ノーム3の月。
あたしは目の前の光景に頭を悩ませていた。
「どういう事なのかしら、これ…」
時は遡る事、数分前。
ナズナとお昼を一緒に食べ、彼に肩を抱かれながら教室に戻っている時だった。
もう婚約者だから堂々とイチャつけると、少し浮き足立っている彼に苦笑している時、学校の庭の方で人だかりを見かけたのだ。
「何かしら、あれ？」
「さぁな。俺達には関係のない事だろう」
人だかりのほとんどは女生徒のようで、きゃあきゃあと黄色い声をあげている。
中心にいる人は座り込んでいたようで、女生徒の輪が少し広がり、その人が立ち上がった。
見える髪の色は、蒼。
それが見えた瞬間、あたしは立ち止まってしまう。
「シャル？」
ナズナも立ち止まり、あたしを見た後人だかりの中心部を見たようだ。
あたしと同じ髪色に、彼も驚いたようで、は？ という声がナズナから上がる。
中心にいた人と目が合うと、その人はあたしに向かって手を振って来た。
「おーい、シャルロットー！ お兄ちゃん困ってんだけど、助けてくんねー？」
「はい？」
兄？
今あの人は兄と言ったか？
ナズナが中心にいた人からあたしに目を向け、尋ねてくる。
「シャル、お前兄がいたのか？」
「いないいない！！ あたしには妹しかいないわよ！ 兄と呼べる存在なんて、カヅキのお兄さん方くらいしか…！」
それに、あたしをナツキと呼ぶならまだしも、彼はあたしをシャルロットと言った。
一体誰だ、と警戒を露わにしていると、女生徒の輪から抜け出しこちらに来る。
ヘラヘラと笑っているが、胡散臭い事この上ない。
キッ、と睨み付けると、苦笑されてしまった。
「ナズナ殿下、初めまして。シンクと申します。以後お見知り置きくだされば幸いです」
恭しく、ナズナに頭を下げるシンクと名乗った人物へ彼は少し目を細める。
ナズナは何かを見定めているようで、あたしは口を噤んだ。
「…シャル、少しコイツと話がある。お前は先に教室に戻っていろ」
少しあたしに笑いかけて、ナズナはシンクの方へと歩み始める。
「は？ 出来るわけないでしょ？ 何かあったらどうするの？ あたしは許さないからね。専属護衛を外れたからって、貴方を守りたいって思いは変わってないのよ？ 貴方に何かあったら、あたしは…」
ここを焼け野原にしてでも、この男を殺してやる。
そういう目でシンクを睨みつけながら、ナズナの腕を掴んだ。
あたしに睨みつけられた彼は、シャルロットも一緒で良いですよと言う。
他の女子生徒も、シンクが気になったようで付いて来ようとしたのを、あたしは眼光で制した。
近くの空き教室に入り、シンクはあたしに一応断りを入れて、教室全体に防音魔法と、誰も入って来られないよう遮断魔法をかけた後、あたし達に土下座してくる。
「本当に申し訳ないんですが、迎え来るまで居候させてもらえませんか？！ 書類整理とかなら出来ますし、守秘義務も守ります！」
「……何個か質問していいか？」
ナズナはあたしを椅子に座らせ、土下座して頭を上げないシンクに対して尋ねた。
「何個と言わずいくらでも！ 答えられる事なら何でも答えます！」
「お前のそれ、道化を演じているな？ 何故だ」
え、これ演じてた性格だったの？
本当にこんな性格なのかと思っていたのだけど。
少し驚いてナズナを見上げる。
彼にそう問われ、シンクは苦笑いを浮かべながら立ち上がった。
「…初対面の人なら、これで案外騙されてくれるんですけど。流石ナズナ殿下ですね。観察眼が非常に宜しいようで。何故と問われても、こんな印象より軽薄そうな笑顔を振り撒いていた方が、相手は油断してくれるでしょう？」
先程の軽薄そうな印象から一転、策士のような表情をするものだから、この人は頭の回転がとても早いのだと理解する。
「答えられる事なら何でも答えると言ったな？ 何故シャルと同じ髪色をしている」
「答えても良いですが、それであなた方の未来が変わる可能性がある。それでも聞くおつもりですか？」
聞くなら相応の覚悟をしろ、という事だろう。
あたしはナズナの方を見る。
彼もあたしを見つめていた。
「シャル、どうする？」
「…あたしに聞かないで。次期王の貴方の判断なら、その決定にあたしは従います。それが、将来貴方の妻になる、あたしの判断です」
ナズナはあたしの肩に手を置き、少しため息をつく。
そして、シンクに告げた。
「話せ」
「畏まりました」
恭しく一礼したシンクは、まずは改めて自己紹介を、と言う。
「シンク・ラナンキュラス・テレジアと申します。歳の頃は28。テレジア家当主と一族が斬首になったので、その称号と家名を貰いました。前の家名は、ブリリアント。シンク・ラナンキュラス・ブリリアント。この髪色は、俺が敬愛する母様譲りです…ここまで言えば、お二人にはお分かりの事かと思います」
ナズナが息を呑み、あたしは驚きで口元を手で覆った。
彼の言葉が真実なら、シンクはあたしの子供という事になる。
そして、家名がブリリアントという事は、彼はナズナの子供という事にもなる。
ナズナと同じ青い瞳がその証拠だ。