翌朝、私は競技場へ行こうと早起きをして支度をしていました。隣のベッドを見るとジニーも同じように支度をしています。おや、と思い私は尋ねました。
「ジニーもスリザリンの練習を見に？」
「えっ…？私はグリフィンドールの練習を見に行くつもりだったんだけど」
「あら。一緒にグラウンドを使うんでしょうか？」
「スリザリンと？うぅん…ありえないと思う」
「ですよね」
「行ってみればわかるわ。一緒に行かない？」
私はジニーの提案に乗りました。ちなみにジニーの双子お兄さんはグリフィンドールのビーターをしているそうです。けれども彼女のお目当てはシーカーのハリー・ポッターでしょう。
競技場へ到着すると、グリフィンドールの選手がビュンビュン飛び回っていました。スリザリンの選手の姿はありません。ドラコの伝達ミスでしょうか。
観客席にはすでに見物人がいて、そのうち一人がバシャバシャと写真を撮っています。同じ学年のコリン・クリービーでした。彼は魔法のカメラを手に入れてからずっとカメラ越しでしか世界を見てないのではないでしょうか？
観客席に上がろうとすると、緑のユニフォームの集団が芝生を横切るのが見えました。私とジニーはそばに駆け寄ります。ロンとハーマイオニーもやってきたのが見えました。
どうやらどちらが競技場を使うか揉めているみたいです。
グリフィンドールのキャプテン、オリバー・ウッド、そしてスリザリンのキャプテン、マーカス・フリントが睨み合っています。
「こっちにはスネイプ先生のサインがあるんだぜ？特別許可証さ」
フリントが持ってる許可証をウッドがひったくり、読み上げました。
「私、スネイプ教授はクィディッチ競技場において、新しいシーカーを教育する必要があるため…？新人？誰だそいつ」
ドラコがウッドの前に自信満々に出てきました。こうして上級生と並ぶと、さすがに小さいです。私にとっては兄なのにまるで七人兄弟の末っ子みたいでなんだか面白いですね。
「ルシウス・マルフォイの息子じゃないか」
「ああそうさ。その方がチーム全員にくださった有り難い贈り物を見せてやろうじゃないか」
チーム全員が自慢げに箒を突き出しました。ピカピカのニンバス2001です。ニンバスシリーズの最新型で、七本となるとかなりのお値段になります。
父は兄を厳しく躾けているように見えて、実は甘々なのです。
「呆れた。箒が揃ったからなんだっていうんだ？」
ロンが呆れた声を出します。
「ウィーズリー、どんなに僻んでも残念ながら君たちの時代遅れのクイーンスイープ5号なんかじゃ手も足も出ないさ」
「グリフィンドールの選手はお金で選ばれたりなんかしてないわ。才能と実力であんたたちなんかひとひねりよ」
ロンの隣にいたハーマイオニーがバシッと言いました。エイドリアンとのやりとりを思い出し、ドラコの得意げだった顔が歪みます。
「誰もお前の意見なんか求めてないぞ。この生まれ損ないの『穢れた血』め」
グリフィンドールの面々から轟々と非難の声が上がりました。ドラコは興奮すると頬に赤みがさすのですが、今回もりんごのように染まっていますね。
ですがロンも負けていません。顔を髪の毛より真っ赤に染めて、ポケットから杖を引っ張り出しました。
「マルフォイ、なめくじ喰らえ！」
私が止めるスキもありませんでした。いや、止めるまでもなかったといいましょうか。なぜならその杖はセロハンテープでぐるぐるに補強された故障品だったからです。
バーンという音がして、ロンの杖は逆噴射を起こしました。ロンは吹っ飛び、芝の上に尻もちをつきました。
「ロン！」
ジニーも思わず駆け寄ります。するとロンは大きなゲップとともにナメクジを数匹吐き出しました。
スリザリンチームからは爆笑が巻き起こり、グリフィンドール生はドン引きです。ハリーとハーマイオニーはロンを抱えてどこかへ行ってしまいますし、ジニーもそれについていきました。グリフィンドールチームは許可証の前ではなすすべもなく、悪態をつきながらグラウンドをさりました。そしてスリザリンチームは我が物顔でグラウンドを占拠することに成功しましたとさ。
「ソフィア！」
笑いすぎて目が潤んでるドラコが一人で佇んでる私の方へやって来ました。
「見たか？今の」
「ええ。ロン・ウィーズリーはグリフィンドールらしい生徒ですね」
「ホント笑えるよな」
「ええ。全くバカバカしいですね」
ドラコは私の感想に満足して、箒にまたがりチームみんなの方へ飛んで行きました。
私は一人で観客席に座り、その様子をぼーっと眺めます。クィディッチは別に好きでもなんでもありませんが、ドラコのことは好きですから。
「やっほー、ソフィアちゃん」
ふいに背後から声をかけられました。その声は聞き覚えがあります。
「……シャイマ・オリバンダー…」
そこにいたのはアフリカ系のメガネをかけたレイブンクローの女子生徒でした。豊かな黒髪は頭の両サイトでくくられています。
彼女は私の顔を見るとにかっと絵本のチェシャ猫のように笑います。
「あは。覚えててくれたんだ〜。アブラクサスさんの葬式以来なのに。じゃあ挨拶に来てくれても良かったじゃん。おにいちゃまからあたしのこと聞いてたでしょ？」
「…なかなか機会がなかったもので。それに、挨拶するほどの関係でしたっけ、私達」
「んふ。それもそうだね。あーそれにしても、元気そうで良かったー」
彼女はアフリカの純血一族、オリバンダー家の末っ子です。杖作りのオリバンダーの遠い親戚に当たります。そのせいかわかりませんが彼女は半端なスリザリン生よりも高慢で人を食ったような態度をしています。最後にあってから5年は経ってるというのに記憶と寸分たがわないのはある意味すごいです。
私としてはもう立ち去ってほしいのですが、シャイマは私の隣に腰を下ろします。
「さっきの騒ぎやばかったね。おにいちゃまも穢れた血なんて言ってさあ。流石にどーかと思うんですけど。ソフィアちゃんどう思った？」
「特に何も。血の濃さなんてどうでもいいことです」
「へえ？純血一家の令嬢のセリフとは思えな〜い」
「……嫌な人ですね、あなたは」
私が嫌悪感を顕にするとシャイマは余計おかしいようで、そのニヤケ面を更に歪めます。
「ねえそんな顔しないでよ。あたし、ソフィアちゃんを監視するためだけにこんな国にやられたんだよ？だからせめてもっと仲良くしない？」
「それは申し訳ないですね。でも、あなたたちが勝手にしていることでしょう？」
「はは。そりゃそっか？私も詳しく知らないけど…ソフィアちゃんにとって辛いことみたいだしね」
私は黙って空にいるはずのドラコを探しました。スニッチを探してか、ふらふらと彷徨うように飛んでいます。
「ねえ…ソフィアちゃんって一体何なの？」
「……」
「ま、あと六年でなにかわかるかあ…」
シャイマはそう言うと立ち上がりました。
「何か勉強でわからないことがあったら頼ってね。これでもわたし、学年3位なんだから」
「だったら2位の兄さんを頼りますよ」
「あっは。それもそっかー。じゃねー」
ようやく消えてくれました。はっきりいいますけれど、私は彼女が嫌いです。もう二度と話しかけないでほしいですが、そうは行かないでしょう。残念ですが。
懸念事項を残しつつ、日々は流れてゆくものです。風に秋を感じ始めました。あっという間に時間は過ぎ去ります。私はやるべきことをやるつもりです。
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「あっ…」
「？」
10月のある日のことです。
私は急に聞こえてきた驚きの声に振り向きました。
放課後の廊下でのことでした。私は図書室から本を借りてきた帰りで両手で10冊抱えていました。なので前がよく見えず、振り返ってもその声の主が誰だかわかりませんでした。
「大丈夫？持とうか？」
その人は私の返事を待たずに積み上がった本の上5冊を持ってくれました。
「ありがとうございます」
なんと驚き、ハリー・ポッターでした。
いつも同じくしゃくしゃ髪に丸眼鏡。私より少し背が高いです。グリフィンドールに入ってから一対一で話すのは初めてです。
「お恥ずかしい。何冊か予約してたのを忘れて借りすぎました」
「一瞬ハーマイオニーかと思った。髪の色は全然違うけど、山ほど抱えてる感じがそっくりで」
「ああ、彼女も図書室にいましたよ。まだ何か読んでましたが」
「ソフィア…さんも本が好きなの？」
ハリーはなんだか緊張している様子でした。笑顔も少しぎこちないです。
「ソフィアでいいですよ。ハリー・ポッター。私は調べ物があって…」
「僕のこともハリーでいいよ。そっか。真面目だね」
ハリーは本の表紙に目を落としました。『聖28一族』あまりにタイミングの悪いチョイスで笑ってしまいますね。ですがハリーはそれがなんのことかよく知らないみたいです。特に嫌な顔はしませんでした。
「寮の生活はどう？」
「みんなそれを聞きますね。問題ありません。マルフォイと呼ばれたあと、たまに小突かれますがね」
「そりゃひどい」
「それ以外は順調です」
私達二人は階段を登ります。グリフィンドールの寮に辿り着くには気まぐれに動く階段を登っていかねばなりません。急いでるときはとても煩わしいです。
「ええっと…覚えてる？僕たちノクターン横丁の店で会ったよね」
「もちろん。書店で再会したときは驚きました」
「僕もだよ。……君、どうしてお父さんとお兄さんをつけていたの？」
「単にコソコソ隠れてどこか行く二人が気になっただけですよ。隠されたら知りたくなるじゃないですか」
「なるほど…ちょっとわかるかも」
「でしょ？」
そんなことを話していると寮の入り口です。合言葉を言うと太ったレディの肖像画が動き、通路が現れます。そこを潜ろうとしたら、ハリーが呼び止めるように声をかけました。
「あのさ…！僕、ハロウィンに絶命日パーティーに誘われたんだけど…君もどう？」
「絶命日パーティー…？」
なんだか全然楽しくなさそうなパーティーです。
私のそんな心の声が聞こえたのかわかりませんが、ハリーは慌てて補足します。
「グリフィンドールのゴーストいるだろう？ほとんど首無しニック。彼の絶命した日のパーティーなんだ。ゴーストのパーティーだよ？ちょっと気にならない…？」
私はハロウィンパーティーを密かに楽しみにしていました。お祭りの非日常感は否応なしにワクワクしますし、代わり映えしない大広間の天井が美しく彩られるのです。
なので絶命日パーティーなどという辛気臭いパーティーにはとても行く気になれません。
「せっかくですけど…一年目は普通のハロウィンパーティーを楽しみたいですね」
「ああ。だよね…僕どうして誘っちゃったんだろう」
「お誘い自体は嬉しかったです。また別の機会にどこかご一緒させてください」
「うん。ぜひ…！」
ハリーは嬉しそうでした。社交辞令のつもりでしたが、こう嬉しそうな顔をされるとまんざらでもありませんね。
私達は通路を通り、談話室に入りました。私はハリーが持ってくれた本を受け取り微笑みました。
「それじゃあまた。本をありがとう」
「うん。またね…！」
ハリー・ポッターは見た限り、全然普通の少年です。ドラコの言うとおり、傷以外に特別な点はありません。それなのに人々は必ず彼に注目する。ドラコが気に入らないのもわかります。
さて、ドラコもハリーも気にする《寮での生活はどうか？》という問いですが、私のグリフィンドールでの立ち位置は安定してきました。
ベッドルームに行くとジニーと私と反対隣のベッドの女子、マリア・ジャクソンが言い争いをしていました。
「ソフィア。ジニーになんとか言ってよ。私、彼女のベッドになんか触ってないのに納得してくれないの」
「だってないの！私の日記がない！」
ジニーはだいぶ動揺しているようです。日記に秘密でも書いていたんですかね。
「ジニー、日記はどこに置いてたんですか？」
「サイドテーブルよ」
「ええっと…マリア、あなた今日上着を余計に持ってて荷物が多かったから、引っ掛けて落としたんじゃないですか？ベッドと棚の隙間とか…」
私が言うやいなや、ジニーはベッドの隙間に手を突っ込みました。ずぼっと引き抜いた手には古びた黒い日記帳がありました。
「あ…あった！よかった……」
それを見てマリアが呆れながら言います。
「もう…なんで私だけ疑われるの」
「マリア、あなたもちょっとがさつですよ」
「う…たしかにそうだよね…ごめんジニー」
「ううん…私も騒ぎすぎた…ごめんね」
荷物を置いて新聞でも読もうと談話室に階段を降りるとすぐコリン・クリービーに絡まれました。
「ソフィアー！おねがいっ、お願いだよ！スネイプの課題見せて…」
「だめです。魔法史で丸写ししたでしょう」
彼はカメラに夢中で学業を疎かにしています。いつでも頼ってもいい存在だと思われたら嫌なので断りました。
空いてるソファーに座った途端、二年生のパーバティ・パチルに声をかけられました。
「ねえソフィア、ゴブストーンクラブにどうしても入ってくれないの？」
「忙しいのです」
パーバティが立ち去ると、背後の方で誰かが言います。
「おいマルフォイ、お前の兄貴がネビルに鳥をけしかけてたぞ」
「やめるよう伝えておきます」
まあご覧の通り、私の立ち位置はそこそこ注目を集め、割と頼られるしっかりさんといったところですか。これは私がハーマイオニーもかくやというくらい授業で得点を稼いているからです。
最後のはスリザリンアレルギーの方ですね。私がマルフォイを名乗る以上仕方のないことです。それでも初日のあれそれで、かなりマシな扱いなのではないでしょうか。
まあなんやかんや上手くやれています。
言ったでしょう？どんな状況でも人は慣れるものだって。