ソードアート・ベリアル

脱出

「ウリャッ！！」

「「「うおおおおおお！！！」」」

今、俺様達は75階層の骨で出来たムカデ型のボスモンスターと戦っている。確実にダメージを与えてはいるのだが、犠牲者が出てしまっている。

「ハァッ！！」

「うおおお！！！」

「どりゃああ！！！」

ボスモンスターのHPバーが赤になった。

「全員突撃ぃ！！！」

ヒースクリフの掛け声も共に、一斉にプレイヤー達が突撃していく。全員がソードスキルでダメージを与えていき、ついに骨ムカデは死亡エフェクトと共に消えていった。クリアだ。

さてと、俺様は転移門のアクティベートでもしておくか。他の奴らは疲れからその場に座り込んでいる。しかし、一人だけ、何食わぬ顔で立っている者が俺様の他にもう一人いる。ヒースクリフだ。すると、キリトがエリュシデータを持って、ヒースクリフに向かって駆け出した。アイツも気づいたか。気づくのが遅せぇんだよ。キリトからの攻撃を受けたヒースクリフから破壊不能オブジェクトを警告する文字が現れる。

「どうしたのキリト君！！っ！？」

アスナも気付き、驚愕の顔を浮かべる。

「システム的不侵、どういうことですか団長！！」

「この男のHPはどう足掻いてもイエローゲージにはならない、システムに保護されているのさ」

他のプレイヤーは、なぜという顔をするものと、驚愕の顔をする者と別れた。

「この世界に来てから、ずっと疑問に思ってたことがあった、アイツは、今どうやって俺たちを観察し、どうこの世界に挑戦しているんだろうと。でも俺は、単純な心理を忘れていたよ。どんな子供でも知っているものさ、他人のやっているRPGを傍らから見ていることほど、つまらないものはないって」

そこまで推理立てられたとは、さすがだなぁキリト。

「そうだろう？茅場明彦」

先ほどまでバラバラの表情を顔に浮かべていた他プレイヤー達の表情が驚愕の色に染まった。

「なぜ気づいたのか、参考までに教えてくれるかな？」

「最初におかしいと思ったのはデュエルの時だ、最後の一瞬だけ、あんたあまりにも速すぎたよ」

「やはりそうか、あれは私にも痛恨時だったよ、君の動き圧倒されてつい、システムのオーバーアシストを使ってしまった」

さらに驚愕の表情をするプレイヤー達。まぁ、そこまでではないが、俺様もこいつがなにかをやったことは気づいていたがなぁ。

「確かに私は茅場明彦だ、付け加えれば、このゲームの最上階で待つ、最終ボスでもあった」

「なっ！？」

「嘘だろ！？」

そうだったのか、だが、俺様からしたらコイツは弱すぎる、俺様からしたらボスにもならなかっただろう。

「趣味がいいとは言えないぞ、最強のプレイヤーが一転、最恐のラスボスか」

「なかなか良いシナリオだろう？最終的に私の前に立つのは君だと予想していた、二刀流スキルは、全プレイヤーの中でも最強の反応速度を持つものに与えられるものだ、そしてその者が、魔王に対する勇者の役割を担うはずだった。君は私の予想を超える役割を担ってくれた、まぁこれも、ネットワークRPGの醍醐味とも言うべきか」

「お、俺たちの忠誠をよくも、よくもぉ！！！」

一人の血盟騎士団団員が茅場に斬りかかろうとした。しかし、茅場はコマンドを使ってその団員を麻痺させた。さらに、キリト以外のプレイヤー達も麻痺にしていった。もちろん俺様も、しかし俺様には効かなかった。

「なぜ君には効かないのかな？ベリアル君」

「こういう想定して、ある力を手に入れた」

「ほう、どのような力だい？」

「システムプログラム破壊、あらゆるシステムとプログラムを破壊する力だ。闇の力の恩恵ってところか、俺様のレベルが上がることによって、俺様自身の力も上がってるだろうからなぁ」

「やはり、君はイレギュラーだよベリアル君」

「そうかよ」

「それはさておき、それではキリト君、私の正体を見破った報酬を与えよう。チャンスだ」

「チャンス？」

「今この場で、私と一対一で戦うチャンスだよ、もちろん、不死属性は解除する。もし私を倒すことが出来れば、アインクラッド内の全プレイヤーが解放され、この世界かはログアウトできる」

「ダメよキリト君、今は引いて」

キリトは決めかねているようだ。しかし、決意したようだ。

「ふざけるな」

「はっ！」

「いいだろう決着をつけよう」

「キリト君！」

「ごめんな、ここで逃げるわけには行かないんだ」

「死ぬつもりじゃ、ないんだよね？」

「ああ、必ず勝つ、勝ってこの世界を終わらせる」

「わかった、信じてるよ、キリト君」

キリトは立ち上がり、武器を抜いた。そして、会って仲良くなったプレイヤーが影でやっていた善行を話したり、クラインに謝った。そして、最後にヒースクリフに頼みごとをした後、デュエル、いや、殺しあいが始まった。

殺しあいは激しいものなった。素早い剣裁きで茅場を圧倒するキリト。しかし、茅場はそのすべての攻撃を盾で受け止めてしまう。そして、キリトは茅場の一撃を受けてしまった。しかし攻撃をやめず、向かっていくキリト。そのままやってても勝ち目はねぇぞキリト。そして、キリトが使っていた剣の一本が折れてしまう。茅場はそのチャンスを見逃さず、自身が持つ剣を振り上げた。

「さらばだキリト君」

そして振り下ろされた。死んだと思ったそのとき。

「っ！？あのやろう！！」

アスナがキリトの前に飛び出し、茅場からの攻撃からキリトを守った。俺様はそれを見てすぐに飛び出した。アスナが消えかかったそのときに、俺様はアスナの体の中に潜り込んだ。

「おい、アスナ」

「べ、ベリアル？」

「そうだ俺様だ、今からひとつ条件を出す、それを飲めば、お前は死なずにキリトと一緒にいられるぞ」

「ほ、ほんと！！！」

「ああ、条件は、これからお前の体の主導権を一時的に俺様が持つ、それを飲めれば助けてやる」

「わかった、いいよ、お願い、まだ私、キリト君と一緒にいたいから」

「その言葉を待ってたぜ」

俺様はアスナを眠らせ、闇の力をアスナの身体中に張り巡らせた。

「さて、今度は俺様の番だキリトぉ」

茅場を倒してやるぜ。

キリトサイド

アスナの体が、一向に消えない。なぜだ？ずっと俺の腕の中で、光続けている。

「ほう、この現象はいったい？」

茅場も見当がつかないようだ。すると、アスナの体がビクンッ！！と、跳ねると、人間にしては不自然な起き上がり方をした。

「ふぅー、まっ、うまくはいったか？にしてもちと動きずれぇなぁ、女の胸についてるこの肉のせいか？」

「え、えっと、アスナ？」

「おう、キリトぉ、俺様だぜ」

「ま、まさか、ベリアル！？」

「当たりだぁキリトぉ、ほれ、さっさと武器構えろ、俺様も手伝ってやる」

「っ！わかった！！」

俺はベリアルの言葉を聞くと、エリュシデータを構えた。

「お前は二刀流だろ？コイツ使っとけ、俺様はいつも通りの武器でいく」

ベリアルはアスナが使っていたレイピアを差し出してきた。俺はそれを受けとり、構え直す。ベリアルはギガバトルナイザーを構える。

「二人で来るのかね？まぁ良いがね」

俺とベリアルは飛び出していき、フォローしあいながら、攻撃を加えていく。

「うらぁっ！！」

「ハァッ！！」

「くっ！」

茅場も二人がかりではキツいようだ、苦悶の顔を浮かべている。どんどん茅場のHPバーが失くなっていき、そして遂に。

「「うおおお！！」」

二人の攻撃が同時に当たり、茅場のHPバーはゼロになった。そして茅場は死亡エフェクトと共に消えていった。すると、アナウンスが鳴った。

『11月７日、11時15分、ゲームはクリアされました』

「終わったのか？」

「そうだ、終わったんだ」

俺は、まだゲームが終わったということが理解出来なかった。

「さてキリト、アスナが今どうなってるか教えてやる」

「あ、ああ」

「アスナは今、眠っている、だからしばらくは覚醒が遅くなるかも知れねぇ、といってもせいぜい2時間ぐらいだ」

「ベリアル、本当にありがとう」

「別に礼には及ばねぇよ」

「そうか、行くのか？」

「ああ、俺様もリアルに戻るとするさ」

「それじゃあ、お別れだな」

「そうだなぁ、それじゃなあ」

ベリアルはアスナの中から出ていくと、紫と赤の光となって消えていった。

「終わったんだな」

そして俺も、このアイクラッドから出ていった。