「悪かった、悪かったよシャル。そう怒ってくれるな。ほら、ゴミ捨てて来るから寄越せ」
ナズナにあたしが持ってた物を素直に渡し、彼の後ろ姿を見る。
陽に照らされて、キラキラ光る金髪。
長身の身長に、制服で隠れてはいるががっしりとした体格。
いつもあたしを抱きしめてくれる、暖かくて長い腕。
頭を撫でてくれる、細い指。
何もかも素敵な、あたしの恋人。
「早く、結婚したいなぁ…」
思わず、そんな呟きが漏れた。
目の端に映った、ファンクラブの人と女子生徒の攻防は見なかった事とする。
ただ、あたしの所に帰ってくる時に、ナズナが怪訝そうな顔をしてそちらを見てはいたが。
「シャル、次はどれを食べる？」
「んー…そうね。味が濃かったから、次はさっぱりしたのが食べてみたいわ」
と言っても、屋台にはそんな物は売ってないようだ。
あと、味が濃かったので少し喉が乾いてしまっている。
「ナズナ、飲み物売ってなかったかしら」
「あっちにレモネードが売ってるぞ。行こうか、シャル」
あたしに手を差し出してくるナズナの手を取った。
うん、普通のデートだ。
本当に、ファンクラブの人達と生徒の攻防さえなければ。
◆◆◆
外の屋台も見て回り、あたし達は校内に入る。
中も色んなものが売っていて、あたしは目を輝かせた。
「わぁ…！ 可愛い…っ！」
ふわふわの生地で作られたクマのぬいぐるみを見つけ、あたしは立ち止まる。
ピンク色のそれは可愛いリボンをつけられて、店先に置かれていた。
「欲しいのか、シャル？」
「…欲しいけど…子供っぽいって思った？ こういう可愛い系が好きって…」
昔は、持っていた。
小さい頃は、とても可愛いもので部屋が埋め尽くされていた。
でも、成長するにつれて、徐々に捨てられていった。
次期総帥のお前には、必要のないものだと言われて。
「別に？ それにお前が欲しいと思ったものは、全て買ってやろうと決めている」
「貴方…それ、あたしがとても高い宝石が欲しいとか言ったらどうするのよ。一個で国家が傾くようなものを。安易にそんな事を言うものではないわ」
それに、欲しいなら自分で買うと前も言ったはずだ。
だけど彼は、首を横に振りあたしに微笑んでくる。
「お前はそんな事を言う女ではないと知っている。あと、あまり物を強請らない事もな。だからこそ、欲しいと言ったものは買ってやりたくなるんだ。というわけで、店主。これをくれ」
ナズナが店主さんにお金を渡し、代わりにあたしが欲しいと言ったクマのぬいぐるみを貰っていた。
それを、あたしに渡してくる。
「ほら、シャル」
「…ありがとう、ナズナ」
あたしは嬉しくて、クマのぬいぐるみを抱きしめた。
そんなあたしの表情を見て、ナズナも嬉しそうに笑っている。
とても、優しい時間だと思う。
前世では考えられないくらい。
ぬいぐるみが売っている店から離れ、色々見て回っている最中、あたしは彼に言った。
「ナズナ、あたし今幸せだわ。ここに生まれて来れて、本当に良かった。今、とてもそう思うの」
彼があたしの肩を抱き、自分の方に近寄らせる。
一体どうしたのかとナズナを見上げた。
「今だけじゃない。これからもずっと、お前は幸せを感じ続けて良いんだ。お前の幸福は、俺の幸福でもある。だから、シャル。俺の隣で笑っていてくれ。お前が死ぬまで、ずっと」
優しげに微笑みながら、陽の光を背にナズナはそう言う。
あたしは驚き、そして困ったように笑み返した。
「貴方、人が周りにいるのに…そういうのは、部屋に帰ってから言って頂戴」
「今言いたかったんだ。それに、これは俺の本心からの言葉だ。お前に隣で笑っていて欲しい、俺の隣で幸福でいて欲しい。ずっと、お前を守らせて欲しいと、そう願っている」
本当にこの人は…だから部屋に帰ってからと言っているのに。
あたしはナズナの手を引き、人気のない所へ連れて行く。
空き教室があったのでそこへ入ると、彼に抱きついた。
「もう…やめてよ…嬉しくて、泣いてしまうのに。みんなに、泣き顔…見られて、しまうじゃない…」
「それは悪かった。だが、シャルロット。お前を幸せにするのは、俺であれば良いと願っている。あぁ、そんなに泣かないでくれ。本当にお前は、涙腺が弱いのだな」
あたしの頬を包み彼は顔を上げさせ、音を立てながらあたしの顔中にキスを降らせてくる。
そして、最後に唇を合わせた。
「…そうね。あたしを泣かせるのは、貴方くらいよナズナ」
「それは良い事なのか、悪い事なのか…判断に困るぞシャル」
そう彼が言った後、あたし達は笑い合う。
あぁ、幸福だ。
とても、とても幸せだ。
このまま時が止まってしまえば良いと、本気で思った。
◆◆◆
お昼になったので、あたし達は屋台の物を買い学校の食堂に行く。
全く見た事ない食べ物ばかりで、買ってみたは良いが、どういう味なのか予想がつかない。
唯一食べた事があるのは、去年ナズナ達が買ってきてくれたフランクフルトだけである。
「シャル、いらなかったら俺が食うからな」