兄さえいればいい

06.過去

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　今年のクリスマスは私にとって最高にハッピーなクリスマスになるはずです。だって兄さんと一緒のクリスマスですから。

　去年はやむなく私一人実家に帰りましたけど、その時はたのしいといえば楽しかったのですが、やはり兄がいないという一点が全ての出来事を灰色に曇らせてしまいました。

　なので今年はホグワーツから列車に乗るときも、駅から家に帰るまでも、私はずっとドラコの隣でニコニコです。

「そんなにクリスマスが楽しみ？ソフィアは子供だな」

「違いますよ。叫びの屋敷でユーレイに襲われた兄さんをボディーガードしてるんです」

「ちが…！近場まで行った時に野犬が…！」

　家族四人でしめやかに…と思っていたクリスマスパーティーですが、家に帰ってからどうやらそうじゃなさそうだと気づきました。飾り付けが過剰なのです。というか、ケータリングが大量にあります。

　飾り付けをしていたドビーがぱあっと目を輝かせ私にアイコンタクトしてきました。ドビーはでっかい星の飾りをツリーのてっぺんにつけるとひらりと降り立ち、礼をして厨房へ引っ込みました。

「いいかい、二人共。今年は外国の要人や魔法省の役人方を大勢お招きするパーティーだ。マルフォイの名に恥じぬ振る舞いをするんだよ」

　ジーザス！信じてもない神を叫びそうになりました。これまで父の友達や母の友達がちょっと訪ねてくることはあれど、大きなパーティーは珍しいです。ドラコとゆっくりまったり暖炉の前で本を読む…なんてことができないじゃありませんか！

「楽しみです、父上」

　ドラコはそういう場でちやほや褒めそやされるのが大好きなので嬉しそうです。母は私に可愛らしい服を着せるためにウキウキしていて、家族全員笑顔です。まあそれならいいでしょう…。

　それにしても魔法省の人だけならともかく、なぜ外国の要人とやらを招くのでしょう？

「父上、どうして今年は盛大にクリスマスを祝うことにしたんですか？」

「ああソフィア。まだ内密にとのことなので言えんのだが…そうだね、うん。今、色んなプロジェクトが水面下で進行中なのだよ。私はそんなみなさんに打ち解ける場所を提供しようと思ってね」

「まあ、さすが父上ですね」

　はて。外国も巻き込んだイベントというとクィディッチワールドカップあたりでしょうか？父は別にクィディッチの熱心なファンでもなかったような気がしますが…。まあ、コネづくりなのかもしれません。そういう意図があるならば私も精一杯猫をかぶらせていただきましょうか。にゃー。

　パーティー当日、母が手ずから私の髪を梳いてくれました。いつもはドビーの役目です。軽くお化粧もして、母の選んだ服で着飾ります。飾りのついたシャツにレースのタイ、フリルがふんだんにあしらわれたスカート。夏休みに農園でローランサンさんからもらったネックレスもつけます。まるでお人形みたいです。

　母は可愛くなった私を見てとても満足そうに微笑み、抱きしめました。

「とってもかわいいわ、ソフィア。今ここにいる誰よりもよ」

「そんなことありません…」

　まあ当然でしょう。でも口ではそう言っておきましょう。ちょっぴり気恥ずかしいですしね。

　日が暮れるとお客がたくさんやってきました。愛想を振りまくのはとっても疲れます。

　ドラコはあんまり面倒くささを感じてないようです。やっぱり父の血が濃いんでしょうか。

「やっほーソフィアちゃーん、ドラコくーん」

　聞き覚えのある陽気な声がして私達兄妹は硬直しました。玄関ホールから走ってやってくるのは色鮮やかなワンピースを着たシャイマです。

「げ、シャイマ」

「はあ？なーにそのリアクション…もしかして次の試合、あたしと戦うのが怖いんだ？」

「それは断じて違う。というかお前だろ、僕が叫びの屋敷で…って噂を広めたの！」

「えー心当たりないナー…ソフィアちゃんもそんないやそーな顔しないでよ。あたしも親戚の都合で仕方なくなんだから」

「ってことはご家族もいらっしゃってるのか」

「うん。まあ…」

　シャイマはあまり嬉しそうではありません。家族とあまり仲良くないのでしょうか？一人イギリスに留学させられたとなればまあ不思議でももないでしょうが。

「なんか表で話してるから先に入っちゃった。お腹減ったー。…じゃまたあとでねん」

　シャイマはご馳走の方へかけてきました。招待客はあらかた来たらしく、私達も中で談笑しながらお食事と洒落込みますか？

　父も母も大人は大人同士で話しています。この場にいる子供は私達兄妹とシャイマくらいなものですが、シャイマは同じ柄のワンピースを着た女性にべったり甘えています。学校でもつねにしっかりものでカラッとした彼女の意外な素顔といったところですか。きっとお母様でしょう。父親はどこでしょうか？

　シャイマとは祖父の葬式で出会ったのですから、当然ご両親もいたはずですが、あまり覚えていません。

　あの時シャイマは私の秘密を知っていて、私は彼女からそれを聞き、酷く混乱していたからです。

「ドラコくんに、ソフィアさんね」

　手持ち無沙汰にしていると突然大人から声をかけられました。声の主を見ると、背の低いピンクのおばさんでした。外見にそぐわない高くて甘ったるい声ですが、顔を見ると全く目が笑ってないです。

「ええそうです。こんばんは」

　ドラコがすかさず挨拶し、私も微笑んで礼をします。

「私はドローレス・アンブリッジ。魔法大臣の上級次官ですわ。どうぞよろしく」

「ファッジ大臣の腹心の方というわけですね。すごい…」

「ええ、ファッジは今日来られなくて本当に残念そうでしたわ。お二人共ホグワーツに通ってらっしゃるのよね？」

「ええ。三年生と二年生です」

　私がそう微笑むとアンブリッジはにっこりと（わざとらしく）笑いました。

「私はスリザリンでしたのよ。私の出身寮に素敵な後輩がはいって本当に喜ばしいことですわ」

　私とドラコは顔を見合わせ、曖昧な笑みを浮かべました。

「ところで…私よくない噂を聞きましたの。とんでもない授業のせいでドラコくんが怪我をしたとか…」

「ええ、そのとおりです。魔法生物飼育学の授業でヒッポグリフに腕を引き裂かれました」

「まあ！」

　ドラコがなぜか得意げに、意気揚々と、ウッキウキで言いました。まあ傷跡は男の勲章ですからね。

「じゃあソフィアさんも、来年授業を受けるのが不安でしょう」

「ええ。できることなら受けたくないです」

「そうでしょうね。あんな教師じゃ無理もないわ」

　アンブリッジはうんうんと頷きます。

「でも安心してくださいね。休暇があけたら、魔法省から専門チームが送られますから。かならずあの半…いえ、教えるにふさわしくない者を追い出しますからね」

　ドラコの眉が笑顔の形に吊り上がりました。なるほど。役人がなぜ私達に声をかけてきたんだろうと思ったら、私達に顔を売っとこうということだったのです。彼女は父の集めた仲間とともにハグリッド排斥のために動き出したわけですか。

　半年以上かかると思われたハグリッド降ろしはどうやら予想より早く動き出したようです。

　それにしても、ファッジ直属の次官が動くとは思いもしませんでした。ファッジはダンブルドアに対してなにか悪感情を抱いているんでしょうか？

「そもそも昨年度の秘密の部屋事件…あれの犯人も曖昧なままに学校を続けようというのも、いいえ！そもそもかつて秘密の部屋事件に関わった嫌疑を持つアレを学校に置いているのも許されない事ですわ。ましてや、シリウス・ブラックが侵入したそうじゃないですか？にも関わらず吸魂鬼の警備を拒否…全く以て、いけ好かない…」

　ああ、ダンブルドアが嫌いなのは彼女みたいですね。ですがその口ぶり、やはり秘密の部屋事件の明確な犯人が上がっていないのは魔法省の不信を招いたようです。

　いやいや、ちゃんとエイドリアン・フリントが捕まってるじゃないですか。やだなー。

「学期明けが楽しみです。お会いできてよかったですわ」

　アンブリッジが去ると、ドラコは私に満面の笑みを向けました。

「さすが父上…すでに手を打っていたとはね。これであいつも森番に後戻りさ」

「ええ、まあ替えの先生にもそこまで期待できませんが」

　だって魔法生物を飼っている人がわざわざ学校に来るとは思えないのです。あ、でも禁じられた森はたくさんの魔法生物がいるし、もしかしたら…うーん。なんとも。フィールドワークの場所が限られるのは結構デメリットだとは思います。

「ドラコー」

　アンブリッジとすれ違うようにシャイマがやってきて明るく声をかけてきました。

「ねえねえそこにクィデッチワールドカップの審判やってる人がきてるの！シーカー同士話を聞きに行こーよー」

「え…でも…」

　ドラコは私の事を見ました。

「貴重な機会じゃありませんか。ぜひ行ってください」

　私はクィディッチには全く興味ないのでごめんです。これ以上退屈でつまらない話を聞いたら癇癪を起こしてしまう気がします。ただでさえ愛想をふりまくのは疲れますしね。それにドラコが心配げな顔をしているのでよし。

「悪いねーソフィアちゃん。ドラコ借りるね。大丈夫、私年上が好きだから…」

「黙ってください、あと兄に触らないでください」

「コワーー」

　シャイマはからからと笑って人垣の中に消えていきました。私は一息ついてカーテンの向こうのバルコニーに出ました。うちの孔雀はもうねてるみたいです。夜風に雪が交じっていますが、魔法で風も雪も遮断しています。

　冬の夜闇は青を極限まで濃くしたように深く、見ているとなんだか吸い込まれてしまいそうです。積もった雪と降ってくる雪、両方が屋敷から溢れる光でチラチラと瞬くのがまるで天のようです。

「なるほど、なかなか健やかに育ったものだね」

　そんな夜の雪のような、冷ややかで凛とした声がしました。

　振り向くと、そこには少年が立っていました。年は10歳そこそこでしょうか。浅黒い肌に金色の髪をしていて、とても可愛らしい顔立ちです。どこかシャイマに似ています。

　ですがその目はどこか淀んでいて、あどけない少年の姿と不釣り合いな妖艶さを醸し出しています。

「アブラクサスも義理を果たしたといったところか。育てたのは息子だけどね」

　なんだか生意気なガキですね。この少年、どこかで見覚えがあります。外国の名家の方でしょうか？アブラクサスの名前が出るということは葬式で見たんでしょうか。

「どちら様ですか？」

　私の質問に少年は笑いました。

「ぼくはエクリジスだよ。"ソフィア・マルフォイ"」

「悪趣味な名前ですね…」

　エクリジスは言わずとしれた…いや、しれてはないでしょうが…吸魂鬼の生みの親、現在のアズカバンで闇の魔術の実験を繰り返していた魔法使いの名前です。本名なら親の神経を疑います。

「一体どちらの息子さんですか？迷子なら私よりそのへんの大人に…」

「用があるのはキミだけだよ。学校でいろいろ事件があったって聞いたけど何事もなかったようでよかった。アルバス・ダンブルドアはこのぼくでも怖いからね」

　そこで不意に思い出しました。やっぱりこの少年は祖父の葬式で見かけました。ですが奇妙なのです。祖父の葬式はもう五年以上前なのに、彼はその時と一切姿形がかわらないのです。

「……あなた、なんですか？」

「ぼくはアブラクサスの盟友さ」

　私はその子をじっと見ました。こんな子供が？…いや。姿など頼りにするだけバカを見るということですか。

「…………へえ、面白いですね。私の探しものが自分から出てきました」

「なんだい？杖なんか構えて。いまはパーティーだよ」

「あなたを誰にも気付かれず椅子に変えてしまうことなど造作もないことです」

「二年生にして？末恐ろしいな」

　少年は小馬鹿にしたように笑います。私は苛立ちながら鋭く言います。

「いいから答えなさい。私は一体何(・)で(・)で(・)き(・)て(・)い(・)る(・)ん(・)で(・)す(・)？(・)」

「へえ。質問がそ(・)れ(・)か…」

「………」

　私が睨んでいると少年はハハッとはにかみました。

「いずれわかるよ。君が使命を果たすときにね」

「使命…？私、そんなの聞いてませんよ」

「もうじきわかるよ」

　少年はカーテンをバッと開き、私の視界を遮ります。私は虚をつかれて反応が一瞬遅れました。気づけば、彼はパーティーの喧騒の中に戻っていきました。

　私は窓際でそのまま立ち竦みました。なぜかとてつもなく、不穏なものを感じます。

　あの不気味な少年は祖父の盟友だと言いました。私の秘密を確実に知っているはずです。しかも五年前と変わらないあの姿は訳のわからない魔法をかけているに違いありません。

　あの場で捕らえれば良かった。けれどもなぜか私は動けませんでした。私は自分の二の腕に鳥肌が立っているのに気付き、頭を振りました。

「ソフィア？やっとみつけた。こんなところで何やってるんだ？」

　カーテンがふわっとめくれてそこからドラコが顔をのぞかせました。私を探してくれたんですね。

　ドラコは私の顔を見ると一瞬顔を強張らせました。しかしそれを振り払うように私の肩を抱き、気遣わしげな声で言います。

「大変だ…体が冷えてる。暖炉のそばに行こう」

「ええ…」

　ドラコの体温を感じながら、私はさっきまで感じていた不安が溶けていくのを感じました。

「ソフィア、どうしたんだ？何かあった…？」

「いえ。何もありません」

　私の語ることを拒絶したような口調にドラコの顔がほんの少しだけ歪んだ気がします。ああ、ごめんなさい。そんな顔をしてほしかったわけじゃないんです。

「私は大丈夫ですよ、兄さん。ね？」

　自ら来てくれるとは大変結構。いいでしょう。その日とやらを待たずとして、祖父たちの企みなど粉砕してみせます。

　クリスマス休暇があけて学校に戻ると、掲示板に人だかりができていました。一体どうした事だろうと必死にジャンプして掲示の内容を見ると、どうやらクリスマスのときにアンブリッジとか言う人が話していた“専門チー厶”について書かれているようです。

　この度魔法省は昨年度の秘密の部屋事件、及び魔法生物飼育学での事故を受けホグワーツ魔法魔術学校の安全性について再度検討すべきとの結論に達しました。

　魔法省魔法大臣事務次官、並びに各部署よりホグワーツ魔法魔術学校における各教員の指導内容、安全性が適切なものか審査する『特別教育監査チーム』を編成し、派遣します。

　教員は学期中最低一度は必ず『特別教育監査官』による授業の参観を認め、審査を受けることになります。特別注意が必要と判断された場合、『特別教育監査官』による勧告や指導を受けることとなります。

　以上の事項は1994年1月より布告された『教育令第一号』に基づくものであり、法的拘束力を有します。

　なるほど、どうやらアンブリッジだけではなく複数の刺客がやってくるわけですね。私には関係ないことですが。

　さっそく晩餐の席にテーブルが一つ追加されているのを見つけました。その席につくのはなんというか、個性的なメンバーでした。ピンクのおばさんことアンブリッジの他に、鮮やかなピンク髪の女性、大きな山高帽を被りっぱなしの血色の良い大柄な男性。そしてなぜかマグルのスーツを着た年配の女性です。

学期はじめの挨拶でダンブルドアが彼らを紹介しました。

「さて、今学期より先生方を監督してくださるという『特別教育監査官』の皆さんを紹介しよう。…まず『特別教育監査チーム』のリーダーを務めていらっしゃるドローレス・アンブリッジどの」

　アンブリッジはすっと立ち上がり、皆に会釈をします。残念ながら拍手はまばらです。

「そして闇祓い局より、ニンファドーラ・トンクス」

　ピンク髪の女性がとんでもないしかめっ面をハッとしてから直して、ぴょんと立ち上がり片手を振ります。闇祓いというとかなりのエリートというか、優秀な方だとは思うのですがなんだか可愛らしくて愛嬌のある人です。とても若いし。

「そして魔法生物規制管理部よりユリカ・ケインズ」

　一番目立たない、マグルのスーツを来た女性が立ち上がりしずかに礼をしました。アジア系の薄い顔立ちで、表情が読めません。

「そして魔法事故惨事部のブローノ・ダウニー」

　山高帽の男性は立ち上がりすらしませんでした。拍手はいよいよまばらになり、大広間に気まずい空気が流れました。

「皆さん魔法省にて目覚ましい活躍をされている魔法使いじゃ。生徒諸君はぜひ彼らからなにか学び取ってくれればと思う。……さて、挨拶も程々に、宴じゃな！」

　ダンブルドアが杖を振ると、机にたくさんのご馳走が出現しました。さっきまでの気まずさなんてみんな忘れてかぶりつきます。　

「ハグリッドのことでここまでやるなんて」

　とハーマイオニーだけが憤慨していました。

　私は少しだけ楽しみですよ。なんというか、波乱の予感ですからね。