戦姫と狩人

第5話：大怪鳥イャンクック、現る！

「ふぅ〜…大量大量…。

これだけあれば暫くは持つかな。

クリスさん、ありがとうね！」

「いや、まあ…どういたしまして…。」

アオキノコと薬草を発見してから2時間後、調合で完成した回復薬をポーチに詰め込みホクホク顔のスィーヨに、疲労困憊といった状態でクリスは返事をした。

「…で、なんでお前達の世界にしか存在しない筈の植物が、こっちに生えていたんだ？」

「そうだね…。

これは完全にぼくの想像なんだけど、ギャラルホルンのゲートが開いた時に、植物の種子やキノコの胞子が巻き込まれたんじゃないかな？

もしくは、モンスターの体にくっついていた種子がこっちに運ばれて繁殖したのかも。」

「なるほどな。

S.O.N.G.に戻ったら、エルフナインやおっさんにも知らせておかないといけないな。」

「うん。

でも、今は怪鳥を探さないと。」

「そうだな。

んじゃ、行くか。」

そうして、2人は再び探索を再開するのであった。

暫くすると、2人は森の奥地にある開けた空間に到着した。

その光景を見て、2人は言葉を失った。

「っ！これは…！？

「な…なんだよ…。

一体何があったんだ…！？」

2人の目の前には、まるで大量の爆弾を投下されたかの様な焼け野原が広がっていた。

「ひどいね…。

まるで、爆発物が大量にばら撒かれたみたい…。

…いや、実際にそうみたいだ。

よく見たら何かの破片が辺りに飛び散っているし。」

「この辺りで、紛争でもやってたのか…？」

「…ありえるかもね。」

飛び散った破片を集めながら答えるスィーヨ。

そんな中、クリスは足元におかしな物が転がっている事に気付いた。

「ん…？

なんだこれ…鱗か？」

それは、焦げた桃色の鱗だった。

「ん…？クリスさん、それってー」

その鱗を見て何かを言いかけた時だった。

…ｶｻ…ｶｻｶｻ…

「「ん？」」

小さな物音に気付き、その音源に目を向ける2人。

見ると、数匹のクンチュウがこちらに向かって来ていた。

「あ、クンチュウだ。」

「ここにもいたのか。

なんか、やる気みたいだが…？」

「ある程度力を付けた個体は、大型モンスターに自らへばり付こうとするからね。

もしかしたら、それと同じかも。」

そう言った時だった。

『ｷｼｯ…ｷｼｷｼｯ…！』

突然、先頭にいたクンチュウが丸くなってしまった。

すると、他のクンチュウも丸くなったり、地面に潜ったり、何処かへ逃げる様に移動を始めた。

「…？なんだ、様子が変だぞ…？」

「どうしたんだろう…？」

首を傾げながら呟いた、その時。

…ｸﾜｧ〜…！

「「！」」

上の方から、鳥の様な鳴き声が聞こえて来た。

その音源に目を向けると、鳥の様な影が飛行していた。

遠目から見ても、かなり大きい事がハッキリとわかる大きさだ。

「な、なんだアレ！？

鳥にしては大きすぎないか！？」

「ここに降りて来るみたい！

クリスさん、一旦あの木の裏に隠れよう！」

そうして、2人は近くの木の裏に隠れた。

『クヮワワワワ…クワァ〜！』

それと同時に、翼を羽ばたかせながらソレは舞い降りて来た。

体は桃色の外殻で覆われており、翼は青色、大きなクチバシはしゃくれた形状をしており、後頭部には扇の様に開く大きな耳がついていた。

「桃色の体…青い翼…しゃくれたクチバシに大きな耳…。

アレが村の人達が言ってた“怪鳥”か！」

「やっぱりイャンクック…！

こっちの世界にも来ていたんだね…。」

「イャンクック？

それがアレの名前か？」

「うん。

“怪鳥”という別名を持つから、村の人達の見解も間違いではないけどね。」

「それにしても、イャンクックは何をしに来たんだ？」

「クンチュウを食べに来たんだろうね。

イャンクックはクンチュウが大好物だから。」

「はっ！？アレを食べるのか！？」

そう言って、クリスはイャンクックに目を向ける。

『クワッ！』

地面に降りたイャンクックは、近くにいたクンチュウに近付き、クチバシでつっついた。

つつかれたクンチュウは、即座に丸くなって防御姿勢になる。

丸くなったクンチュウを、イャンクックはクチバシで軽く転がす様につつくが、クンチュウは丸まったままウンともスンとも言わない。

それから、小首を傾げる様に顔を動かした瞬間ー

ーカプッ ゴックンー

丸まったクンチュウを咥えて、そのまま丸呑みにしてしまった。

そして、再び辺りを見回し、気付かれない様にゆっくりと転がっていたクンチュウに駆け寄り、ゴックンと丸呑みする。

それから、コロコロと転がって逃げようとしていたクンチュウにも駆け寄り、ヒョイッと放り投げて丸呑みにしてしまった。

「…あれ、大丈夫なのか？

丸呑みして、喉に詰まったりしないのか？」

「そんな事ある訳ないでしょ？

とはいえ、怪鳥の正体はイャンクックだったね。」

「アレって、どんなモンスターなんだ？」

「マッカォやランポスと同じ鳥竜種に分類される大型モンスターだよ。

臆病な性格で、他のモンスターに遭遇すると逃げてしまう事が多いね。

ただ、自分よりも小さい生き物だと攻撃を仕掛ける事があるから、普通の人が出会ってしまったら危険だね。」

「そうなのか…じゃあ、ここで倒した方が良いか？」

「そうだね…イャンクックは大型モンスターだし、討伐した方が良いかな。」

「了解だ。

それじゃあ、早速…って？」

「どうしたの？」

「アイツ、飛び始めたぞ！？」

「えっ！？」

驚いて顔を出すスィーヨ。

確かに、イャンクックが翼を羽ばたかせて上昇を始めている。

何処かへ移動するつもりの様だ。

「しまった！」

慌てて駆け寄るが、既にイャンクックはかなり高く上昇しており、もう届かない。

そして、上空で向きを変えると、そのまま飛んで行ってしまった。

「逃げられた…。」

「クンチュウを食べ終わっちゃったみたいだね。

それにしても、何処へ飛んで行ったんだろう…？」

イャンクックが飛び去った方向を見ながら呟くスィーヨ。

その方向を見た瞬間、クリスの顔が真っ青になった。

「おい…あの方角には村があるぞ！？」

「本当だ…ん？

待てよ、今あの村にはクンチュウが大量発生していたよね…。」

「クンチュウは、アイツの大好物なんだよな？

もしイャンクックが村にクンチュウがいる事に気付いたら…！」

「…マズイね。

イャンクックは大型モンスターだし、火炎攻撃が出来るから村の人達に被害が出るよ！」

「急いで戻るぞ！」

そうして、2人は全速力で村へ向かうのであった。

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イャンクックの登場シーンは、モンスターハンター4の登場ムービーをイメージしていただけると良いかと…。