ワールズエンド・ヌルテカノヴァ〜ナマコブシとゆく終末世界〜

第2章 水底のあなたへ 2-0「みずびたしのプロローグ」

◆　◆　◆　◆　◆

「みずびたし」

　ポケモンの技のひとつ。

　たくさんの水を浴びせかけて相手をみずタイプにする。

◆　◆　◆　◆　◆

　あの"大爆発"の日から、ナマ子の世界は真っ暗だ。目が焼け潰れてしまったのだろう。そんな状態でも炎から逃げおおせたのは、あの人がナマ子を抱えて走ってくれたからだ。

「あっ！」

　衝撃、転倒、着地。勢いよく地面に投げ出されたナマ子は、音や雰囲気から、あの人が倒れたことを知る。

「ハヅキ！？　ハヅキ、大丈夫！？　返事してハヅキ！！」

「あぁ……水……水……」

「水？　水って言ったのね！」

　ハヅキにはナマ子の言葉が伝わらないが、ナマ子には人間の言葉が少し分かる。見えない世界を"なかみ"で探って、ナマ子はなんとかハヅキのもとへ這っていく。

「ハヅキ、お水だよ！　さぁ飲んで！」

　ナマ子は「みずびたし」を使った。バトルにも役立つし、ハヅキとの水遊びにも使える便利な技だ。ナマ子は出力と角度を調整して、ハヅキの口があると思われる位置に優しく水を注ぐ。

「うぷ……ぼこ……」

　だが、衰弱したハヅキはうまく水を飲めなかった。口からこぼれた水が、地に落ちてビシャビシャと音を立てる。

　ナマ子は再び出力と角度を調整して、ハヅキの口があると思われる位置に水を注ぐ。

「ぉぽ……」

　失敗だ。ナマ子はハヅキが息継ぎするのを待って、三たびハヅキに水を注ぐ。

「う……ぶ……」

　また失敗した。自分の注ぎ方が悪いのだろうか？　ナマ子はもう一度やり方を変えて水を注ぐ。

「……、……」

　ビシャビシャと水音が響く。全部こぼれている。おかしい、今度こそ、確かに口へ届いているはずなのに。ナマ子は"なかみ"でハヅキの顔を撫でながら問いかける。

「ハヅキ、どうしたの？　お水いらないの？　具合が悪いの？　大丈夫？　ねぇ、返事をして、お願い、ハヅキ……」

「な……ナマ子……」

「何？」

「だいすき……だよ……。」

「そんなの知ってるよ！　おねがい、お水を飲んで！」

　ハヅキの声があまりにも弱々しかったので、ナマ子は激しく不安になった。すぐに水を飲ませてあげないと、大変なことになってしまう。ナマ子は"なかみ"でハヅキの顎を支えて、ほとんどキスをするような至近距離で、優しく、優しく、水を注ぐ。

　水を注ぐ。こぼれる。

　水を注ぐ。こぼれる。

　苦しいのかな？　一旦やめた。

　水を注ぐ。こぼれる。

　水を注ぐ。こぼれる。

　顎に力が入ってない……。

　ナマ子は何度も水を注いだが、開けっ放しの口から全部こぼれ落ちていった。いつしか、ハヅキは返事をしなくなった。

　それでもナマ子は呼び続ける。

「ハヅキ……」

　水を注ぐ。

「ねぇ……ハヅキってば……」

　水を注ぐ。

「ハヅキ……」

　水を注ぐ。

「ハヅキ……」

　水を注ぐ。

「ハヅキ……」

◆

「族長。それは？」

「ナマコブシだ。眠らせて連れてきた」

「どうして」

「……焼死体に延々と水を飲ませていた。あのままではトレーナーと同じ末路を辿っていただろう」

「それは……哀れですな」

「他者を哀れむほど、我々にも余裕はなかろう」

「……仲間が多く死にました。これからどうしますか」

「分からん。が、ひとつ言えることは、これからは我々も手段を選んでいられないということだ」

「……ハ……ヅキ……」

「……ねむりが覚めかけている。急ぐぞ」