東京ロストワールド

第45話

～翌日～

　真衣「…さみぃ。」

　私達はあの後、街に出ていた。

　もしかしたら、あいつのロストがいるのかもしれないから。

　現在時刻は8時だから、まだ少し肌寒い。

　真衣「んで？本当にロストワールド探すのかよ？こんなくそさみぃのに？」

　千里「…そう言ってられないでしょ？いつどこでロストワールドと遭遇するかわからないんだから。」

　そうして私達は街中色々探し回り、ロストワールドへ続く扉を探しに行った。

　あれから数十分経ったが、手掛かりは見つからない。

　ロストワールドは何かキーワードがないと出現しない。

　となれば、このスマホの音声認識が必要みたい。

　こないだの泉田の時もそうだった。

　真衣「…なあ、千里。」

　千里「何？」

　すると、真衣が私に話しかけた。

　真衣「さみぃからコンビニでコーヒー買ってもいいか？もちろん千里の分も奢るからよ…。」

　なんだ、そんな事か。

　確かに今はちょっと寒いくらい。

　12月だからね…。

　千里「…わかった。なら早く済ませてよね。」

　真衣「そのつもりだっての。じゃ、行ってくる。お前らはどうする？何か欲しいのあれば一緒に行くが。」

　杏梨「あ、ホットレモネード飲みたい！」

　柊太「僕はお茶～。」

　そうして真衣や杏梨、柊太は近くのコンビニに入って行った。

　…あれ？そういえばここ、見た事あるような…？

　千里「─────あ……。」

　そうだ。

　ここは、私と真衣が初めて会った場所だ。

　真衣『あんたさ、親いないの？』

　千里『…いない。』

　真衣『…だったらさ、うちに来ないか？』

　千里『…え？

　真衣『ここにずっといても退屈だろ？それに、困った時はお互い様ってやつだしさ。』

　千里『…わかった。そうする。』

　真衣『よし、取引成立だな！』

　千里『…取引？』

　真衣『まあ、細かい事は気にするな。アタシ、北乃真衣な！あんた、名前は？』

　千里『…千里。彩神千里。』

　真衣『千里…か。良い名前だな！彩神って苗字もかっこいいじゃん。羨ましいよ。』

　千里『そ…、そう…？』

　真衣『よし、そうと決まれば、アタシん家に直行だな！』

　こうして、私達は出会ったんだ。

　そして、杏梨や柊太とも出会えた。

　今でも鮮明に覚えている。

ビリッ！！

　千里「うっ…！？」

　突然、頭に電流が走った。

　これって…、前にもあった…。

　「……まだ諦めてなかったんだ。」

　千里「…え…？」

　誰かが私に喋りかけている。

　声のする方へ向くと…。

　千里(…！あの時の…！)

　そう、その声の主は……。

　『…私を探しているようだね？』

　あの時の真っ黒に染められた、もう1人の私だった。

　千里…？「あれからどうしてるのかなって思って、様子を見に来たんだ。随分とロストワールドを荒らしていたようだね？」

　千里「荒らしていた…？どういう事…？」

　千里…？「言葉の通りだよ。ヤクザの若頭、虐めっ子の首領、そして虐待犯の母親…。せっかくロストワールドが楽しくなると思っていたのに、あんたのせいで何もかも失った…。」

　千里「あなたは何者…？何が目的な訳！？」

　私がそう言い放つ。

　彼女は少し黙った後、笑いながら口を開いた。

　千里…？「そうだねぇ…。私達を動かしていた男のロストを消したら教えてあげる。」

　千里「私達を動かしていた…？」

　千里…？「あんたの父親だよ。」

　千里「…！」

　私は、全てを悟った。

　今の私と彼女は、あいつによって動かされているんだ。

　そう、つまり私は───。

　───“操り人形”だ。

　千里…？「私達はあいつの操り人形。この私はあいつによって作られた。だけどあなたは人形という名の皮を脱ぎ捨て、壊れたように自分の思うがままに動いている。今頃あいつは、あんたの何もかもを直そうと必死なんじゃない？」

　千里「っ…！」

　違う、そうじゃない。

　私はあいつと関わるのが嫌で、手を振り払って暮らしているだけ。

　認めたくない。あいつの操り人形なんて。

　千里…？「ま、どうしようかはあんたの勝手だけどね。でもこれだけは覚えといて。あんたの父親のロストを消さない限り、この絶望から逃れられないと思った方が良いよ。」

　千里「…何だって…？」

　絶望？

　よくわからないけど、不穏な空気を感じる。

　千里…？「精々頑張りな。また機会があれば会おうねー。」

　千里「あ、待って！！」

　彼女はそう言うと、煙のように消え去って行った…。

　真衣「千里ー！お待たせー！」

　すると、真衣達がコンビニから出てきた。

　柊太「お姉ちゃん、これ。」

　千里「…？」

　柊太が差し出してきたのは、ホットココアだった。

　真衣「言ったろ？千里の分も奢るって。」

　千里「…ああ、そうだったね。ありがとう。」

　私は渡されたホットココアを手に取る。

　うん、あったかい。

　ちょっとした寒さ凌ぎにはなる。

ピコンッ

　千里「ん？」

　突然スマホが鳴り、画面を覗いてみた。

　千里「…！出た！アイコン！」

　真衣「…！マジか！？」

　そう、ロストワールドに続く扉を出す為のアイコンが出てきた。

　…あれ？いつキーワード出てきたの？

　千里(…！そうか…！)

　千里…？『私達はあいつの操り人形。この私はあいつによって作られた。』

　……そういう事だったのか。

　このロストワールドのキーワードは、あいつが言っていた“操り人形”だった｡

　柊太「こんな人が多い所にロストワールドが出るの～？」

　千里「でも出たからには、あいつのロストが存在するって事だね。」

　早速ロストワールドに入ろうと思う。

　見つけたらとっちめる。

　真衣「よし、やってやるぜ！」

　杏梨「行こう！ロストワールドに！」

　柊太「出発進行～。」

　皆準備ができたみたい。

　千里「じゃあ、扉出すよ！」

ドォンッ！！

　今回はどんなロストワールドか。

　どんなロストになっているのか。

　全てはこの中にある。

　千里「行くよ！」

　あんな奴の言いなりなんて御免だ。

　もうあいつは、私の父親なんかじゃない。

　そう思い込みながらも、私はロストワールドへ潜入したのだった─────。