ソードアート・ベリアル

一ヶ月後、出会い

俺様がSAOに入り初めて一ヶ月。2000人の人間がその間に死んでいった。まぁ、俺様からしたら貧弱すぎると思うがな。電磁パルスなんかで死んじまうなんてなぁ。だからあいつらは人間を守るのか？俺様には理解できん。

「そういえば、今日は一層のボス攻略の作戦会議をやるとかなんとかだったなぁ、行ってみるか」

俺様はバトルナイザーを肩に担ぎ、会議が行われる場所へ向かう。

「はーい！！それじゃあ、始めさせてもらいまーす！！」

皆が水色の髪の男のほうを向く。

「今日は、俺の呼び掛けに答えてくれてありがとう。俺はティアベル、職業は、気持ち的にナイトやってます」

ティアベルの冗談を言い、場を和ませる。俺様が皇帝の時はそんなことやらなかったな。すると、ティアベルが真剣な顔に戻り、話を始める。

「今日、俺のパーティがあの塔の最上階でボスの部屋を発見した」

皆が驚き、息を飲む。

「俺たちは、ボスを倒し、第二層に到達してこのデスゲームをいつかきっとクリアできるってことを、始まりの町にいるみんなに伝えなくちゃならない！！」

いっぱくおき。

「今日、この場にいる俺達がやらなくちゃならない義務なんだ！！そうだろう！みんな！！」

皆が顔を見合わせ、頷く。そして拍手をティアベルに送った。

「オッケー、それじゃあ早速だけど、これからボス攻略会議を始めたいと思う。まずは、六人のパーティを組んでみてくれ」

ティアベルがそう指示すると、皆が各々の相手とパーティを組み始めた。俺様とある二人を除いて。すると、俺様に一人の青年が近づいてきた。

「おい、お前もあぐれたのか？」

「はっ！俺様は一人でやる、あんな弱っちい奴らと組むのはごめんだ」

「そ、そうか、おい！あんたもあぐれたのか？」

俺様が青年にそう言うと、青年は布を目深に被った奴に声をかけた。

「あぐれてない、周りがみんな、お仲間同士だったみたいだから遠慮しただけ」　

声的に女のようだな。

「ソロプレイヤーか、なら、俺と組まないか？あんたも」

「俺様がお前と？はっ！お前みたいな貧弱そうな奴と組む分けねぇだろうが」

「それはどうかな、俺、それなりに強いと思うんだが」

「言ったな？なら俺様にその力を見せてみろ、実践でなぁ」

おもしろい、コイツ気に入った。

「わかった」

布女は無口そうにそう言うと、青年のパーティ申請を承諾した。俺様も承諾し、青年とパーティになった。

「キリトっつうのか、よろしくなぁ」

「ああ、お前は～、ベリアルさんか、よろしく頼む」

「テメぇはアスナか、よろしくなぁ」

「どうやって名前を？」

なんだコイツ？HPの下に名前があるのを知らねぇのか？

「左上のHPの欄の下に名前書いてあるじゃねぇか」

「え？ほ、ほんとだ」

「まぁいい、俺様は少しモンスターでも狩りに行かせてもらう」

俺様が、モンスターを狩りに行こうとすると。

「ちょっと待ってもらえるかぁ！！」

威勢の良い男の声が響き、階段上のてっぺんから降りてきた。

「ワイはキバオウってもんや、ボスと戦う前に、言わせてもらいたいことがある」

はっ！輪を乱すアホが出てきた見てぇだなぁ。

「こんなかに！死んでいった2000人に詫び入れなアカン奴がおるはずや！！」

周りの奴らがざわめき始める。

「キバオウさん、君のいう奴らっていうのはつまり、元ベータテスターの人達のこと、かな？」

「決まっとるやないか！ベータ上がりのヤツは、こんクソゲームが始まったその日に、ビギナーを見捨てて消えよった。奴らはうまい狩り場やら、ボロいクエストやらを独り占めして、自分等だけポンポン強なって、その後もずーっと知らんぷりや、こんなかにもおるはずやで！！ベータ上がりの奴らが！！そいつらに土下座させて、溜め込んだ金やアイテムを吐き出さてもらわな、パーティメンバーとして命を預けられんし、預かれん！！」

隣にいる青年が苦しい顔をして震え始めた。チッ！胸くそ悪りぃからちょっと助けてやるかぁ。

「おい！キバオウってやつ！」

「な、なんや！！」

「お前、バカなんじゃねぇのかぁ？」

「はぁっ！？」

「ベータテスターの奴らが消えた理由は、一部はそういう理由かも知れねぇが、大体の奴らは違うんじゃねぇかぁ？

ベータテストの時と違う部分やら、どんな良い狩り場があるか探して、情報を集めるためじゃねぇのかぁ？それに、ベータテスター共はこんなものまで作ってたぜぇ！！」

俺様は懐にしまってあったブックを取り出す。

「コイツはいわゆる初心者さんへの案内ブックだ！テメぇも持ってんだろう？だったらテメぇの言い分は筋が通らねぇなぁ、ちゃんと、ベータ上がりはビギナーさんのためにいろいろと手助けしてるじゃねぇか、そもそも俺様もビギナーだ、このブックのお陰で、レベルも早く上がったからなぁ、あ、そうかぁ、お前、ただアイテムがほしいだけなんじゃねぇのかぁ？」

「なっ！？そんなわけあらへん！！」

「だったら今ここで発言することじゃねぇんだよバーカ！！」

俺様はギガバトルナイザーから電撃を飛ばし、キバオウの直ぐそばに落とす。

「はっ！欲望が見え見えなんだよ！！」

俺様はその場に座り直し、バトルナイザーを抱えるようにする。すると、肌が焼けた難いの良い男が前に出てきて、スピーチを始めた。

「そうだ、彼の言う通り、これはベータテスターが無料配布していた、情報は誰でも手に入ったんだ、それなのに2000人もの死者が出た、その失敗も踏まえて、俺たちはどうボスに挑むべきなのか、それを論議されると俺は思っていたんだがなぁ」

俺様の安堵の息をつく青年。コイツもベータ上がりっつうわけか。

「ありがとうベリアルさん」

「はっ！胸くそ悪りぃからやっただけだ」

俺様は前を向き、思ったことを言った。

「それじゃあ再開させてもらいます！ボスの情報だが、実は、例のブックの最新版が配布された」

皆が驚きの声をあげ、よく聞こえるように前に出る。

「それによると、ボスの名前は、イルファングザ・コボルトロード、それと、ルインコボルトセンチネルという取り巻きがいる。ボスの武器は斧とバックラーだ。四本ある、HPバーの最後の段が赤くなると、曲刀カテゴリーのタルアールに持ち変える。攻撃パターンも変わる、ということだ」

皆、各々の感想を言い合い、作戦を立て始める。俺様はその場で判断するからなぁ、作戦なんてもんは必要ねぇ。

「それでは、攻略会議を終了する。最後に、アイテム分配についてだが、金は自動均等割り、経験値はモンスターを倒したパーティのもの、アイテムはゲットした人のものとする。異存はないかな？」

みな、了承の声をあげる。俺様もそれで良い、といっても、俺様はアイテムなんてもんは必要ねぇからなぁ。

「よし！明日は朝10時に出発する、では解散！！」

ティアベルがそう言うと、また作戦会議に戻るもの、キバオウつう胸くそ悪りぃ野郎はティアベルに謝っていた。謝るくらいなら言うんじゃねぇよクソが！

俺様は立ち上がり、モンスターを狩りに行く。女はどこかへ行くようだ。青年はどうなのかは見ておらず知らん。俺様はその後、しばらくモンスターを狩った後、ログアウトした。