁ、この学園は情報の宝庫だ。　ソレが詰まった宝箱に…鍵を掛けないバカはいない。　本物は別の所にある」

「では、岡山さんは偽物を持って行った…ということですか」

「…予感はしていたんだ。　デュノアは他の生徒たちから、岡山のことをこと細やかに聞き出していたからな…。　何かしら因縁があるか…利用するかのどちらかだと思って注意していた」

「………」

「ISの実習の時、時々外を掃除する岡山が見える時があった…。　その時のデュノアの顔はいつもの純粋なものではなかった。　ドス黒く、歪んだ顔をして…猛獣のような目をして彼を見ていたんだ…データを取った後、岡山に何も仕掛けないとは思えない」

「そんなことが…」

「あぁ、しかもさっきの岡山の様子…明らかにおかしかった。　操られているような…そんな感じがした」

織斑千冬はゆっくりと立ち上がり、職員室を出ようとする。

山田はそんな彼女を追うように出て、真っ暗な道を歩く。

「今からどこに？」

「…岡山の所だ。　彼の足ならちょうど今部屋に着いた頃だろう」

「…分かりました、私も着いていきます。　必要なときは…」

「あぁ、よろしく頼む」

そんなことを話しながら、彼女たちは急いで物置倉庫に向かっていった。

「………」

「あ、おかえり。　…ちゃんと持ってきてくれたんだね、太一さん」

自室に戻ると、部屋の隅でデュノアが座っていた。

そんな彼女をかつての恋人と重ねてしまい、また岡山は気が沈んでしまう。

しかし、対するデュノアはそんなことはお構いなしにと彼に近づき、持ってきた戦利品を強引に奪った。

「あ…」

「うん、これで完了だね。　ありがとう」

彼女は嬉しそうにニッコリと笑った。

奪ったメモリースティックを両手に持ち、愛おしそうに眺めた後に制服のポケットにしまった。

「こ、これから…どうするん…ですか？」

「え？　決まっているよ、帰るんだ。　欲しいものは手に入ったし、こんな所に居る必要なんてもう無いもん」

キッパリとそう答えた。

そんな彼女を見て、岡山はもう何も言えなくなってしまった。

声も、顔も、何もかもエレンと似ている彼女と話すこと自体、彼にとっては耐えられない事であった。

（もう話すこともない、やることはやったんだ。　エレンへの償いは出来た…やっと…）

そう思いながら、彼は勝手に出ていくであろうデュノアから目を放し、近くにある布団の上に寝転んだ。

もしかしてこの場でデュノアに殺されてしまうのか。

殺されなかったとしても、恐らく翌日には学園側からの尋問が待っている。

そういったことをまともに考えず、瞳を閉じた。

歪んだ幸福感を胸に、彼は眠りに着く。

（救えた…救えたんだ…エレン…エレン…エレン…）

そうやって、彼は現実から目を放した。

「荷造りはもう出来ているし、もう忘れたものは無いかな…よし。　それじゃあ…行こっか、太一さん」

しかし、またも彼は自分の望む結末を迎えられなかった。

彼女は突然ISを起動させると、寝そべる岡山を掴みあげたのだ。

「ッ！？　な、なんで…何してるんです…か…！？」

「何って…決まってるでしょ？　貴方は私と一緒にここを出るんだよ」

「な、んで…！？」

彼は必死に体をくねらせて拘束を解こうとするが、一般男性をはるかに下回る力でISの力を超えることなどできる筈がない。

デュノアは暴れる彼を気にも留めず、壁を銃で砕いて外に出た。

「なんでって…言わないと分からないのかなぁ…。　お前はこれから私のモノになるんだ。　それで、目の前で父様に汚される私を見続けろ。　再現してあげるよ、母さんがどんなことをされたのか…全部ね…アハは」

「そん…な…」

「なに、もしかしてこのまま出てってくれるとか思ってた？　アハは…そんなワケないでしょ、どこまで幸せな頭してるの？」

「いや…だ…はなせ…」

「放すわけないよ、一生縛り付けてやるからね。　お前はもう、私のモノだ。　人じゃない…腐った醜い…道具以下のゴミなんだ…きひひ」

人のものとは思えない笑い声を聞いて、岡山は暴れる気力を無くして震えた。

目の前にいる人間が、人外の化け物に見えて仕方がなかった。

「はなぜ…はなじで…」

「…うるさいなぁ、黙ってよ弱虫」

そう言ってデュノアは彼を掴んでいた手の力を強める。

万力のような剛力で締め上げられ、呼吸すらもままならなくなってしまった。

「ぎぃ…はぁあ゛…はな゛しでぇ…はな゛しでぇ…」

「あぁ、もうっ！　なんでそんなに嫌がるの！？　私と一緒に居れるんだよ！？　母さんの…エレンの娘の私と！　一緒に居れるだけで幸せじゃないの！！？」

我慢できなくなったのか、デュノアは声を荒げて岡山を怒鳴った。

それに乗じて手の力も強くなり、彼の体から骨の軋む音がしだした。

「ぎゃあぁ…！　はなじで…はなしでくだざい…！　ごめんな゛ざい…はなじで…ごめんな゛ざい…あ゛ぁぁ！」

碌な思考も出来なくなり、自我が崩れ始めて意味不明な懺悔を呟きながら身を震わせる。

危険から身を遠ざけるための服従、謝罪。

それでも助かりたいと思う欲望。

そして、救えなかった恋人への思い。

その全てが入り混じり、もう正常な考えなど頭の何処にもなかった。

ガクガクと体を痙攣させ、白目をむいて、口からは唾液を垂らす。

そんな彼を見ても、デュノアは一向に歩みを止めない。

「…ここら辺からなら飛んでも良いかな…。　………結局、貴方はずっと「母さん」なんだね…。　まぁいいか…これから先…母さんはもういない…」

「………」

そうつぶやくと、彼女は翼を広げて飛び立とうとする。

岡山はもう声を発する気力もなくなり、ダラリと体を下げて気絶してしまっている。

「まぁ、それなりに楽しかったかな。　バイバイ、IS学園」

そして全ての準備が完了し、彼女が飛び立とうとした…。

…その瞬間だ。

突然、デュノアの背中を正体不明の衝撃が襲い、彼女は飛ぶ姿勢を崩してしまった。

いきなりの事で対処しきれず、そのために急接近する「敵機」に気が付かなかった。

「なっ！？」

ソレは真っ直ぐにデュノアの下へ突き進み、そのまま岡山を奪い取った。

彼女は顔を歪ませてその正体を捉える。

「…こんばんは、織斑先生。　…ソレを渡してもらえませんか？」

「悪いな、貴様に岡山は渡さん…。　行くなら、一人で出ていけ」

弱り切った岡山を抱え、彼女にとって敵機である織斑千冬は武器を構えた。

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