日輪を宿す暁

日輪の侍

「……ここ、は？」

一夏は目を開ける。そして今まで見ていた夢とは違い、夕焼けの空が、どこまでも果て無く続く水面の上にいた。

「俺は確か、鬼を斬って…っ！そうだ、しのぶとカナエさんは！」

「ここにはいない。ここにいるのは…君と私だけだ」

瞬きをしたその刹那、“彼”が一夏の前に立っていた。額の痣,太陽を象った耳飾りが特徴的な“一夏の姿をした”侍がいた。

違いがあるといえば、髪先が赫みを帯びており、瞳の色も赫色だと言う点だ。

「貴方は…」

「こうやって話すのは、初めてだな…織斑一夏、この姿は私の今の仮の姿であり、君が成る姿でもある」

「俺が成る姿……あなたの存在は、ずっと感じていた……ここはいったい？」

もう一人の一夏の周りに炎が渦巻く。炎が消えると、一夏が夢で見ていた耳飾りの侍の姿に変わっていた。

「やはり、私に気づいていたか。ここは君の内面でもある場所だ。私は何者でもない不完全な存在。私は大切なものを守れず、人生において為すべきことを為せなかった者だ。このような私が呼ばれるべき名などない。私はただの亡霊に過ぎない」

「………」

もう一人の俺の瞳は澄んでいて、悲しい色に満ちていた。

「君は、私の生まれ変わりでもある。心当たりはあるはずだ」

「ああ、あなたが出てくる夢をよく見ていた。時系列はバラバラだったけど」

「そうか、こうやっていられるのも限りがある。君には託しておくものがある。受け取るといい」

すると耳飾りの侍が自身に手を向けると、球体状の光が一夏の中に入り込む

「うっ！」

一夏は目を押さえた。頭の中にいろんな光景と記憶が流れ込んできたのだ。

鬼殺隊,柱,呼吸,鬼,鬼舞辻無惨 、いろんな情報が流れ込んでくる。

「不安に感じることはない。今の私は…君でもあるからな」

「…そうですか」

一夏はゆっくり目を開ける。

一夏は水面から反射している自分を見て、変化に気づいた。黒髪なのは変わらないが、髪先だけ赫みを帯びていた。瞳の色はえんじ色から、赫色の瞳に変化していた。

「あなたが言っていた変化、これの事だったのか」

「ああ、いずれにせよ、私は消える存在。いつかは一夏と同化し、私と言う存在は消えるだろう」

「………」

「どうした、一夏？」

「俺はあの時、外に出なかったら…少なくとも、おじさんとおばさんは死なずに済んだかもしれない……力を持っていたはずなのに、何一つ、恩を返すことができなかった！！」

一夏は悔しさをあらわにするが、喪った命はもう戻らない。自身も嫌と言うほどわかっていた。すると彼は一夏の頭を優しく撫でた。一夏は突然の事に顔をあげる。

「一夏、一つだけ言っておく、自分が命より大切に思っても、他人はそれを…容易く踏みつけにできる。だが、君は私とは違う。きっと君なら私のできなかったことができる。君は私でもあるが、それは断じて違う。君は君だ……、それだけは…覚えておいてくれ」

「…… “縁壱”、さん」

その手は温かかった。そして、頬に溢れた涙が伝っているのに気づいた。それを自覚した途端、俺の心の中で何かが決壊する。押し殺していた感情が、溢れ出てきていた。

「はは。自覚して涙を流したのはいつぶりだろうな。それに、今まで聞き取れなかったあなたの名前が…ようやくわかった。呼ぶべき名はちゃんとあるじゃないですか……あの、改めてだけど、あなたの名前を、聞かせてくれませんか？」

「…… 継国、縁壱だ」

耳飾りの剣士、“ 継国縁壱”は少し驚いたように自身の名を一夏に告げる。

「縁壱……やっとあなたの口から聞けた。こっちも改めて、織斑一夏です。そういえば、しのぶとカナエさんは無事なのか？」

「彼女達は無事だ。君は鬼を倒した後、気を失ったのだ。その後は鬼狩りの剣士が来て君達を保護している状態だ」

「そうか…よかった」

「ふふっ、一夏は、二人の事が…とても大切なのだな」

「はい、俺にとって二人は…居場所がない俺に…光をくれた、太陽のような存在です」

「そうか、少し…羨ましい気もするな」

「縁壱さん」

一夏は先ほど流れ“混”んできた記憶から、彼の妻の姿と名前も思い出していた。

俺は、何を言えばいいのかわからなかった。いくら彼の生まれ変わりとはいえ、人格も見た目も違う。

「暫しの別れだ。君が私と同じ事にならないよう…この場で祈っている」

縁壱は笑みを浮かべる。一夏もつられて笑みを浮かべると、意識が暗転した。

◇

「…………」

目が覚めた一夏は、上半身を起こす。自身を見ると布団に寝かされていたことに気づいた。体を動かしてみると、異常もない。背中の痛みもない。

「いったい、どのくらい寝ていたんだ……俺」

辺りはもう夕方だった。すると一夏は右手に温もりを感じ、温もりのした手の方を見やる。

「…………しのぶ」

しのぶが、自分の手を握って羽織をかけられて隣で眠っていた。目の下は赤く涙を流していた事がわかる。

「心配…かけてしまったみたいだな」

一夏はしのぶの頬を撫ぜる。そして周りは自身としのぶしかいない。

「状況がわからないな…おそらくこの家の人にお世話になってはいるだろうけど…」

長い時間寝ていた為、状況がわからなかった。一夏は仕方なくしのぶの体を揺する。

「しのぶ…しのぶ…起きてくれ。」

二度揺すると、しのぶは目をゴシゴシと擦りながら、寝ぼけ眼で一夏の顔をぼうっと眺めた。

「………いち、か？」

「ああ、一夏だよ、おはよう…しのぶ」

暫く見つめあっていると、ブワッ！としのぶの瞳から涙が溢れ出し、次の瞬間には、一夏に思い切り抱きつき、大泣きした。

わんわんと泣くしのぶに対して、一夏は、すぐに彼女の背に手を回し、頭を撫でた。

「…いちか、い、いちかっ…いちかぁ…っ！」

「…心配させて悪かった…無事でよかった、しのぶ…」

グズグズと啜り泣くしのぶに、一夏は手に力を入れて安心させるように抱きしめる。

「…二週間も目、覚まさないしっ…ずっと、このままなんじゃ、って…っ…！」

「に、二週間も寝てたのか、俺…」

そんなに寝ているとは思っていなかった一夏に、しのぶの力が更に強くなる。

「そ、それよりも一夏、あんた…髪と瞳の色が…」

一夏の変化に驚くのも無理はない。しのぶが眠る前に見た一夏は、髪色は黒一色で、瞳はえんじ色だったのだから……。

「これか、その…説明すると長くなるんだが…体はなんともないから大丈夫だ。それよりもしのぶ、カナエさんはどこにいるんだ？」

「姉さんなら…「一夏……くん？」

横から自分の名を呼ぶ声がし、声のした方を向くと、目に映ったのは、桶を落としたカナエの姿だった

「……カナエさん」

「一夏くん！！」

カナエは涙を流しながら一夏に向かい、そばにいたしのぶ諸共抱きしめた

「え？ちょっ！？か、カナエさん？！」

「ね、姉さん！？」

一夏はカナエに抱きしめられオロオロしていたが、カナエが涙を流している事に気付き、冷静になる

「良かった…！目が覚めて…！本当によかったぁ！あの後、意識がなくて心配したんだからぁ！！」

「ごめんなさい……心配をおかけして…」

「いいの…！“一夏”もちゃんと生きてる…それでいいの…！」

「カナエさん、今…呼び捨てで」　

カナエは一夏を呼び捨てで呼び、力を更に強くし二人を抱きしめた。

一夏はその温もりに安心すると同時に、瞳から涙が溢れ出てくる。

「……“カナ姉”、しのぶ、ありがとう。そばにいてくれて…ありがとう」

カナエは姉と呼ばれて驚くも、その様子に姉妹は、一夏の背中を摩っていた。

その身体が震えて、泣いている事に気付いたから。その震える身体が収まるまで、しのぶとカナエは一夏の事を抱きしめ続けたのだった。

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プロフィール弐

織斑一夏　11歳

使用呼吸　日の呼吸

見た目　額に陽炎の痣があり、髪型は閃の軌跡のリィン・シュバルツァー と同じ　

スペック　縁壱同等　透き通る世界の透視、刀も赫刀化可能