「どうしたの、ヘンリ？」
「…あのね、母様。ぼくベルゼビュートの転生体じゃない？ 結構特殊みたいでね、波長が合う人合わない人がいるみたいなんだ。母様達にはぼくの表情、ちゃんと見えてるよね？」
眉を下げ、困ったようにあたし達を見るヘンリ。
あたしもナズナも、うん、と頷く。
「合う人には、ぼくの声も表情も分かるんだけど…合わない人には、機械音声で無表情に見えるらしいんだ。もっと酷いと、声すら聞こえない。この二人は酷いパターン。ぼくの声が届かない人達」
それには、あたしもナズナも驚いてしまう。
ヘンリにとって、とても辛い環境なのではないだろうか、と。
母親であるあたしは、多分何とかしようとはしたんだろう。
それこそカヅキに頼んででも。
でも、出来なかったんだろうな。
ヘンリには大変申し訳ないと思ってしまう。
「母様、気にしないで。こういう時に限って現れる人がいるからね」
現れる？
と、二人して首を傾げていると、廊下の向こうから茶髪の女の子…カヅキの娘のユーカちゃんが走ってくるのが見えた。
「ヘンリ呼んだかしら？！」
「呼んではないけど…ナイスタイミング。あの二人説得してよ。じゃなきゃ、父様が中に入れないから」
ヘンリからの依頼を嬉々として実行するユーカちゃんだったが、門番二人へ煽り散らすように扉を開けるように言うものだから、二人の眉は吊り上がるわヘンリが頭痛そうにするわで、あたしとナズナは顔を見合わせてしまう。
「彼女、何者だ？」
「カヅキの娘で、ユーカちゃんっていうらしいの。ヘンリの護衛役みたいなんだけど…ヘンリが大好きな子みたいね」
これで男の子だったら、ヘンリのお婿さんになれただろうになぁ、なんて考えしまい、ヘンリとユーカちゃんが同時にあたしを見た。
「母様、余計な事考えないで…っ！！」
「おばさまグッドアイデアですわ！！ ヘンリ、私頑張るから！！」
頭を押さえ頭痛がし始めただろうヘンリが、恨めしげな目を向ける。
「母様…？」
「で、でも、ほら！ ユーカちゃんは常人でしょうし、ヘンリより先にお亡くなりに……ごめん、ヘンリ」
まさか心を読まれるとは思ってなかったので、なんとはなしに考えてしまった事だったのだが…本当にごめんなさい、ヘンリ…。
中から入室の許可が降りたので、あたし達は執務室にお邪魔する。
ユーカちゃんはまた、ヘンリが何処かへ飛ばしてしまった。
今日も今日とて、ユエちゃんと一緒に仕事をしていたグンジョウだったが、ナズナの姿を見た瞬間顔を覆って俯く。
「…俺は何かしたんだろうか？」
「…さぁ？」
ユエちゃんが立ち上がり、グンジョウの肩に手を置く。
よく見たら、彼の肩が震えていた。
「アオ」
「……ごめん。父様が死んでから6年経ってはいるんだけど…父様に会えるの、僕が死んだ時か…父様が転生した時だけだと思っていたから…嬉しくて…ごめん、ユエ」
それを聞いて、ナズナは彼の傍に寄り頭を優しく撫でる。
驚いて顔を上げたグンジョウに、ナズナは微笑んだ。
「まだ俺は王の地位にもついてはいないが、その重圧は理解しているつもりだ。俺から託されたものを、ここまで維持出来ているお前はとても優秀なのだな。誇りに思うぞグンジョウ」
ナズナの言葉に、グンジョウが本格的に泣き始める。
眼鏡を外し、腕で涙を拭いながらうんうん頷いていた。
その様子にユエちゃんは、仕方ないなと微笑を浮かべていて、あたしは彼女の傍に寄り尋ねる。
「グンジョウって、泣き虫なの？」
「んー…感極まったらって感じ。いつもは凛々しく部下に指示を出しているよ。執務をしている時の横顔も格好いいし。でも、お義母様があぁなってしまって、尊敬するお義父様もいなくなってしまって…私も、アオを支えてはいるけど…そういう寂しさは埋めてあげられないのかもね」
寂しそうに、ユエちゃんは笑う。
あたしは思わず彼女の頭を撫でた。
少し驚いていたユエちゃんだったが、あたしの意図が理解出来たのか微笑む。
「大丈夫だよ、お義母様。私は、アオと一生涯添い遂げるって誓ってるから。申し訳ないって思わないでね」
「ユエちゃん…息子の事お願いね」
任せて、と彼女は言ってくれた。
◆◆◆
グンジョウの政務の邪魔をしては申し訳ないという事で、泣き止んだ彼に別れを告げ、あたし達は次の目的地、リーゼの家に行く事にする。
場所がテスタロッサで、ナズナはあたしがここに初めてきた時と同じ反応をした。
「……なんで未来の俺は、娘との結婚を許可したんだ？」
「それはリーゼ本人に聞いて頂戴」
応接室にいるという事なので、あたし達はヘンリの誘導で、部屋に入る。
そこにはニコニコ笑っているリーゼと、冷や汗を流しまくっているルージェが立っていた。
ソファーに座って待っていれば良かったのに、ルージェに合わせたのだろうか？
未来の話ではあるが、こいつが娘の婿かという顔をナズナがする。
なので、あたしは彼の脇を膝でつついた。