「リンちゃん……あんな情け無い負け方、中々ないよ？」
「なんで追い討ちをかけるんだカッちゃん！？」
罠カード宣言という残念過ぎる負け方をした五反田に、味方のはずなのに追い打ちをかける森山。
少年たちの残酷な友情を垣間見つつ、とりあえず東雲はデッキをシャッフルしている。
「じゃあ、次は勝蔵の番か」
「はい！お願いします！」
お互いにデュエルディスクを構え、相対する。
「「デュエル！！」」
先行を示すターンランプは、東雲に灯された。
東雲 圭史
ライフポイント：8000
手札：5枚
フィールド：なし
森山 勝蔵
ライフポイント：8000
手札：5枚
フィールド：なし
「俺の先行なんだが、正直言って先行って苦手なんだよな……。カード1枚分の差が地味にキツいし。まあ、どうにかするか。まずは魔法カード《儀式の下準備》を発動する。デッキから儀式魔法《合成魔術》と、それに名前が書かれている儀式モンスターの《ライカン・スロープ》を1枚ずつ手札に加える」
「あ、さっきのデュエルでも使ってたカード……！」
「言っておくが、切り札は《ライカン・スロープ》であって、《サクリファイス》じゃないからな？それじゃあ続けて《マンジュ・ゴッド》を通常召喚だ」
先陣を切るのは、万の手を持つ儀式召喚の良きパートナー。
その手がデッキへと延ばされると、次なるカードへとつなげられる。
マンジュ・ゴッド
レベル4 光属性 天使族
攻撃力：1400
「召喚された《マンジュ・ゴッド》の効果を発動！デッキから儀式モンスターか儀式魔法を1枚手札に加える！儀式魔法《高等儀式術》を手札に加えて、そのまま発動！デッキからレベル1の通常モンスター《プロトロン》3体と《異次元トレーナー》、《ガード・オブ・フレムベル》、《バニーラ》を各1体ずつ生贄に捧げて、現れろ！《ライカン・スロープ》！」
「｛アオオォォォンンッッ！！｝」
《ライカン・スロープ》が先ほどのデュエルからの再びの出番に、高らかに遠吠えを上げる。
ライカン・スロープ
レベル6 地属性 獣戦士族
攻撃力：2400
「カードを1枚セットして、ターンエンドだ」
東雲 圭史
ライフポイント：8000
手札：3枚（1枚は合成魔術）
フィールド：ライカン・スロープ、マンジュ・ゴッド、伏せカード1枚
森山 勝蔵
ライフポイント：8000
手札：5枚
フィールド：なし
「ボクのターン、ドロー！よし、まずは魔法カード《予想
「【
森山の場で先陣を切るのは、全身が磁石で構築された戦士。
それを見た東雲が、懐かしい物を見たと思わず感慨にふける。
レベル4 地属性 岩石族
守備力：1700
「続いてボクは、《
「……そっちはイマイチ知らないカードだな。確か【
ポリポリと頭を掻きながら、磁石ではなく電磁石で構築された新たな戦士を見る東雲。
通常モンスターである《
レベル3 地属性 岩石族
攻撃力：1700
「《
「おー、これまた懐かしいカード来たな」
森山の手札に加えられる《磁石の戦士マグネット・バルキリオン》は、デュエルモンスターズの初期から存在するカード。
少々難しい召喚方法が必要なカードだが、その攻撃力は大台の3000を超える3500という強力なモンスターだ。
「更に魔法カード《融合徴兵》を発動！エクストラデッキの融合モンスターを相手に見せて、そこに書かれている素材モンスターを1体デッキから手札に加えるよ！その代わりに、手札に加えたモンスターとその同名モンスターは、そのターンは通常召喚も特殊召喚も、効果の発動もできないんだけどね」
「あ、それオレも入れれば良かったー！持ってないんだよなー」
「余ってるから今度交換しよーねー」
「「イェーイ！」」
ハイタッチして約束をする少年コンビ。
それを見ながら東雲は東雲で、明らかに自分にとって不利になっていく盤面を前に、こっそり背中に汗をかいている。
「それじゃあ、《超電導戦機インペリオン・マグナム》を見せて、《電磁石の戦士マグネット・ベルセリオン》を手札に加えるね！そして《融合》を発動！手札の《磁石の戦士マグネット・バルキリオン》と《電磁石の戦士マグネット・ベルセリオン》で融合召喚！合体融合！《超電導戦機インペリオン・マグナム》の出撃だよ！」
上空で2体……いや、6体分の磁石パーツが組み合わさり、着地の衝撃と粉塵と共にそれは現れた。
《ライカン・スロープ》を大きく上回る巨躯。その全身から発せられる、強大な磁力。
磁石の戦士たちの究極合体の姿が、そこにあった。
超電導戦機インペリオン・マグナム
レベル10 地属性 岩石族
攻撃力：4000
「……はぁ！？攻撃力4000だと！？」
「攻撃力だけじゃないよ！1ターンに1度だけだけど、相手のモンスターや魔法カード、罠カードの発動を無効にして破壊する効果もあるんだ！」
「おいおい、勘弁しろよ……ッ！」
「続いて《
巨大な《超電導戦機インペリオン・マグナム》に対して、決してそこまで小さくはないがチョコン、と現れる《ミセス・レディエント》。
磁石の戦士ではないが彼女もまた、《超電導戦機インペリオン・マグナム》をサポートする力を持っている。
ミセス・レディエント
リンク2 地属性 獣族
攻撃力：1400
「《ミセス・レディエント》がフィールドにいる間、全ての地属性モンスターの攻撃力と守備力が500ポイントアップするよ！」
「俺の《ライカン・スロープ》もパワーアップだな」
ミセス・レディエント
リンク2 地属性 獣族
攻撃力：1400→1900
超電導戦機インペリオン・マグナム
レベル10 地属性 岩石族
攻撃力：4000→4500
ライカン・スロープ
レベル6 地属性 獣戦士族
攻撃力：2400→2900
「バトル行くね！まずは《ミセス・レディエント》で《マンジュ・ゴッド》を攻撃！」
「……ッ！（伏せカードは《威嚇する咆哮》……！発動しても《超電導戦機インペリオン・マグナム》で無効にされる……！）」
これが単純に伏せカードを破壊するだけのカードであれば、使われてもチェーンして《威嚇する咆哮》を発動することもできたが、効果を無効にされると分かっていてはそれすらできない。
あえなく《ミセス・レディエント》の噛みつきにより、《マンジュ・ゴッド》が破壊される。
東雲 圭史
ライフポイント：8000→7500
「続けて《超電導戦機インペリオン・マグナム》で《ライカン・スロープ》を攻撃！」
「クッ！！」
《超電導戦機インペリオン・マグナム》の大剣により、切り捨てられる《ライカン・スロープ》。
その一振りの余波が東雲を襲い、ライフポイントを削っていく。
東雲 圭史
ライフポイント：7500→5900
「カードを2枚セットして、ターンエンドするね！」
東雲 圭史
ライフポイント：5900
手札：3枚（1枚は合成魔術）
フィールド：伏せカード1枚（威嚇する咆哮）
森山 勝蔵
ライフポイント：8000
手札：0枚
フィールド：ミセス・レディエント、超電導戦機インペリオン・マグナム、伏せカード2枚
「俺のターン、ドロー！……うーむ、《
「そっちも入ってるの！？させない！《超電導戦機インペリオン・マグナム》の効果を発動！《
ライフポイントというお湯が注がれ、カップ麺の内側から千の目を持つ魔法使いが現れようとするが、《超電導戦機インペリオン・マグナム》の発する強力な磁力により蓋を開ける事が出来ず、そのまま消滅してしまう。
東雲 圭史
ライフポイント：5900→4900
「なら続いて、《儀式の準備》を発動する！デッキのレベル7以下の儀式モンスター《サクリファイス》と、墓地から儀式魔法《高等儀式術》を手札に加える！」
「さっきのリンちゃんとのデュエルでも使ってた、目玉のモンスター！」
「《高等儀式術》を発動！デッキから《バニーラ》1体を生贄に捧げ、《サクリファイス》を儀式召喚！
サクリファイス
レベル1 闇属性 魔法使い族
攻撃力：0
「《サクリファイス》の効果を発動！《超電導戦機インペリオン・マグナム》を装備して、その攻撃力と守備力を得る！」
そのウジャト眼に射抜かれ動けない《超電導戦機インペリオン・マグナム》を掴み、吸収する《サクリファイス》。
地属性ではないため《ミセス・レディエント》の効果の恩恵は受けないが、その必要もない程の力を得る。
サクリファイス
レベル1 闇属性 魔法使い族
攻撃力：0→4000
「このままバトルフェイズに入るぞ！《サクリファイス》で《ミセス・レディエント》を攻撃！」
「うわっ！？」
森山 勝蔵
ライフポイント：8000→5900
「み、《ミセス・レディエント》が戦闘・効果で破壊された時の効果を発動するよ！墓地から地属性モンスターを1体手札に加える！《電磁石の戦士マグネット・ベルセリオン》を手札に加えるね！」
「なら、このターンはもうできることはないし、俺はこのままターンエンドだ」
東雲 圭史
ライフポイント：4900
手札：2枚（1枚は合成魔術）
フィールド：サクリファイス、伏せカード1枚（威嚇する咆哮）
森山 勝蔵
ライフポイント：5900
手札：1枚（電磁石の戦士マグネット・ベルセリオン）
フィールド：伏せカード2枚
「ボクのターン、ドロー！よし、どんどん行くね！リバースカード発動！《メタバース》！デッキからフィールド魔法を発動するよ！」
「げっ！？嫌な予感しかしないな！」
「《マグネット・フィールド》を発動するよ！そして《
デルタの名前が示す通り、全身が三角で構成された磁石の戦士が現れると、そのまま森山のデッキへと磁力を発して効果を発動する。
レベル4 地属性 岩石族
攻撃力：1600
「《
「嫌な予感が加速していくんだが！！」
「そして《マグネット・フィールド》の効果を発動！自分のフィールドにレベル4以下の地属性で岩石族のモンスターがいる時、1ターンに1度墓地のレベル4以下のマグネット・ウォリアーモンスターを特殊召喚できる！戻ってきて！《
フィールド魔法と《
そして引き摺り出された《
レベル3 地属性 岩石族
攻撃力：1700
「《
「さっきも見たぞその流れ！……ん？待てよ？確か《
「その通りだよ！でも、まだ準備が必要かな！《
「融合召喚請負職人来やがった！！」
《ミセス・レディエント》が先程までいたスペースに、代わりに現れたのは大蛇を模した食虫植物。
見た目も凶悪だが、何より恐ろしいのはその効果。
だが、まだその効果は使われない。
リンク2 闇属性 植物族
攻撃力：500
「続けて墓地へ送られた《
「はぁ！？多少重いとはいえ、攻撃力3500がデッキから飛んでくるのか！？」
「そうなんだよ！墓地の《
墓地の《
約1体程本来とは違うパーツの戦士が紛れ込んでいるが、最終的には何故かちゃんと正規通りの合体ができているから問題ないだろう。
磁石の戦士マグネット・バルキリオン
レベル8 地属性 岩石族
攻撃力：3500
「そして《
森山 勝蔵
ライフポイント：3900
「デッキから《融合》を墓地に送って、手札の《磁石の戦士マグネット・バルキリオン》と《電磁石の戦士マグネット・ベルセリオン》を合体融合！」
「また来るのか！！」
「《超電導戦機インペリオン・マグナム》最終出撃！！」
《
すると体の一部から花が咲き、枯れ、実がなり、その実から《超電導戦機インペリオン・マグナム》が誕生した。
超電導戦機インペリオン・マグナム
レベル10 地属性 岩石族
攻撃力：4000
「バトル！まずは《超電導戦機インペリオン・マグナム》で《サクリファイス》を攻撃！」
「チィッ！……クソ！自身の効果でモンスターを装備しているサクリファイスは、そのカードを代わりに破壊して自身は戦闘破壊を免れる！」
「同じ攻撃力同士だから、ボクの《超電導戦機インペリオン・マグナム》だけが戦闘破壊されるね」
《超電導戦機インペリオン・マグナム》の攻撃は、同じモンスターを装備している《サクリファイス》の反撃により破壊される。
だが、代わりに《サクリファイス》が装備していた《超電導戦機インペリオン・マグナム》も失われた。
しかし、それでも磁石の力は効果を発揮し続ける。
「だけど、今の戦闘で《サクリファイス》が破壊されなかったことで、《マグネット・フィールド》のもう一つの効果が発動されるよ！自分の地属性で岩石族モンスターとの戦闘で破壊されなかったモンスターを、持ち主の手札へ戻す！」
「なにぃ！？」
破壊された《超電導戦機インペリオン・マグナム》の持つ磁力と、《マグネット・フィールド》の磁力が相互に作用して増強され、《サクリファイス》を強制的に東雲の手札へと帰還させる。
これで東雲に残された盾は、最後の1枚のみ。
「……だが今なら使える！残りの攻撃宣言前に、罠カード《威嚇する咆哮》を発動！このターンお前は戦闘を宣言できなくなる！」
「え！？」
東雲の背後から出現した《暗黒のマンティコア》が咆哮を轟かせると、《
《超電導戦機インペリオン・マグナム》がいたことで封じられていた罠カードが、ようやく生きた瞬間だった。
「なら……これでターンエンドだよ」
東雲 圭史
ライフポイント：4900
手札：3枚（2枚は合成魔術とサクリファイス）
フィールド：なし
森山 勝蔵
ライフポイント：3900
手札：なし
フィールド：
「俺のターン、ドロー！……ハッ、やっぱ毎回毎回、そう上手くはいかないか。モンスターを1体セットして、ターンエンドだ」
東雲 圭史
ライフポイント：4900
手札：3枚（2枚は合成魔術とサクリファイス）
フィールド：セットモンスター1体
森山 勝蔵
ライフポイント：3900
手札：なし
フィールド：
「ボクのターン、ドロー！……《
2体のモンスターが素材となり、現れたのは有名な《暗黒騎士ガイア》によく似た、機械の騎兵。
その槍はセットモンスター越しに、東雲を狙っている。
電影の騎士ガイアセイバー
リンク3 地属性 機械族
攻撃力：2600
「そしてバトルフェイズ！《電影の騎士ガイアセイバー》で、セットモンスターを攻撃！」
「こいつは《バニーラ》だ。守備力は2050だから、そのまま破壊されるな」
《電影の騎士ガイアセイバー》の槍が伏せられていた《バニーラ》を突き刺し、爆散させる。
これで東雲を守るものは、何もなくなった。
「最後に、永続罠《化石岩の解放》を発動！除外されている自分の岩石族モンスター1体を特殊召喚する！戻ってきて！《
最後に現れたのは、最初に登場した磁石の戦士。
違うのは素材となる事ではなく、その剣を振るうべき時が来たという事。
レベル4 地属性 岩石族
攻撃力：1400
「改めて、2体で攻撃！！」
「クッソ……オオオォォォォォッッ！！！？」
東雲 圭史
ライフポイント：4900→1400→0
殺到する2体のモンスターの攻撃が東雲のライフポイントを削り取り、ピーーッ！というデュエル終了を知らせるブザーが無機質に鳴った。
「そんじゃあ、仕方ねえ。ちょっと待ってろ」
「「やったー！！」」
先程飲んだノンアルコールビール。使うのはその空き缶だ。
水で中を洗ったら、軽く火にかけて中を乾かす。
そうしたら、空き缶にポップコーンの素を適量入れ、油を適量注ぐ。
それを火にかけると、ポンポンッ！と缶の中でポップコーンが爆ぜる音がし始める。
その音が止むまで待ち、止んだらすぐに火から缶を離し、缶切りで上部を開ける。
中身を皿にあけ、塩で味付けをすれば完成だ。
「そら、空き缶で作るポップコーンだ」
「すっげー！これ、缶でできるのか！？」
「フライパンとか、専用のセットとかでやるやつだよね！？」
「まあ、ポップコーンの素を火にかけるだけでできるからな。後は跳ねて跳ばないようにする、蓋になる物があれば良いからこんな空き缶でできちまうんだ」
子供たちに説明しつつ、早く食べるように促しながら自分は2本目の缶を取り出してプルタブを開ける。
キャッキャとポップコーンを食べながらはしゃぐ子供たちを尻目に、揺れる焚火の火と山と沢の景色を眺めながら、ノンアルコールビールを喉に流し込んでいく。
つまみにするつもりで持って来たポップコーンはなくなってしまったが、それでもこの贅沢な時間が、何とも愛おしい。
「あー……美味ぇ……」
そうして楽しみつつ、ふと、頭によぎる思考。
それをふと、口に出して誰とはなしに問いかける。
「……さて、今日の夕飯はどうすっかなぁ…………？」
「今回の最強カードは、ボクの《超電導戦機インペリオン・マグナム》だよ！」
「カッちゃんの切り札で、高い攻撃力と効果を無効にして破壊する効果があるのが厄介だな」
「それに加えて今回は使えなかったけど、相手の効果でフィールドから離れた時に《磁石の戦士マグネット・バルキリオン》と《電磁石の戦士マグネット・ベルセリオン》を手札かデッキから、召喚条件を無視して特殊召喚できるんだ」
「しかもこいつ自身は融合召喚でしか特殊召喚できないけど、別に融合に関しての変な条件とかはないんだろ？」
「そうそう。《融合徴兵》とかのサポートカードも多いし、かなり出しやすい方かもね」
「お手軽に出て来る上に、何とかフィールドから引き剥がしても後続が出て来るとか、厄介過ぎるだろ……」
「弱点は戦闘破壊されると、効果が使えない事かな」
「……攻撃力4000を戦闘破壊しなきゃいけないのは、弱点とは言わないぜカッちゃん！」